既得了阿芷同意，江萱便不再多话，只叫人开了库房取了些灵芝、雪莲、人参一应补品，领着阿芷往江祁修养的院子去。
天阴沉沉的，几欲将江宅压低几寸。
待江萱行至江祁所居院落，天空飘几片薄雪，落在江萱细软的眼睫上，扇动几下又飘落。
守门的小厮见江萱前来赶忙进去通报，未几听得内堂扑通一声，方见小厮谄笑出来讪讪道：“回娘子，江大人正在换药呢，要不您先去偏房坐会儿？”
“无事，我在门口站会儿就好。”听得屋内慌乱动静，江萱浅浅一笑道。
一阵寒风吹过，小厮瞬间耷拉着脸，求道：“哎呦，这可不行。今儿风大，要是让太夫人知道奴让您在门口吹了这么久的风怕是要罚奴呢！”
江太夫人治家严谨，一丝风吹草动都瞒不过她的耳朵。这小厮所言也非虚话，何况刚刚一阵风来，江萱自觉瑟缩，正要开口应下：“也好……”
话音未落，屋门吱呀转动，只见大夫提着药箱从屋内出来，还不忘同身后的江祁说几句叮嘱的话。
江祁穿着一丝不苟，丝毫不像是刚刚换过药的样子，唯有他恭送大夫时微微凝滞的手臂才现出他身上有伤多有不便。
待大夫走远，二人相互见了礼，江萱先浅笑问候道：“江大人身上带着伤何须这般多礼，只把这儿当自己家一样就是了。”
“江某不敢当。”江祁低眸看着江萱，回应道。
寒风骤起难平，裹挟着白雪往人身上飘。
江祁侧身挡住寒风，又见到江萱清冷如雪般的双眸，摸了摸鼻子找补道：“外面风大，江姑娘里面请。”
江萱看着他古怪动作，眉间不可察觉地微微蹙动，便也就应下。
江宅建成已久，其中宅院翻新多回，却依旧难以消弭岁月遗留在这座宅院的痕迹。
江萱默不作声地扫视屋内一圈，屋中陈设看着崭新，江萱却清楚库房中尚有更适宜待客的家具。
她保持沉默，旋即在堂中一把铁梨木雕莲花靠椅坐下。
江祁如今是贵客，一应炭火吃食皆是上佳，更别说还有江萱这个正经主子在，未等她开口便有下仆捧着茶水点心恭敬呈上。
江萱淡淡扫去一眼，皆是她日常用的便也没了性味，只是呷了口茶随意道：“你们先都下去吧，我有话和江大人说。”
下仆不敢多言，唯唯道是，未几屋中便只剩江萱、阿芷与江祁三人。
江祁笑着随意撩袍落座于江萱对面那把交椅，浅笑问道：“江姑娘有何要事要与在下说？”
江萱打量着江祁随性又不是礼数的坐姿，不由感慨起江祁虽是一介孤儿，然仔细一看他礼仪姿态丝毫不逊色寻常世家子弟，眉目间又添几分刚毅正直，更是那些好逸恶劳的纨绔子弟无法比拟，难怪江太夫人说起他时亦不乏欣赏之语。
若江祁真是江氏子弟，由舅父教导推举入仕，于江家不知该有多好。
“江姑娘？”江祁见她久久不语疑入沉思，轻声提醒道。
江萱轻咳一声，脸上不由一片尴尬，仍佯装镇定问道：“与江大人相识这么久，竟然从未问过江大人师从何人原籍何处，实在是不该。”
江祁捧着一盏青瓷白茶，眼神似有似无地掠过江萱的脸庞。
江萱心头一跳，好似自己所有的算盘一下被江祁看穿，正想着该如何接话，旋即听到茶盏落桌，江祁徐徐开口。
“祁本一介无名小卒，幼时得老师点拨相助方能入仕。然……”他故意一顿，悲戚目光又回到江萱身上，“老师已离世多年，生前亦不是博学鸿儒，于江南一地无甚显名。但老师此生教诲祁受用终身。若老师尚在，得见娘子聪慧，必喜不自胜。”
“为何？”
江萱的身影倒映在江祁的眼眸中，他的神态愈发认真：“老师自觉女子聪明伶俐不亚于男子，若得才学不应囿于闺阁之中。倘若时局允许，女子登阁拜相，掌中枢律令，必能天下大治。”
江萱眼眸兀然睁大，旋即闪过一丝不易被人察觉的失落，感慨道：“尊师胸襟非常人所能及，若真得如此也是天下幸事。”
外头下着雪，滋滋寒意从地底渗出，顺着脚底蔓延至心底，即便屋内熏着炭盆也驱散不了心底积垢多年的潮湿阴暗。
江祁端茶笑着正坐在江萱面前，一半的身形悉数湮没在身后那架铁梨木多宝阁阴影之下，竟也把他面上笑意遮去三分，让江萱无端感到几丝凉意。
“祁自幼颠沛流离，家母羸弱，日夜浣洗针线供祁读书。八岁上，大雨滂沱屋舍倾毁，家母重病难治，托祁于舅家。后二年，地荒，舅卖祁于范姓商人。未几天降瘟疫，商人病亡，祁再度颠沛流离。若没有遇到老师，在下怕是早就曝尸荒野了。”
“是我鲁莽，勾起江大人伤心事。”
听着江祁絮絮讲来他的身世，江萱本想安慰几句，却不见他脸上有任何深切悲痛哀戚，顿觉说出口的前半句都显多余。
