离开圣光修道院以后，加雷斯他们一路往北走。
加雷斯走在最前面。
伊丽丝跟在他身后，莉莉丝走在路侧偶尔抬头看一眼远处丘陵。布洛克背着锤子一路骂北境的泥。
他们走过春季融雪的平原，走过低矮丘陵，走过几座还没完全从冬天里缓过来的村庄。
终于在第五天傍晚看见了凛冬城的城墙。
加雷斯勒住缰绳看了很久。布洛克抬头看了一眼：“这地方看着不像快冻死的边境城。”
莉莉丝淡淡说道：“至少门修得不错。”
加雷斯看着那面王旗，又看向城门下进出的人流。
马车很多。
布洛克看见的眼睛亮了一下：“新犁？”
他连忙上前伸手想摸，结果被车夫警惕地看了一眼。布洛克只好收回手。
“做得还行。”他停了一下又补充：“比还行好一点。”
加雷斯他们进城的时候，守门士兵检查了文书。
士兵看见加雷斯的名字时愣了一下，又低头看了一眼他身后的队伍，最后什么也没多问只是让开道路。
城门内很吵。
街道比加雷斯想象中宽，路面有一半铺着新石板，另一半还在夯实。几个工人站在路边，用木槌一下一下砸着地基。
商铺很多一间挨着一间，铁匠铺的锤声从街东响到街西。
加雷斯慢慢走着。
他见过很多城市，王都华丽街道干净，贵族马车从石板路上经过时，连马蹄声都像被礼仪管过，圣光修道院所在的城市安静洁净，边境村庄低矮贫瘠。
可凛冬城不一样。
这里不够漂亮，这里也很乱，可每一处都在动。
加雷斯看见一群工人正在抬石料，看见一个瘦小的亚人少年抱着一捆铁钉从铁器铺后门跑出来。
看见药材铺门口挂着一块牌子，平价药柜。牌子下面一个老妇人用布包着铜子递给柜台后的伙计。伙计数完把一包药递给她，又在旁边账册上写了一笔。
伊丽丝停下脚步看着那块牌子。
加雷斯也停下，他想起了很多。
布洛克忽然说道：“这城里有炉子。”
莉莉丝看了他一眼：“这很难看出来吗？”
“不是普通炉子。”布洛克皱着眉，鼻子动了动：“煤烟味不一样。还有铁水冷下来的味道。这里在打很多铁。”
加雷斯点头说道：“我看见了。”
一座边境城市不该这样，至少他以前以为边境城市不该这样。
它应该又冷又穷，等着教会赈济，等着勇者经过。
可凛冬城没有等，它在自己烧火。
……
政务厅在城中心。
一名穿灰衣的年轻书记官在侧门等着，确认身份后领加雷斯他们绕过一条窄廊，进了后侧小厅。
小厅里有炉火，桌上放着茶和几盘简单点心。
尼克已经在里面等着，他坐在桌前低头看一份合同。
他听见脚步声才抬头，看见加雷斯时尼克笑了一下：“你看起来比上次瘦了。”
加雷斯站在门口看着他，他没有寒暄：“凛冬城的铁器是不是和魔界有关？”
书记官低头退出去顺手关上门。
炉火轻轻响。
伊丽丝抬起眼，莉莉丝靠在门边，布洛克停下了拿点心的手。
尼克看着加雷斯，他脸上的笑没有消失：过了一会儿，他把合同合上放到一边。
“你觉得这些铁器是好东西吗？”
加雷斯沉默了很久，然后他说：“是好东西。”
尼克点点头：“那就够了。”
加雷斯看着他，尼克说道：“谁造的很重要吗？”
这句话落下来以后屋子里更安静了。
重要吗？
当然重要。
如果这些铁器来自魔界，那么教廷会说这是异端伸进人类世界的爪子。
可如果它们是好东西呢？
如果它们让农民割得动麦子，让村庄修得起门，让穷人买得起钉子，让春耕多翻几亩地。
那它们还是恶吗？
加雷斯看着尼克：“你没有回答我。”
“我回答了。”尼克说道：“只是你不喜欢这种回答。”
加雷斯的手指动了一下。
尼克把桌上的合同推远身体向后靠了靠：“勇者大人，我现在每天要签二十七份以上的文书，要听三次关于煤价的争吵，要判断谁的仓库租约该重签，谁的药材损耗在撒谎，谁的工坊贷款能批。”
他揉了揉眉心继续说道：“我已经很久没有余力讨论什么东西纯不纯洁了。”
“城外的村子需要犁，城里的穷人需要工钱，药材铺需要运输。”
“王室要铁器，财政署要账，教廷要我的命。”
尼克抬眼看他：“所以我只问一件事，这些东西有没有让人活得好一点？”