马车停在郑南县官衙，谢观说在打听妖物的具体情况。
李湛水掀开车帘往外看，入目一片萧索。
官道两旁的田地荒了大半，偶尔有几个农人低头赶路，见了马车便远远避开，如同惊弓之鸟。家家户户门窗紧闭，几百尺见不到人烟踪迹。
谢观先下车，打发马夫去歇息，他回望李湛水，见她整理好黄白的襦裙要下车。车上一看，竟然没有下车的踏凳，上前一步伸出手来，准备扶她下车。
李湛水还想着萧索的官道，心不在焉，没注意到他的动作，拎起裙摆，也跳下了车。李湛水每次都直接跳下来，索性就不用踏凳了，久而久之踏凳从她的马车上消失了。
谢观怎么知道这一层，他伸在半空的手僵住，面无表情的收回。
县衙门口，谢观亮明身份，差役如敬神明将他们迎了进去。
片刻后，一位须发花白的乡贤被请了出来。乡贤姓赵，赵翁是县里见识最高、最有分量的老人，也是这次妖祸的经历者，他絮絮叨叨地讲起来。
起初这妖物在村庄偷了几只鸡鸭。这种事情在村子里是常有的。刚开始，村民以为是来了黄鼠狼，并没有把这件事放在心上。或许只是小偷小摸饿昏了，村民无奈地愤愤骂了几句，然后将门窗关得更严实。
直到村里一个女童莫名失踪。寻遍了村庄角落、田间地头，却活不见人，死不见尸。
一股不安的暗流才开始在村民们的窃窃私语中涌动。可安宁的日子过得太久，那点疑虑很快又被按下。许是孩子顽劣走丢了，许是叫拐子偷了去，这是常有的事。终究不值当兴师动众，爹娘哭过一场，亲眷唏嘘几日，日子便也这般过去了。
平静的生活过得太久了，一时都想不起有妖祸这件事了。人在安逸的环境中往往会丧失危机感。哪怕命运给了提示，也会在不经意间给漏掉。
可惜被惊醒的教训都是惨痛的，人的骨头，一旦软下去，就容易被折断。果不其然，没多久又出事了。
这次出事的是住在村头的秀才家。当家的林秀才早早去世了。只留下寡妇幼子，母子二人相依为命。
冯寡妇是个要强的女人，林秀才早早地去世了，也从未想过要改嫁，她朴素地想守着儿子过日子。
差役对冯寡妇有情，时常来他家里帮忙。林秀才福薄，总归是他的不幸，她还年轻，旁人宗劝她改嫁，她却看不上差役，差役穷得叮当响，家里还有父母要供养。
冯寡妇为人爽快，快言快语说不如守着儿子，总归过自己的日子，好歹有个指望。
日子虽清贫，家徒四壁，可也被她收拾得干干净净，乐的自在。尤其她那小子，虽穿得破旧，脸上却从无饥色。村里的人也是淳朴，怜悯她家过的不容易，时常有些接济。
冯寡妇平时在家做一些针线活。她还勤快地帮差役洗洗衣服，养几个不值钱的牲畜填补家用。
日子过得紧巴巴的，勉勉强强的养活两个人。可以说，一点点天灾人祸就能摧毁这个不幸的家庭。
在天灾人祸来临之前，母子只能相互依偎，艰难地维持着生存。
冯寡妇习惯早上去湖边取水。孤儿寡母过的苦，为了省几个铜板的水钱，她天不亮就挑着桶出门，步行几公里去取水。她心事重重，林小子年纪大了，别的孩子在这个时候已经读了好几年书了。这孩子还没个指望。
冯寡妇在家勉强教教这孩子，教他认了几个字。但终究不是长久的道理。她时常摸着孩子的头，絮絮叨叨说总要找个先生去读读圣贤书的。
毕竟他爹可是秀才，要是耽误了这孩子，一辈子当普普通通的农民，怎么对得起他死去的爹。小子将来是要像他爹一般考功名的，绝不能耽误了。以后指望你这孩子给她赚个诰命。于是日子越发的省了，想攒钱供小子上学。
可她这一去，便再没回来。
日头爬上天顶，又西斜落下。林小子做完农活，喂了鸡，将冷灶看了又看，腹中饥火灼烧，却迟迟不见娘亲的身影。一种前所未有的恐慌，如同冰冷的湖水，一点点淹没了他的心。
村里近来的传闻、那失踪的女童……无数可怕的念头在林小子脑中翻腾。他猛地冲出门，发疯似地跑去湖边千寻万觅。村里农人怕出事，跟着他一起去寻，找到的却是一只手臂。不祥的预感扼住了每个人的喉咙。
冯寡妇常年劳作，手臂格外瘦小，带着些许灰斑死皮。大家都说让她去治一治灰斑，她总是应得好好的，最后还是推脱没去。村民知道的也没苛责，都知道她辛苦供养着一个小子，没有这笔闲钱。治病这种耗费钱的事，能拖一天就是一天。
