"他完全变异了！"江哲捂着左臂，血从指缝间涌出，"杀了他！"
贺宇舟双手握剑，剑尖对准天花板上的怪物。那曾经是老周的东西，现在只是一团蠕动的黑色肉块，眼球凸出，瞳孔扩散成两个漆黑的洞，嘴里发出咯咯咯的笑声。
"骗……你们……"那东西说，声音像是砂纸摩擦，"骗你们……过来……吃……吃。"
毒素占据大脑后，骗局不是本意，只是病毒驱使宿主说出的话，吸引猎物靠近。
贺宇舟明白了。之前的"看到守门人"，全是毒素编造的幻象。
"对不起了。"他说。
剑光一闪。
怪物从天花板扑下，贺宇舟侧身，剑锋斜撩，划开怪物的腹腔。黑色的血喷涌而出，溅在他的手臂和脸上，滚烫，恶臭，像是腐烂的机油混着腐肉。
怪物落地，又弹起，指甲抓向贺宇舟的咽喉。
贺宇舟后退，后背撞上墙壁，长剑横挡。指甲与剑身碰撞，发出金属摩擦的刺耳声响。怪物的力量大得惊人，压得他手臂发麻。
"左边！"江哲的声音。
贺宇舟向左翻滚，一道银光从他身侧掠过，是江哲掷出的短匕，精准地钉入怪物的右眼。
怪物惨嚎，动作滞了一瞬。
贺宇舟抓住机会，长剑从下方刺入，贯穿怪物的咽喉，剑尖从后颈透出。黑色的血顺着剑槽喷涌，他的手被烫得发痛，但没有松手。
怪物抽搐着，凸出的眼球转向贺宇舟，嘴唇翕动，发出最后几个音节：
"……谢……谢……"
剑身一拧，头颅滚落。
黑色的血在地面蔓延，腐蚀着水泥，发出滋滋的声响。怪物的尸体迅速干瘪，像是被抽空了所有水分，最后缩成一堆黑色的焦炭。
贺宇舟站在原地，双手还保持着握剑的姿势。黑色的血从他的下巴滴落，在胸前汇成一道粘稠的痕迹。
他杀了一个人。
不，那已经不是人了。
但那曾经是人。一个小时前，那个中年男人还在发抖，还在求助，还在说"我有积分，我可以买治疗药"。
胃里翻涌。贺宇舟扔掉长剑，冲到墙边，扶着冰冷的墙壁干呕起来。他今天没吃多少东西，自然什么也吐不出来，只是那灼烧着喉咙的感觉，每一次痉挛都带着全身的颤抖。
恶心。
数不清的恶心。
不是对尸体的恶心，是对自己的恶心——他杀了一个人，而且手法利落，毫不犹豫。在剑锋贯穿咽喉的那一秒，他的脑子里甚至没有一丝动摇，只有"解决威胁"的冷静计算。
他什么时候变成这样的？
"贺宇舟。"江哲的声音从身后传来，虚弱，但平稳。
贺宇舟没回头，控制不住地继续干呕，他的胃里什么都吐不出来，只有干巴巴的抽搐。
"第一次？"江哲问。
贺宇舟直起身，用袖子擦了擦嘴，动作机械。他没有回答，但沉默就是答案。
江哲靠在墙上，左臂的伤口还在流血，脸色苍白得像纸。他从空间口袋里取出一瓶高级治疗药，金色的液体在玻璃瓶里晃动，像是融化的阳光。
"喝了。"他把药抛给贺宇舟。
贺宇舟接住，没喝，走回江哲身边："你伤得更重。"
"我有。"江哲又取出一瓶，灌下去。他的伤口以肉眼可见的速度愈合，但失血过多的虚弱不是瞬间能恢复的。
贺宇舟这才喝下自己的那瓶。药味苦涩，但效果立竿见影，胃里翻涌的恶心感被压下去，手臂上被溅到的黑色血渍也开始褪色脱落。
他低头看着自己的双手。刚才这双手握剑杀了一个变异的人，现在干净如初，只有指节处残留着一点发黑的痕迹，像是某种洗不净的印记。
"习惯就好。"江哲说，声音里没有安慰，只有陈述。
