“这是三娘子从前修的学堂，供庄子上那些七八岁的孩童读书认字，若有余力则继续进学，江家亦会出钱资助。”
外头的雪已经停了，江萱被秀姑引着来到这座久不经人烟的学堂前，伸手推开屋门，听得那扇许久未被人推动的木门发出难听的嘶哑声，似十数年前的儿童学语穿过岁月跃然于眼前。
“三娘子心善，凡来此学堂读书的孩子皆有午膳可食，又聘附近州县德才兼备者为师，十五岁前更是每年有三个月的时间在此地教刚开蒙的学童识字，一来二去竟也教出几个举子来。”
“三娘子设立的学堂一不用交束脩，二不误农时，附近庄子上的人家闻名而至，纷纷求庄头收下自己的孩子。三娘子从不推辞，悉数收下这些学生，又扩建学社方有如今的规模，只可惜……”
秀姑看向这座曾经人声鼎沸，而今安静寂寥的学堂，眼中全是惋惜。
江萱走进屋内，即便这座学堂被人打理得很好，却依旧遮不住它自内向外的腐朽气息。她低下头，仔细地打量起眼前这座学堂。
麂皮鞋上还带着雪花，踩在积一层薄灰的木质地面上发出嘎吱嘎吱的响声。屋内一排排书案上空空荡荡，江萱凑上前发现，那不算平整的杉木书桌上竟刻着几排小字，纵使岁月流逝也能看清上面缺胳膊少腿地写着“不想读书”四个字，让人忍俊不禁。
“老爷在时族里的人不敢多说什么，可当老爷过身，族里的人就变了面孔，说三娘子是外嫁女，不应插手族内事务，这处学堂便慢慢荒废了。”
秀姑继续说着这座学堂的前尘往事，江萱的注意力却被屋内角落的纸团所吸引，不由上前拾起纸团打开再看。
纸团上的墨痕早已干透，连一点墨香都闻不出来，泛黄的边缘显示岁月，遮不住纸张上的欢乐心情。
江萱看着那纸张上画的两只背上载人的王八，实在是忍不住笑出声来。阿芷觉得奇怪，接过她手里的纸张，待看清上面所绘的图，亦跟着江萱一起放声大笑，硬是把秀姑等人看愣了。
“秀姑，如今这院中有多少屋子？”江萱抹了下眼角，正色道。
秀姑愣了一愣，时隔多年她也不太记得，遂命人清点起院落房屋，共点出除主堂外，约有三座三间房屋，耳房六座。
江萱算了算如今庄子上缺衣少食的人数，心下有了个大概，转身遂朝江太夫人暂时歇脚的庭院中奔去。
“祖母，祖母！”
小跑一路，江萱心中已然有了个大致的计划，只等着说与江太夫人听。然她跑得太快，庭院中的积雪尚未完全扫除，险些摔进一旁的雪堆中，亏得竹沁手快才拉住她。
江太夫人正与万庄头和黎娘子商议救济之事，恰见不远处如同一只灰团子般的江萱跑着过来又险些摔倒，忙从椅子上站起：“慢点，雪地难行，你跑这么快做什么？仔细摔着。”
江萱扶着门栏，拍了拍身上的雪花，眼里闪着光芒。她朝江太夫人深深一拜，道：“祖母，关于此次救济，我也有个主意要说与祖母听。”
“你说。”
江太夫人扶起江萱，见她一脸郑重，心里头也是好奇极了。
“方才我见学堂空着，便走进去了看了一圈，其中大小屋舍共九间，数量虽不算多好歹也是个蔽身之所。萱儿想着，与其空置荒废，倒不如腾出几间屋舍供庄子上那些流离失所的人居住，也算是物尽其用。”
此言一出，屋内的几人纷纷变了脸色，打量起江太夫人的神情。江萱光顾着说话，浑然未瞧见几人脸上的错愕与惊讶。
“此外，学堂中那些空置许久的桌椅板凳尽可拿出来分给那些人家充为柴火，也省得那些人家这么冷的天还要上山砍柴。”
“姑娘心善是好事，可依奴婢看此事怕是不妥。”黎娘子揪着手绢，瞥了眼一旁坐着的江太夫人，大着胆子浅笑上前劝道，
“冬日薪贵，却比那些个陈设要便宜的多。学堂中的陈设原是三娘子从前亲自置办的，若是都拿来当柴火烧，实在是大材小用了些。还望姑娘三思。”
江萱心下一思忖便也觉得黎娘子说得有理，便道：“黎娘子所言有理，不过我瞧那书桌板凳许久没有人用过，怕是有些已经腐朽。不如叫人好好检查一番，将腐朽的部分充作柴火也不是不可。祖母以为呢？”
江萱偏过头，灼灼目光看向江太夫人。江太夫人不置可否，眼眸微动往秀姑身上一瞥。
秀姑心领神会，上前挽住江萱的臂膀：“我的好姑娘，那学堂是三娘子建来供人读书的，哪能住人呀？何况庄子上的人如今不是也有个地方住吗，何必让他们搬来搬去，平添麻烦。”
“秀姑这话说得不对，学堂为何不能住人？而且如今这时节你也看到了，连着冻死好些个人，他们既难果腹又难御风寒，好些个人挤在一处称不上房子的冰冷地里，这难道也算是有个地方住吗？”
江萱轻轻挣脱开秀姑的手臂，满手腕的金钏儿发出丁零当啷的脆响，转身面向江太夫人，直言道，“管子说仓廪实则知礼节，若是连人都活不下去了，那还要这座学堂有什么用呢？”
面对江萱近乎幼稚的言行，江太夫人那双古井无波的眼睛里闪过笑意：“还有呢？”
