从云水县到京城，走了整整七天。
叶素从没骑过这么久的马。头两天她的大腿内侧磨得生疼，晚上睡觉都不敢碰，第三天开始反而麻木了。顾安递给她一瓶药膏，说是“大人让拿的”，叶素接过来的时候特意看了姜昭野一眼，那人骑着马走在最前面，连头都没回。
也不知道是真的没注意，还是装的。
第七天傍晚，队伍终于进了京城的地界。
叶素远远望见那座城门的时候，在心里感叹了一句：比电视剧里演的壮观多了。
城墙比她想象的高得多，青灰色的砖石在夕阳下泛着一层暖色的光。城门处人来人往，挑担的、牵驴的、赶马车的，熙熙攘攘地挤在一起。
顾安策马靠过来：“叶姑娘，第一次来京城？”
“嗯。”叶素点了点头。
“往后你就住这儿了，有的是时间慢慢看。”顾安朝前面努了努嘴，“咱们快跟上。”
穿过城门，进了城，街市比城门口还要热闹。两边的店铺一家挨着一家，布庄、粮店、酒楼、茶馆，招牌幌子在风里晃来晃去。空气里飘着各种味道——烤饼的麦香、卤肉的酱香，还有不知哪家铺子飘出来的桂花糕的甜味。
叶素的肚子很不争气地叫了一声，她赶紧按住肚子，假装什么都没发生。
锦衣卫衙门坐落在京城东边，离皇城不远。“锦衣卫”三个大字，黑底金字，笔锋凌厉得像刀刻的。门口两尊石狮子，龇牙咧嘴的，气势汹汹地盯着每一个路过的人。门口站岗的侍卫一身青绿锦绣服，按刀而立，目不斜视。
姜昭野翻身下马，把缰绳扔给迎上来的侍卫，回头看了叶素一眼，对顾安说：“带她去后院安排妥当。”说完，大步流星地穿过前院，往更里面的方向走了。
叶素看着他的背影，小声问顾安：“大人这是去哪儿？”
“回屋换衣裳，进宫复命总不能穿着这身风尘仆仆的吧？得换朝服。”
叶素点了点头。
顾安把马交给侍卫，拍了拍手上的灰：“走吧，叶姑娘，我先带你去看看住的地方。”
叶素抱着竹笼，拎着包袱，跟在顾安后面穿过一道道门廊。
锦衣卫衙门比她想象的大得多，前院是办公的地方，不时有穿着青绿锦绣服的锦衣卫脚步匆匆地穿行而过。有人看见叶素，好奇地多看了两眼，但没有人停下来问。
顾安一边走一边给她介绍：“这边是签押房，那边是值房，再往前是议事厅。后院有个小厨房，你要是不想吃大锅饭，可以自己开小灶，柴米油盐找管事的领就行，不用花钱。”
“不用花钱？”叶素眼睛一亮。
“不用。大人说了，你也算咱们锦衣卫的人，该有的份例一样不少。”
后院比前院安静许多，几棵老槐树遮出一大片阴凉。顾安带着她走到最东边的一间屋子前，推开门，侧身让她进去。
“就是这儿了。大人特意交代了要单独的，不跟别人挤。”
叶素站在门口，往里看了一眼。屋子不大，但收拾得很干净。一张架子床，铺着崭新的被褥；窗前一张书案，上面搁着笔墨纸砚；墙角一个衣柜，旁边还有个小火炉。窗户开着，傍晚的风吹进来，带着院子里槐花的香气。
“怎么样？”顾安靠在门框上。
“太好了。”叶素把包袱放在桌上，把竹笼搁在窗台边，回头笑了笑，“帮我谢谢姜大人。”
“你自己谢他呗，他又不是不来了。”
顾安站直了身子，朝外看了看天色：“你先收拾收拾，一会儿晚饭的时辰会有人来叫你。有什么缺的，直接跟我说。”
“好，多谢顾大人。”
“别叫大人，叫我顾安就成。”说完摆摆手，转身走了。
叶素关上房门，把东西一样一样地归置好。工具箱放在书案下面，换洗衣裳塞进衣柜。她把竹笼打开，把老鼠放出来在屋里跑了两圈，又赶紧抓回去。
万一跑了，在这人生地不熟的地方，她可逮不回来。
一切收拾妥当后，她躺在床上，看着头顶的青纱帐子，弯了弯眼睛。
床铺很软，被褥有一股淡淡的皂角味。窗外有鸟叫，有风吹树叶的沙沙声。她闭上眼睛，脑海里浮现出京城大街上的热闹景象——那些她还没来得及逛的店铺，还没来得及吃的美食。
等安顿下来，她要把整条街从头到尾吃一遍。
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顾安刚走出叶素的院子，就被几个早就等在外面的锦衣卫围住了。
“顾哥顾哥！”一个年轻小伙子第一个凑上来，“就是她？姜大人从云水县带回来的那个女仵作？”
“多大年纪？长什么样？”
“听说是个姑娘？真的假的？”
