秋雨绵绵，打在瓦檐上沙沙响，落到青砖地上只剩一层潮气。伙房里热气腾腾，蒸屉里码着早上新包的包子，灶上的粥咕嘟咕嘟冒着泡，叶素端着碗坐在角落里，筷子夹着酱菜往嘴里送。
姜昭野从外面进来，手里拎着一只油纸包。他目光在伙房里扫了一圈，落在角落里那张小桌上。
“大人，你也来伙房吃饭啊？”叶素抬头看见他，筷子停在半空。
姜昭野把油纸包放在她手边，叶素低头一看，居然是荣福记的茯苓糕，油纸上还带着灶膛余温，她认得这家铺子，在朱雀街尾巴上，离锦衣卫衙门少说也有两条街。
她眨了眨眼，抬头看他：“给我的？”
“嗯。”
“谢谢大人。”叶素笑起来，打开油纸包看了一眼，整整齐齐码着四块，边角都没碎。她把油纸包往旁边挪了挪，又从袖子里掏出一方叠好的素色巾帕递过去，“大人，你的巾帕，我洗干净了。”
姜昭野接过来，收进袖子里：“吃完来签押房。”
叶素一边朝嘴里塞着糕点一边点头，姜昭野转身往签押房方向去了，走了两步，嘴角微不可察地勾了一下。
******
签押房里，顾安正靠在椅背上翻看文书，张虎站在桌边整理走访记录，叶素推门进来时两人同时抬头。
“早啊，各位。”叶素打了声招呼。
姜昭野从案后抬头，对张虎点了点头。
张虎上前一步：“陈老三已押送刑部大牢，杖二十，徒一年。聚财坊其余传谣者记录在册，若有再犯从重。”
叶素问了一句：“陈老三走的时候说什么了？”
张虎犹豫了一下：“还在喊冤，他说自己就是随口说了两句闲话，又没杀人，凭什么抓他。”
叶素没接话：随口两句闲话？朱二那把砍骨刀落下去的时候，陈老三还趴在聚财坊的牌桌上数铜板呢！他不知道自己随口的两句闲话已经杀了三个人，还觉得自己挺冤。
张虎继续道：“丽娘已安葬在西郊义冢，立了碑，碑文只刻了名字和卒年，另外，案情告示今早已经张贴在朱雀街告示墙上了，结案文书也已抄送刑部和大理寺归档，按规矩，凶手已缉拿、死者身份确认、案情审结，此案即作了结。邹氏那边若想知道案情原委，可自行来锦衣卫询问。”
叶素听完最后一句，开口：“大人，丽娘的安葬费从我的月俸上扣吧。”
顾安把头从文书里抬起来，一脸不可思议的看着叶素：“你要不要听听你在说些什么？”
叶素疑惑：“咋啦？这种事还不能自己出钱啊？”
“自己出钱？”顾安放下文书，“这个月的月银都还没发，你哪来的钱？你不会私收贿赂了吧？”
叶素：……大意了，忘了自己一分钱没有，装大款都没资格。
随即又翻了个白眼：“说谁收贿赂呢，有这么说自己同事的吗？”
“同事？”顾安皱起眉头，“你嘴里怎么老蹦些听不懂的词。”
“就是同僚的意思。”叶素摆了摆手，“那还是从锦衣卫扣吧。”
没办法啊！有这心没这实力……
姜昭野看着他们俩，没有插话。顾安正要继续追问，郑仵作背着工具箱来辞行，人还没进门，声音先到了：“叶仵作，老夫……”，他跨进门槛看见姜昭野也在，赶紧收敛了嗓门，规规矩矩行了个礼：“姜大人。”姜昭野略一点头算是回了礼，依旧看他的文书。
郑仵作转向叶素，脸上的褶子挤成一团笑意：“叶仵作，老夫是来辞行的。这次跟你验了两具尸，学了不少东西，蚕肠衣手套的做法，按压试验，还有那个腐败气体的假阳性，老夫回去得好好琢磨琢磨，干了这么多年，到头来发现自己是个井底蛙。”
叶素笑了一下：“郑前辈言重了，回头我把手套的做法写下来，让人送到刑部去。”
郑仵作连声说好，转身走到门口又回头：“叶仵作，以后还有用得着老夫的地方，只管开口，随叫随到。”叶素看着他背着那只磨得锃亮的工具箱消失在仪门外面，远处传来他的嗓门，在喊门口的小旗给他让条路，别挡着他回去翻《洗冤集录》。
地窖里搜出来的证物摆在角落的桌案上逐一归档，叶素拿起那截麻绳，看了看，放回证物箱，盖上盖子。姜昭野从后面走过来，把一样东西搁在她手边的桌面上。
那根红绳。和邹氏腕上那根一样的编法，一样的褪色，从朱二手上取下来的。
“放哪儿。”叶素问。
“跟那件月白袍子一起。”
叶素把红绳拣起来，走到证物箱前，把它放在叠好的月白色宽袖道袍上面。两根红绳，一根在邹氏袖子里，一根压在吴志远的衣袍上。第三根跟着吴志远进了棺材，是姜昭野从证物箱里拣出来放进去的。
“三根凑齐了。”叶素说。
姜昭野没有接话，只是把证物箱的盖子合上。
这时门外校尉来报：邹氏求见，说想见叶姑娘。
叶素叹了口气，放下手里的茶盏，昨晚她在床上翻来覆去想了那么久，最后还是没想出答案。
现在答案自己找上门了。
******
锦衣卫衙门口，邹氏撑着一把素色油纸伞站在石狮子旁边，她穿着一身素服，发髻梳得一丝不苟，鬓边别着一朵白绒花。雨不大，细细密密地落在伞面上，顺着伞骨滑下来，在青石板上溅起极轻的水花，她听见脚步声转过头来，朝叶素微微点了点头。
