声音从身后传出，江萱无需转头便知道那人是谁。
王协闻言变了脸色：“江兄何出此言？我王家门阀世家，百年清誉，又非蓬门荜户，岂会做这种自毁门庭之事？”
江祁在齐王身边，自然是听了不少的关于世家的小道消息，纵然王协意有所指，仍不以为道：“不过是说笑罢了，季和又何必往心里去呢？”
“哼。”俗话说伸手不打笑脸人，见江祁面带温和笑意，王协只觉得气不打一处来，冷哼一声。
然他一想到江萱要嫁此小人，心中更是不甘，不禁出言嘲讽：“俗话说落毛的凤凰不如鸡，然凤凰便是凤凰，岂能与鸡同屋？江兄认为我说的可对？”
王协自顾自说得痛快，全然忘了江萱还在此处。
江祁听他这般说，挑了挑眉，余光不住看向江萱。
江萱听王协将自己比作落毛凤凰，心下更是不悦，不由腹诽自己才不是什么光秃秃的凤凰，嘴上却道：“王郎君说错了，焉知那棚里的并非是鸡而是凤凰呢？只是众人不识凤凰，反把那雏凤当作鸡来养。”
王协看着江萱脸色陡然变差，这才意识到自己说了什么，仓促解释道：“表妹，我不是那个意思。”
“那王郎君是什么意思？”江萱难得不依不饶追问到底，然接下来一句更是让王协脸色顿时一白。
“我与王郎君并未有什么姻亲血缘，不敢当王郎君一声表妹，还请王郎君自重。”
王协踉跄后撤两步，万没想到江萱会这样说，嘴唇嗫嚅道：“表……表妹。”
“王兄称呼了错了，可不该叫表妹。”
江祁站在江萱身后，像是看热闹不嫌事大，偏此时着重强调王协称呼，惹得江萱不由朝他瞪一眼。
王协伤心坏了，却忍不住死心，破釜沉舟般上前拉住江萱衣袖，哽咽道：“表妹，我不信……明明在庐州时你我相谈甚欢。是不是因为圣旨所以你才……”
江萱抽出衣袖，看着王协如今眼眶通红的样子，不由回想自己在庐州是否与王协有过于暧昧之举，才导致他如今竟觉得自己对他有情。
见江萱久久不语，王协像是被点燃了心中希望，看向江萱的眼神中透出炽热。
江祁上前一步，侧身把江萱护在一身青衣下，深怕王协接下来行为过激，不慎伤了江萱。
王协恶狠狠看向江祁，想来到现在他都觉得是因为江祁，江萱才无法嫁给自己。
江萱看着他，轻叹道：“王郎君，你可曾还记得云茜？”
“过去多久了，表妹怎么还记得她？”王协闻言笑了笑，只当江萱还吃云茜的醋。
江萱摇了摇头，又认真看向王协：“她是被磋磨致死的。王郎君，她本不该死的。”
若是王协当真怜惜那个婢女，怎会让她无名无份在房中伺候，怎会让王夫人轻易叫她配了人去，又怎会连她婚后被磋磨致死都不知道。
说到底，只是王协不在乎罢了。
不在乎一个婢女的生死存亡，就像是不在乎一个物件，哪怕这个物件弥足珍贵。
可世家大族，最不缺的就是珍贵漂亮的物件。
江萱不愿意自己像个物件一样被送到另一家去，即便那一家金碧辉煌。
江祁眼见氛围不好，开口打圆场：“听闻前几日王兄受了家法，看样子还没有好透，不如我送王郎君回去吧。”
“不劳江兄关心，我心里有分寸……”
不及王协说完，眼见江祁朝远远站在墙根底下的王家仆役招了招手，道：“你家主人身体不适，还是早些归家吧，省得到时候你们家主再罚你们。”
那些个仆役早早就劝过王协，偏王协不死心，一定要来问问江萱。
如今见有人替他们说了，忙不迭上前扶住王协，欲送他归家。
王协在江萱这里碰了壁，如今正是一肚子火无处发泄，见了仆役挣扎着不要他们扶，像极了一个撒泼的孩子。
江祁却不惯着他，抬手在他颈后轻轻拍了下，便见王协的身子软了下去。
那些仆役对着江祁谢了又谢，背着王协就归家去。
等着王协的身影越来越远，江祁偏头却见江萱眼眶微红，抬手试图抹去她泪水，却又想起男女大防，硬生生止住，言语却满是心疼。
“你哭了。”
江萱别过脸，擦去泪痕，倔强道：“没有，江郎君看错了。”
“是我看错了，江娘子勿怪。”江祁顺着江萱的话说下去，担忧眼神却迟迟挪不开去。
过了片刻，江萱缓过精神，除却眼眶微红再也看不出其他，便站在门口与江祁闲话，静等眼眶红色全部褪去。
“江郎君今日怎么得空来，是要向我舅父舅母卖个乖吗？”
江萱今日说话夹枪带棒，对着江祁也愈发不客气。
江祁却觉得江萱如今的样子十分可爱，心里也不恼，只与江萱站在门口吹着冷风说话。
