“艾加特，你确定应该是这样的吗？”戴尔蒙德带着哀怨的眼神落在假扮成秘书的艾加特身上。
“当然应该是这样的，我受够那个旅馆老板的白眼了。”艾加特避开戴尔蒙德的眼神，无语望天，“那家伙是个落魄贵族，根本看不起平民，每回交涉都一副我至少会偷他八百件破烂的表情。”
“不过挣平民肮脏的金钱时倒是相——当积极。”她煞有介事地推了推鼻梁上的眼镜框。
“好吧，我知道了。”戴尔蒙德拍拍艾加特的肩膀权做安慰，眨眨眼睛，“这种人我很擅长应付，交给我吧。”
几乎是戴尔蒙德刚刚踏进旅馆的那一刻，旅店老板就带着谄媚的笑容贴上来：“哎呦喂，这不是里亚尔家的二公子嘛，简直让小店蓬荜生辉啊——”
“哇，我突然明白你在说什么了。”戴尔蒙德在艾加特耳边低语，在旅店老板听见之前快速站直身体，咳嗽一声，“我想你已经收到了我的预订信息，现在，带我上去——你最好不要让我失望。”
“好好好，您这边请，我们肯定不能让您这种大顾客失望啊！”旅店老板热脸贴冷屁股也不生气，一边搓手一边笑嘻嘻地引路。
“……但凡他对普通游客也这个态度，他的生意至少能翻三倍。”艾加特小声对戴尔蒙德吐槽。
“本来当着所有游客的面宣布有人比他们更特殊就已经是一种非常不商人的行为。”戴尔蒙德同样小声回复，“如果我来经营的话，我只会大肆宣扬有‘大人物’愿意在我的旅店小住，而不是像他一样为了招待一个一定不会再来的客人把普通客人往外撵——你刚刚看见前台了没？最下面一层的钥匙几乎都在，而其他层的空缺很多，这证明最便宜的客房全部没人住，而其他等级的反而有人住——在这种小地方可能吗？”
“……这我还真没注意到，我不怎么住旅馆。你好像很了解这些？”趁着旅馆老板掏出一串钥匙开门，艾加特继续拉着戴尔蒙德说悄悄话。
“当然，我家就是开旅店起家的。”戴尔蒙德得意洋洋，“那个很出名的连锁酒店品牌‘居宁’听过没？就是我家的。你要是以后去哪里出差，报我名字就可以打折哦！”
“得了吧，我怕被扔出去——门开了。”艾加特急忙戳了戳戴尔蒙德的胳膊，两个人迅速站直。
“里亚尔小少爷，这间就是为您准备的房间——呃……恕我冒昧一问，这位女士是？”旅馆老板浑浊的眼珠子落在艾加特身上，眼神中带着显而易见的审视。
“我是里亚尔小少爷的秘书，这次是为了贵店的收购事宜随行。”艾加特伸手敷衍地拎着老板的大拇指晃了晃，眉毛高高挑起，专业中透着毫不掩饰的嫌弃，“希望您能给夫人交出一份完美的答卷，否则——”
艾加特的未尽之语中满是威胁。
“当然、当然！”旅馆老板的额头渗出冷汗，连连点头，“您让我准备的资料我都准备好了，您看我们什么时候开始合适？”
“就现在！”艾加特用手中的笔记本在鼻端扇了扇，“天哪，我一秒都忍不了这个地方——少爷，可以直接开始吧？”
“你安排就行。”戴尔蒙德满脸无所谓，“反正我也搞不懂那些东西，只要你别让我亏钱就行。”
艾加特纵容地笑了笑，再面对旅店老板的时候又是一副趾高气扬的样子，用下巴点了点远处，轻飘飘地扔出一句话，“带路吧。”
莉塔捏紧挎包的带子，忐忑不安地等着门童通报的结果，如坐针毡的同时无数次后悔：自己怎么就信了艾佳的邪，乖乖地按照她的吩咐走了呢！
她紧张地四处张望，试图找出点感兴趣的东西转移注意力。
她被门童引进门之后安置在这间接待室里，这里只放了些最基础的家具和一点小摆设，墙上甚至连装饰画都没有挂，空空荡荡的，几乎将“房屋主人不欢迎任何访客”明明白白地写在每个角落。
莉塔不由得又咽了一口唾沫，想起了另一桩佐证这个观点的事实：直到现在，她也没能从这栋房子的任何一位居住者那里讨到一口水喝。
她的视线漫无目的地在房间里打转，不可避免地开始出神。
就在她的思维已经从“这木雕真木头啊”飘到“今天天气真好啊”的时候，门被猛地一声推开了。
严肃而清瘦的中年男人出现在莉塔视野里，他虽说明显已经整理过仪容，但脸上的每一条皱纹都带着不情愿。
他越过伸手的莉塔，一屁股坐在沙发上，冷冰冰地质问：“莉塔·林奈女士，你究竟是谁派来的——别想着骗我，我刚刚致电了贵报社的老板，他声称您并非他们的员工。”
莉塔悻悻地收回手，在脑内疯狂回忆出发前两人的对话——
