该来的，终究躲不过。
她抬眼看向跟进屋的周至语：“你不是还有要紧话说？”
周至语立在门边，神色扭捏，欲言又止，嘴张了又合。良久方道：“这话原不该我来讲，实在有些难以启齿。”
“汪平程位高权重，身边护卫森严，此次失手，再想靠近他难如登天。而那姓谢的虽被贬了，如今不过是个小小参军，身边没什么人，又对你……多少存着几分探究的心思。若能引他上钩，反倒比动汪平程容易得多。”周至语说着，觑了觑姜南绍的脸色，“师父还说，让你莫要因为旧日情分，误了大事。”
姜南绍没应声。她低头看着地面，半晌才道：“师父多虑了。我与他，没什么旧日情分。”
周至语干咽一口，轻咳一声：“眼下看着，你应是知道师父他们的意思了吧？这事，与咱们往日做的不大一样。”
姜南绍何等机敏，一听这话，心便凉了半截。
她轻轻活动着手臂，脸上却淡淡的，没半分波澜：“你说便是，我什么准备都有了。”
周至语讶然看她：“你莫非已猜到了？”
“你这副样子，我便知不是好事，心里倒有了几分影子。”姜南绍抬眸，“可话却要说得明白。”
她只觉太阳穴突突地跳。方才还想着离谢元佑远些才好，如今看来，竟是躲不开了。
周至语立在那里，别别扭扭，支支吾吾，脸都憋红了。一个姑娘家说这些，委实难为情。她搓着手道：“云来先生说他是男子，不便与你说；师父又道自己是方外之人，说这些坏了清规……”
她顿了顿，拿眼偷觑姜南绍，急得直跺脚：“咳，你还不明白？”
姜南绍往枕上一靠，神色淡淡，口却不饶人：“我不明白，你明说。”
周至语恼了，瞪她一眼：“你装什么糊涂！”
“谁装了？”姜南绍眼皮也不抬，“这事须一五一十说清楚。若哪处没说透，出了岔子，我可担不起。”
周至语气得牙根发痒，偏又奈何不得。心里暗骂姜南绍刁钻——她这人素来如此，谁叫她不好过，她便叫谁更难受。
姜南绍好整以暇地睨着她，嘴角噙一抹似有若无的笑：“倒奇了，谁都不该说，怎的偏偏说与你听？”
周至语脸上红一阵白一阵，半晌才道：“是云来先生的女使，说与我听的。”
姜南绍“哦”了一声，尾音拖得长长，心里暗忖：不知那女使，又是听谁吩咐。
周至语忍无可忍，一跺脚：“你别揪着这节不放成不成？”
“那你便直说。”姜南绍慢悠悠道，那腔调懒懒的，听着便惹人上火。
周至语一咬牙，索性豁了出去：“派去查那姓谢的，消息回来了——那谢元佑，果真是至阳之身。如今汪平程那边一时近不得，只好在这姓谢的身上打主意。”
“哦？”姜南绍眼皮一跳，“要取他心头血？”
“若是只取血倒好了！”周至语白她一眼，“我还用与你费这许多口舌？自然不是这般轻易。”
她顿了顿，忙把声音压得极低，凑近了些：“那姓谢虽说只是个司法参军，却动不得——至少咱们动不得。”
话说到这份上，二人心里都跟明镜似的。动不得，便只剩那一条路可走，再无别的法子。
姜南绍眉头拧成了疙瘩，心里盘算的却是另一桩事：“为何动他不得？”
她养伤这几日，云来先生的人从京里捎回消息，说上头有贵人吩咐，这谢元佑动不得。只是那贵人究竟是哪路尊神，却半点风声也无。
周至语不耐烦地摆了摆手：“动不得便不动，换个法子便是，有什么难的？”
二人都清清楚楚，这“别的法子”是什么意思。周至语脸上腾地飞红，臊得头也不敢抬，只敢拿眼角偷偷瞥姜南绍；姜南绍却神色如常，眼皮子都没动一下，仿佛二人说的不是什么难为情的事，倒像是今日该吃米还是吃面一般轻巧。
周至语不愿与她再多纠缠——论起心计，她终究是比不过姜南绍的。转身便往外走，到了门口又折返回来，丢下一句：“话我已带到了，你自己想办法。正好你这张脸能派上用场，想来也不算难。”顿了顿，又补了一句，“师父与云来先生说了，你最迟一月，须得把这事了了，误不得时辰。”
姜南绍抬手，轻轻摸了摸自己的脸，这脸不知往何处搁，才跟谢元佑发过誓，不往他跟前去，这么快就有了变故。万一他真给自己批个朱红……
她打了个寒噤，脊梁骨蹿上一阵冷意。
周至语刚踏出门槛，又探回半个脑袋：“对了，还有个好消息——你对门那间屋赁出去了，往后总算有笔进账，也省得你总愁银钱。”
总算有件顺心的事，姜南绍脸上略露了几分喜色。可这喜色没撑过片刻，眉头又皱了起来——愁啊。若叫她舞刀弄枪、打打杀杀，倒也不在话下，半分不怵；可如今他们给她出的这难题，软不软、硬不硬，真真叫她犯了难，不知该如何下手。
