福贵一开始畏畏缩缩不肯向前，平南山踹了他一脚，他向前一扑，登时便受不住了：
“四爷……对不起！是我不小心，被他们给逮住了……”
福贵这话一出，满大厅一片哗然，十几双眼睛都望向角落的祈炜。
祈炜本就兜不住了，福贵这番话，吓得他六神无主、连连后退：
“你……你胡说什么呢！”
福贵哭道：
“各位主君大人，小的招……小的全招了！就是四爷……他几个月前来主君家里，说我办事聪敏，便赏了我好些钱，要我帮他办事……半个月前，他给了我十两银子，让我找几个乡下人搓些和川贝母相似的面粉丸子……我实在不知道他拿这些粉丸子有什么用啊！昨夜，他又叫我去北门外的荒屋，把里面的药材全部搬进四爷家在郊外的仓库，没想到……没想到刚搬完，就被他们给逮住了……”
祈炜气得语无伦次，指着福贵骂道：
“我……我若要办这种事，怎么不用我家的人，偏要用你！你……你简直含血喷人！”
“福贵不知！事到如今我才明白，四爷……你就是想利用我，将此事嫁祸给我家二爷啊！”
“什么？……”
祈炜如同五雷轰顶，一屁股跌坐在地上。
三叔公气得捂住胸口大骂：
“祈炜！你这个孽障……竟敢陷害你大哥，还嫁祸给你二哥！竟然还骗我们，说楚儿战死沙场，拿整个祈家的声誉来冒险！我……我祈家怎么会有你这么个不忠不义不孝之徒！”
“我、我……不是我，不是我啊！”
近不惑之年的祈炜气得如同小儿，坐在地上捶地甩腿，撒泼打滚。
他怎么能想到，自己一向敬重的亲哥哥、与自己一娘所出的亲哥哥，竟会如此反咬一口，将所有事情都倒在了他的身上！如今，他就算想辩解，说一切都是二哥所为，可对方先发治人，又有谁会信呢？
二哥啊二哥，你还真是狠……你好狠的心呐！
祈炜抬起袖子抹抹眼泪，失神地靠在墙角坐着，再也不辩解了。
见此情景，三叔公起身走到祈铄面前，说道：“大郎，事实既是如此，我们……也没什么可说的了。祈炜做出了这等荒唐事，是送官，还是罚银，就由你自行定夺吧。”
孙老板几人终于没了嚣张气焰，垂着头退到一旁。
祈铄晃晃悠悠地站起身，对他们说道：
“若你们做事留一线，不将此事闹大了去，或许我还能就此罢休……可你们既已闹得平凉城众人皆知，我祈家名誉受损，还是必须得叫官府查明真相，还我祈家一个公道。”
祈铄看了一眼扈掌柜，扈掌柜会意，叫几位掌柜押着孙老板几人，前去报官。
沈氏晕厥，早已被扶回了房间，柒奺也没有再与祈楚多说什么，亲自扶起祈铄，送他回房休息。祈楚站在厅中，心里却总觉得有什么不妥——虽然孙老板几人都被扣押送官，还有福贵作为人证，郊外的仓库也由何大托几人严密看管着。
这场危机，总算是平安化解了。
可令祈楚意外的是——整件事，二叔竟然可以不沾一指，全身而退。
那他究竟图什么？
祈家大房并无受损，到最终，倒是二叔的亲生兄弟免不了牢狱之灾。
他筹谋这一切，究竟意义何在？
祈楚静静立在原地，忍不住又将近几日的事梳理了一番。平南山在一旁拍了他几下，他才瞥见祈铄放在身旁茶凳上的阵亡名册，猛地一拍手道：
“糟了……二叔他，竟是打的这个主意！”
“什么主意？”
“二叔啊二叔，竟将我也一并算进去了！”祈楚震惊感慨，却来不及细说，“恐怕来不及了……不行，如今只能去找他帮忙了！”
祈楚说完，飞快向外跑去。
“哎……你去哪啊！”平南山喊道。
“我需要最快的马！”祈楚说，“南山，这里就交给你了！……”
祈楚座下的汗血宝马，可以日行千里，奔跑如飞。
头顶浓云滚滚，遮蔽了月光。狂风呼啸，似是要下一场大雨。祈楚不断扬鞭，马蹄踏着落叶与泥土，在黑夜中朝着城南外五十里的润闲庄飞奔而去。
润闲庄，便是祈家老夫人——金老夫人养病的地方。
自打老太公去世，祈家家业交到嫡长子祈铄手里，老夫人便抱着牌位离开了平凉城，到这偏远的润闲庄中青灯礼佛，过起了深居简出的日子。只有逢年过节，才会回平凉一趟。
她自始至终，都对祈桓心中有愧，便远离祈家，吃斋念佛，再不问世事。
祈楚一路快马加鞭，马儿四蹄翻飞，他终于还是在润闲庄外，望见了祈桓的马车。风越来越狂烈，祈楚勒住马蹄，换了一条小路，从侧面绕进庄内。
庄内有一座古朴的佛堂，祈楚远远望见佛堂内点着油灯，立刻下马将它牵至后院藏起来，才独身潜进了佛堂内。
