雨断断续续下了好几日，到处都潮润润的。
一早外面就传来嘈杂声，更是扰得人做什么都无法专心。
沈沂清问过陆柱才知道镇上最近传开一种疫病，不少人出现腹泻、发热的症状，大人尚且还能撑上一撑，孩子们可没有那么好的身体，已经昏迷了好几个，眼看快要不行。
“为何不送医，反倒来沈府门前聚集？”
“这……”陆柱答不上来了，他也是刚刚赶过来，正打算让那些人别再聚在这儿。
这时寄安走进来，“因为镇上没几家医馆敢为他们诊断治疗。”
他将自己知道的告诉了沈沂清。
疫病最早出现于半月前，只是当时范围较小，没有引起上边重视，真正传开就在这几日。而那些医馆的郎中并非个个铁石心肠，直至其中一名郎中被官府的人关进大牢中，这些医馆才开始拒收感染疫病的患者，但具体经过是什么，碍于时间有限，寄安还没来得及查清楚。
镇上的郎中不愿意帮忙医治，而病患人数还在不断上升，许多人实在没办法了，才想着来沈府碰碰运气——沈府的姜夫人擅长医术，早些年会在镇上开设义诊，当年接受过恩惠的人还记得这件事。
沈沂清听完，对陆柱说：“让人出去传话，说沈府近日不见客，让他们都散了，若是遇到寻衅滋事的，直接赶走即可，但千万别伤到人。”
“另外，这事暂时别告诉我阿娘，先找个理由搪塞过去，以免她太过操劳又累垮了身子。”
随即又拜托寄安帮忙去调查那些郎中不敢接收患者的真正原因，此事与官府牵连，他觉得其中没有那么简单。
“万事小心，若是遇到不顺，就说你是替沈府过来办事的，他们念及你的身份，不会轻易伤了你。”
寄安很爽快地答应了。
等他离开，沈沂清也没心思继续待在府上，想到陆柱说门外还有不少孩子，回屋换了身不那么起眼的朴素衣裳，喊上从南隰山回来的蒋常陪同，戴了幂篱从偏门出去。
姜慧蓉早年刚到绥灵镇时，仍旧坚持像父亲一样定期开设义诊，分文不取，后来因为不得不深居沈府主事逐渐停了义诊，但进行义诊的地方这么多年都没有拆除，而是被另一名自称江湖郎中的人接手了。
地方设在镇西，除了不盈利与普通医馆无异。连日来求医的人不想放弃一丝一毫的希望，挤挤挨挨围在附近，今日终于等到郎中出现。
沈沂清搭着脉，抬眼望去，求医的皆是面黄肌瘦的百姓，连续诊断了好几名患病，症状竟都与几日前他在镇口救下的那名孩童分毫不差。
这怕不是什么疫病，只是骤然病倒的人多了，才引起恐慌。
他压下心头猜测，温声安抚争先恐后围上来的人：“诸位不必惊慌，这病传染性极低，好好调治，尽可痊愈。”
话音刚落，几个蛮横之人为了抢先，直接侧身从人群缝隙里蛮横插队，硬生生挤开老老实实排队的老弱，引得旁人怒骂抗议。
本就拥挤的人群顿时乱作一团，推搡间有人撞了沈沂清，他身子微晃，头上遮面的幂篱应声落地，一张清绝的脸暴露在人前。
“放肆！”守在侧旁的蒋常厉声呵斥，手按剑柄，青锋瞬间出鞘半寸，冷冽的寒光晃得人眼晕。
闹事的男人僵在原地，周遭的人也被这阵仗慑住，方才的混乱顷刻平息，无人再敢轻举妄动，倒是都看向了沈沂清。
镇上人人皆知沈府大公子貌丑难言，自幼身染腿疾，却极少有人得见真容。
可眼前之人身姿清瘦挺拔，眉眼温润清隽，墨发松束，纵是一身素衣也能衬得周身不染尘俗。
众人望着这副清绝俊秀的模样，皆是愕然心惊，全然无法将这般风华绝代的人，与传闻里丑陋残缺的沈大公子联想到一处。
……
寄安回府时得知沈沂清去了镇西，等他带着调查结果赶来，看到就是蒋常正伸手揽住沈沂清的腰，将人稳稳抱在臂弯里的模样。
他周身的气压骤然低了下来。
少年尽管瘦削却身形高挑，沈沂清自然也发现了他，让蒋常先松开自己，安抚完众人的情绪后捡起幂篱重新戴上，“诸位不必心急，我既今日来了这里，就一定会为所有人看病。”
得了保证，许多人才敢放心。
义诊持续了近六个时辰，药材俱是蒋常联系沈府家丁去镇上药铺秘密调来。沈沂清在此期间滴水未进，嗓子早已干涩得厉害，胃部也开始有些吃不消，给病人把脉的手微微发抖。
终于撑到看完最后一个病人，沈沂清正想找寄安，面前先递过来一杯热茶。
寄安在沈沂清忙着的间隙回了趟沈府。
他从食盒中取出还热乎的菜布好，让沈沂清先用一点，然后一边看着他吃，一边说了自己今日调察的结果。
最早被抓进大牢里的郎中罪名是妖言惑众，那时候镇上已有不少人感染“疫病”，有位郎中在接诊过几名病患后愈发感到不对劲，确定这并非令人闻风丧胆的瘟疫，而是粮毒引起的病症，于是找到官府的人拜托帮忙查明源头，哪知却遭诬陷妖言惑众。
“你这死老头，休要在这胡说八道！这些粮食都是大家伙正儿八经种出来的，怎么可能有毒！”
那名郎中也因此被关进大牢。
