博亚，王国的首都，雾的城市。
假如是夏季的夜晚，浓雾还可以为讨生活的力工提供一些难得的凉爽，可到了滴水成冰的冬季，一层洗得发白、满是补丁的冬衣外侧的薄冰可就成了要命的东西。
老乔治用力地跺跺脚，用粗糙而干瘦的手掌拂去身边一样干瘦的小马身上的水珠，又拿了一把干草给她嚼。
“吃吧，吃吧。”老乔治一边嘟哝着，一边探头探脑地看向街对面那座灯火通明的豪宅，“不知道能不能拉上位夫人或者小姐……老爷也行，出手大方，就是千万别是位顽劣的少爷，上次咱们被揪的鬃毛还没长好呢，你说是不，米妮？”
小马嚼着干草，只抬头温顺地看了自己的主人一眼。
“好姑娘。”老乔治宠溺地拍拍小马的脊背，又心疼地摸了摸那块伤疤，“等咱这回挣了钱，就给你治治伤，家里可全靠你呢。”
小马打了个响鼻，权做回答。
“那边的！”粗鲁的叫喊声从街对面传来，老乔治慌忙抬头，见那座宅子的门童向他不耐烦地招招手。
老乔治赶紧牵上小马米妮，一路小跑到了门童跟前，用冻僵的脸挤出一个谄媚的笑容，“老爷，您有何吩咐？”
门童嫌弃地掀起眼皮上下打量着这个一身破旧衣衫的老头子，勉为其难地指了指不远处，“在那里等着，要不是今天客多，这等贵人也轮不着你送。”
他指的方向已经有许多马夫在等着了，其中不乏一些衣着体面的高级马夫，他悄悄比划了一下，有的马几乎是米妮的两倍大。
“没关系，你比他们了不起，你养活了五口人呢。”突然置身于一群不算友好的高大同类中间，米妮有些躁动不安，老乔治急忙搂住她的脖子，轻声安抚。
他能感觉到身侧的马夫们暗自打量他们，评估着他的威胁性，但很显然，他们都不觉得一个畏畏缩缩的老头子会是什么竞争对手，他甚至听到有人发出了嗤笑声。
“亲爱的克里塔亚小姐，您真是位好心的女士，如果不是有您在，药剂师协会的那些人可未必肯慷慨解囊。”
听见声音，所有的车夫精神一振，一齐用期待的眼神看向即将打开的大门，有的人还偷偷抚了抚身上并不存在的衣服褶皱，在这样的气氛感染下，连老杰克也不由自主地站端了些。
“吱呀”一声，大门打开，一股热浪扑出，两位身着华服的女士出现在他们面前，年老的那个正一脸讨好地看着年轻的那个，刚才的奉承显然出自她口。
“科伦女士，您谬赞了，我也不过是做了一些力所能及的事情罢了。”年轻的女士手抚胸口，优雅微笑，脸上还带着一丝室内暖气熏出的红晕，灰色的眼睛盛满柔和的光，“我想神明也不会让我们眼睁睁看着那些可怜人冻死街头的。”
“好吧，好吧，我真是说不过你们这些年轻人了。”科伦女士无奈摇头，恰到好处地遮掩了眼中的不屑，“神明一定会保佑您的，善良的小姐。”
“谢谢，哦，这些就是科伦先生叫来的马夫吗？”克里塔亚笑了笑，没接她的话茬，而是转移了话题，将目光投向一直在旁边假装自己是木头桩子的马夫们。
“哦，天哪，我告诉过克鲁，今天晚上会有很多客人，但他还是在这件事上疏忽了，只能找些下等人凑数了，希望您别介意。”科伦夫人急忙解释，带着一丝歉意，“不管怎么说，区区驱赶马车这种小事他们还是很擅长的。”
说着，她就用挑剔的眼神拣选着面前的车夫们，用帕子捂着下半张脸，还不时夸张地摇头叹气，做足了姿态。
“这位吧。”一双手拍上老杰克的双肩，将他向前一推。
克里塔亚笑盈盈地看着科伦夫人凝固的表情，重复一遍，“这位吧。”
“你看他多可怜哪，一位我祖父年纪的老人家，这么晚还在外面工作。”说着，克里塔亚的双眼已经蓄满泪水，她用手帕沾了沾眼角的水珠，“就当可怜可怜老人家了，不好吗？”
年轻的女孩用央求的眼神看向科伦夫人。
“好、好吧。”科伦夫人展开扇子，从缝隙里瞥了一眼老杰克，硬挤出一丝怎么看都透着勉强的微笑，“您、您可真善良啊。”
“谢谢夸奖。”一边说着，克里塔亚捞起宽大的裙摆，动作轻盈地跳上老杰克的车，速度之快连车夫本人都没反应过来，“走吧。”
“走吧。”见老杰克迟迟没有反应，克里塔亚催促道。
