验尸房内，白布已经掀开，尸体平躺在木台上。腹腔是敞开的，此刻腹腔内的胎儿已被取出，放在旁边铺了干净白布的托盘上。郑仵作将苍术和皂角点燃，烟雾在室内弥漫开来，浓烈的草药味混着焚烧后的焦苦气，熏得人眼睛发酸。他又从袖子里摸出两块生姜，将其中一块递过来。
“叶姑娘，含着。这东西解尸气。”
叶素摇了摇手，指节上的蚕肠衣在烟雾里微微发亮。“多谢前辈，我戴了这个。”
看着那层薄薄的、贴合在她手指上的肠衣，郑仵作还是没忍住：“叶仵作，你这手套是什么材料做的？看着薄得很，却不怕尸气渗透。”
“蚕肠衣。用猪小肠内侧那层薄膜鞣制的，薄但韧，不渗水。”叶素一边答，一边复查死者后脑的致命伤，“郑前辈要是感兴趣，回头我教你怎么做。”
郑仵作连连点头：“好好好，那老夫先谢过了。”
方才在祈福树下，已经检查过尸体致命伤及面部，后背却还没来得及，叶素将尸体侧翻，死者背部被荆棘刺扎得极深，有些刺尖断在肉里，只在皮肤表面留下一小截暗褐色的断口。叶素拿起镊子，沿着刺入方向轻轻往外拔。每拔一根，就在旁边的白布上按顺序放好。
郑仵作看着她拔出来的刺，凑近了看：“这是黄荆。城外山坡上到处都是，寻常人家砍回去围鸡舍、扎篱笆用的。这东西结实，尖刺密，畜生撞上去都扎一身窟窿。”
叶素把最后一根刺放在白布上排好。白布上已经摆了十几根刺，长短不一，断口有新的也有旧的。“前辈，城外哪片山坡有这种黄荆？”
“南城外乱葬岗那一带最多，长了好几片。”郑仵作又补了一句，“不过这东西不用特意去找，谁家后院围栏坏了，顺手砍一捆就是。太常见了，不好查。”
叶素没接话，只是把那块白布小心叠好，放在工具箱旁边：“先留着，等会儿让大人派人去查一下。”
她的手指沿着脊柱一路往下按，在腰椎位置停住了。荆棘刺孔之间，有几道不太一样的痕迹。一指宽，呈淡青色，不像荆棘刺扎出来的点状伤口，更像是被什么东西压过。边缘不算清晰，形状笔直，像被一根手指粗细的棍子压的——但方向不对。她在尸格上记了一笔：腰椎两侧，各有数道淡青色淤痕，一指宽，方向平行，间距不一，形状不似钝器击打，来源待查。
郑仵作凑过来看了看她写的字：“叶仵作，这有什么要紧的？看着也不像致命伤。”
“不是致命伤。但我还没见过这种形状的淤痕，先记下来。”
她合上尸格，拿起死者的右手仔细检查。指骨完整，掌心无防御性切割伤，指甲缝干净。没有防御伤，死者生前没有挣扎。
******
审讯室的门从外面推开。顾安快步走进来，将一份文书递到姜昭野面前，随即附下身，在他耳边说了几句，声音压得很低，跪在下面的朱二和陈老三一个字也听不见。
姜昭野听完，将文书放在案上，目光转向负责昨夜城南巡守的官员，那人跪在地上，官服下摆沾着一块油渍——昨晚喝酒时溅上的，还没来得及换，他也不敢抬头。
“昨夜城南巡守，你可去了？”
那人的肩膀猛地一抖：“回……回大人，下官……”
顾安双手抱臂，声音里带着不加掩饰的嘲讽：“回大人，这位严大人昨晚可是去醉仙楼吃饭去了，哪还有功夫去巡街呢。”
严守诚的头埋得更低了，身子止不住地发抖。姜昭野的声音冷淡：“身为南城兵马司吏目，开炉节之夜擅离职守，致辖区内发生命案而不知。按大梁律——杖八十，罢职不叙。”
严守诚猛地抬起头，膝行两步想要上前，被顾安横跨一步拦住。他嘴里大喊：“姜大人——大人饶了下官这一回吧——”
姜昭野抬了抬下巴：“带下去，移交刑部。”
两名校尉推门而入，一左一右将严守诚架起拖了出去。他的喊声越来越远，终于消失在走廊尽头。
朱二和陈老三跪在一旁，目睹了整个过程。陈老三的膝盖又开始打颤。朱二低着头，手指紧紧攥着衣角。
姜昭野拿起顾安送来的那份文书，翻开。
“朱二。”
听见自己的名字，朱二的身子猛地一哆嗦：“小……小人在。”
