粮船过了柳湾水卡，却没能立刻卸粮。
卡吏没扣住它，码头牙人扣住了。
下游受灾的几处村镇共用一处小码头，平日走粮、柴、草药和粗布。码头不大，却有七八个牙人盘踞。谁家船先靠，谁家货先进仓，谁家请几名脚夫，哪袋粮算湿损，哪担药材要加搬运钱，都由他们一句话定。
他们不明抢。
只拖。
船到了，先说前头有货，须等。
等了半个时辰，又说今日脚夫不够。
好不容易排到白水粮船，牙人又嫌粮袋封号麻烦，说要一袋袋重验，否则不敢担货损。
青苓急得脸都白了。
“灾村那边已经派人来催两回了。再拖下去，药也要受潮。”
陆沉舟站在船头，脸色难看。
“我去同他们谈。”
老船夫立刻低声道：“陆爷，码头牙人不好惹。”
“我看他们惹得很熟。”
他刚要下船，黄照已经从岸边回来，压低声音道：“别动刀。”
陆沉舟看他：“你转性了？”
“牙人后头有人。”黄照道，“不是官府，就是本地粮行。几个脚夫腰上都挂着同样的青绳，是赵丰号的人。”
陆沉舟冷笑。
“难怪拖得这么熟。”
消息传回白水时，邵衡只说了一句话：
“江南水路每一处码头都有牙人。杀一个，没用。”
李明昭收到信时，正好在看义仓第一账。
粮已经离仓，官卡已经过，路簿也有了第一枚卡印。她原以为下一步是看灾乡怎么收粮。
没想到，粮先困在码头上。
仓门之外有官卡。
官卡之外，还有牙人。
她当日便去了码头。
她没有坐李氏正车，只带了邵衡、黄照和两个旧伙计。陆沉舟在船上等了一夜，见她来，第一句话便是：
“少夫人，我再等半个时辰，就要把他们扔水里了。”
李明昭看向码头。
几个牙人正坐在棚下喝茶。脚夫们故意慢吞吞搬别家的货，白水粮船明明靠得近，却被排在后头。船舱里粮袋码得整齐，封绳朝外，像一群被困住的沉默人。
码头上有泥，有水，有争吵声。
一个牙人正同船户算损耗。
“湿了三袋，按规矩折价。”
船户急道：“那是你们拖了一日才湿的！”
牙人懒懒道：“谁看见了？货到码头，湿了就是湿了。你若不认，下回别走这处码头。”
船户气得脸红，却不敢再说。
李明昭站在一旁，看了很久。
牙人不只是恶人。
他们恶得有根。
他们掌握船期。
掌握脚夫。
掌握仓位。
掌握货损。
也掌握官府懒得管、商户不愿自己碰的脏活。
若没有牙人，许多小船靠不了岸，散货进不了仓，脚夫拿不到活。
可一旦他们把手伸得太长，一袋粮从船到岸，便要被他们啃去一层皮。
陆沉舟低声道：“看明白了吗？”
李明昭道：“看明白了。”
“那怎么办？讲理？”
“不讲。”
“给钱？”
“给。”
陆沉舟挑眉：“你真要给？”
“给得不一样。”
她走到牙棚前。
为首的牙人姓马，四十上下，脸上有颗黑痣。他见李明昭过来，慢悠悠站起，拱手行礼。
“少夫人怎么亲自来了？码头粗地，莫脏了鞋。”
李明昭隔着帷帽看他。
“马牙人。”
“是小人。”
“白水粮船为何不卸？”
马牙人笑道：“不是不卸，是今日船多，人手紧。再说赈粮金贵，袋袋有号，小人也怕弄错。”
“怕弄错，所以拖一日？”
“规矩嘛。”马牙人摊手，“码头自有码头的规矩。”
李明昭点头。
“那便重订规矩。”
马牙人的笑顿了顿。
“少夫人说笑。码头规矩，不是一家一户能改的。”
“我不改码头。”李明昭道，“只改白水的船。”
马牙人眯了眯眼：“白水？”
李明昭没有回避。
“李氏义仓分号走白水旧路。以后凡白水粮船、药船、布船，若经此码头，牙佣固定。”
她示意邵衡递上一张纸。
“每十石粮，牙佣二钱。脚夫另算，但不得超过定额。卸货时辰、货损、转手、入仓位置，都要入白水路簿。马牙人押名。”
马牙人脸色渐渐冷下来。
“少夫人这是要管码头牙账？”
“我管我的船。”
“若我不押呢？”
“白水下一季所有船，不走此码头。”
马牙人笑了。
“少夫人以为我们怕？”
李明昭道：“你们不怕一艘船。但怕一季船。”
马牙人笑意淡了。
李明昭继续道：“赈粮之后，李氏义仓还会走药材、粗布、米袋、盐伤药、女工坊布料。白水旧号也有粮船回程。若这些都不走此处，脚夫少活，茶棚少钱，仓位空着，马牙人也少佣。”
马牙人没说话。