“好、好的。驾！”老杰克如梦方醒，手忙脚乱地在其他车夫针刺一般的眼神里跳上驾驶位，一甩马鞭，小马“哒哒”地带着车上的两人离开了。
“您……要去哪里啊？”等到科伦夫人已经成了一个模糊的小人，老杰克才想起来有件至关重要的事情没有问。
“郁金香区白沙巷。”车里的克里塔亚已经手脚麻利地拆掉发髻，只用一根丝带将长发束起，老杰克甚至能从前方的窥视孔里看见对方盘腿坐在座位上，高跟鞋整齐地摆在地上。
但这都比不上她报的地址带给老杰克的震惊大。
“郁金香区？”老杰克的声音已经有些结巴了，“您、您确定没有说错吗？那不是您这种贵族小姐该去的地方。”
“嗯哼。”克里塔亚笑了笑，哼了一声，“我可不是贵族，不过是来筹钱的罢了。”
“不过正好，您可以在外面稍微等我一下吗？”还没等老杰克消化这个消息，克里塔亚接着说，“我今天晚上得去学校，晚上不好找车，当然，车费我会给足的。”
“当然没问题，小姐。”老杰克高兴了些，一晚上能连续接到两单生意当然对他来说是好事。
“那就说定了。”克里塔亚点点头，便闭目养神去了。
老杰克见状，也收起马鞭，沉默下来，只有马蹄敲击地面的“哒哒”声仍在规律地回响。
实际上郁金香区与他们之前所在的蔷薇区相距不远，哪怕是以小马米妮慢吞吞的行进速度，他们也在二十分钟后到达了蔷薇区与郁金香区的交界处。
饶是老杰克立刻勒马缓行，路况改变导致的巨大的颠簸也让马车车身一震。
“对不起，小姐，您没事吧？”伴随着“咚”的一声，老杰克赶紧停下马车，扬声询问。
车厢里传来悉悉索索的声音，似乎有人正慢慢地从地上爬起来。
“没事，郁金香区的路就这样。”克里塔亚的声音含混不清，带着一丝痛苦，似乎用手捂着鼻子，“不过这都算好的了，石蒜区那边更烂。”
明知看不到什么，老杰克还是忍不住回头看了车厢一眼，犹豫再三，刚想开口，就被一声大喝打断了。
“什么人？！”
老杰克吓得一激灵，赶紧对气势汹汹地拍马而来的巡逻骑士露出谄媚的笑容，“大、大人，我、我是要送这位小姐回家的哪，路上颠簸，稍微靠边休息了一会儿。”
“呵！”拎着骑枪，身着盔甲的骑士居高临下地打量着这个衣衫破烂的老头子，眼里带着不加掩饰的轻蔑：“就你？——里面的，出来！”
还没等老杰克加以阻拦，骑士就已经自顾自地上手打开车厢门：“我倒要看看——啊！”
话音未落，他已经被人一拳打飞出去，捂着鼻子，躺在地上痛苦哀嚎。
车里的克里塔亚也捂着鼻子跳下车，满脸不悦地盯着他：“布莱恩队长，您觉得我会是那个江洋大盗吗？”
本来应该是严厉的质问，却因为两人几乎一致的动作和克里塔亚瓷声瓷气的声音让场面有些滑稽，至少跟着布莱恩队长一起巡逻的实习“骑士”没忍住笑出了声。
随即，他就被从地上跳起来的自己上司狠狠瞪了一眼，赶紧收住笑容，目视前方，假装自己很严肃。
“嗨，您看这事闹得。”布莱恩显然是认识克里塔亚的，挤出一个讨好的笑容，“我这不是不知道是您嘛，见谅、见谅。”
“不过您怎么知道我在抓贼啊？”他牵着马，疑惑地挠挠头。
“最近报纸上那些珠宝盗窃案的消息满天飞，总署的署长都立军令状了，最近骤增的巡逻人员八成都是警局紧急加派的，而不是巡逻队原本的成员。”克里塔亚无奈地翻个白眼，“而且我还不知道你？要是没有明确消息，哪敢上来就开人车门的。所以应该是有线报说江洋大盗乘坐马车出现在这附近？”
“差不多，差不多。”布莱恩挠挠头，“主要你这车停在路边也挺显眼的……”
“好吧。看在你确实在干正事的份上不跟你计较了。”克里塔亚拍了拍衣裙上的灰尘，主动向他解释：“我刚刚在蔷薇区参加了一场募捐晚会，准备回家拿点行李就去学院报道的，只是碰巧路过而已。”
“要不要我派人跟着你？这么晚了你一个人也不安全。”布莱恩还是用防备的眼神看了一眼老杰克，看得他的身形越发佝偻，又向克里塔亚提议。