“家住城南长兴巷，在菜市口以卖肉为生，家中有妻丽娘，无子女。”姜昭野将手中文书合上，又问道：“昨夜在何处？”
“小人昨夜……昨夜跟陈老三在平安酒肆喝酒。”
“何时去的，何时离开？”
朱二咽了口唾沫：“昨……昨夜子时小人去聚财坊等陈老三，后……后来喝得有点多，醒来就到今日早晨了。小……小人也不知道是几时。”
姜昭野将文书放下：“你家住城南长兴巷，平安酒肆在杏花巷。两处虽都在城南，但无论从酒肆回长兴巷，还是从长兴巷去菜市口，都不经过土地庙。今日为何走那条路？”
朱二抬起袖子擦了擦额头的汗：“小人也不知道，从酒肆出来我俩还是迷糊的，方向都有些分不清……”
姜昭野的视线从他身上移开，落在旁边另一个人身上。
“陈老三。”
陈老三一个激灵：“在……在！大人，小人在。”
“你认识刘旺？”
陈老三明显愣了一下。顾安喝道：“大人问你话呢，没听到吗！”
陈老三浑身一抖：“听……听到了。认识……认识，刘旺是回春堂的伙计，我们经常在聚财坊赌钱。大人，刘旺的死跟我可没关系啊！我俩就是偶尔一起赌个钱，其他什么关系都没有啊——”
“闭嘴。”顾安冷冷道，“大人问你什么就回答什么。”
“是……是。”陈老三低下头。
“今早的情形，再说一次。”
“大人，我当时酒都还没醒，啥都不知道啊。您问朱二，尸体是他先看见的——”陈老三声音慌张道。
顾安冷哼一声：“大人做事，轮得到你来教？”
陈老三讪讪地闭上嘴巴。姜昭野的目光转回朱二身上，朱二感觉到那道视线，手指又开始不自觉地捏紧衣角：“从酒肆出来没多久，小人一抬头才发现走到了土地庙。想着来都来了，便想进去给我家娘子求个平安符。谁知……”似是又想起早晨那血腥场面，朱二眼里闪过一丝恐惧“谁知看到那人跪在树前，脸上被砸烂，背上还绑着荆棘。我们俩都被吓了一跳，就赶紧跑去报官了。”
姜昭野听完，手指在桌案上轻叩了两下。整个审讯室只剩下陈老三粗重的呼吸声。
“顾安，带他们去画押。”
顾安走到两人面前：“起来，跟我出去。”
朱二和陈老三颤颤巍巍站起身，连忙弯腰：“谢谢大人，谢谢大人。”
******
验尸房内，叶素将托盘移到水盆旁。郑仵作眼睛一亮，捋了捋袖子：“这个老夫会。《洗冤集录》上写了——‘若子死腹中，其尸必紫黑，其肺必沉；若生下死者，其尸必红活，其肺必浮。’这法子老夫验过好几回，错不了。”
他说着便要伸手去取胎儿的肺。叶素抬手拦住。
“郑前辈，且慢。直接丢水里可不行，这具尸体腹腔已腐败，腐败气体会让组织膨胀，肺也不例外。就算胎儿是死产，被腐败气体填满的肺照样会浮起来——假阳性。”她拿起柳叶刀，在胎儿侧胸切了一个小口，“要先看肺有没有萎缩，死产的胎儿肺是实心的，不会膨胀。再取一小块肺组织做按压试验，有气泡挤出来才是活产。”
她一边说,手里的动作却没停，柳叶刀将皮肤翻开。里面的肺叶——暗红色，不饱满，叶面没有展开，缩成一团。她取了一小块肺组织放在瓷碗里，用刀背按压。血水从组织里渗出来，没有气泡—死产。
“胎儿在母体内已经死亡，被人剖腹取出之后缝进了死者的肚子里，约五个月大，已初具人形，脐带断口参差不齐，是被利器割断的——不是剪刀，剪刀的断口是平的，这个断口斜着往上，是刀割的力道。”
郑仵作站在旁边,嘴唇动了一下,又合上。他刚才差点就把胎儿的肺直接丢进水里了。如果真按他说的法子做,腐败气体把死产胎儿的肺鼓起来,沉不下去,他就会铁口直断这是活产——那么凶手是谁,动机是什么,查下去就是一个错的方向，他后背一阵阵发凉,
叶素做完按压试验,将胎儿小心地放回托盘,利索地用白布盖好,然后洗了手,回到死者腹部的刀口前。
胎儿是被缝进去的。祈福树,跪姿,背上的荆棘,被毁掉的脸和生殖器，如果胎儿的目的是让人以为这孩子是他生的——那为什么要把他做成一个怪物?
