唐夫人面色稍霁，却还是犹豫未定。
江萱也不催促，兀自饮茶。
“只是，我愿意人家却未必肯。”唐夫人踌躇再三，还是将心中顾虑所出。
唐家门第不高，与琅琊陆氏相比实在望尘莫及，更别说胜于陆家的七望了。
故而，为抬高唐四娘的身价，唐夫人萌生了让江萱收唐四娘当学生的想法。
只是如今江萱婉拒，唐夫人虽然可惜，却不肯完全死心。
江萱接下来的话却逐步打消了唐夫人的顾虑。
“唐夫人先前说唐姑娘曾在楼娘子膝下读书？”
“是。”唐夫人道。
“楼娘子于掖庭曾有几位至交好友，且楼娘子出身名门，才德之名不逊于世家女子。仅凭此，妾便能为唐姑娘请一位出身不俗的教习来。”
江萱此话重燃唐夫人内心，将唐夫人心中犹豫扫去大半。
只是她还是不放心：“果真？”
“唐夫人可知楼娘子身世？”提起故人，江萱不免伤怀。
唐夫人摇摇头，道：“这倒是不曾。”
“楼娘子出身渤海楼氏。”
江萱说得一脸认真，叫人忍不住信服。
“啊？”唐夫人的手一顿，脸上不由闪过一丝惊讶。
江萱犹怕她不信，招手让昙儿上前。
昙儿侍奉在楼玉兰身边日久，她的话唐夫人天然会信上几分。
见昙儿给江萱作证，唐夫人这样更是相信江萱所言，对江萱所说的事不由产生几分期待，全然忽视了昙儿躲闪的眼眸。
既得了江萱的许诺，唐夫人神清气爽，挽住江萱的臂膀尽显亲热，又邀江萱留下来用晚膳。
江萱以要入宫为由匆匆告辞，唐夫人更觉得江萱为人真切，心中喜上三分。
回去路上，昙儿坐在江萱身边，还是为适才的事情心虚不已。
“江姑娘，我们这样是不是不好？”
“傻丫头，人靠衣装马靠鞍，声名亦是如此。”江萱笑着揉了揉昙儿的头，不以为意道，
“太祖太宗立大周，追溯家世至周天子。世家各族虽知晓内情，却不敢妄发一言，你以为是为什么？”
见江萱敢论天家长短，昙儿顿时惊呆了脸。
江蘅江蕙受教于庐州江氏，对这样的事也是初次耳闻。
江蘅胆子大，凑到江萱身边追问道：“三姐姐，你是怎么知道的？”
“叫你多读书，族里书阁中的书可都读完了？”江萱满脸无奈回道。
江蘅“嗷”了一声，对江萱口中所题皇室秘闻满是好奇，发誓日后若能归家，定要在家中书阁翻上一翻。
待江萱回家，令人传信至宫闱，请教苏宫令，先前皇后新丧时，已经放出或将要放出的宫人中可有出身世家的。
苏宫令在宫中多年，人脉之深非江萱可以想象，没过多久就有消息传来。
皇后过世，陛下放宫中仆役出宫。太后做主，将许多先皇时期章武皇后选的女官放出宫。
这些女官如今的年岁最低者都年逾四十，家中亲人早就逝世，身旁又无子息，如今悉数挤在一处巷院中生活。
江萱循着苏宫令给的地址行至院前，小心翼翼地敲了敲门。
不多时，一个身着布衣的中年妇人开了门，见了江萱，语气颇为不善。
“你找谁？”
“请问吴娘子在吗？”江萱被她眼神吓得一退，硬着头皮问道。
那妇人上下扫了江萱一眼，闷声把门合上，冷冷丢下句：“不在。”
听得里头上了锁，江萱吃了闭门羹，却并不气馁。
与周宣容李谧厮混久了，爬墙头这种事竟然也做得熟练。
墙头不算高，江萱让人从车轿上取了小梯来，踩上几格，又让小枣竹沁托她上去，不多时就翻过了墙头。
江萱又拉小枣与竹沁上了墙，从墙头一跃而下。
未及江萱站稳，一道冷漠目光便落在江萱身上。
“我瞧姑娘你也是出身大家，怎么尽行这些鸡鸣狗盗之事。”
江萱闻声抬头，却见杂乱院中，十数位鬓发斑白的妇人或汲水，或洗衣。
见了江萱，齐刷刷的目光悉数朝她射来，叫人看了心中不自觉心慌。
江萱定了定神，大大方方见礼：“庐州江萱见过各位娘子。”
闻言，那些妇人脸上敌意稍减，一一与江萱行过礼数，面上却仍不是警惕。
“不知江娘子莅临寒舍是有何指教？”适才给江萱开门的娘子面色微微缓和，语气淡漠问道。
“萱娘不才，斗胆请各位娘子出山。”
此言一出，院中顿时爆发出一阵大笑。
“小姑娘，我瞧你年纪不大，怎敢大放阙词？知道我们是什么人吗？”其中一位年长妇人饶有兴致地打量着江萱，目光颇有些不怒自威之意。