这只手臂，林小子绝不会认错。旁边，是那只被打翻的空木桶，桶壁上沾满了骇人的污血。他们手忙脚乱地拾起那残骸和木桶，如同躲避瘟疫般，仓皇逃离了这片突然变得恐怖无比的湖畔。
这可是大事情，这离住所没多远的竟然还会有妖。搞得连周围的村落都人心惶惶的，恐慌像野火般迅速焚烧在村里蔓延。
“那可是妖物啊，会吃人的。我可是亲眼见着了。对，就是大月湖！”
“吃了！整个人就剩这么点了！妖怪，妖怪回来了！”
“满地是血，吓死人了！看了让人睡不着觉，晚上夜夜做噩梦。”
“可怜林家小子，往后可咋办……不知道林小子跑到哪去了。”
“这村子没法待了！明天我就带娃去他舅家躲躲！不，今天，连夜就走！”
“冯寡妇苦命，眼看着没多久孩子大了，要享清福了唉。怎么会遇上这种事？”
“妖怪一天不除，这种事情迟早落到自己头上。我们也钱收拾行李。”
夜里，村里依然能听到从湖边传来的、若有若无的怪异声响。像是咀嚼声，或是拖拽重物的声音，让留守的村民夜不能寐。
赵翁讲着讲着抹了一把眼泪，声音发哑，“我已经二十年没见过妖了。二十年整整二十年！久到我以为我已经忘了，没想到，妖还没走没走！二十年后又造成了这么大的悲剧。”
谢观了然问：“二十年前，这里也闹过妖祸？”
赵翁闻言哭得狰狞，面色扭曲苦笑道：“何止是闹过，二十年前死了好些人，连我的小闺女才十岁，没了！就那样没了，尸骨无存啊…
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赵翁咬着牙，声音切切戚戚夹带着怨恨，“官府来了人，哼！那群官老爷恶心油滑！一个劲地推，‘晓得了，回去等着吧’。我们盼得殷勤，等了三个月，等到的是又死了十几口人。最后没法子，还是村里自己凑的钱请了个野道士。多亏那个女道长心善出手镇住了妖。女菩萨最后只吃了些特产分文不取。谁知道这么多年，那害人的妖怪还没死透！”
他看着谢观，欲言又止。
谢观看出了他的未尽之言，“你想说什么？”
赵翁叹了口气，“仙师，我不是信不过你们。我就是怕……和上次一样。”
他从怀里掏出一块鳞片来，坚硬的墨绿色鳞片闪烁着诡异的光芒。
“这是二十年前那妖物的鳞片。当年我的女儿失踪的地方找到的。”
谢观沉默了片刻，然后退步行礼，“仙门以降妖除魔为责任，这些年来一直有目共睹。你等二十年没再见到妖，也有仙门除妖之力。正是有了仙门后，妖才销声匿迹。仙门降妖几百年换来这二十年太平。既然我来了，就证明仙门不会坐视不管。你在此且放心，我必斩此妖。”
谢观语气中的斩钉截铁，李湛水听着有些改观，仙门也没有她想象中的不讲理吧。
赵翁愣住了，眼泪也止住了，半晌才点头，起身把鳞片递给谢观，“仙师说得是，我老糊涂了。”
谢观接过鳞片，在掌心端详片刻，那鳞片触手冰凉纹路细密，隐隐约约散发着光芒。
他心中有了部分猜测。
“那位女道长名号什么？”
“我们这么个粗鄙人，怎么知道菩萨姓名？只听说好像姓秦。”
谢观把鳞片收进袖中，“二十年前那位女道长也是仙门中人。她若没出手，恐怕这村子早就不在了。”
赵翁一怔，神情落寞。
在一旁的李湛水却是惊天大骇，她的母亲姓秦！她的母亲栖霞县主，姓秦讳凝，夫人教导她从小写到这两个字的的时候都要缺一笔。
李湛水想起之前那段夫人与仙师古怪的对话，她的母亲明显与仙门关系颇深。这位女道长会不会就是她的母亲……一旦有了这个念头，李湛水紧张起来。
谢观转身往外走，走了两步又停下来，“二十年前的事我会查。现在我们去大月湖，带路。”
李湛水跟上去，语气带着急切，“那位女道长是仙门什么人？”
“本门机密，恕不奉告。”
李湛水有些气馁，按下疑惑又问：“那林家小子怎么办？”
谢观脚步没停，“什么怎么办？”
李湛水有些惊诧，“他娘没了，一个人在村里无依无靠……你们收了他，给他一条活路，他必定誓死效忠仙门。书上写了这可是能培养死士的。”
谢观没说话。
李湛水以为他没听见，又说了一遍。
谢观忽然停下来，回头仔细端详她，“少想点这些。你是来除妖的，还是来管闲事的？你想捡垃圾可以去外面捡垃圾。”
李湛水回过神来，“你说谁是垃圾？”
谢观已经走远了。