接着，叶素将瓷盘里那粒从死者耳道取出的黄泥推到郑仵作面前。“这粒黄泥——现场验尸时取出来的，混着碎草屑。死者倒地位置不是土地庙，祈福树下也不是第一现场。”
郑仵作看着瓷盘里的黄泥，又看了看托盘里被白布盖住的胎儿，终于开口：“叶仵作，老夫干了这行二十年，自认见过的尸体不算少。今日见你这般验尸，从伤痕到凶器，从胎儿到泥土，这等手段，老夫以前从未见过。”他顿了顿，又说，“你这手套——蚕肠衣——回头一定要教老夫怎么做。还有你那按压试验，《洗冤集录》上只写了浮沉，没写腐败气体的假阳性，老夫差点……”
他把后半句“差点误判”咽了回去。
“前辈不必自谦，《洗冤集录》是几百年前的书了，那时候的人还没把腐败气体算进去，不是您的错。”叶素正蹲在地上往工具箱里收东西,听见这话抬起头来,笑了一下。
郑仵作听完,沉默了片刻,然后走到水盆边洗了手,回来的时候脚步比之前慢了半拍。他站在叶素旁边,隔了半晌,终于开口问出了那个憋了一路的问题：“不知叶仵作师承何处？”
“师父挺多的,有的是活人,有的是死人。”她把解剖盘盖好,站起来伸了个懒腰。“郑前辈,今天辛苦您了。”
郑仵作站在原地,看着她把染了血的手套脱下来扔进竹篓里,看着那一双干干净净的不留痕迹的手,想起自己验完尸要用粗盐搓三遍才闻不出腥味的岁月,忽然觉得这二十年验尸的经验,在今天被推翻了一大半。
但他不觉得丢人。他只是想,回去得赶紧把今天看到的记下来——那些他不会的,这个女娃都会。他甚至有些迫不及待,想知道她在下一次还能教他什么。
他朝叶素拱了拱手：“今日多谢叶仵作指点，老夫告辞。”
叶素将工具箱合上：“前辈客气了，我送您。”
刚打开门，就看见姜昭野不知什么时候从审讯室出来，就靠在廊柱上。叶素抬手打了个招呼：“大人，你都审完啦？”姜昭野点点头。
郑仵作赶忙上前一步，拱手行礼：“姜大人。”姜昭野微微颔首。叶素说道：“大人，我先送郑前辈出去，等下再去找你。”郑仵作连忙摆手，两人又推让了一番。姜昭野没等他们推让完，说了句“走吧”，便提步朝大门走去。
三人穿过仪门，往锦衣卫大门走去。叶素走在姜昭野旁边，问了一句：“大人，审出什么没有？”
姜昭野没说话。叶素又看了看他，他还是没出声。她
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正想说，不说算了，忽然反应过来——郑仵作还跟在后面，她便没再追问。
到了锦衣卫门口，郑仵作再次拱手告辞，又对叶素说了句“叶仵作回头一定要教老夫做那个手套”才走了。
郑仵作走远后，姜昭野开口了：“朱二和陈老三的口供对得上。但路径不对——从平安酒肆回长兴巷不经过土地庙。他们都说自己喝多了分不清方向。”
叶素想了想：“分不清方向却走到了一个不经过的地方。”
姜昭野没有接话。
叶素正要和姜昭野回签押房，身后传来马蹄声。她回头一看，马上的人翻身下来，正在拴马桩上系缰绳。
“林樾！”叶素惊讶的喊道。
林樾将马拴好，先朝姜昭野行了一礼，直起身来看向叶素：“叶姑娘。”
“哎呀，我们都这么熟了，还喊什么叶姑娘，喊我叶素就好。”
林樾笑了笑：“好，叶素。”
叶素注意到他衣摆上沾了些灰尘和泥点子：“林樾，你这是去哪儿了？早上都没看见你。我跟你说今天早上那个案子——”
话还没说完，姜昭野已经转身往签押房走去，声音从前面传过来：“林樾。”
林樾抱歉地看向叶素：“叶素，我先去跟大人汇报，等会儿再来听你讲。”
“不用等会儿，我们一起去吧。”