“不必了，你跟警员们还是好好抓贼吧，连你都能被我一拳放倒，真遇上事谁保护谁啊。”克里塔亚叹了口气，又想了想，“……对了，给你个建议，布莱恩警长。”
“什么？”布莱恩本来正在动作笨拙地试图上马，闻言立刻转过身看着她。
“如果可能的话，你可以重新查查其中的几起案子，比如那个蓝宝石被盗的案子。”克里塔亚竖起食指摇了摇，眨眨眼，“有些落魄的贵族也是很缺钱用的……而且他们并不希望别人知道这件事。”
“你是说……”布莱恩一副恍然大悟的表情。
“我什么都没说。”克里塔亚耸耸肩，对好不容易再次爬上马的布莱恩警长挥手告别。
“好吧，不管怎么说，感谢配合。”布莱恩警长下意识地想抬抬帽檐，却只摸到头盔光溜溜的边缘，只能讪讪地收回手，又不放心地叮嘱她，“动作快点，这地治安情况你清楚。”
“知道啦——车夫先生，我们走啦。”看着布莱恩警长带着“骑士”们走远，克里塔亚喊了一声老杰克。
老杰克这才如梦方醒，慌慌张张地驾车驶离原地。
“您、您接下来要去中央魔法学院是吗？”直到车停在白沙巷巷口，克里塔亚拎着一个大皮箱重新上车，老杰克才想起来询问克里塔亚。
“是呀，我也不可能上别的学院啊。”克里塔亚忍俊不禁，声音里满含笑意，“我也不是贵族呀。”
“哦、哦，也对。”老杰克有些不好意思地笑了，扬起马鞭，“那您坐好，我们很快就到了。”
“不愧是莉塔，我怎么就没想到这么干呢！”学长用力拍了拍莉塔的背，兴高采烈地离开了，只留下被他拍得龇牙咧嘴的莉塔·里维尔。
“别介意，莉塔，你师兄他就这样，这里所有人都挨过他的铁砂掌。”莉塔的老师乔治安娜·布朗把扳手别在后腰上，用几乎一致的力道拍了拍莉塔，“等适应了就好了。”
魂差点被拍出来的莉塔：“……好的，老师。”
“欸，你不舒服吗？怎么听着声音这么虚弱？”乔治安娜面露疑惑。
“没事，老师。”莉塔不得不将声音放大了些。
“好好好，没事就行。”乔治安娜爽朗地大笑着，“小孩子嘛，就应该精神点——欸，对了，莉塔你室友还没来吗？”
“没呢。”莉塔遗憾地摇头，“也不知道是为什么，都开学三个月了，她还没来。”
“啧。”乔治安娜轻轻咋舌，仔细思索一番，眯起眼睛，“我好像一直没问过，你室友叫什么名字啊？说不定我认识呢。”
“安提戈涅·阿丽娜·克里塔亚。”莉塔回忆着名牌上的名字，老实回答。
“听上去这孩子的爹妈是戏剧爱好者。”乔治安娜吐槽一句，又困惑地挠挠头，“克里塔亚、克里塔亚……我总感觉我在哪里听过这个名字。”</
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“算了，想不起来！”乔治安娜甩甩头，大声宣布，“不管怎么说，她这两天应该就来了——再不来就要被开除了——你要跟室友好好相处，免得耽误这边工作，知道了吗，莉塔？”
“明白！”莉塔立刻中气十足地大声回答。
“天哪，都这个点了。”乔治安娜满意地点点头，抬头看见表上的指针后立马慌张起来，“莉塔，赶紧把你不留宿实验室的师兄师姐们叫过来，你们再不回去就赶不上宵禁了！”
“啊是！”莉塔也看见了表盘上的时间，赶紧跑去唤醒自己还沉迷在钢铁与火焰的碰撞中的师兄师姐们了。
“太好了，赶上啦！”连滚带爬地一起狼狈地冲进宿舍楼，顾不上去看直皱眉的宿舍管理员，莉塔和两个师姐搂在一起蹦跳，大厅里立刻热闹起来。
“哟，小莉塔，你今天又回来这么晚啊？”坐在壁炉旁边烤火的三年级生瑞雯笑着调侃她：“你看珍妮，被你气成什么样了。”
“对不起，珍妮小姐，我下次一定按时回来，好吗？”红发的女孩子眨巴着眼睛，双手合十，对怒发冲冠的管理员央求，“这回就原谅我吧。”
“原谅什么，反正你是按时回来的。”珍妮恶声恶气地说，手下却给她塞了个圆滚滚的橘子，“带着滚蛋，别又半夜找我要吃的了，其他的没有！”
