马车出了扬州城，沿着官道一路向西。
淮南道的春色与别处不同，田埂上野花开得恣意，远处山丘新绿覆盖，偶尔有白鹭从水田间惊起，扑棱棱飞向天际。
傅茵掀开车帘的一条缝，看着外面不断后退的景色，心里像揣了只活蹦乱跳的兔子，怎么都按捺不住。
她深吸一口气，又缓缓吐出来，反复好几次，还是觉得胸口发闷。
陶信璋为了寻这个“奶娘”，着实费了不少功夫。扬州城里翻遍了户籍和旧案卷宗，又派人去周边州县查访，逐一核对细节。
其中有一家姓夏的商贾，十九年前曾报官说女儿走失，没过几日又撤了案，陶信璋的人辗转找到夏家，旁敲侧击，确认那位夏小姐确实再未归家，他推测，“奶娘”或许是担心家人不容，才流落在外不敢回来。
傅茵听完这番叙述时，面上平静，心里早已翻江倒海。
十九年前，泾州一户人家的小姐和人私奔，时间地点都对得上，一切的线索都指向那个素未谋面的女人——她的生母。
出发前，陶信璋在书房里斟酌了许久：“泾州虽不算远，但你二人单独前往，我实在不放心，我告几日假，陪你走一趟。”
傅茵正低头喝茶，闻言差点呛着：“信璋哥哥，这……怕是不大方便。一来这是奶娘的私事，她未必想让太多外人知道。二来你衙门里公务繁忙，为了我这点儿私事耽误正事，我实是过意不去。”
她说得头头是道，实则心虚得不行。她去了必定是要认亲的，要是让陶信璋跟着，她那套奶娘的说辞迟早露馅。
陶信璋看着她一副义正词严的模样，沉默了片刻，没有强求。他点点头算是应允，但转头就让陶安收拾包袱，“那让陶安跟着，好歹有个跑腿传话的。”
“也不要。”傅茵这回拒绝得更干脆，话一出口又觉太硬，赶紧补了一句：“陶安是你身边的人，你平日让他照顾我，我已是过意不去了，再出远门，你批公文都没人磨墨了。”
陶安在一旁听到这话，挠了挠头，小声嘀咕：“娘子，磨墨旁人也能磨的……”
傅茵假装没听见。
最终信璋妥协了，从衙门里拨了两个靠得住的衙役一路护送。两个衙役骑着马跟在马车两侧，腰挎横刀，面容严肃。傅茵从车帘缝隙里瞥了一眼，心想这阵仗倒像是押送犯人，不过聊胜于无。
马车走了一天半，途中在驿站歇了一宿，次日午后终于进了泾州城。
泾州比扬州小得多，但也是个热闹所在，街面上茶楼酒肆俱全，行人来往，市声喧哗。
但傅茵没心思多看，心跳随着马车的颠簸越来越快，手心都沁出了薄汗，在袖子里反复擦了又擦。
青骊终于忍不住，轻声问：“娘子，没事吧。”
“没事。”傅茵摇头。
马车停在一条宽阔巷口，巷子深处，露出一片青砖黛瓦的门墙，门楣上方挂着“夏宅”二字匾额，漆色鲜亮，显然是殷实人家。
二人下车，傅茵深吸一口气，站直身子，理了理衣裙，示意衙役在外等候，自己带着青骊走向那扇朱漆大门。
敲门，递上拜帖，门房接了，进去通报，不多时便有人迎了出来。
是个将近不惑之年的美妇人，穿一身藕荷色的褙子，乌发梳得油亮，插着两支赤金镶红宝的簪子，面容和善，笑意盈盈。
她快步走到门口：“这便是柳娘子吧，快请进。”
傅茵心头猛地一跳。
是她？是她的阿娘？不对，感觉不对。
妇人似乎察觉到了她的怔愣，笑道：“娘子信上说来找我们，老爷这几日一直念叨，前几日就把东厢房收拾出来了。”
原来不是。
悬着的心先是重重落下，又缓缓提起，说不清是失望还是松了口气。
她定了定神，跟着夏夫人往里走，一边走一边客气道：“打扰夫人了，不知夏小姐在……”
夏夫人闻言，脚步微顿，脸上的笑容僵了一瞬，随即又恢复如常，只是语气变得谨慎了些：“柳娘子不是说是家妹的熟人？”
傅茵抿了抿唇，朝她一拜，青骊跟着行礼。
“不瞒夫人，我其实也不知夏小姐的下落，只是我同她有些渊源，故此想来求证一番，措辞有些误会，还望夫人见谅。”
片刻，听得一叹：“原始如此……”
她又道：“等老爷回来了再细说吧，他今日去城外看货，已经派人去请了，傍晚便能回来。”
她将傅茵让进花厅，吩咐丫鬟上茶，又端来点心水果，殷勤备至。
傅茵坐在雕花椅上，捧着茶盏，指尖却微微发凉。厅堂陈设雅致，条案上摆着一只青花梅瓶，插着几枝新折的桃花，旁边是一架紫檀木的插屏，雕工精细。屏风上嵌着一块大理石，天然纹路如水墨山水，隐约能看见一间临水的楼阁。
她盯着那纹路出神，心里翻来覆去只有一个念头：她不在夏府，她没有回来过，她还活着吗。
