满嘴的怪味，江萱来不及吐掉，门外婢女便来报，原是江老爷回来了。
拨开珠帘，江老爷尚未来得及换官服，只将官帽顺手递给侍女，拿起桌上一壶茶吨吨吨喝起来。
江夫人怕江老爷喝急了呛着，上前递上手绢，口中却不住嗔怪：“你慢点喝，小心别噎着！”
江老爷拿起手绢随意一擦，却不说话。江夫人虽不明白江老爷何意，但见其表情严肃想是有重要的事情要说，自是不好贸然开口。
目光落在自家亲弟弟身上，江老爷行至江三老爷身前，重重地拍了下他的肩膀，言道：
“你升迁的事我已经知道，只是六部人事繁杂，尤其是吏部，多少人盯着你这个位子！日后为官需得谨慎行事，才不至于牵扯家人呐。”
江三老爷虽不明白兄长何出此言，但江老爷掌管江家多年总有他的道理，故朝江老爷行礼，虚心纳谏：“弟弟知道了！”
江老爷又将朝自己的两个儿子看去。江桐居长，江老爷先与他说道：“你叔叔如今升迁，我自是明白你想为国家效力的心思。”
江桐身为长子却未恩荫，靠的是自己学识入仕。
可自打他中了进士后，父亲却未让他领实职，反倒是将他安排进国子监，此事他一直想不明白。
江桐自认为学识不差，若能出任地方也能造福一方百姓。
可如今就连常年在国子监熬着的小叔都进了吏部，而他却还在国子监盘桓，这让年轻气盛的江桐如何能平下心情。
江老爷了解这个儿子，继续背手言道：
“你年少聪慧，可如今朝局不稳，贸然将你外放风险太大。不若先在国子监教几年书，待日后时局平稳些了再外放，也算是磨练性情。”
“是，听爹爹的。”江大爷躬身揖礼而言。
江老爷又走到次子面前，还未说话就听见江二爷唤了声“爹”。
见江老爷抬头看他，江二爷又面露真诚地言道：“儿子什么都听爹的。”
“爹没什么好嘱咐你，只一个字你要牢记，忠。”
江老爷也没再管次子有无理解自己的话，转身朝正座走去。
然江夫人听着江老爷如同讲遗言似的对着弟弟与儿子说话，心下不安，忙问道：“是不是出什么事了？”
江老爷好似没听到江夫人的话，拿起桌上美酒往自己杯中斟满，仰头一饮而尽。
“老爷！”江夫人没好气地推搡了江老爷一下，催促他赶紧说。
佳酿平复了江老爷心中波澜，他睁开眼言道：“先太子的儿子回来了。”
“啊？！”
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先帝末年听信小人谗言，误以为悼太子行厌胜之术诅咒君父，遂令身边宦官彻查。
然宦官早与奸臣沆瀣一气，于立政殿和东宫分别搜到带有先帝八字的木偶人，且浑身各处遍插银针。
先帝震怒，下令聂后与太子分别禁足于立政殿和东宫，押聂侯归京，又命人严刑逼供东宫属官，得到一个模棱两可的答案。
彼时各朝臣为太子求情，不少人家因之获罪，或抄家或流放，如同江家一般仅是被罢官的少之又少。
而当时先帝重病，宦官矫诏赐太子全家自尽。太子念及宫中母亲，甘愿赴死，连带着太子妃、众皇孙以及几位侧室一道饮了那鹤顶红。
先皇后一时难以接受太子死讯，自刎于立政殿。聂侯归京见姑母表兄相继死去，拼死闯入宫中求先帝重审此事。
先帝幽幽转醒，乍闻发妻爱子死去的消息吐血三升，遂命聂侯重审此事。
后来悼太子之事平反，聂侯重获爵位，先皇后得以追封，可惜那时先帝病入膏肓，只能草草选定当时身为晋王的三皇子为新帝，不久便撒手人寰。
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提起往事，江老爷依旧唏嘘不已。他与先太子相处不多，唯有一二共事。如今故人之子归来，江老爷心情复杂之余不免庆幸。
“当年聂侯归京，充宁孺人腹中子为己子，悉心抚养长大。”江老爷放下手中酒壶，一捋胡须，感慨万千。
“聂侯？难道是聂二公子？”江夫人问道。
聂侯与昌平长公主成婚多年，膝下有二子一女，其中世子与乐安县主为长公主所出，而聂二公子生母早亡，自小养在公主身边。
所以按其年龄与身世，江夫人有此推测并不奇怪。
可江老爷却摇头否定，说出了一个令在场所有人都震惊的答案：“非也！此人是世子！”
“什么？！”此言出乎在场所有人的预料，尤其是江二爷。
“怎么会是世子爷呢？”
江二爷戍守京城，与聂世子也有些交情，闻此消息一时间难以消化。
其实莫说江二爷，饶是江夫人也是不可置信，再三向江老爷确认。
