陈登与糜竺一前一后踏出偏厅。
跨过两道月门，绕过回廊，寒风卷着纸钱灰扑面而来。
可二人还没走出州牧府的中院，呼啦啦从两侧厢房涌出一群头上皆绑着一条白巾之人。
为首的两人，一个身着玄色官袍，腰悬银印青绶，是东海郡守王琛；另一个头戴进贤冠，身着皂衣，乃是‘下邳国国相王延’。
此外还有各郡郡丞、督邮、功曹、上计掾……密密麻麻十几号人，全是徐州地面上的实权人物。
他们显然是早就等在这里，只是不敢闯进偏厅，这才在厅外截人。
“元龙兄，偏厅议得如何？”
“刘使君可愿接印？”
“麋别驾，你倒是说句话呀！”
一众人七嘴八舌的追问如暴雨般倾泻。
糜竺被逼得退后半步，后背已贴上回廊的朱漆柱子。
而陈登也被这涌上来的人潮给逼停下脚步。
陈登侧过头，目光扫过这群人。
那眼神里没有半分暖意，只有一股世家子看透了庸碌的淡漠。
这群人打的什么算盘，陈登心里门清。
无非是想让刘备接印，带兵庇护他们，却又不想让刘备真正行使州牧之权——尤其是人事任免，各郡太守、国相、郡丞，一个都不许动。
是以，这些人便想出一招合伙请命，拥他陈登做话事人，去忽悠刘备。
明明是陶恭祖临终决定把徐州让给刘备，这群人偏要把这份恩情揽到自己身上，摆出“迎举”的姿态，让刘备感恩戴德，认他们的账。
对于这群心存幻想之辈，陈登本来不想理会。
毕竟光给个虚名，就想让人家把脑袋别在腰间替你们看家护院——刘使君这等英豪，怎么可能心甘情愿认这笔账？
当真是贪鄙之人，目光短浅，既要人庇护，又不愿出血，还不想让人插手人事。
奈何陈家是徐州世家，跟这群地方官沾亲带故，而宗族里长辈亦是半推半就推举的呼声压到陈登头上，把他架出来当这个话事人，否则陈登压根就不想掺和这等蠢事。
而这种痴心妄想的计谋，怎么可能有人识不破？
如今被徐常一眼看穿，刘备亦是默契配合，婉拒了。
如今他的任务也已经完了。
是以，如今陈登他懒得再看这群蠢货一眼。
他冷淡地扫过众人，声音不高，却压住了所有嘈杂：“陶公灵柩尚在堂中，丧期未毕——尔等堵在灵堂外议继位，是想让刘使君背上‘趁丧夺印’的骂名，还是想让徐州士族落个‘尸骨未寒急卖主’的笑柄？”
王延喉咙一滚，说不出话。
说完，陈登便不再看向他们。
他衣袖一甩，径直从人群中穿过。
官吏们如潮水般自动分开——陈家的话事人，许汜、王楷那等名士都不敢正面硬顶，何况他们这些地方官？没人敢伸手去拦。
陈登玄色衣袍在风中猎猎作响，几步便转过回廊，消失在垂花门外。
东海郡守伸出去的手僵在半空。
下邳国相张了张嘴，一个字没蹦出来。
而糜竺见陈登离去，自然是想跟着陈登的脚步溜出去，但却被下邳国相王延一把拽住了胳膊。
“糜别驾！”
“刚才厅内到底发生了什么？刘使君为何不接印？”
陈登虽然没有明说，但在场哪个不是人精？
那句“丧期未毕，岂可议继位”，听起来冠冕堂皇，实则透出一个让所有人肝胆俱裂的消息。
刘备，婉拒了。
他竟然婉拒了这徐州牧之位！
一州之主，天下十三州之一的徐州，人口百万，盐铁之利天下莫及。
这等泼天的富贵，寻常人给个县令都要烧三辈子高香，他刘玄德居然不要？
众人面面相觑，眼底皆是震惊与难以置信。
可陈登已经甩袖离去，背影消失在垂花门外。
他们不敢拦，更不敢追。陈家的门第，陈元龙的眼界手段，他们比谁都清楚。
那剩下的突破口，只能是糜竺。
而糜竺被拽得身形一歪，还没来得及站稳，东海郡守王堔又从另一侧挤上来，抓住他的胳膊：“是啊，元龙不说，你总该知道吧？”
“你们……”
“是呀，偏厅里究竟说了什么？”
郡丞、督邮、功曹、上计掾……十几只手伸过来，拉扯的、抓住的、拽衣袍的，糜竺商人出身，哪里见过这等阵仗？
糜竺被扯得衣袍歪斜，冠带都歪到了一边，狼狈不堪。