江萱见江太夫人不反对，更是鼓起勇气，接着说道：“我记得黎娘子说过这几日大雪不停，压塌了好几座粮仓，不知景庄受灾如何？”
“回姑娘的话，景庄的粮库中如今共存着二十石粮食，因糟了雪灾的缘故，有半数的粮食浸了雪水，剩下的粮食皆移到尚存的粮库当中。”万庄头熟悉景庄，很快就将景庄如今的粮储道了出来。
“粮食如今浸了雪水，外头虽看不出来，可待过几日雪化了，这些粮食怕是存不住。祖母，不如把那些浸了雪的粮食都熬成粥再分与底下人吧。”
江萱听到万庄头这样说，眼底更加兴奋，只盼江太夫人能够接受她的提议，让庄子上这些可怜人能度过这一个冬天。
“嗯，祖母知道了。”江太夫人稳稳地坐在椅子上，叫人看不清情绪，又拉住江萱的手将她拽到身前，沉吟道，“萱儿，你是个好孩子，对底下人又心善，祖母很欣慰。只是如今庄子上的这些人并非是不能活，萱儿如此厚待他们恐生民乱。”
“可是祖母……”
江萱不解江太夫人为何这么说，忙急着开口辩驳，却被江太夫人抬手制止。
“于学堂空置一事上萱儿说的有理，然学堂统共就这么几间屋子，如何能容纳的下庄子上所有流离失所的人？若遇上霸主私产为己有的，你又该如何办呢？”
江萱一顿，她确实没有想到这层。依她所见，如今庄子上被压塌房屋的都是些可怜人，哪会有霸人私产的人呢。
江太夫人在旁见江萱眉目紧缩陷入沉思，只是浅浅一笑，又对着黎娘子嘱咐道：“黎娘子，你同老万商量一番，
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看如今庄子上无屋宅住所的老弱病幼都有那些，只让那些人住进去即可。”
“而你所提改桌椅板凳为柴火，祖母允了，就交给秀姑去办。另外，今岁冬日这些人还可以去附近林子里拾柴，也算是江家的恩赐了。至于你说的施粥一事，祖母已叫人去办了，至少不让他们饥肠辘辘，挨不过这个冬天。”
江太夫人这话听着总觉得怪异，江萱一时也顾不上这么多，撤退半步朝江太夫人行了个万福礼，竟学起外头戏班子唱戏时的强调来，道一句“奴家多谢老太君恩典”，瞬间把屋里的人皆逗笑了。
江太夫人心里既有了打算，旋即吩咐下去令下头人按仪程去做，她身为主家自不必在场盯着，又小坐了片刻，便令人套了马车准备回城。
日头已过正午，悬在天边几欲坠落。江萱遂江太夫人出门的时候，恰好见黎娘子同庄子上几个粗壮婆子抬着一桶粥出来，灰黄得叫人瞧不出里面究竟是何物。
黎娘子看出江萱的好奇，笑着解释道：“姑娘别见怪，这是掺了麦麸的粥，虽不比不老夫人和姑娘素日里用得米粥，但对于乡下人也足够顶饱了。”
江萱看着那咕嘟咕嘟仍冒着热气的粥，心里满是疑问，尚来不及开口发问，便被江太夫人紧紧拽住，往外头的马车上去。
回去的路比来时通常许多，江萱满脸疑惑地靠在车壁，忍不住对着闭目养神的江太夫人问道：“祖母，为何那粥里要加麦麸？”
江太夫人没有睁眼：“秀姑你告诉她。”
“姑娘接触到庶务不多，自然不知道里面的门道。”秀姑瞧着江萱长大，对于其中关窍更是知无不言言无不尽，
“素日大户人家施粥素来是七分水两分米，剩下的一分全凭主家良心。有的人家心善，多放些稻米黄豆，有的人家仅是做做样子，那一分就都成了水，更有黑心的放石头沙子都有可能。像咱们家只是掺了麦麸，对比江南望族来说也算是一等一的心善人家了。”
“可是那麦麸到底比不上米面呀。”江萱虽聪慧，但为人处世与家里的老人相比还是稚嫩。
秀姑听得她这样说也没有笑她幼稚，仍耐心解释道：“庄子上的那些人家劳苦整年都不一定能吃得起姑娘用的一碗酥酪。而如今救济的粥皆是用精米熬，他们吃不惯，麦麸虽简陋，与他们而言已是能填饱肚子的佳肴。”
江萱总觉得秀姑这话奇怪，她一时又找不出辩驳的地方，倒是江太夫人见她为这群庶民牵肠挂肚，默叹一声：
“你心善，这本是件好事。然庶民穷苦，若给他们太好的待遇，他们反而不会感恩戴德，只会觉得这是他们应得的，甚至撺掇其他人一道来反你呢。要知道斗米恩升米仇，你娘从前在这点上就吃过大亏。”
江萱日常相交的都是些名门贵族，哪会理解庄子上庶民的疾苦，只是懵懂地点点头，听着江太夫人和气说起救济后面的事。
“救济一事虽无恶意，然非长久之计。你能一时救济三五天，难不成还能救济三五月吗？我同黎娘子和万庄头讲过了，若是庄子上的人实在过不下去，就卖身到我们家，也好过一日三餐无定数，饿死在雪地里强。”
听得江太夫人轻描淡写地说出这些，江萱神色怏怏，只觉得心头沉沉，却又阻止不得，便愈发觉得头晕脑胀。
待车外日落西山，马车驶入庐州城内，江萱靠着江太夫人昏昏沉沉睡去，被竹沁叫醒时犹带几分鼻音。