“皇室宗亲生死皆入宗谱。若有民自称王子，宗正需严查出生年月，且要有证明身份的玉牒金册，再上报礼部核对，最终由陛下御批方可确认其身份。”
“世子当年出生，聂侯已然上报礼部，如今又说他是先太子之子。这……这怎么可能呢？”
当年世子满月，江夫人还去添礼过，他怎么可能不是长公主的孩子呢？
江老爷叹言：“你说的这些我何尝不知道？只是今日中秋家宴，聂侯拿出先帝遗诏以及宗室出生该有的玉牒金册，宗正英王更是力保。依我看此事八成是真的。”
“那……那……”江夫人总觉得此事蹊跷，可也说不出个所以然来。
“有先帝遗诏及玉牒金册，加之英王的信誓旦旦，陛下已在宴席上封世子为秦王，明日旨意便会下来。”
江老爷淡定地说出今日所见，初闻时他亦与江夫人等人一般吃惊。
“父亲，那此事与咱家是否算个机会？”江大爷揖手而言。
自当今陛下登基，江家沉寂多年，此番若说无先太子之事的影响，江家人自是不信。
如今先皇孙归来，江家若能抓出机会，重振家族辉煌指日可待。
江老爷身为家主，心中所想与江大爷一致，不免赞许地朝江大爷看去。
江家的几个爷亦同打了鸡血一样目光铮铮，好像江家荣光再现的场景在眼前一般。
自己的儿子江夫人是了解，见他们两个迫不及待想同江老爷商议接下来怎么办，江夫人识趣地让两个儿媳与江萱先行退下。
朝堂
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中事，妇人家还是少听为好。
“萱儿留下。”江萱正欲告退，怎料江老爷却指名道姓让她留下，倒令江萱有些措手不及。
江萱茫然的目光朝江夫人递去，只见江夫人颔首示意，遂又做回位置上，静待江老爷指示。
“听你娘说，你和浔阳王家郡主一向交好？”江老爷望向幼女，问道。
江萱目光下垂，俨然一副大家闺秀的样子：“是。”
“郡主虽然性情伶俐，但到底是皇室中人。”如今朝局风云变化，浔阳王身为陛下亲弟，难免不会卷入朝廷斗争。
江萱与郡主交好，难免不会殃及自身，是以江老爷劝说道：
“陈王裴三家皆为世家，且与咱家一向交好，不如多走动走动，想来你也同他们家的姑娘更有话聊。”
江萱听出江老爷言中之意，心底却不赞同，仍装作一副牢记父母言的样子，蹲身答是。
只是江老爷纵横官场多年，如何看不出江萱敷衍的样子。
念及她的身世，江老爷不忍苛责，便轻叹一声：“你若执意要与郡主交往，需得注意分寸，不该你知道的事少打听，以免惹祸上身。”
“是，女儿谨记了。”江萱依旧垂首，让人看不清她的面容。
“下去吧。”该说的江老爷都说了，就看江萱能不能听得进去。
江萱蹲身告退，回身离去。
“你个头长高了不少，刚好今日陛下赏了些蜀锦，回头我让符宝送到你院里做几身新衣裳吧！”
身后，江老爷关怀地声音传来。
江萱眉心微动，顺声回首，只是江老爷已同江三老爷与两位兄长说起话来，并未关注到江萱的动静。
黯然神色一闪而过，江萱很快回头，跨步迈入夜色之中。
月华凝照落在江萱周身，她似是觉得冷了，暗自搓搓手，遂领两个侍女归院。
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“老爷也真是，好不容易今日一家团聚，却连话也没说上几句。”
阿芷见江萱神情不好，以为她伤感不能与父亲闲话，故忍不住替她抱怨两句。
“江家满门富贵荣辱皆系父亲一人身上，三叔与二位兄长虽偶尔能帮扶，但到底力不从心。”
斜倚床栏，江萱随意翻过一页书，清冷地回答：“我既承江氏养育，有些事我也得为这个家考虑。”
“阿姊……”阿芷目露担忧神色，连手上铺地席的活都停了。
夜色已深，即使烛光也无法将整间屋子照得透亮。
“什么时辰了？”江萱放下手中书本，问道。
“已过亥时。阿姊是要睡了吗？”
“嗯，熄灯吧。”合上书页，江萱侧躺于床榻之上。
听着耳边悉索动静，暗幕很快侵吞满屋。
朝中局势变幻，只要不影响自己的计划，江萱可暂且不管。
只是现下她需要一个契机，而又不能牵涉江家太过，这倒是需要好好想一想。
翻身调整睡姿，江萱渐渐有了主意。
困意席卷脑海，伴着阿芷均匀呼吸声，江萱亦沉沉睡去，脑中却逐渐浮现出一张美人图来，然画中人脸，她却怎么也想不起来了。