殿试放榜，进士及第的喜讯传遍京城，叶祎以二甲进士的佳绩，本是京官首选。
依大宋科举惯例，新科进士才貌出众者，向来是京城权贵眼中的佳婿，尤其是位列二甲、风骨温润又无显赫家世的叶祎，更是成了权贵们争相拉拢的对象。放榜当日，京城街头便上演了榜下捉婿的热闹光景，车马盈门，说客络绎不绝，皆是当朝高官世家，欲将女儿许配于他，攀附姻亲，助其仕途平步青云。
其中，以当朝礼部侍郎高大人声势最盛，高家乃京城名门，权势显赫，高小姐才名远播，多少权贵子弟求娶不得。高侍郎认定叶祎前途无量，第一时间便遣人送上厚礼，直言愿将独女许配，承诺只要叶祎应允，便立刻运作，让他留任京城，授予清贵京官，从此平步青云，尽享荣华。
说客言辞恳切，许以无尽前程、富贵荣华，换作旁人，早已欣喜应下，可叶祎自始至终神色淡然，言辞坚定，一字一句婉言拒绝。
“多谢大人厚爱，只是叶祎早已在江南成婚，发妻初南絮，与我患难相守、不离不弃，我早已许下重诺，此生唯此一妻，绝不负她。高官厚禄、名门贵女，皆不及我江南发妻，断无和离另娶之理，还望大人收回成命。”
他一身正气，眼神笃定，没有半分犹豫。在他心中，仕途功名从来不是靠攀附权贵得来，发妻的相守、家中的烟火，远比京城繁华、高官厚禄更为珍贵，纵然对方权势滔天，也绝不肯背弃初心、辜负远在江南的初南絮。
说客悻悻而归，将叶祎的原话回禀高侍郎。
素来高高在上的高侍郎，从未受过如此回绝，只觉颜面尽失，被当众羞辱。他满心不解，又怒火中烧：自己堂堂朝廷侍郎，掌上明珠名门贵女，竟比不上一个姑苏市井里的酒肆妇人？这叶祎非但不肯攀附，竟连和离另娶都不愿，分明是不把高家放在眼里！
一腔爱才之心，瞬间化作满腔怨怼，高侍郎暗自记恨，决意暗中打压，让叶祎付出代价。
彼时，吏部正值授官，叶祎殿试表现出众，加之朝中正直官员举荐，原本拟定留任京城，授予翰林院编修一职，虽是七品小官，却是清贵要职，留在天子脚下，升迁机会极多，是新科进士梦寐以求的好去处。
可高侍郎手握重权，暗中授意，在授官文书上百般刁难，篡改任职地点，罗织细碎由头，硬生生将叶祎的京官职位抹去，改派至偏远贫瘠、路途艰险的川蜀之地，授为州府同知，正五品品阶看似不低，实则远离朝堂、地处蛮荒，瘴气丛生、民生艰苦，无异于变相贬谪，彻底断了他在京城的仕途捷径。
授官文书下达之日，朝野皆知其中缘由，同窗好友纷纷为叶祎抱不平，沈兄与林兄更是怒气难平，劝他寻朝中官员申辩，切莫白白受此打压。
“景安兄，那高侍郎分明是挟私报复，你我寒窗多年，岂能就此被发配蜀地，埋没前程！”
“是啊，你本可留任京城，只因坚守情义，遭此不公，万万不可忍下这口气！”
叶祎看着手中授官文书，神色平静，无半分怨怼恼怒，反倒淡然一笑，宽慰身旁同窗。
“我本就不是为了荣华富贵而入仕，只求能为官一方、造福百姓，无论京城还是蜀地，皆是大宋国土，皆是百姓所需。我不曾背弃发妻、不曾攀附权贵，问心无愧，偏远之地又何妨？”
他心中清楚，此番远派，皆是因自己拒绝榜下捉婿、不肯背弃初南絮所致，可他从未后悔。留任京官，固然前程大好，可若要以背弃发妻、违背初心为代价，他宁肯不要。
川蜀虽远虽苦，却能远离朝堂纷争，能踏踏实实做实事，更能守住自己对妻子的承诺，守住一身清正风骨。
