离开牧尘镇的第三日，寒风愈发凛冽。
姜绵一身粗布衣裳，梳着寻常妇人的发髻，脸上抹了泥灰，正坐在一辆去往邻县的破旧骡车上。
骡车颠簸，正如她此刻七上八下、惊魂未定的心。
“驾！驾！”
突如其来的急促马蹄声伴随着粗厉的喝骂，瞬间撕裂了官道的平静。
姜绵猛地撩开破布车帘，待看清后方飞驰而来的那十几骑人马皆穿着王府家丁的服饰时，脑子里“嗡”地一声炸开。
王家人竟然追上来了！
不但追上来了，还封锁了前方的关卡，正沿着官道挨个盘查过往车辆！
“吁——”
赶车的老汉被这阵仗吓得赶忙勒了缰绳，骡车猛地一晃。
老汉颤抖着嗓子道：“姑娘啊！你早说送你这一程会碰上这阵仗！你这银子哪怕给的再多我也不敢接啊！”
就在王府家丁狞笑着冲向这辆骡车，准备挑开车帘的千钧一发之际，骡车的另一侧突然滚落下一道单薄的身影。
姜绵弃了骡车，一头扎进了官道旁荒芜的深林之中。
“在那边！追！要捉活的！”
王家人愤怒的咆哮声在身后炸响。
姜绵顾不得荆棘划破衣衫，顾不得污泥裹满双脚。
恐惧一下子逼出了她骨子里最原始的求生本能。她拨开枯枝，踩碎烂叶，几乎是不要命地往前窜，像头被逼到绝路的困兽。
她不要驾与那老翁做填房！那样的富贵无虞，她姜绵打死不要！
前世她是这样想，今生亦然！
唯一的生路，在水上！
当姜绵狼狈不堪、气喘吁吁地冲出深林，扑到那片水浪翻滚的野渡口时，暮色已然四合。
渡口停泊着几只破烂的民船，艄公们正准备收船歇息。而在这些破船之外，渡口不远处，正行驶着一艘气派非凡的双层客船。
那船通体呈墨色，吃水极深，虽没有张扬的旗帜，但无论是船身的造形，还是那隐约可见的汴京风格的灯笼，都在无声地昭示着船主尊贵不凡的身份。
在这穷乡僻壤的野渡口，怎会有这等气派的客船？
姜绵站在岸边的芦苇丛后，死死盯着那艘客船，脑海中灵光一闪——陆知舟！
若真是他的话，那也太巧了！
前日她在驿馆上那的一眼，她至今记忆犹新。
按日子算，他没准去完了山阴县，已经与自己的小青梅叙好旧了。
除了他，没有人能在这只手遮天的江南地界，挡得住王家的势力，除了这艘进京的官船，没有任何一条船能带她去往权力的中心，去搏那个唯一的翻身机会！
“汪！汪汪——！”
身后枯枝碎裂，恶犬的狂吠伴着家丁的怒骂声，几乎要踩上她的后脚跟。
火把的红光舔上了林子边缘，把江水映得一片惨白。
姜绵深吸一口气，眼底划过一抹决绝的狠色。
老天爷把最后一条生路扔在了江心。
那她姜绵，就拿这条命去赌。
她没有去求那些早已被吓破胆的艄公，而是从怀里掏出那枚沾了泥水的路引籍帖，死死咬在嘴里。
“噗通——”
一声轻响，单薄的身影在暮色中划出一道弧线，一头扎进了冰冷刺骨的江水之中。
冬日的水冻的人直打牙战，好在她水性极好，两条腿似不知疲累的一直往客船的方向蹬。
……
客船劈开黑沉沉的水浪，发出一阵阵艰涩的摇晃声。
不同于宽阔平稳的陆路，水上的每一次颠簸，对陆知舟而言都是漫长的凌迟。
船舱内门窗紧闭，炭火烧得极旺，却驱不散他心底泛起的恶寒。
他极度畏水。
此时他端坐在案榻前，面若菜色，修长的指节死死抠着案几边缘，骨节泛白。
他甚至不敢听外头水浪拍打船壳的“哗啦”声，只能强迫自己闭上眼，在脑海中一遍遍复盘着朝堂上的权力倾轧，以此来抵抗那种仿佛随时会溺毙的窒息感。
只要熬过这段水路回京，这局棋便活了。
至于那什么鬼系统，先死开一边。
而此时的船舱外，寒风凛冽。
晓康按着腰间的佩剑，坐在甲板上，百无聊赖地扫视着被浓雾笼罩的江面。
水流湍急，除了风声，周遭静得令人发毛。
就在客船即将驶过一处生着茂密芦苇的江湾时。
“哗啦——”
极不自然的一声水响传来，在一片规律的浪声中显得尤为突兀。
晓康目光一凛，如鹰隼般猛地盯住左侧的船舷，大拇指无声地顶开了剑鞘寸许，露出一截寒芒。
是贪官派来的水鬼刺客？！
他放轻脚步，如同暗夜里的猫一般，缓缓逼近船沿，探出身子往灯笼光晕照亮的漆黑水面看去。江水深幽，雾气氤氲，似乎什么都没有。
