齐王亲近江家之意不减，如今南下相遇常登船造访江二郎，日落方归。江萱虽有心避开，次数多了难免遇上。
齐王也不避嫌，常留江萱说话羿棋，纵使江二郎话里话外暗示，齐王只装作不知，照旧我行我素，时日长久即便是泥塑的人也有三分火气。
这日码头停歇，江二郎却未同往日一般下船走动，难得与江萱临窗羿棋，忽闻甲板异动，底下人来不及通传，便听得一道熟悉的声音响起。
“仲章兄可在，瞧瞧我今日淘到了什么好东西？”
原是齐王与其侍卫仆从兴冲冲登船，全然不顾礼数，江萱闻声想要避开已来不及。
只见齐王推门而入，见江萱兄妹皆在，也不把自己当外人居上坐下。他又见几案上摆放残局一盘，颇有兴致地与江萱说起话来。
“那日同江姑娘在玉真观交手几番实在意犹未尽，只可惜后事波折再未能讨教。今日有缘，不如再与我手谈一局，如何？”
江萱脸色一白，当日玉真观与齐王和韩廷义相遇一事她从未与江家众人提起，如今在江二郎面前被点破，自然是心虚几分，一时不知道该如何作答。
江二郎蹙眉扫过江萱一眼，上前道：“殿下，舍妹近日风寒未愈，下棋的事还是免了吧。”
齐王甩了甩衣袖，见江萱面色确实不佳也不强求，口中则道：“哎，那真是太可惜了。当日永嘉和韩廷义也在……”
“罢了罢了，不提他了。”话至一半，齐王才觉言语不妥，赶忙转移话题，挥一挥人令人将新淘的宝贝呈上来，拉着江二郎一道赏玩，“仲章兄，快看此物如何？”
“江姑娘也一道看看吧。”
趁齐王不注意的档口，江二郎边应付着齐王边给江萱递了个眼神，江萱心领神会赶忙退下，忽又被齐王叫住脚步只得退身折返，恭敬站于江二郎身后。
“今日下船体察民情，忽见路边一摊贩所售物件中有这样一尊弥勒鎏金佛，说是前朝的物件。仲章兄出身大家眼界过人，可否帮本王瞧瞧是否诚如那小贩所说？”
一番说辞下来，可见齐王骄傲之态，明说让江二郎掌眼，却又难免有自持身份之嫌。
江二郎推脱不过只得应允，随即一人捧着木托上前。江萱站在江二郎身侧正好瞧见那尊弥勒鎏金佛，又见江二郎上前细细观摩，片刻后方道。
“前朝佛教兴盛，贵族百姓皆信之，只是……”那尊金佛在江二郎手中翻了个滚，露出星点锈色，“前朝佩绶与我朝相异，殿下观此处绶结，是否与我朝相同？”
江萱顺势看去，果见金佛佩绶与江老爷所穿官袍相近，便知此金佛有误，抬眉悄没声地朝齐王打量了去，见他脸色全无方才兴味，隐隐欲沉。
江二郎却未瞧见齐王脸色有异，仍自顾自说道：“今朝将新物做旧成前朝遗物的手段层出不穷，加之卖者言语怂恿，寻常人亦难分辨。”
听到江二郎这样说，齐王的脸色愈发难看，江萱小心翼翼地拽了拽江二郎衣袖示意，忽闻一熟悉声音响道。
“若臣没记错，陛下万寿节将至，殿下何不以此佛陀为准，为陛下重铸一尊赤金弥勒佛，想来陛下必定欢喜。”
江萱闻声看去，只见那手捧木托之人正是许久不见的江祁，心中不由诧异。
江二郎听闻江祁话语，似是才察觉自己方才所言不妥，赶忙告罪：“此佛所成不过十年，却也有可取之处。殿下若能以此佛为铸献于陛下，想来陛下定会更加倚重殿下。”
江二郎此话说得谄媚，却正中齐王心事。
齐王当即大喜，着令江祁传话下去使人督办此事，又兴致勃勃拉着江二郎往棋盘方向走去，相邀手谈一局。
江二郎面色不改，谈笑间应下，徐徐相随。
江萱看着江二郎稳重步伐和与齐王相谈愉快神色，又想起他私下与自己吐槽“齐王乃婢妾之子”的嫌恶模样，打心底里感叹一句江二郎当真有佞臣风范。
说来江萱不曾见过江老爷与江三老爷私底下表达过对陛下任何不满，江大郎与江二郎却像是与江家的两位长辈背道而驰，面上虽毕恭毕敬，私下对宫中诸皇子则多有不满之处。
江萱正想着，忽闻齐王唤她上前陪坐观看。江萱刚想推辞，又见江二郎出言劝阻。
“殿下，舍妹用药的时候到了。大夫说过病中之人不宜劳累，下棋一事太费心神，且让舍妹好好休息吧。”
说罢，江萱适时咳嗽两声故作柔弱之状，齐王看得眼睛发直出言应允，然言辞间颇有可惜意味。
“如此倒也罢了。”
江萱福身告辞，恨不得速速离去，直至那黏着惹人厌的目光消失身后稍觉舒缓。