"你习惯了？"贺宇舟问。
"嗯。"江哲靠在墙上，闭上眼睛，"第二个副本就杀了一个有危险的队友，那之后，就习惯了。"
贺宇舟沉默了很久。
他弯腰捡起长剑，用怪物的破布擦净剑身的黑血，然后还给江哲。
"剑还你。"
"留着。"江哲没睁眼，"你的刀太短，对付那种东西不够用。副本还长，你需要更好的武器。"
贺宇舟握着剑柄，金属的凉意顺着手掌蔓延。他没再推辞，只是从空间口袋里取出绷带，简单包扎了江哲左臂上尚未完全愈合的伤口。
"老周说的守门人，"他说，"全是假的？"
"全是。"江哲睁开眼睛，目光投向巷道深处，"但毒素不会凭空编造信息，它可能读取了老周的记忆，把''守门人''这个概念放大利用。这说明老周确实见过守门人，或者见过和守门人相关的东西。"
"在哪里？"
"不知道。"江哲站起身，脸色依然苍白，但站姿稳定，"继续找。他的尸体……"他看了眼那堆黑色焦炭，"留在这里，会有人处理的。"
至于怎么处理，他们都知道，在这个缺乏食物的地方，这里躺着那么大一块
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"肉"，这里的人谁不心动？
贺宇舟最后看了一眼焦炭。那曾经是一个叫老周的中年男人，胆怯，懦弱，在必要时刻可以被抛弃。他以为自己是猎人，却在不知不觉中变成了猎物，被这座城市的毒素吞噬，变成引诱其他人的诱饵。
"走吧。"他说。
两人沿着巷道继续前行，铁灰色的天空在头顶沉默地压下来。齿轮的咔哒声从远处传来，像是某种巨大的心跳，永不停歇。
贺宇舟握着长剑，右手不再插兜。他的步伐比刚才更快，眼神更冷，黑框圆眼镜后的目光像是结了冰。
第一次杀人。
第一次杀一个曾经是人的人。
恶心还在胃里残留，但被另一种东西压下去了——那是生存的本能，是在规则的世界里活下去必须的冷酷。
江哲走在前面，背影瘦削，却像一柄收在鞘里的刀。
他们都没有回头。
——
巷道在前方再次分叉，左侧通向一片更开阔的区域，隐约能看到锈红色的围墙轮廓；右侧深入棚户区的腹地，阴
他们都没有回头。
巷道在前方再次分叉，左侧通向一片更开阔的区域，隐约能看到锈红色的围墙轮廓；右侧深入棚户区的腹地，阴影更浓，气息更腐臭。
"左。"贺宇舟说。
"左。"江哲同时开口。
两人对视一眼，没有笑，但某种默契在目光中传递。
他们转向左侧，脚步在污水里踩出沉闷的声响。贺宇舟的隐形眼镜不断扫视，寻找任何异常的标识，任何可能指向守门人的线索。
时间在一分一秒地流逝。
从进入副本到现在，已经过去将近两个小时。十五个玩家，死了一个变异的老周，剩下的十几个分散在这座腐烂城市的各个角落。
守门人还在移动。
钥匙还在某个地方。
而他们的时间，只剩下三天多一点。
贺宇舟握紧长剑，剑身上的符文在天光下泛着微弱的银光。他想起老周最后说的那个词——"谢谢"。
那是毒素编造的幻觉，还是老周残存的意识？
他不知道。
他只知道，在这个世界里，善良是毒药，信任是陷阱，而活下去的唯一方式，是比这座城市更冷，比那些齿轮更硬。
"加速。"他说。
江哲点头，两人的脚步同时加快，身影消失在左侧巷道的尽头。
铁灰色的天空下，齿轮继续转动，锈蚀，咬合，永不停歇。