“……后来又有几个郎中想解决此事，也都被抓了进去。官府的人随即下令不许再散播粮毒的谣言，镇上就没多少郎中敢在这时候接纳病患了，怕招来麻烦。普通百姓不知其中真相，绝大多数只能偷偷另找郎中求药。”
听寄安提起粮毒，沈沂清此前的猜测得到了更进一步证实。
现在要想查清粮毒的来源，怕是指望不上官府了，他派人去找那日镇口的妇孺，同时询问那些前来义诊的人此前都食用过什么，总结出几种出现频率最高的食物，又分别吩咐人去暗中调查。
夜色浸满庭院，寄安吹灭灯，从沈沂清的房里退出来，行至院子西南角时，他忽然停了下来。
面前的屋门虚掩着，漏出一抹昏黄的烛火，蒋常正背对着门坐在案前，脊背微躬，肩头绷着一道弧度。
他面前摊着些零碎的铜片与鹿皮，手里捏着一柄小巧的刻刀，指尖起落间极是专注，竟没察觉屋外立着的人。
-
一入了夏，雨水来得更加凶猛频繁，天气逐渐炎热起来，暑气却裹着湿意黏在窗棂上，屋里形成密不透风的蒸笼，潮气沉甸甸闷在各个角落。
每年这个时候，沈沂清的腿疾十分难捱，时常引发膝疼，夜里总难睡上一个好觉，连白日的正常行动都会受到影响，后来戴上特制的护膝才好受些。
过去这护膝沈沂清磨坏了三四副，每一次都是蒋常替他重新准备，后来蒋常离开绥灵镇的数年里，沈沂清就让陆柱去帮他买新的，却总没有之前蒋常给的戴得舒服，没想到时至今日还能再收到。
护膝的用料极是考究，外层取上等软鞣鹿皮，防水耐磨又极富韧性，边缘以暗纹云纹锦缎滚边，针脚齐整，不见半分毛糙。内里铺着白羊绒与丝
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棉，贴肤温润不闷汗。两侧缝有加固软骨，隐于面料之下，弯折自如，行动间毫无滞涩。
沈沂清在案前回了沈青晚寄来的信，笔尖刚落下最后一个字，膝头便猝不及防传来一阵酸麻钝痛。他身子微倾，抬手按在了膝弯处，指尖轻轻揉着，衣摆被动作带得微掀，衬里那只鹿皮护膝的边缘便露了出来。
门扉推开时他未抬头，直到一道熟悉的身影立在案前，才抬眼撞见寄安微妙的目光。
那视线正凝在他膝头的护膝上，沈沂清瞥见他手中攥着个素色漆器盒，该是装着缓解疼痛的药膏，只是他指节绷得泛白，眼底凝了层沉沉的冷意。
书房里只剩二人，寄安径直走到他身侧，弯腰俯身，指尖精准捏住那护膝的羊皮边缘，语气听着平平静静：“这护膝是蒋侍卫做的吧？蒋侍卫真是手巧，连哥哥膝盖的弧度都贴合得分毫不差。”
沈沂清闻言微怔，掌心覆上自己的膝头，“他亲手做的吗？”
寄安看他全然不知情的模样，将几日前夜里路过西南角撞见的事情说了。
“我也是无意间瞧见的，那时候还纳闷蒋侍卫怎么如此晚还不休息，原来是为了给哥哥做护膝。”
沈沂清听罢，半晌没再说话，只那捏着护膝的指尖顿了顿。
“原来是这样……”
“他和我少时相识，知道我腿上的毛病，过去我还以为这护膝是从镇上买来的，叫人找遍了却都没找着一样的。”
寄安帮他取下护膝，卷起裤腿，从漆器盒中挖出一块药膏用掌心捂化，“真羡慕蒋侍卫，不像我，连为哥哥采药这种小事都做不好，最后还得麻烦哥哥来救我，否则死在那里大概永远都不会有人发现。”
掌心贴上膝头时，沈沂清才突觉对方双手的温度高得惊人。
舒服归舒服，却让他想起半月前在南隰山上，那个冒充山神的家伙也是这般握住他的膝盖。
寄安指腹压在沈沂清膝盖的穴位，为他轻轻按摩着，话锋一转，“不过知道是一回事，这般体贴伺候又是另一回事。哥哥，你是主子，他是侍卫，私下给你做贴身物件，是不是不太好？”
这话说的，蒋常给他做的是护膝，又不是赤色鸳鸯肚兜。
沈沂清皱眉反驳：“他只是忠心，怕旁人做的不合我意，你别胡思乱想。”
寄安哦了一声，幽幽道：“可是他还藏着掖着换了一次又一次。”
沈沂清听出他话里有话，正了神色，“你想说什么？”
寄安欲言又止，“只是意外发现一些东西，担心哥哥知晓后会同我生气，或者怪我小肚鸡肠，所以我也不知道该不该告诉哥哥。”
沈沂清沉默片刻，“放心，我不生你的气。”
听见这如同特赦令的话，寄安才去取来一个锦盒，打开后，里面竟是十副一模一样的软鞣鹿皮护膝，边缘的针脚都与沈沂清手里这副别无二致。
沈沂清变了脸色，“这东西你从哪找来的？”
如果说方才得知蒋常亲手为他制作护膝，尚且能称为衷心，那么锦盒里的十副护膝则明显超过了衷心的界限。
这样一副顶好的护膝，即便是单人熟练工匠来做，最少也得用上半年时间。
可蒋常重新回到沈府还不到三个月。
“第二日我去找蒋侍卫想要请教一些问题，结果蒋侍卫不在，倒是不小心在他住处发现了这些。”
寄安将锦盒放在桌上，一语道破：“哥哥说他是忠心，可哪有侍卫会给主子备这么多贴身护膝？”