江祁似是看出她的窘迫，把手中的茶盏放下，依旧是微笑看她：“江姑娘不必内疚，都是过去的事。”
气氛既以烘托到这，江萱总觉得于此时提起从前的事多有不妥，尚未来得及开口告辞，又听到江祁问道：
“江姑娘今日来只是为了探究在下的身世的？”
面对江祁突然质问，江萱心头一时不稳，犹有被人看穿的心虚之意。好在她是个稳得住的人，不过须臾就稳定住心神，反问道：“适才听江大人提起过往，总觉得江大人是不是少说了一段。”
“什么？”江祁挑眉看着她，脸上并未有半点被人挑明的慌乱与心虚。
江萱自觉被人看穿，心虚之余不由带着几丝恼怒，却仍装着气定神闲，招呼身旁早就着急许久的阿芷，道：“阿芷，你来。”
“江大人官运亨通，怕是早就忘了自己有个妹妹了吧？”江萱这话说得辛辣讽刺，便是阿芷脸上都不由带上几丝窘迫。
江祁看着阿芷眼含希冀缓步上前，早早收敛起适才云淡风轻的神情，便是江萱挖苦的话也浑然没往心里去。
他小心翼翼地起身，看着眼前女孩的脸与记忆中女童渐渐重合，瞬间湿润了眼眶。
他没有落泪，只是郑重地拍了拍阿芷的肩膀，饱含泪水的眼睛又移到阿芷身后的那个少女身上，让后者如雪般的肌肤上弥漫一片不知所措。
“当年老师出于善念收留我们，却从未要求我们以身报答，又许我们读书识字衣食无忧。祁虽出身粗贱，却也明白知恩图报的道理。”
江祁上前恭身，道，“这些年我知道江姑娘待阿芷如姐妹，又未曾让阿芷入奴籍，费心照料周
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全，祁代阿芷父母谢过江姑娘。”
事情与江萱预料的全然不同，面对江祁的大礼她下意识回避，就连方才他说得什么都来不及细想：“江大人，你这是做什么！”
“老师虽未要求我报答什么，然祁早已许诺会照顾恩师之女终身。祁虽卑微，此生不悔。”他缓缓起身，一双墨色瞳孔平视着江萱，郑重承诺道。
屋里炭盆中的兽金炭被烧得通红，劈里啪啦地爆出几声鸣响。江萱看着他的眼睛，理智渐渐回笼：“老师……所以你口中的老师，是我娘？”
“是。”
许是江祁太过坦诚，江萱不由默然：“阿芷，你先出去一下，我有话和江大人私下说。”
阿芷的眼神徘徊在二人之间，未几还是犹豫点头，开门离去。
木门开合的间隙，不觉外头雪大，裹挟飘雪吹一二缕凉风入内。
江萱深吸一口凉意，眼底已然恢复平静：“江大人何时答应的我娘？若无凭据，我何必要信你。”
江萱眼神锋利，似要把江祁拉开一道口子，看清他皮囊下的真实面目。
江祁却也不惧，似玩笑般道：“拉过钩，盖过章，就算定誓。”
“孩童戏语，岂可当真。”江萱冷哼一声，并不把他的话当真。
“有明月所见，青松为证，祁怎敢做假？”江祁收敛起玩笑神色，正色道，“若江姑娘不信，我可对天发誓。这些年祁从未食言，若有违誓，叫我今生万箭穿心而死。”
见他许下重誓，江萱心下再怀疑也不得不打消几分。又见江祁神色庄重，脑海里不禁浮现出从前的几桩险事来，试探问道：
“所以，那年盂兰盆会我险些落水，是你救的我？”
“是。”
“那时四公主推我入水，江大人也是因此才奋不顾身地救我？”
“是。”
“昔日我遇淮江水匪，坠船落水难道也是江大人你救得我吗？”
“是。”
听得江祁事事肯定回复，若说江萱心里不震动必然为假，然感动之余又生出许多悲怆。
江祁救她皆因昔年答应阿娘的缘故，可若能得阿娘存活于世，便是让她溺于水中无人搭救也省得。
思及此处，江萱眼眶一酸，又不愿让江祁看到自己如此一面，旋即侧过身去，强压喉头酸涩，继续问道：“你既然称呼我娘为老师，那阿娘坟前的祭礼，也是你置办的吗？”
“清明寒食，四时祭拜，从未缺过。”江萱背过身去，未曾瞧见江祁眸中心疼，
“从前江太夫人不让你出门扫墓，唯恐惹人注目担上祸事。可我知道江姑娘你是个心善之人，必因未能供奉双亲而感愧疚，所以每次祭拜我必备双份仪程，以全江姑娘孝心。”
江祁做到如此地步已是仁至义尽，江萱还能再说些什么呢？
即便她想说些什么，胸口也早被泪水没过，胡乱吐出两声“谢谢”。
“江姑娘，莫哭了。”
江祁不知何时走到她的身后，江萱想或许他早就看穿自己的软弱无能，故意上前嘲弄。
然她一抬首，却见侧方递来一小块丝绢，上头绣着一朵小小的嫩黄色萱草花，盈盈向她招手。
江萱犹豫着接过他递来的丝绢，原想再说一句谢谢，张了张嘴却始终无法开口。