“所以，莉塔，我需要你假扮报社记者，去找吉安·卡特套话。”艾加特有些苦恼地用羽毛笔点了点额头，“本来作为这次安保工作的总负责人之一，我有权力找他了解相关情况，但不知道为什么，他好像不喜欢我，也从来不回我的信，这回好不容易有机会接触了，他还总是晚出早归的，像是在刻意躲我。所以你千万不能暴露你跟我认识的事实，否则他可能什么都不会说的。”
“那我要是被发现了怎么办？”
“请随机应变。我也不是什么人都认识的，至少这回我给不了什么建议，抱歉。”
哦，她让我随机应变。
莉塔结束回忆，绝望地总结两人最后的谈话。
再看一眼还等着自己解释的卡特，莉塔深呼吸几下：跟艾佳关系不好是吧？那应该很乐意看见艾佳倒霉吧？
反正被艾佳赶鸭子上架的我是挺想看见的。
莉塔右手在左手手心狠狠一掐，眼里瞬间就蓄满了泪水：“我、我确实不是，但是卡特先生，我也真的是没有办法了呀！”
卡特的表情有一瞬慌张，但他还是很快镇定下来，继续维持那副冰冷的表情，扬了扬下巴，“……你有五分钟。”
“我其实是安提戈涅·克里塔亚的朋友，”无视卡特欲言又止的表情，莉塔赶紧把自己刚想出来的借口倒完，“你也知道，艾佳是这回安保工作的总负责人，但是出了这么大的事情……她最近总是借口自己很忙，但是、但是……”
莉塔用手捂住脸，刻意发出抽泣的声音，以掩盖自己已经编不下去的事实。
她一边低头往脸上擦水，一边偷偷竖起耳朵听卡特的反应。
“简直岂有此理！”突然，卡特一掌拍向旁边的桌子，巨大的声响吓了莉塔一跳。
他豁然起身
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，脸气得通红，手背在身后不停地转圈，“简直岂有此理！把这种重要的事情推给一个还没成年的黄毛丫头，然后怪她事情办得不够利索？那些白痴自己怎么就知道躺着看别人忙前忙后舒服呢？”
“呃……卡特先生？”莉塔小心翼翼地试探着开口。
“嗯？”卡特听到呼唤后回头，似乎刚刚想起这里还有一个人，勉强挤出一丝僵硬的笑容，“哦，哦，你还在啊？”
不然呢？莉塔瞪大眼睛，一时无语。
卡特搓了搓手掌，又挠了挠头，“所以，你是来干什么的？”
莉塔无奈地看向雪白的天花板：艾佳啊，你跟他关系不好似乎不是你的错……
抱怨归抱怨，该问的还得问。
莉塔乖乖举手：“卡特先生，我能问你几个问题吗？可能能帮上艾加特的忙。”
“你问。”卡特掏出怀表确认了一下时间，轻轻点头，“我还有大概一个小时的空闲时间。”
“卡特先生，据说您因为身体原因遗憾缺席了考试的监督工作？”莉塔赶紧掏出笔记本，对着艾加特事先拟好的条目问。
“……是的，因为食物中毒。”卡特轻轻皱眉，最终还是承认，“虽然对一名医生来说有些汗颜，但我确实当时没有喝出果汁有一点变质了，或许是因为柑橘汁微酸的口感吧。”
“好的，我看看……下一个问题是：您如何评价卡莉·普林尼？”莉塔偷偷从本子上方的缝隙里观察卡特的反应。
卡特一怔，眉目间迅速染上愠色：“你们竟然怀疑卡莉？”
“我告诉您，卡莉是一位高尚的女士，她绝无可能做出这些恐怖的事情！”卡特情绪激动地挥舞着双手，警告莉塔，“如果你的话题就是这些，那我们的谈话到此结束！”
“请不要激动，普林尼女士没有嫌疑，她一直与艾佳在一起！”莉塔不得不先安抚卡特的情绪，等卡特不情不愿地再次坐下之后才翻到下一个问题，“呃……你对恶魔崇拜有什么看法？”
“这次的事件与恶魔有关？”卡特皱眉看着她，眼底里是显而易见的厌恶，“女神在上，这简直太恐怖了！我可不想跟这些事情有牵扯。”
“……非常抱歉，我也不是很清楚内情。”莉塔厚着脸皮发表如上自己都不信的言论之后，翻到记录的最后一页，“这是最后一个问题了——您知道这次的考试地点是谁的提案吗？”
“……让你们失望了，我并不清楚。”卡特沉思许久，最终还是摇摇头，“但是提案者在协会内部的级别应该很高，我可从来没见过哪条提案的通过速度如此之快。”
“好的，非常感谢您的帮助！”莉塔合上本子，对卡特连连道谢，但是在被送到门口时犹豫再三，还是问出自己从刚刚就有的问题，“卡特先生，听上去您很欣赏艾佳，那为什么一直不怎么理睬艾佳呢？”
“我承认她很有才，但是道不同不相为谋，仅此而已。”卡特冷哼一声，“快走吧，我不会眼看着她死，但也仅此而已了。”
“好吧……”莉塔失望地叹了口气，随即就拍拍双颊振奋起来，“再次感谢您的帮助，卡特先生，我会如实转达给艾佳的，我们有缘再见！”
她对卡特挥手告别，急匆匆地向着公共马车站跑去。