“妾自然知道，否则也不会寻到此处。”江萱坦然迎上他人探究的目光。
“哦？”年长妇人眼眸有一瞬间的放松，陡然间又凌冽射向江萱，“谁给你的地址？”
“妾不能说。”
此话又是引来一阵爆笑，江萱神色如常，并无更改。
“妾只想问吴顺吴娘子在哪？”
面对江萱较真目光，那些原本嬉闹的声音渐渐平息。
不远处，汲水的妇人缓缓直起身，看向江萱。
“你找我？”
声音不大，落在每个人耳中却十分清晰。
“吴娘子。”江萱穿过人群，上前郑重一礼，又从怀中掏出一封信，双手恭敬呈上。
吴娘子的目光轻轻落在江萱身上，却似乎把江萱瞬间看穿。
“江萱。我知道你，润娘的孩子。”
江萱一怔，态度愈发恭敬。
“是。”
吴娘子接过江萱递过来的信，拆开快速扫过。
“你认识玉娘？”
听到这个名字，院中瞬间嘈杂起来，各处复杂目光悉数落在江萱身上。
“是。”江萱尽可能无视那些目光，点头道。
吴娘子读完信，转身走向屋内。
敞开的门中，江萱看着那封信被拿走，放在火上炙烤，很快便被火舌吞噬殆尽。
江萱不解地看向吴娘子，却见吴娘子迅速收拾完东西，走到江萱跟前。
看着吴娘子肩上那个不大的包裹，
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江萱不由问道：“吴娘子就带这么些东西吗？”
吴娘子却笑：“物不在于多，够用便好。”
“何况，日后江娘子定不会亏待我等的。”
江萱虽不明白吴娘子意思，却还是点点头，领她往车轿去。
穿过人群，几人将要走出那扇门，身后忽然有人唤住吴娘子。
“顺娘，你去哪？”
吴娘子回头，眼眸中闪过一丝不舍，却仍对着那些妇人笑道：
“玉娘出宫前说要为我们搏一搏，如今她不在了，可这条路总有人要继续走。”
江萱眼眸一沉，不觉想起楼玉兰诉说理想时，如瓷般的面容上闪耀熠熠光辉。
车轿在院前等候已久，江萱恭敬请吴娘子率先上轿，自己紧随其后，又让身边跟着的两个丫鬟勿上前，显然是有话要与吴娘子说。
小枣竹沁心领神会，跟在车厢外行走。
车轮缓缓向前滚去，车唯余江萱与吴娘子二人。
吴娘子一脸坦然地目视前方，一身洗得发白的粗布衣，却难掩她脸上从容淡然。
江萱犹豫再三，终于问出来盘绕在心头许久的困扰。
“敢问吴娘子，为何这些出宫的女官皆会聚在一所小院中？”
吴娘子朝她看去一眼，笑道：“我以为你不会问呢。”
这份笑容中，并非是轻蔑漠视，而是一种说不出的复杂情绪。
是黯然，是释怀，是平淡。
江萱不明白，以吴娘子在宫中时正五品尚仪的职位，怎么会与这许多人挤在一处巴掌大的院中？
“你可知与我同住的都是何人？”吴娘子似是看出江萱的疑问，淡然问道。
江萱点点头，她虽不知这些妇人在宫中时处何地位，但观言行举止皆有定数，便知不是寻常宫人。
只是细算时间，江萱在宫中的时日实在是不算长，故而对宫中各处人头也不算全然熟悉。
“大周初立，沿前制，于内宫设六局二十四司。章武皇后礼聘天下才女，无论出身贵贱，入内廷充为女官。”
“然六局二十四司尚、司、典、掌，皆有定数。今上即位，复为前制，每岁皆入宫人，使二十四司人多冗杂。今得蒙圣上开恩，放诸宫人出宫，我等也需将位置让给年轻人坐一坐。”
“何况，当今太后深厌章武皇后，恨不能将我们这些前朝旧人斩杀殆尽。若非皇后暗中照拂，我们这些姐妹怕也活不到今天，只可惜……”
江萱恍然，忽惊觉背后出了一身冷汗。
先帝晚年的巫蛊案牵涉甚广，章武皇后自戕于宣政殿，以致先帝晚年更加疯魔。
世人皆道当今太后与章武皇后情同姐妹，故而先帝立当今圣人为嗣，却始终未让当今的太后，昔日的李德妃入住正宫。
难怪，这些宫人被放出来的这样快这样急，只能挤在一处生活。
只是江萱还是不解，以江家旧例，往日被皇室放出的宫人，无论品阶高低，皆可回家族荣养。
怎得那院中还会有这许多人？
未等江萱说出心中疑问，车厢中，落下一道沉重叹息。
“我们这些人呐，早就被各自的家族抛弃了。”