虽说王管家让他别掺和西院的事，但事事不掺和，岂不是又如上辈子一般，成了局外人？
夜色渐浓，苏蔻领着竹生，悄悄跟了上去。
他咳疾未愈，不敢跟得太近，远远坠在后边，兜兜转转走了一炷香的功夫，见那伙人果真进了西院的大门，便转而去了西院后边的侧花园。
那里有一处小山坡，站在山坡上，正能看见西院院中景象。
雪落无声，底下的院中，燃着数个火盆，周遭的侍从沉默着将什么东西丢进火中，空气中飘来草药的香气，混杂着织物燃烧的焦糊气味，画面因太过沉默而显得格外诡异。
苏蔻偏了偏头，没看到王管家，倒是瞧见了先前苦等不到的督公大人。
男人还是一身玄色披风，长身直立，如松如柏，站在火光映不到的阴影处，冷眼看着一切，身边自成一片真空地带。
坡上夜风肆虐，苏蔻缩了缩脖子，笼着怀里的手炉，总觉得，大人此刻应该也很冷。
他忘了自己还在坡上，忍不住向前走了一步，险些踏空，吓得咳了几声，惊起枝头几只栖鸟。
院中，谢铎似有所察般转头，遥遥望过来一眼。
片刻后，有一道人影提着个灯笼自低处跃起，辗转腾挪，呼吸之间，已至近前，是卫铮。
“呃，我用过晚膳后随处转转，就到这了。”苏蔻苍白解释。
卫铮没什么表情，将手中灯笼递给竹生，望向苏蔻，公事公办的语气，“更深露重，大人让公子早些回屋歇息。”
“哦，好。”苏蔻拢了拢身上的披风，想了想，将怀里的手炉递给他，“可以帮我把这个带给大人吗？”
卫铮盯着递来的手炉，皱起眉，最终还是没拒绝，带上手炉，几步又翻下坡，进了院子，“大人，苏公子让属下将此物带给您。”
话虽这样说，卫铮提着东西，递都没往督公大人的方向递。
可疑之人给的可疑之物，大人肯定会让他丢掉。
然而，下一秒，男人伸手。
指尖陷入一片温热，谢铎微抬了抬眼，望见远处山坡上橘黄色的亮光正一点一点向下。
“公子，小心些。”竹生提着灯笼走在前边。
月色如华，雪地反着莹莹的白光，一路下行，只能看见两人上来时的脚印。可苏蔻却忽然发觉，沿途树木枝条上的积雪都落到了树下。
此处种的多是梅树，不少树下还落了点点红梅。
苏蔻脚步一顿，竹生也站住脚，“公子，怎么了？”
一片寂静，近处什么声响都没有。
“没事。”苏蔻继续走，仔细听周围的声音，在他和竹生的脚步声之外，似乎还有树木枝条晃动的轻微声响。
他偏过头，余光正看见后方一棵树晃了晃，枝头雪落了一地。
“……”苏蔻装做什么都没看见，转过身。
他上午就奇怪大人怎么会偏偏知道那两名奴仆说了闲话，还特意罚了给他看。
原来是派了人跟着他。
不愧是督公大人，做事果然周密谨慎。
那他上午和刘太医说的那些话……这种属于是紧急事项，暗卫应该会立即禀告给大人。
苏蔻盯着前方轻跃的灯笼暖光。
大人既已知道他向宫中传了信息，没来罚他，反倒让卫铮给他送灯笼，这便说明他向刘太医透露的信息，确实在某种程度上于大人有益。
这样想着，苏蔻烦乱了一天的心忽而安定了下来。他依据自己的判断传假信息，总担心弄巧成拙，反而害了大人，但如果一切都在大人掌控之中，那便不必担心了。
虽说大人如今还没有彻底信任他，但日久见人心，只要他多做些对大人有用的事，大人定然会将他当做心腹。
怀着这样的念头，苏蔻喜滋滋地回了房，乐颠颠地掀开被子，然后，发现早上藏的亵裤不见了。
“……”
已知，他是皇帝派来的细作，有暗卫在督公大人的授意下整日监视他，且要每日禀报异常之处，而藏东西这一行为确实非常可疑。
所以！可以得出结论……
怀着最后的希望，苏蔻委婉询问竹生有没有看到那条亵裤，得到了否定的答案。
“……”想到那条亵裤可能会被暗卫一本正经地呈到督公大人的案头，督公大人或许还会仔细查看。
苏蔻头皮一阵发麻，险些以头抢地。
不行，偶尔还是得想法子躲开暗卫监视！少年躺在床上，扯过被子蒙住头，在被窝中无声尖叫。
即便他对督公大人忠心耿耿，也不能事事都被他知道啊！
谋士也是要有隐私的！
*
乾清宫。
光景帝攥着刘太医呈上来的那幅画，指节用力到发白，久久未言。