“叶姑娘。”她的声音不高，但每个字都吐得很清楚，“告示我看见了，但我想不明白，朱二为什么要杀我丈夫，六年来他只是偶尔来府上送肉，他和我丈夫之间也没有私怨，总不能是因为之前当众训斥他，所以怀恨在心吧。我想了很久，也想不通，叶姑娘，你能不能告诉我实话。”
叶素沉默了一会儿，雨声填满了她们之间的空白。
她深吸一口气，抬起头来，把话一句一句说完：白马寺同批开光的三根红绳、朱二和吴志远的关系，朱二信了谣言，认为丽娘肚子里的孩子是吴志远的，于是杀了丽娘，取出孩子，缝进吴志远的肚子里。她说那个孩子不是吴志远的，是朱二自己的。
叶素说完立即低下头不敢看邹氏的表情。
邹氏听完没有哭，伞面在细雨里稳稳地撑着。
“那根红绳，他每天都戴着，洗澡也不摘。有一次绳子被水泡松了，他半夜起来找我要剪刀重新系，我说睡觉吧明天再弄，他说不行，这是开过光的，不能断。”
“他对那个人，也这样吗？”
叶素没有回答。
邹氏低下头，把自己腕上那根红绳解了下来，动作很慢，绳结因为戴了太久有点发涩。她把红绳放在手心看了看，然后收进了袖子里。
“我不恨他，他对我好过。六年，不是假的。”
她转身走了，脊背挺得很直，伞面在雨里轻轻晃了一下，沿着长兴巷的方向，渐行渐远。叶素站在衙门口，看着她的背影。
叶素站了一会儿，正要转身进去，身后传来靴底踩在湿砖上的声响。她回过头，姜昭野从仪门
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里出来，换了一身大红飞鱼服，腰间佩绣春刀，头戴乌纱帽。
“大人，你这是要进宫？”
姜昭野没有回答，只是往她身后的街上看了一眼：“跟邹氏说了？”
叶素点点头，叹了一口气：“其实昨晚我想了很久，直到今天早晨也还在纠结到底要不要告诉她。如果不说，也许她这辈子都不会知道枕边人是什么样的人；但告诉她，对她又是一次伤害。”
顿了顿，叶素抬起头：“可当我刚才看见邹氏的时候，我就知道我应该告诉她真相。”
姜昭野听完，点了点头：“你做得没错。”
叶素呼出一口气，像是把压在胸口的东西移开了一寸，她抬头看他这身打扮：“这种事情也要禀报啊。”
“走了。”姜昭野说完迈下台阶。
叶素站在廊下，看着那抹大红飞鱼服在细雨中渐行渐远，忍不住嘀咕了一句：“以前觉得锦衣卫威风八面，现在看来也是天没亮就开工、天黑还得加班的主。”
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朱雀街告示墙前围了不少人，有识字的人仰头念告示，念到“仵作叶素”时，旁边一个挽着菜篮的妇人扯了扯同伴的袖子：“锦衣卫什么时候有个女仵作了？”同伴摇头说不认识。旁边一个看热闹的老头接了话：“土地庙那案子就是她验的，当时我也在，亲眼看见她拿刀剖开那人肚子，她手都不带抖一下，要不是她当众剖出来，谁知道什么时候才会抓到凶手？”妇人倒吸一口凉气，菜篮差点脱了手。
旁边一个年轻些的男子也凑过来：“我表舅在刑部当差，说刑部几十年的老仵作都在她旁边打下手，从头到尾插不上嘴。结案文书上写着呢——‘经锦衣卫仵作叶素当场剖验’，锦衣卫的印，白纸黑字。”妇人喃喃道：“一个女子，比那些老爷们还厉害？”
旁边卖糖人的小贩把担子放下，也插了句嘴：“那天在土地庙，兵马司的老爷们站旁边脸都白了，这女仵作眼皮都不抬一下。”
消息从朱雀街传开之后，接连好几天，锦衣卫衙门口总有人借故路过，探头往里张望。卖菜的大娘跟守门校尉攀交情，问那女仵作长什么样；药铺的伙计送药材过来，在廊下磨蹭半天，说想亲眼见见剖尸取胎的那双手。叶素一概不知，她不是在验尸房就是在签押房，衙门外面那些人伸长了脖子，连她的影子都没捞着。
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傍晚，叶素晃悠着去伙房吃晚饭，绕过走廊时迎面碰见林樾，她抬手打了个招呼：“林樾！”
林樾停下脚步，笑着回应：“叶素。”
叶素走到他面前，往伙房方向努了努嘴：“今晚赵叔熬的粥不错，总算不咸了。是你去说了？”
林樾摇了摇头：“这阵子太忙，还没来得及。”
叶素也愣了一下，随即摆摆手：“那可能是其他人也去说了，反正能喝就行。”
两人说说笑笑往伙房走去，林樾走在她旁边，微微侧着头听她讲今天结案文书上写了多少页，时不时应一句。
夜幕落下来，雨不知什么时候停了。张虎疾步穿过长廊，靴底在湿砖上踩出急促的声响，他推开签押房的门。
“大人，朱二死了。”
诏狱的铁门在身后缓缓合上，火把的光映在狭窄的通道两侧，人影被拉得忽长忽短。狱卒走在前面，腰间的钥匙串轻轻碰响，脚步越走越慢。
朱二平躺在靠墙的稻草铺上，双手交叠放在胸前，姿态安详，像是睡着了。嘴角微微上扬，一抹很淡的弧度固定在僵硬的皮肤上。
他在笑。