齐王对她觊觎之心不减，如今她身世揭破，齐王更是毫不掩饰。江萱深吸一口气，只盼此行一路顺遂，早日回到庐州才是。
为免再与齐王遇上，江萱思索着要不要别船而住，却刚好与传话回来的江祁撞见。她正要侧步让开，哪知对面人亦跨步避让，二人再次撞上，几次下来不由相视一笑。
然笑归笑，台阶逼仄总得有一人想让。江祁退后一步，侧身示意江萱先行。
江萱福身谢过，经过他身侧时似是想起什么，浅笑道：“兄长正与殿下羿棋，不若江大人随我往甲板上走走，省得打扰殿下雅兴。”
江祁一愣，显然没料到江萱出言相邀，然他见江萱眼神灼灼不敢直视，垂眼道：“是。”
碧波江上，偶有鳞鱼翻跳添几道生机。
齐王所承舟船停靠在前，江萱与江祁并立船边，各有飘然姿态。
“今日多谢江大人为兄长开脱，若无江大人相助，兄长今日怕是要得罪殿下了。”
正说着，江萱朝江祁盈盈一拜，吓得江祁刚忙将她虚扶搀起，又听得江祁谦虚道：“不敢当，不敢当。江都尉快人快语，殿下亦非心胸狭窄之辈，几句话罢了，殿下是不责怪江都尉的。”
江萱眼神闪烁，状若无意试探：“江大人似乎很了解齐王？”
“江某出身寒微，得以入仕多亏殿下引荐，自当为殿下效力。”江
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上风起，江祁嘴角笑意如水波涟漪似有似无，叫人难以捉摸他此言是否真心实意。
江萱垂眼掩下眸中情绪，往远处望去：“犹记得昔年国子监初见江大人，一晃眼竟过去这样许久。”
微风飘过，扬起江萱额前碎发。江祁怔怔地看着她的侧颜，试图抬手按下几缕发丝，终不成行。
“是啊，当年江姑娘一番言论着实震惊诸生。”江祁默不作声地收回目光，同江萱一样往碧波远景看去。
“江大人旧时在舅舅膝下求学，舅舅曾夸赞过大人品格，若通科举假以时日必能为一县县令造福百姓，只可惜……”
江萱睫毛翕动，掀起江祁心底一丝慌乱。他一拱手，对江萱的话并不苟同，正色反驳道：
“祁虽得殿下保举入仕，或难与科举登堂的士子相较，然为国为民之心岂因出身不同而相异？江姑娘此言未免太看轻在下了。”
“我不过是随口一提，江大人勿怪。”江萱知晓自己试探越了界，忙欠身致歉，又见江祁神情缓和，浅笑道，“舅舅一直说‘取才非因门第而论’，江大人所为舅舅亦能体谅一二，此前种种盖因怜惜江大人才学，唯忧江大人行差踏错罢了。”
听得江萱此言，江祁神色略有松动，悉数落入江萱眼中。她心中隐有猜测，推说甲板上风吹得头疼，福身告辞。
江祁名为臣子，实为齐王侍从，又有要务在身，也不便与江萱多说话，遂回舱内立侍齐王左右。
阿芷陪同江萱在甲板上站了好一会儿，正是满腹疑问。她见四下无人，搀着江萱往房中走去，低声问道：
“阿姊，你怎么知道这位江大人是老爷的门生？”
“我猜的。”江萱眼底闪过狡黠的光芒，轻声回道，“京中求学者数不胜数，凡地方送学生上京，多要拜访京中官员充为门生，便利日后科举选官，江祁也是如此。且你不觉得二位兄长对他的态度很奇怪吗？”
阿芷垂头思索片刻，好似江家两位郎君对待江祁的态度确如江萱所说，又思考起江祁适才神色，揣测道：“我看他的神色，怕不是真被阿姊猜中了吧？”
江萱但笑不语，阿芷见她这般更是确定江祁与江家的关系，只是她心中仍有困惑，遂问道：“既有这份渊源，阿姊何故出言缓和老爷与他的关系？”
“他是齐王的人。”江萱眼神微黯，嘴角蔓延一丝苦涩，“我总要为自己打算一二。”
阿芷微微偏头，眼神清澈如水。
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齐王今日兴致大发，与江二郎手谈不算，更是拽着江二郎痛饮几盅直至落日时分，酩酊大醉方归船歇息。
江二郎亲送齐王归船，归来时虽浑身酒气，神智仍清醒如常。
“终于送走了。”江萱端着一碗醒酒汤进来递给江二郎，送走齐王，她神色明显轻松不少。
“他到底是皇子，”江二郎轻咳一声，算是为齐王挽尊，可对上江萱满眼揶揄眼神不由心虚，别过眼道，“前头就过淮水，到时分道扬镳，你我兄妹也就轻松了。”