又过了几日，姜南绍的伤已全然好了。统共十来日闷在屋里养伤，憋得浑身似要生出霉来。这日她多睡了几个时辰，醒来时精神正好，浑身松快。一推窗，暖融融的日头洒在身上，烘得人浑身惬意。院里的残雪也化得差不多了，只剩墙根下还堆着几摊残白，她便想着出去走走，透透气。
开了房门，正堂里静悄悄的，周至语像是出去了。她心中暗松一口气——昨日周至语说的那事，叫她有些不知如何面对她。看她不在，倒落个清净。
姜南绍换了双干净的皮靴，披了袄子，牵着马款步走出院门。难得一见的暖阳晒着，积雪早已消了大半。墙根、瓦楞、石缝里，还剩些残雪，被日头晒得软塌塌的，一滩滩浸在泥里，润得地面发暗。
西北风也小了些，只微微有些凉意，拂在脸上，清清爽爽的。地上雪水混了泥土，踩上去微湿，却不沾鞋袜。
对门那小院门关得严实，檐下也打扫得干干净净，果然是有人住了。
远处街口隐约传来叫卖之声，隔着几条巷子，听得模糊。可就是这点子人气，让姜南绍方才觉着自己像是真的活过来了。
走了没几步，便到了房家院门口。她养伤这十来日，不知那小丫头怎么样了。
短短几步路，竟走得有些忐忑。她在房家院门口停了停，到底还是没进去，只转头往前走了。
这世道，汲汲营营，旁的人哪里管得着这许多。
她这趟出门，原也不单是闲逛。这些年，每至一处，她总要寻个寺院，办一桩正经事。
先前便打听好了，这秦州地界有座会福寺，在州西二十里处，正当陇右商道，香火也算兴旺。寺里常年养
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着些无父无母的孩童——有遭遗弃的，有阵亡将士留下的孤子，也有穷苦人家养不起送来的。
秦州偏远，比不得京城有福田院专管孤寡，只得由官府托付寺院代养，定额拨给钱米。那点子钱粮，僧多粥少，杯水车薪罢了。她盘算着把这段日子攒下的银子捐些出去，也算全了心里那点念想。
腊月里，西北风刮得正紧。儒真和尚立在院中，看着廊下几个半大孩子晒干菜，心里却盘算着库中那点粮米还能撑几时。
正为此事犯愁，一个小和尚跑来，说杨团头来了。
老和尚紧拧的眉头倏然一松——这下好了，真乃雪中送炭。
来人是个穿灰袄的青年，生得精神，肩上搭了个钱褡子。见了儒真和尚便行一礼，将钱褡子递上：“老师父，这个月的养孤钱。”
儒真合掌道谢，小和尚忙接过钱褡子。儒真又将他请进内室，唤徒弟看茶。
那青年坐下来，倒是真渴了，喝了口茶，带着几分歉意道：“老师父，这个月钱少了些，进项不好。下月若好些，我自当补上。”
儒真摇摇头，苦笑一声：“无妨，无妨。杨施主有这份心便足矣。你手下还有那许多孩子要吃饭呢，善钱的数目，老衲从不计较。”
杨团头放下茶杯，搓了搓手，也犯起愁来：“这天气不好，城中来往的商贾少了一大半，城西那商铺也关了不少，进项便跟着少了。”
话头一起，便收不住了。儒真叹道：“官府的养孤钱也迟了好些日子，派去的小和尚空着手回来好几回。那些孩子张口待哺，这日子，难啊。”
说起来，杨团头也算官府半个编外之人。他手下管着数百号丐户，官府认他这个团头，他也得时常向官府进奉。说到底，不过是一场各取所需的买卖。
杨团头拍了拍身上的灰，宽慰道：“老师父莫急。明日我得闲，去寻司户参军问问。老师父过几日再看，兴许就有信了。”
儒真又合掌谢过。
这几年多亏杨团头时不时送些钱粮，日子虽紧，靠着官府那点子拨项，倒也勉强撑得下去。只是那些孩童正是长身子的时候，钱粮不济，一个个瘦得皮包骨头。儒真看在眼里，急在心里，总想多寻些银钱，把孩子们养得好些。
早先他也不解，这杨团头赚的是昧良心的钱，竟也能有这样一副慈悲心肠？后来渐渐想通了——人人心里头，谁不是一面住着佛，一面住着魔呢。
杨团头正起身要告辞，便见小沙弥领着个姑娘进来了。
这姑娘一身素衣，这样冷的天，衣衫却单薄得很，却不见瑟缩之态。一张素脸，皮肤虽有些粗粝，眉眼五官却生得极好。她只拿那双冷浸浸的眸子朝他睃过来，眼角微微上挑，透着一股子疏离，那目光像带了钩子一般，看得人心里一紧。
不知怎的，他忽然想起房家大丫头说起的那位新认识的姐姐来。
“我认得的那位姜姐姐啊，”那丫头说，“她眼睛里什么也没有，空落落的，跟口枯井似的。可她身上有股劲儿，好像天塌下来也不怕，谁也欺负不了。”
杨团头当时还笑话她，说这样的人得多扎眼啊。可此刻见着这姑娘，他心里竟莫名地冒出一个念头——该是那丫头说的那样的人罢。
他目光定定地在她身上停留片刻，很快收回，朝儒真轻轻施了一礼，便告辞往门外走去。