“好好好，我这就滚。”笑嘻嘻地握住橘子，对高处挂着的钥匙一招手，黄色钥匙圈的房门钥匙就自己飞进了莉塔的手里，“我回去睡了，明天早上还有课呢。”
“诶，对了，你室友——”珍妮想再说句什么，莉塔的身影已经消失在楼梯间里，“刚刚来了。真是的，就不能听人说完嘛。”
“她不就这个风风火火的性子嘛。”瑞雯招呼师姐们和珍妮一起喝茶，三个女孩子一起挤挤挨挨地坐在长沙发上，珍妮单独占了一个单人沙发。
“嗨，我只希望她不要再自己动手改造设施结果水淹宿舍楼了——这茶不错，在哪里买的？”珍妮抿了一口红茶，眼睛一亮。
“可不是，那回光是清理积水都废了好大功夫——林登大街的卡门杂货店，”瑞雯也想起了不好的回忆，无奈地摇摇头，“如果你喜欢，我下次给你带一点。”
“好，那就这么说定了。”珍妮开心地点点头，“不过我想之后莉塔能稳重些了——她的室友看上去真是位可敬的淑女。”
“可敬的淑女”此时抱着门板与自己的室友四目相对。
面对着莉塔震惊的表情，她尴尬地扯出一个微笑：“宿舍的门不太结实。”
苍白无力的单薄解释与她手中厚实沉重的实木门板形成了微妙的鲜明对比。
“啊，我也这么认为。”看着对方手臂上若隐若现的肌肉轮廓，莉塔明智地选择了附和。
“其实你不必这样，我又不打人。”对方笑了笑，将门板放在一边，沉重的木板与地面碰撞，发出沉闷的声响，“我是安提戈涅·克里塔亚，我认识的人一般都喊我艾加特，你也可以这么称呼我。”
“哦哦，我是莉塔·里维尔，喊我莉塔就行。”莉塔见她态度友善，胆大几分，立刻叽叽喳喳地问她：“艾加特，我可以喊你艾佳吗？你是哪个专业的啊？你力气这么大，难道以后打算当骑士？你别动那个了，我来我来，我是魔法器具专业的，修这个很简单的！”
艾加特被她连珠炮般的提问打得蒙了一瞬，然后便看见莉塔十分自信地对着门板施法，还没来得及阻止，便听见门板发出了不堪重负的哀鸣。
“咔嚓”一声，门板断成了两截。
“宿舍的门上有保护魔法来着。”艾加特默默地补充了一句，“——我是魔法药剂专业的，不打算当骑士，顺带一提。”
“坏了，我不会又要被叫去谈话了吧！”莉塔绝望地捂住脸，又满怀期待地看向艾加特：“你有什么喝了就能忘掉这件事的药水吗？”
“不要乱吃药……没有，很遗憾。”艾加特耸耸肩，又若有所思地眯起眼睛，“又？”
“呃，因为一些小事，没什么，没什么。”莉塔打着哈哈把艾加特推进门，眼神乱飞，“哦，对了，修门的钱我出一半好了，毕竟是我让问题更严重了。”
艾加特挑挑眉，倒也没再追究，反正迟早会知道的。
“对了，你这些天去哪里了呀？”见艾加特点头，也没再问别的，莉塔松了口气，开始兴致勃勃地追问。
“噢，我去考试了，三级药剂师资格证。”艾加特轻描淡写地回答：“实际上还是有点难度的……幸亏过了。”
“恭喜恭喜。”虽然莉塔不是很了解药剂师的内部分级，但不妨碍她看出自己的室友明晃晃的炫耀之心，“那很厉害呢。”
“行啦，睡吧。”艾加特打了个哈欠，看了眼表，“都这个点了——你明天早上应该还有课吧？那个课程表上打着星星标记哟。”
“确实该睡了，明天早上是埃林先生的课，要是打瞌睡就完蛋了！”莉塔跳起来，风风火火地冲进卫生间。
艾加特安静地目送她进入卫生间，等到淋浴的水声响起，才脱力般瘫倒在椅子上，哆哆嗦嗦地挽起左袖，露出一道从手腕直至肘关节的鲜血淋漓的伤口。
她面无表情地审视片刻，从口袋里摸出一支试管，用牙咬开上面的软木塞，将其中荧光绿的液体全数倾倒其上。
几乎是药剂与皮肤接触的一瞬间，就响起了强酸腐蚀金属的声音，药剂开始“咕嘟咕嘟”地冒泡，艾加特的额角也几乎是瞬间暴起青筋。
但她咬着牙翻出纱布，随手缠了两道，又擦干净流下的血与药水的混合物，将袖子重新整理好。
几乎是在她做完这一切的下一秒，莉塔的大嗓门就从卫生间门后扩散到房间里：“呼，洗洗舒服多了，艾佳，我洗好啦，你要洗漱吗？”
“就来！”艾加特收好试管，扬声回应。