刘太医低眉顺目跪在地上，想不通一向谨慎的谢督公为何会允许他真的将这副画呈给皇帝。他只是个太医，被裹进这对君臣的博弈间，猜不清两人的心思，日日如履薄冰心惊胆战。
良久，光景帝放下画，“你下去吧。”
刘太医如蒙大赦，起身退下。
“万玉福。”光景帝按了按眉心，在旁伺候的万公公赶忙上前奉上一杯热茶，见到桌上放的画，便问：“皇上，原定今夜要去贤妃那的，还去吗？”
皇帝阖着眼，未答话。
万公公便道：“今冬雪落得勤，想来长门宫的红梅也该开了。这雪夜红梅，也是不可多得的良景，陛下要不要去看看？”
片刻后，光景帝站起身，“将这画收起来。”
万玉福上前为他披上大氅，另有小太监撑了伞。
“朕记得止安喜红梅，明日去司苑局挑两株送去他府上。”皇帝上了步辇，神色却不显轻松，“给李首辅那也送两株白梅吧，他近日总在朝上找止安的不痛快……臣子和睦相处，朕才能安心。”
“陛下说得是。”万公公在旁一一应下。
一行人到了长门宫外，深红宫门紧闭，几枝红梅蒙了层白雪，自屋檐中探出，光景帝下了步辇，在梅下静立片刻，抬手折下一支，转而问道：“靖北侯走到哪了？”
靖北侯陆重山戍边数
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十载，年事已高。九月初，光景帝念其功勋，特下诏召还京畿，颐养天年，算算日子，也该入京了。
“七日前过了山海关，估摸着至多再过五日就入京了。”
光景帝低头看了眼手中的梅枝，忽然又道：“靖北侯府与谢府一向交好，你去找刘时瑾……”声音融在夜色中，万公公不着痕迹地叹了口气，应下了。
刘时瑾得了令，过了几天，终于等到去督公府给苏蔻复诊的机会。
“谢督公近日可有什么异动？”刘太医把完脉，抬眼见到苏蔻院内多了两株红梅。
“没有。”苏蔻摇头，问：“上次送去的画，陛下有说什么吗？”
刘太医摇头，“陛下久久地望着画，但什么都没说。”又道：“靖北侯快返京了，到时定会来督公府上拜访，你届时找个机会陪侍左右。”
靖北侯正是那画中女子，也就是昭妃的父亲。
上辈子靖北侯返京后似乎并未来府上拜访过。
靖北侯在军中有余威，谢铎在朝中也渐渐有了势力，二人若走得太近，皇帝必将有所顾忌。大约也是因为这个原因，两人关系并不如光景帝料想得那般热络。
苏蔻做出不愿委身于人的样子，“督公还未完全信任我，一切要看他的心意。”
刘太医便又扯了些激励人心的官话，刚说完起身，王管家又到了。
王管家这几日天天往西院跑，来苏蔻院子来得都少了，一进来，便拉着他扯东扯西说了一大通话，又从怀中掏出一个锦袋，“今日是腊月初三，每月三号，是府中发月例的日子。”
“我也有？”苏蔻讶然，接过锦袋一看，里面竟足足有三十两银子，“这么多？”前世他的月例可只有不到2两银子。
“公子忘了自己的身份了？”王管家朝他挤眉弄眼，“大人都发过话了，说公子算是发妻。”
苏蔻一口茶水险些喷出去，咳了半天，想起是那会儿督公大人故意诓他，想把他送去守祠堂时说的，“大人不过是无心之言……”
“公子莫要妄自菲薄。”王管家拍拍他的手，“每人每月发多少月例都是记录在账册上的，账册也是大人看过的。”
“大人心里有你呢。”
“……”天天找暗卫盯着他，心里能没他嘛。
王管家循循善诱，“公子这几天怎么都不去等大人下值回府了？”
“……”还不是因为那条亵裤。苏蔻脸烧起来，不肯说话。
一是因为亵裤，二是因为意识到有人跟着自己，苏蔻这几日都老老实实在院里养病，大门不出二门不迈。
“难道是为了西院那位吃醋？”王管家老脸皱起来，一副想说但憋着的表情，老半天，才开口道：“虽然大人日日都过去看两趟，但那里住着的确实不是美人。”
什么？？？大人日日去？？？还看两趟？？？
苏蔻立马来劲了，等王管家一走，便领着竹生往西院的方向去了。
上次过去正好撞见督公大人，啥也没探清楚。这次非得过去看个究竟。到底什么人值得大人日日过去看两趟的！