劈嚓——
一道闪电将佛堂瞬间点亮，点亮了慈眉善目的弥勒佛，也点亮了弥勒佛脚下的灵牌。
老夫人一惊，拨动佛珠的手便停了下来。她似是有所感知，撑着膝盖慢慢站起身，朝关闭的大门走去。刚走几步，门便被推开了。
劈嚓——
又是一道闪电划过，老夫人看清了立在门口的人。
“楚儿？”老夫人吃了一惊，随即哀伤地说道，“楚儿……你是从地下还魂，专程来看你祖母的吗……”
祈楚突然握住老夫人的手，跪在她面前：“对不起祖母，是孙儿骗了你们……孙儿没有死！”
老夫人感受到祈楚温暖有力的手，忽然泪湿了眼眶，连连说道：“好、好……太好了！楚儿，你能全须全尾地回来，真是祖宗保佑啊……”
祈楚却没有时间细说，只是用力捏着老夫人的手，说道：
“祖母，二叔马上就要到了，您先听我说……”
大雨哗啦啦地倾泻下来。
祈桓冒着大雨冲进佛堂中时，只看见老夫人仍跪在佛像前面，垂头闭眼，手里一颗颗拨弄着念珠。祈楚躲在佛像背后的窗外，可雨实在太大，他没有办法，只得离开躲进不远处的柴房。
祈桓浑身湿透，见着老夫人，忽然双膝跪下，大喊了一声：
“母亲！……”
老夫人身躯一震。
祈桓，已经好久没有喊过她“母亲”了。
祈桓和祈炜的母亲，
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是老太公的妾室，生下祈炜后不到一年，就血枯而死。那时候，作为大娘子的金老夫人，只能将祈桓和祈炜养在自己身边，由自己的丫鬟和嬷嬷带着。
祈桓很小的时候，就开始叫她“母亲”。
不是“大娘子”，而是“母亲”，表明祈桓是真的敬重她这个嫡母，将她当作自己的亲生母亲对待。自己的儿子祈铄从小患有心疾，而祈桓不仅身体健康，且聪慧过人，老夫人也很难不喜欢。
可有一天，她路过祈桓的屋外，竟然听见十五岁的祈桓对祈炜说：
“大哥哥从小体弱多病，而我身体素来健康，算账管铺子的事我一学就会，将来母亲若将祈家交给我，一定会比交给大哥哥更好。弟弟你放心，我一定会求母亲将我记在她的名下，等我成了嫡子，就能名正言顺地继承祈家了！……”
从那以后，她便故意对祈桓冷淡。
虽然她也不得不承认，祈桓的确比自己的儿子更聪明，更有手段，也更适合继承祈家。她心里，也早已将祈桓视若己出。
可终归，祈铄才是唯一从她身上掉下来的肉。
她仍清晰地记得，三十年前的那天清晨，祈桓和往常一样，一早便来向她请安。祈桓刚笑着唤了声“母亲”，她便厉声说道：
“不许叫我‘母亲’！你不是我所出，而是妾室生的庶子，嫡庶终归有别，往后还是和其他兄弟一样，叫我‘大娘子’吧！”
那天，祈桓呆立在她面前许久，终于缓缓鞠了一躬，哽咽地深鞠一躬：
“大娘子……”
那一声“大娘子”和此时此刻的“母亲”一样，令老夫人的心止不住颤抖。
她没有站起身，仍旧跪在蒲团上，语气冰冷地对祈桓说道：
“我早就说过，你不是我所出，不许叫我‘母亲’。”
“母亲……可您是我的母亲啊！”
祈桓用双膝向前挪了几步，雨水从他额头不断滴落，好似泪水，滴滴落进地上的尘埃里：
“我叫您一声‘母亲’，是因为您养育我成人，您曾经爱护我，教导我，我敬您重您，才心甘情愿地叫这一声‘母亲’！母亲，我求您看在整个祈家的份上，不要再执着了！这个……这个您看看吧！”
祈桓跪在老夫人身边，从怀里掏出一只锦盒，双手递给老夫人。
老夫人缓缓放下念珠，从祈桓手里接过锦盒，打开一看，便是那份抄录来的阵亡名册。
“祈楚已经战死沙场了！……母亲，大哥的身体也一日不如一日，大房已经后继无人了！只要母亲答应，将我记在您的名下，我就是您的亲生儿子！母亲，大哥先天身体弱，不宜操劳，他根本没有办法操持祈家如此大的家业！您难道……愿意看着祈家就此落败了吗？”
其实，早在老夫人从沈氏那里得知祈楚阵亡的消息时，就等着祈桓来找他的这一天。
她也打算认命了。
可如今得知祈楚并没有死，她也断不可能给自己的亲孙子，留下被夺走家业的隐患。
老夫人缓缓将锦盒放在郎君的牌位前，却没有看祈桓：
“不可能。祈桓，哪怕祈楚阵亡了，可我铄儿还活着。他只要调养好身体，便可以再有子嗣，你就不要痴心妄想了。”