就在他紧锁眉头，以为是水花作祟，稍稍松懈的那一瞬——
“啪！”
水花骤然四溅！
一只惨白、瘦削、湿淋淋的手，带着极大的爆发力与骇人的求生欲，猛地从黑沉沉的江水中探出，发狠地抠住了甲板边缘。
紧接着，第二只手也拼死扒了上来，像是在悬崖边抠住了最后一块生石。
“什么人？！”
晓康厉喝一声，“铮”地拔出长剑，雪亮的剑锋毫不留情地直指那双扒在船沿上的手！
在晓康的剑锋即将劈下之际。
“啪！”
旁边突然伸出一只手，一巴掌狠狠拍在卫民的手腕上。晓康吃痛，剑锋瞬间偏了半寸，砍在了一旁的木栏上。
“你傻呀！把剑收起来！”卫民从暗处窜出来，瞪了晓康一眼，指着那双扒在船沿上、因为用力而微微颤抖的惨白小手，“仔细看清楚，这哪里是什么恶徒，分明是个落水的姑娘！救人要紧，还不快搭把手先把人拉上来！”
晓康定睛一看，果然见那江水中浮沉着一张被冻得青紫的脸，这才大梦初醒般收了剑，与卫民一左一右，合力拽住那人的胳膊，猛地将她从刺骨的江水中提溜了上来。
一声闷响。
姜绵像一条濒死的鱼，狼狈地摔在坚硬的甲板上。江水顺着她的发丝、粗布衣衫疯狂地往下
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淌，顷刻间就在她身下积起了一滩水渍。
“咳……咳咳咳！”
她蜷缩在甲板上，剧烈地咳喘着，每一次呼吸都像是胸腔里吞咽着带着冰碴的刀片。
极度的寒冷与脱力让她连爬起来的力气都没有，明明浑身抖如筛糠，可她的手却把自己嘴里叼着的籍贴拿起后攥的死紧。
这个绝对不能丢，这是她的新生。
卫民和晓康两个人面面相觑，双手局促地在半空中悬着，愣是不敢再贸然上前搀扶。
这毕竟是个浑身湿透的姑娘家，衣衫贴在身上，他们这些习武的粗人实在不好有什么动作。
就在甲板上一片尴尬的僵持时。
“可是发生什么了？”
一道温润清冽，宛若碎玉击冰般好听的声音，隔着厚重的雕花木门，从船舱内徐徐传出。
晓康如蒙大赦，连忙转过身，梗着脖子朝舱门大声应道：“回主子！方才有个姑娘落水了，死死扒着咱们的船沿，属下们便做主把她救上来了。看样子应当无事，虽然呛了水，但人还清醒着呢！”
门内静默了一瞬。
随后，“吱呀”一声轻响，紧闭的舱门被从里面推开。
舱内那温暖、明亮的烛光瞬间倾泻而出，如同一把利剑，劈开了甲板上湿冷粘稠的浓雾。
伴随着一股极淡的苦楝香气，一道修长挺拔的身影跨出门槛，步入了这寒风凛冽的夜色中。
陆知舟垂下眼睫，强忍着对周遭水汽的本能厌恶，目光越过两个手足无措的侍卫，落在了甲板上那个狼狈不堪的泥泞身影上。
他没有犹豫，踩着满地积水缓步走近，然后微微俯下身，朝着那蜷缩在地上的女子，伸出了一只骨节分明、修长冷白的手。
姜绵的嗅觉极灵。
在满是江水腥咸与刺骨寒意的甲板上，她竟闻到了一股淡雅清新的苦楝香，丝丝缕缕地破开浓雾，萦绕在鼻尖。
她浑身力竭，意识已然渐渐涣散，发紫的唇瓣忍不住喃喃呓语：“分明是隆冬……哪来的……春花的气味……”
她艰难地掀起沉重的眼皮，循着那股暖香，微微仰起头。
在那扇透出融融暖意的舱门前，一个身形清瘦的少年正逆着光，静静地伫立在她面前。
夺目的烛火在他身后晕染开来，为他勾勒出一圈毛茸茸的金色轮廓。
她根本看不清他隐在阴影中的面容，只能看到那丰姿隽爽的身形，以及那件被夜风吹得猎猎作响的玄色大氅。
鬼使神差地，她从湿冷的泥水里颤颤巍巍地探出指尖，将那只沾满污垢与血丝的手，递向了那片虚幻的温暖。
下一瞬，那只骨节分明的手稳稳地回握住了她。掌心干燥温润，透着不容抗拒的力道，拉着她借力起身。
姜绵的脑子仍如一团混混沌沌的浆糊。
只觉天旋地转间，一件宽大的暗色大氅带着尚未散去的体温，兜头落在了她的肩上。
那浓烈却又令人安神的苦楝香味，连同大氅的重量，将她整个人严丝合缝地包裹了起来。
紧绷到极致的神经在这一刻彻底崩断，她只觉眼前一黑，便彻底失去了意识。