堂中死寂。
陈登盯着徐常，目光里多了几分审视。
这年轻谋士……不简单。
但也仅此而已。
虽然已经被徐常给看破了自己的底牌，但陈登依旧嘴角微微上扬，眼底没有半分慌乱，反而透出一股“被你看破了又怎样“的从容。
我陈家世代冠缨，想让我陈元龙低头去“求“一个客将？笑话。
这徐州牧的位子，你刘玄德爱要不要，你不要，自然有人会要。
可陈登等得起，糜竺却耗不起。
只见糜竺额头渗出细汗，手指攥紧衣角，指节发白。
目光在陈登与刘备之间来回游移，像只被困在笼中的野兽。
糜竺跟陈登不一样，陈家有地有兵有名望，而糜竺只有钱。
陶谦一死，他这别驾从事就是无根之木。
那些觊觎他田产的邻郡豪强，那些眼红他位置的同僚，此刻都在暗处磨刀。
而糜竺的根基在东海朐县，即今天的连云港一带。
昌豨那厮割据羽山以北，利城、祝其、赣榆诸县皆在其手，距朐县不过百余里。
先前昌豨虽然眼红糜竺家底，但碍于陶谦尚在，不敢轻动。
可如今陶谦死了，徐州群龙无首，昌豨那种泰山寇出身的军头，什么做不出来？
糜竺实在是怕万一自己这边与刘备谈不拢，消息传出去，让那些喜欢揣摩上意的人误以为刘备不喜他糜竺，那便完了。
这世上向来不缺落井下石、趁火打劫之人。
糜家“祖世货殖，僮客万人，赀产巨亿“。
上万家僮，亿万家财，在太平年间是荣耀，在乱世里就是催命符。
没有强主庇护，这等肥肉，谁不想咬上一口？
这时，陈登用余光瞥了糜竺一眼。
那一眼，其意便是，稳住，看我的！
陈登也是一方人杰，聪明绝顶。
他自然知道糜竺如今所处的险境。
虽然心中对徐常这番“求“与“迎“的算计略有不爽——世家百年，何曾向人低头？
但陈登更清楚，此刻不能与糜竺决裂。
今日若不能替糜竺把这局扳回来，他与糜竺的同盟，便可能生出裂痕。
而世家与豪强，彼此倚仗。
没了糜竺的钱粮，他陈登也孤掌难鸣。
是以，陈登轻轻吸了一口气，转向刘备，故作语气沉重道：“使君既无意，登亦不敢强使君为难。“
“只是使君仁德，天下皆知，如今这徐州群龙无首，外敌环伺。”
“若无强主镇抚，不知多少百姓要流离失所，多少流民要死于刀兵。“
陈登顿了顿，语气沉了几分。
“登不过一介世家子，陈家在广陵扎根百年，虽不敢称固若金汤，但自保有余。”
“只是就可怜那些手无寸铁的百姓……“
陈登这话就是看准了刘备的软肋说的。
你刘备不是以仁德闻名吗？
不是见不得百姓流离吗？
那好，这徐州乱不乱，全看你接不接。
徐常站在刘备身后，面上不动声色，心里却笑了。
好一个陈元龙。
这话说得冠冕堂皇，拆开来，字字都是刀子。
百姓？你不提百姓还好，一提百姓，刀子就架到刘备脖子上了。
徐常忽然想起后世一部电影里的台词——
“好人就应该被人拿枪指着吗？”
“对，好人就是要被人拿枪指着。”
因为好人好欺负。
因为好人心软。
因为好人见不得别人受苦。
陈登现在就是在拿“百姓”这杆枪，指着刘备这个好人。
你不接，日后徐州乱了，那些流离失所的百姓，是不是你害的？
你刘备越仁厚，越讲道义，这杆枪就越要顶在你脑门上。
而刘备的反应也如徐常所料，只见刘备的手指停在案几上，不再敲击。
刘备侧过头，看了徐常一眼。
诚然，陈登的话，确实戳中了刘备的软肋。
他一生最见不得百姓受苦。
徐州百姓被曹操两次屠戮，泗水为之不流，那些惨状他亲眼见过。
如今陈登拿百姓说事，他心中确实动摇。
但思考一番后，刘备还是选择相信徐常。
虽然刘备不知道徐常为何要三番五次婉拒这送上门来的大礼。
可这数月来，桩桩件件，无不证明——