叶素一路手舞足蹈地跟林樾比划今天早上在土地庙验尸的情形——从祈福树下跪着的姿势，到背上绑着荆棘，再到剪开缝合线后胎儿的模样。林樾微微侧着头听，在叶素骂凶手丧尽天良时轻轻接了一句：“确实可恶。”
姜昭野走在前面，听着身后叶素叽叽喳喳的声音和林樾不时的温和回应。他脚步没停，拇指在绣春刀的刀鞘上轻轻摩挲了一下。
三人刚到签押房门口，顾安正好从走廊另一边过来。他看见林樾，嗓门立刻亮开了：“林樾！你早上跑哪儿去了？我跟你说，你是不知道今天早上那场面——”不等林樾回答，他又神秘兮兮地凑过来，压低声音，“祈福树下跪了个人，肚子里缝了个娃娃！叶素当场就给剖开了！”
“叶素已经告诉我了。”林樾笑道
顾安被截了话头，转向叶素，两人你一言我一语地讨论起来。林樾拍了拍两人的肩膀，示意先进去。
***
锦衣卫衙门外。陈老三跨出大门的门槛，脚步比刚才在审讯室里利索多了。他走出几步，回头看了看身后那两扇黑漆大门，确认锦衣卫的人没有跟出来，立马换上了一副骂骂咧咧的嘴脸。
“真是晦气！大早上撞见死人不说，还被锦衣卫当犯人审——老子活了二十多年，头一回进这种地方！”
他骂了一阵，发现身后没人应声，回头一看——朱二正站在台阶上，眼神有些发直。
“朱二，你干啥呢？还不走？”
朱二回过神来，抬手抹了把脸，声音有些发干：“我得赶紧回去了，不然丽娘该说我了。”
陈老三脸上露出不屑的表情，啐了一口：“你一个大老爷们，天天被个女人管着。去去去，赶紧回去给你家婆娘报备去。”随即拢了拢袖子，往聚财坊的方向晃去。
签押房内，姜昭野在主位落座。顾安还在跟叶素比划，激动得唾沫横飞，林樾站在旁边。
“顾安。”姜昭野开口。
顾安条件反射般站直了身子，脱口而出：“大人，我没说你——”
林樾上前一步：“大人，十里河村阿檀姑娘的事查清楚了。阿檀是永昌十三年跟随父母从大同府逃难而来，后落脚于十里河村。”
听到“永昌十三年”，顾安猛地抬起头，随即又低下去了。
林樾的声音还在继续：“因是外来流民，村里人都有些排斥，阿檀一家只能寄住于村口不远处的义庄。村里人见她家住义庄后更为不安，又因阿檀容貌不佳，村里孩童经常嘲笑她，大人也从不阻拦。永昌十六年，阿檀父母相继去世，只留下她一人无处可去。”他顿了一下，“义庄在永昌十八年被官府取缔，好在当时任职的官员心善，见阿檀可怜，便让她继续住着。”
林樾说完，签押房内安静了片刻。
“栖霞山情况如何？”姜昭野问道。
林樾道：“栖霞山在保定府易州紫荆关一带，京城西南方向约一百二十里处。山上常年雾霭弥漫，常人进去极易迷路，属下也只能在山脚观望。”
姜昭野转向叶素：“验尸情况如何。”
叶素正色道：“死者耳道里的黄泥不属于土地庙，祈福树不是第一现场土里有碎草屑，是湿黄泥。这种土，路边的泥坑、谁家后院、菜地附近都可能有，不过具体是从哪儿来的，还得跟现场的土比对过才知道。胎儿约五个月大，已初具人形，肺检死产，脐带被利器割断。胎儿是被人从母体肚子里剖出来，再缝进死者腹中的。此案很可能还有另一名受害者——一位孕妇。”
姜昭野听完，站起身来：“顾安，让人去盯着朱二和陈老三。死者身份继续查——商铺、酒楼、布行，最近有没有人失踪。再去各衙门询问最近是否有人报案。林樾，让人去守在栖霞山附近，叶素，带上物证，跟我走。”
话音刚落，门外传来张虎的声音：“大人，属下有事禀告。”
张虎大步走进来，抱拳行礼：“大人，土地庙男尸怀胎的消息已经在京城传开了。各大酒楼、茶馆、街巷全都在议论。人心惶惶，是否要属下派人去——”
“记下来，哪些地方在传，传的什么版本，最早从哪儿传出来的——明天之前整理成册放我案头。”
张虎领命，转身推门而出。