胡思乱想间，日头渐渐偏西，厅堂里光线暗下来，丫鬟进来点了灯。
门外终于传来脚步声，一个中年男子大步流星地走进来，四十出头的年纪，身材魁梧面容方正，穿着一身石青色的绸袍，风尘仆仆，显然是一路赶回来的。
他进了门，目光立刻就落在傅茵身上。
傅茵也抬起头，目光相对的瞬间，对方眼里闪过明显的震动。
那人盯着她看了足有三五息才回过神来：“在下夏谨，娘子远道而来，有失远迎。”
傅茵起身行礼，心里那面鼓擂得咚咚响：“夏老爷客气了，冒昧打扰，还请您见谅。”
夏谨在主位坐下，接过夏夫人递来的茶，却不急着喝，目光始终落在傅茵脸上，“娘子信上说是家妹的故人，”他顿了顿，“不知家妹如今在何处，这些年她可还好？”
傅茵看了夏夫人一眼，夏夫人微微点头。她深吸一口气，决定不再绕弯子。
“夏老爷，我之前在信上不曾明说。”她迎上夏谨的目光，一字一字道，“我找的不是奶娘，是我的亲生母亲。”
厅堂里安静了一瞬。
夏谨手按在桌沿，顷刻起身：“你说什么，芸儿是你的母亲？”
“我从未见过她，”傅茵垂眼，声音放低了：“阿耶当年南下公干，在江南住过一阵子，与阿娘暗生情愫，我也不知他们后来为何分开了，总之等阿耶再次南下，阿娘将襁褓中的我交给他，便再无音讯。”
“你阿耶，”夏谨的声音一下拔高：“你阿耶他是哪里人，做什么的？”
傅茵
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犹豫了一下：“阿耶是北方人，行伍出身。”
夏谨猛地身子前倾，几乎是逼视着她，“行伍出身，北方人，你阿耶是不是个子很高，很壮，剑眉。”
傅茵点头。
夏谨直直盯着傅茵的脸，喉咙滚动好几下。
“你与他长得很像，我方才一进门就看出来了，”他的声音像是从胸腔里挤出来的：“我见过你父亲，只有一次。”
傅茵心跳如擂鼓。
“那年芸儿常常往外跑，家里人都以为她只是贪玩，后来有下人回来说，看见她和一个男子在城外见面，我气不过，偷偷跟去了，远远看见了那个人。”夏谨的手指在桌沿上攥紧，青筋微微凸起，“北方口音，行伍打扮，剑眉，跟你说的对上了。”
他顿了顿，声音里多了一丝颤意。
“我当时想冲上去，被芸儿发现了，她求我不要说出去，说那个人会来提亲，再后来，他俩就失踪了。”
他盯着傅茵，眼眶泛红。片刻后，夏谨猛地一拍桌案，茶盏跳起来，哐当一声摔在地上碎了。
夏夫人吓了一跳，连忙按住他的手臂，“老爷，你别吓着孩子。”
夏谨挣开她的手，“他把芸儿拐走私奔，然后一个人跑了，把我妹妹丢在外面，连孩子都不要了，我的芸儿去了哪里。”
他站起来，在厅堂里来回走了几步，又猛地停住，转过身看着傅茵。
“你父亲他现在在哪，我要见他，我要当面问问他，当年到底是怎么回事！”
傅茵咬着唇，眼圈已经红了，但她忍着没让泪掉下来。
“阿耶几个月前已经过世了。”
夏谨愣住。
那一腔怒火被人猛地抽走了柴薪，烧得旺却无处可去，最后化作一口浊气，从胸腔里长长地叹出来。
他颓然坐回椅子上，双手撑着额头，夏夫人走过去，轻轻按着他的肩，没有说话。
沉默了许久，夏谨才抬起头，他看着傅茵，眼里的怒意已经褪去大半，只剩下疲惫和酸涩。
“那你阿耶有没有告诉你，她去了哪里？”
傅茵摇了摇头。
“阿耶没有提过，我只知道阿娘在扬州将我交给他，就再没有出现过。”
夏谨闭上眼睛，“十九年，她走了十九年，一点音讯都没有，我以为她跟着那个男人能过好日子，结果……”
他睁开眼，看着傅茵。
“你今年多大？”
“快十九了。”
夏谨的嘴唇抖了一下，没有发出声音。
夏夫人在一旁已经落了泪，拿帕子按着眼角，走过来拉起傅茵的手，轻轻握了握，“好孩子，你受苦了。”
夏谨又沉默了很久，烛火跳了好几次，他才慢慢站起身，走到傅茵面前。
他伸出手，像是想摸一摸她的头，又觉得不妥，收了回去，在身侧握成了拳头。
“孩子，”他的声音哑得几乎听不清：“你是芸儿的女儿，你是我的外甥女。”
傅茵的眼泪终于掉了下来，无声地顺着脸颊滑落，她低着头，用手胡乱擦了一把，又擦了一把，却怎么都擦不干净。
夏谨转过身，朝门外喊。
“来人，去祠堂供香，我要告诉父亲母亲，芸儿的血脉回来了。”