安顿好京城诸事，叶祎第一时间提笔写下家书，将授官变故、高侍郎报复之事，一五一十告知初南絮，没有丝毫隐瞒。
信中，他细细诉说自己的心意，坦言绝不后悔拒绝高家、坚守妻小，宽慰她不必为偏远仕途担忧，直言自己会在蜀地恪尽职守、造福一方。同时，他也满心愧疚，告知自己无法即刻归乡，需远赴蜀地任职，待安顿妥当，再接家人团聚，字字句句，满是愧疚与深情。
家书快马加急，送往江南姑苏。
彼时，初南絮正守着酒肆，满心欢喜等候夫君归乡的消息，盼着夫妻团聚、阖家团圆。可当她拆开书信，一字一句读罢，指尖微微发凉，满心的期盼，瞬间被一丝担忧笼罩。
可这份担忧，从未有过半分埋怨。
她读懂了夫君的坚守，读懂了他的正直与深情，读懂了他宁肯放弃京官前程、也绝不背弃自己的初心。没有怨怪高侍郎的蛮横刁难，没有惋惜夫君错失的锦绣前程，心中唯有心疼与笃定。
晚禾与叶家二老看罢书信，皆是愤愤不平，怒骂高侍郎以权谋私、蛮横无理。
初南絮
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却缓缓平复心绪，眼底满是温柔与坚定，轻声宽慰家人：“夫君坚守初心，不负妻小，无愧于心，我心里既安稳又感念。仕途得失皆为浮云，他心清正，胜过一切荣华。”
而晚禾听闻要远赴川蜀，眼中先是一惊，随即泛起泪光——她本就是川蜀人，因战乱流离至江南，多年未归故土，听闻要前往家乡之地，满心皆是对故土的思念，当即表态愿随姐姐姐夫一同赴任，既能回乡，又能一路照料二人起居。
一家人围坐商议，叶祎的心意也早已笃定：川蜀路途虽远，有晚禾这个本地人同行，言语、风土皆能照应，免去诸多陌生不便；初南絮与自己情深意笃，他不愿再与妻子两地分隔，决意带她一同赴任，彼此照应。
唯独叶家二老，年事已高，不堪舟车劳顿，川蜀偏远、路途颠簸，老人家身子骨难以承受异地奔波。思虑再三，众人商定，叶家二老留在姑苏，悉心照看家中客栈与两间酒肆，守好这份家业；叶祎带着初南絮、晚禾，一同启程赶赴川蜀赴任。
一来，夫妻不再分离，相守相伴；二来，晚禾归乡，能解思乡之苦，还能一路帮衬；三来，二老留居姑苏，不必受路途艰辛，也能安稳打理家业，两全其美。
初南絮立刻提笔回信，将家中商议结果一一告知，信中没有半句怨言，只有满满的支持与牵挂：“夫君坚守初心，不负妻小，无愧于心，我满心认同。晚禾本是蜀人，随行可一路照应；爹娘年高，留居姑苏守业，不必受奔波之苦。我愿随君远赴蜀地，不离不弃，侍奉左右，共赴前路，静待阖家安稳。”
一纸书信，承载着江南女子的温婉与坚定，送往千里之外的京城。
叶祎接到回信，读罢字字温情，心中愧疚消散，满是动容。
他深知，自己从未选错，此生得妻如此，夫复何求。
高侍郎的刁难，断不了他的初心，阻不断他的深情，
纵然远赴川蜀，前路艰苦，
他依旧一身清正，心怀苍生，心系江南，
守得住仕途底线，不负发妻，不负初心，不负平生所学。
收拾好行装，辞别京城同窗，
叶祎即刻启程返回姑苏，
接发妻初南絮、乡妹晚禾，
一同奔赴川蜀，
前路漫漫，风雨未知，
可一家人相守相伴，心中有光，便无惧山高路远、蛮荒艰苦。