这便是东汉这个世道——与官职高低无关。
世族门阀出身的陈登，不过是区区校尉，这些人却连他的衣角都不敢碰；而商贾出身的麋别驾，他们倒是敢肆意拉扯，拽袖子的拽袖子，抓胳膊的抓胳膊，毫不顾忌。
糜竺被围得寸步难行，又气又急，终于绷不住，气急败坏之下，三言两语便将刚才偏厅中之事抖了出来——刘备如何婉拒，徐常如何应对，陈登如何碰了软钉子——一股脑全说了。
糜竺说完后，众人拉扯的动作骤然一停。
众官吏面面相觑，随即脸色齐变。
王琛压低声音，咬着牙道：“徐常？一个逃难的谋士，他有什么资格婉拒？”
王延脸色铁青：“刘使君呢？使君自己就不想接？”
“刘使君……”糜竺被扯得恼火，索性全说了出来，“刘使君与子恒默契一致，推说德薄才浅，不敢受此重任。”
这话一出，众人脸色彻底黑了。
王琛松开糜竺的衣袖，后退一步，狠狠甩了一下袖子：“徐常……真不是人子！”
一群人低声咒骂起来，咬牙切齿，却又不敢高声——毕竟还在州牧府内，灵堂就在前院。
“一个外来的谋士，凭什么替徐州拿主意？”
“我等诚心拥立，他安敢坏我徐州大事！”
“竖子误我！”
“刘备不想接印？他装什么清高！”
“分明是待价而沽，嫌咱们开的价不够！”
骂了几句，骂不动了。
因为骂归骂，他们心里清楚，人家徐常凭什么要顺着他们？
可徐州的烂摊子，总得有人收拾。
而糜竺得了片刻喘息，连忙整理衣袍，正要趁机离开，却被王延按住了肩膀。
“麋别驾。”
王延眼珠一转，语气忽然变得和缓了，脸上甚至挤出几分笑意：“我听闻，刘使君与别驾交情匪浅。昔年别驾曾资助使君兵马钱粮，此乃大恩啊。”
糜竺一怔：“什么？”
王琛立刻会意，凑过来附和道：“对！麋别驾，你去与刘使君说说。你们有交情，说得上话。”
“使君护卫徐州，总得有所酬劳。麋别驾……”东海督邮挤眉弄眼，“你麋家可以割些财帛，先替咱们徐州表表心意嘛。”
“正是正是！”
“麋别驾家大业大，拿些出来也不伤筋动骨。”
“等使君接了印，日后自然亏待不了你们糜家。”
你一言我一语，如群蝇嗡鸣。
糜竺的脸色瞬间涨得通红。
他终于听明白了——这群人，舍不得自己的官位，舍不得手中的权柄，却连收买刘备的钱都不愿出。
他们想让他糜竺来出这份血，让他当那个“割肉喂鹰”的冤大头。
“你们……”糜竺嘴唇发颤，却气得说不出话来。
这不是商量，这是欺负人。
商人出身，就活该被当肥羊宰？
围堵的人越逼越紧，糜竺的脊背重新抵上柱子。
有人拽他衣襟，有人拍他肩膀，有人在他耳边喋喋不休，声音乱成一片，让他根本分辨不清谁在说什么。
就在这时。
“麋别驾。”
一道慵懒的声音，如利刃切入乱麻，压制住众人的言语。
所有人同时回头。
陈登不知何时折返回来，就站在回廊拐角处，背靠廊柱，双手抱胸，姿态懒散得像是刚睡醒。
只见陈登打了个呵欠，伸了个懒腰，语气漫不经心：
“我府里的鲜鱼吃完了。而我惯食你东海之鱼，劳你从东海再与我送些过来。”
陈登这话没头没脑。
可在场的人都是人精，哪个听不出弦外之音？
陈登不是在要鱼。
他是在要人。
而糜竺也如蒙大赦般，猛地一拱手，借着这个由头，硬生生从人堆里挤了出来。
“元龙稍待，竺这便去安排！”
说完，糜竺头也不回地朝陈登走去，衣袍一甩，脚步飞快逃离此地。
陈登看都没看那群官吏一眼，转身与糜竺并肩离去。
众人看着陈登远去的背影，心头暗暗叫苦——陈元龙这副做派，摆明了是不打算再管这事了。
可陈登不管，他们谁又敢去继续忽悠刘备？
一时间，在场一众徐州高官心中暗暗叫苦不已。
这时，秋风卷着纸钱灰，从灵堂方向涌来，扑在他们脚边，打着旋儿。
“……散了吧。”
良久，王琛狠狠一甩袖子，率先走了。
王延叹了口气，也转身离去。
余人纷纷散了，脚步声杂沓，衣袂在寒风中翻卷作响。