自己这位主簿，从不说废话。
他说等等，便一定有等等的道理。
徐常面色如常，只是微微抬眼，与刘备目光相接。
而这一切，陈登皆看在眼里。
瞬间，他瞳孔微缩。
这一幕，印证了他方才的猜测——
刘备对这个年轻文士，不是一般的信重。
是言听计从。
陈登立刻意识到，今日这局棋，他的对手不是刘备。
是这个叫徐子恒的人。
当下陈登转向徐常，拱手道：
“足下莫非便是那位预判兖州之变、助使君大破曹军的徐子恒先生？”
徐常微微颔首：“正是鄙人。”
陈登目光一亮，语气比先前热络了几分，朗声道：“先生远在千里之外，便能料定兖州之事，使徐州转危为安。此等眼力，此等胆魄，登佩服之至。“
虽不知陈登这话是不是真心实意。
但面对吹捧，徐常的职场本能又开始发挥作用了。
后世十余年职场摸爬滚打，条件反射就是反向吹捧。
毕竟花花架子人人抬，伸手不打笑脸人。
自己与陈登又并非死敌，不过是立场不同，何必把关系搞僵？先捧回去，总没错。
想到这，徐常脸上神色也热络了几分，回道：“陈校尉文武足备，胆志超群，常远不及也。“
徐常这话是历史上对陈登的评价，徐常拿来用，恰到好处。
陈登最自负的，正是这点，是以，陈登也果然受用。
陈登随即哈哈大笑。
笑声在堂中回荡。
眼前这徐子恒，果然有眼光！
虽是立场不同，且这人竟想设计想让自己低头求刘备，但这几句话往来下来，陈登对徐常的观感倒是好了几分。
这徐子恒，是个妙人。
陈登看向徐常的眼光，也带了几分真切的笑意。
“子恒此言，登愧不敢当。“
陈登收起笑容，转向刘备。
“使君，登有一言，不知当讲不当讲。“
刘备垂眸，手指轻轻摩挲案几边缘：“元龙请说。“
陈登从袖中取出一卷帛书，轻轻搁在案上。
“徐州户口百万，良田万顷。东临大海，盐铁之利，天下莫及。民殷国富，实乃称雄之地。“
他手指敲了敲帛书。
“使君若接此州，登愿为使君合步骑十万，上可以匡君济民，保扶汉室；下可以割地守境，以成霸业。“
徐常站在一旁，面上不动声色，心中却暗暗冷笑。
还步骑十万？
曹操来的时候，这十万大军在哪？
若真有十万，何至于被人家屠戮得泗水为之不流？
何至于让刘备这个客将千里来援？
不过，陈登倒也不完全是吹牛。
徐州确实富庶，底子是有的。
若是真能把各世家豪强手里的私兵、钱粮全部整合起来，拉出十万步骑倒也不是不可能。
可问题是——
什么时候能整合起来？
一年？三年？还是十年？
这承诺兑现的日期，全看世家们愿不愿意配合。
可世家凭什么配合？
所以，陈登这饼画得再圆，也是画的。
额刘备听完，沉默良久。
他认同陈登的话。
徐州确实是块宝地，东临大海，盐铁之利，天下莫及。
若是能整合全州之力，霸业可期。
可他看了一眼徐常。
徐常面色如常，仿佛什么都没听见。
刘备收回目光，缓缓开口。
“元龙所言，备深以为然。”
刘备语气诚恳，没有半分敷衍。
“只是——”
刘备顿了顿，手指轻轻敲了敲案几。
“只是陶公新丧，丧葬未毕。此时急着谈这州牧之位，恐有不妥。传出去，天下人如何看备？”
刘备这话说得滴水不漏。
把陶谦搬出来当理由，谁能反驳？
总不能逼着刘备在人家灵堂前谈继位吧？
陈登面色不变，眼底却沉了沉。
好一个刘玄德。
好一个徐子恒。
一个拖得诚恳，一个拦得巧妙。
糜竺张了张嘴，还想说什么。
但却被陈登一个眼神止住。
陈登起身，掸了掸衣袍上并不存在的灰尘。
“使君仁义，登佩服。”
语气平淡，听不出喜怒。
“那便——改日再议。”
说罢，陈登转身，大步流星地走了出去。