李明昭又道：“当然，马牙人也可以让赵丰号继续撑着你。”
马牙人猛地抬眼。
黄照冷冷看他。
陆沉舟在船头笑了一声。
那笑声不大，却很欠揍。
李明昭道：“赵丰号能给你多少？能保你多久？白水不争码头，但能让一条路少走这里。日子久了，别人会问，为什么白水的船宁可多绕半日，也不在马牙人手里卸货。”
马牙人脸色难看。
“少夫人威胁我？”
“不是威胁。”李明昭道，“是买路。”
她把纸往前推半寸。
“牙佣照给。你们该得的，不少。但你要交船期、货损和转手账。若隐瞒损耗，故意压后，私换脚夫，下一季白水船不来。若有人借码头扣粮，白水路簿里也会写马牙人的名字。”
马牙人看着那张纸，像看一块烫手的铁。
他知道这不是普通寡妇做善事。
这是要把码头上那些过去只靠口头说的脏规矩，写到账上。
一旦写到账上，牙人就不能随意翻脸。
可不接，也有风险。
白水有粮。
有船。
有旧账。
如今还敢把赈粮走出水卡，说明背后路子不浅。
马牙人沉默许久，终于问：“若真有货损呢？”
“照实记。”
“若船来晚，错过脚夫？”
“照实记。”
“若你们白水自己袋号错了呢？”
李明昭道：“也照实记。”
马牙人看了她一眼。
“少夫人倒不全是占便宜。”
“我要路，不要便宜。”
这句话让马牙人顿了顿。
他终于伸手，拿起笔。
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“二钱太低。”
邵衡正要开口，李明昭先道：“头三船二钱。三船无误，升三钱。若有故意拖延，降一钱。”
马牙人皱眉。
李明昭补上一句：“写入路簿。”
马牙人看她许久，最后冷笑一声。
“少夫人真会做买卖。”
“刚学。”
他不信。
可他还是押了名。
白水粮船终于开始卸货。
这一次，速度比先前快了许多。
脚夫们得了明确价钱，不再故意磨蹭。粮袋按船位图分组抬下，青苓带药工先行入灾村，静娘守着药箱，眼睛一直盯着每个接货的人。
陆沉舟站在船头，看着马牙人押名的路簿，摇头笑。
“你一来，他们倒比官卡还软。”
李明昭道：“官卡怕旧账，牙人怕断路。怕的不一样。”
黄照低声道：“他们还是赚了。”
“是。”
“我不喜欢。”
“我也不喜欢。”李明昭看着码头，“但不让他们赚，他们会让粮走不动。先让粮走。”
黄照沉默。
他知道这是对的。
可看着那些牙人拿钱，他仍旧不痛快。
李明昭道：“记住马牙人的账。今日给的是佣，若他日后私换人、私吞粮，就不是佣，是罪。”
黄照点头。
“我盯他。”
邵衡站在一旁，看着卸粮入仓，低声道：“少夫人今日把牙佣写进路簿，日后别的码头也会照样要规矩。”
“那便一处一处写。”李明昭道。
邵衡看向她。
李明昭望着码头上来来往往的人。
脚夫，牙人，船户，灾民，药工，差役，粮行伙计。
每个人都是一段路。
从仓到船，从船到岸，从岸到灾村，哪一步都不是单靠水流完成的。
从前她以为，路就是河。
如今才看清，河只是河。
真正的路，是人。
人若不通，河再宽也走不出粮。
傍晚前，第一船粮终于卸完。
灾村派来的里正老泪纵横，连连向李氏义仓道谢。李明昭没有露面，只让邵衡按册交接。粮入村仓，药入医棚临点，船空了半舱，准备回程带两名重病孩子和几袋潮湿不能存的旧粮回白水处理。
陆沉舟看着空下来的船舱，长长吐了口气。
“第一船粮，总算没死在路上。”
李明昭道：“还没回程。”
陆沉舟笑：“你就不能让我高兴半刻？”
“等船回白水，再高兴。”
他摇头。
“行，掌路的人说了算。”
回程前，马牙人让人送来一张粗纸。
上面写着今日船期、卸货人数、货损两袋、脚夫佣钱、牙佣二钱，末尾按了手印。
字难看。
却是账。
李明昭收下，夹入白水路簿第一页。
从今日起，白水的账不只在仓里，也在码头上。
不只记粮，还记牙人。
记他们拿了多少，拖了多久，损了几袋，又押了什么名。
这些人不是她的人。
却也必须慢慢进她的账。
夜风起时，码头恢复喧闹。
马牙人坐回棚下，脸色仍不好看。赵丰号的伙计在远处盯了许久，转身离开。
李明昭知道，麻烦不会少。
但第一处码头，已经留下白水的痕迹。
这就够了。