“只怕江大人与江夫人不肯给我这个机会。”
江萱恶狠狠瞪了他一眼，言语愈发不客气：“你若是来卖乖的，可小心着点。舅舅舅母如今一肚子气，小心派他七八十个家丁把你打出去。”
“那倒是江姑娘可要护着我，否则我这一手无缚鸡之力的书生，恐怕双拳难敌那许多双手。”江祁笑盈盈地看她，嘴上却插科打诨不停。
江萱见他这样油盐不进，恨不得上手狠狠在他身上拍几下出出气，只是想到了什么，不由泄气。
江祁见她这副模样，心知肚明，收敛起玩笑神色，郑重朝她一拜。
“江姑娘，我今日来是想问问你，你愿不愿意嫁于我？”
江萱一怔，未曾想他会问这个，旋即苦笑道：“即便不愿，江大人还能让陛下收回圣旨不成？”
“若你不愿，在下宁可舍了身家性命，也会让陛下收回那道圣旨。”江祁无比认真地道，言辞恳切不似作为。
说到底，江萱只是心有不甘罢了。
“胡说什么呢你……”
江萱微微蹙眉，正要摆出一大堆大道理制止他，却见门前站着一人，面含微笑看向二人。
“三娘子，怎么让客人在外头站着说话？”
庄嬷嬷不知何时到了，面带和善笑容看向江祁：“想来这位便是江祁江员外郎吧？我家主人请您进去。”
说罢，庄嬷嬷侧身做出一个请的姿态来。
江祁侧头向江萱看去一眼，却见江萱神态自若，自顾自往宅院里走，便跟在她身后一道进去。
庄嬷嬷走在前头，二人并行于回廊之下。
江祁偶尔
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侧头看向江萱，想要张口说些什么，却又怕失了礼数，旋即闭口不言。
江萱只当不知道江祁想问什么，自顾向前看。
不一会儿二人便到了江舅父房前。
江舅父如今尚在病中，众人皆知。
江祁站在门外踌躇，江萱先他一步入了内。
屋内，江舅父的脸色瞧着比前几日好上许多，却还是难掩病容。
江舅母坐在床前，正与江舅父说些什么。
见江萱归来，江舅父挣扎起身：“怎么回来的这样迟？可是遇到了什么事？”
“与郡主多说了两句，这才回来迟了。”
江萱笑盈盈答了，丝毫没让人瞧出刚刚在外面哭了一场，亲昵地走到床前坐下。
“此番我能安然出狱，清河王府出力不少。郡主待你亲厚，这份情谊你可不能忘。”
江舅父殷切嘱咐道，然他刚说了两句便咳嗽起来，不由感叹：“舅父老了，有些事力不从心了。”
江舅父一时神伤，江萱却不愿听，作怪起来：“您才几岁，就说这样的话？我还等着给您养老送终呢！”
说着，有丫鬟递药进来。江萱顺手接过，瞥见尚笔直站在庭院中的江祁，想着让他一直这样站着也不是个事儿。
江萱扭过头，对着江舅父正打算说两句好话。
然江舅父接过她手中药碗搁置在旁，又道：“让他进来吧。”
未几，庄嬷嬷方引江祁入内。
只见江祁目不斜视，恭敬朝尚在榻上的江舅父郑重一拜：“学生江祁，见过庐江县公。”
因有外客，江萱坐着实在失礼，便起身站到一旁。
江舅父仔细上下打量了江祁一番，良久方道：“你入京的时候，我便和你说过，你年岁尚小，当潜心修学考取功名。可你不听，偏要走捷径。”
江萱神情有一瞬间的恍惚，昔年她初入京拜见舅父，躲在屏风后，见到少年如翠竹般的身影。
一晃数年，那道身影挺拔如旧。
“你既走了齐王的路子，当知忠君二字。然你如今为我鸣不平，又是否还当得起忠心二字？”
江舅父目光如炬，灼灼照在江祁身上。
江祁不改身姿，再拜道：“学生矢志不渝。”
江舅父盯他良久，忽一阵风来吹得他猛烈咳嗽起来。
江萱在旁站着，听到江舅父自嘲道：“罢了。我现在一无官职在身，二不得陛下重用，空有一爵位，又有何立场再说你什么。”
江祁垂首拱立，一副听训听劝的样子。
“你上前来。”江舅父的手撑在床沿，招手让江祁近前。
江祁虽不知道江舅父何意，依旧照做。
待他近身至几乎与江舅父头抵着头，忽觉肩上一重。只见江舅父紧紧抓着他的肩膀，用他们二人可以听到的声音说道。
“我就萱娘这一个女儿，你若待她不好，老夫就算拼着这一身老骨头，也会让你不得好死。”
江祁余光瞥见江萱一身素衣侍立在旁，发间只插一支碧玉簪，翠玉手镯挂在手环。
听着江舅父言语中满是对江萱的拳拳爱重之意，江祁郑重许诺：
“若我今生有负于萱娘，便叫我前途尽毁家财散尽，凡今生所愿皆不中。”