“仵作不是都老头儿干的吗？”
七嘴八舌的，顾安感觉自己像是被一群麻雀围住了。
他抬手往下压了压：“一个一个问，急什么？”
没人理他，还是七嘴八舌地问。
“行了！”顾安提高了一点声音，一群人这才安静下来，十几只眼睛齐刷刷地盯着他。
顾安清了清嗓子，正要开口，人群后面挤过来一个人。高瘦的个子，眉眼清秀，穿着一身青绿锦绣服，与校尉们同色，但袖口多了一圈暗纹滚边，腰间的带扣也比旁人多了一分精致——到底是大人身边的人，连衣服都与别人有些不同。
他挤到顾安面前，张了张嘴，似乎想问什么，但一看大家都在瞅他，耳朵先红了。
“林樾，”顾安笑了，“你也来凑热闹？”
林樾摸了摸后脑勺，声音不大：“我就是……随便听听。”
“随便听听你从值房跑到后院来？”旁边有人戳穿他。
林樾的耳朵更红了，往后退了半步，但没有走。
顾安也不逗他了，开始说道：“姑娘姓叶，叫叶素，云水县的仵作。多大年纪？二十出头吧，具体我没问。长什么样？你们刚才不都瞄了一眼吗？”
“没看清！”有人喊，“她就低着头过去了！”
“就是就是，再说说呗！”
顾安挑了重点说：“手艺很厉害。那个戏班的案子，二十三具尸体，她一具一具验过去，从喉咙里取出来的东西，连大人都是第一次见。”
“什么东西啊？”
“淡黄色的，我也不知道是什么，反正不是正常该有的。”顾安说得眉飞色舞，“你们猜她怎么验的？”
“怎么验的？”
“咳——”林樾忽然咳嗽了一声。
“别打岔！”顾安正说到兴头上，摆了摆手继续说，“她把那个东西化开了，弄了一只老鼠来——”
“咳！咳！”林樾的咳嗽声更大了。
“林樾你今天嗓子不舒服啊？”顾安回头看了他一眼，正要继续，余光忽然瞥见院门口站着一个人。
姜昭野不知道什么时候站在院子门口。他已经换好了制服，一身大红飞鱼服，腰间佩着绣春刀，头戴乌纱帽，比平时多了几分正式和疏离。
顾安的话卡在嗓子里，站直了身子：“大人。”
几个锦衣卫瞬间散开，个个垂手站好，院子外安静下来。
姜昭野没说话，目光越过院墙，落在东边那间屋子看了一眼。然后收回目光，抬脚往前院走去。
走了几步，忽然又停下来。
“等会儿先给她拿点吃的过去。”
顾安愣了一下，反应过来“她”指的是谁：“属下马上去准备。”
姜昭野“嗯”了一声，继续走了。
院子里安静了好一会儿，确定姜昭野走远了，那群锦衣卫才重新活过来。
“顾哥，你刚才说的那个老鼠——”
“不说了不说了，”顾安擦了擦额头的汗，“都散了散了，该干嘛干嘛去。”
等人群散开，顾安往院门口张望了一眼，嘟囔道：“大人今天进宫怎么这么慢，往常都是直接就走了……”
他顺手搭上林樾的肩，推着人往外走，压低声音：“走走走，我等会儿悄悄给你讲。”
林樾被他推得踉跄了一下，耳朵还红着，闷闷地“嗯”了一声。
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第二天一早，叶素是被一阵敲门声吵醒的。
她迷迷糊糊地从床上爬起来，头发散着，眼睛还没完全睁开，摸索着去开门。
门外站着一个高瘦的年轻人，穿着一身青绿暗纹锦绣服，眉眼清秀。他看见叶素开门，先是飞快地扫了她一眼，然后立刻把目光移开，耳朵尖以肉眼可见的速度红了起来。
“叶、叶姑娘，”他的声音不大，带着点紧张，“大人请您去前院，说有案子。”
叶素愣了一下，脑子还没完全清醒：“现在？”
“现在。”他点了点头，目光始终盯着门框，像在数上面有几条木纹。
叶素回头看了一眼窗台上还在呼呼大睡的老鼠，叹了口气：“行，我换身衣裳就来。”
那人如释重负地点了点头，往后退了两步，背过身去站好。
一刻钟后，叶素穿戴整齐，跟着那人穿过长廊，一路上对方都走在她前面半步，始终保持这个距离，没有像顾安那样主动搭话，只是沉默地走着。
叶素觉得气氛有些闷，便主动开口：“这位大哥，还不知道你叫什么名字呢？我叫叶素。”
“林樾。”对方声音不大，带着些紧张。
“林樾。”叶素念了一遍，“你的名字很好听，以后我们就是同事啦！”
林樾没接话，但脚步轻快了一些。
走到议事厅时，姜昭野已经在了，一身玄色暗纹圆领袍，袖口束着皮革护腕，腰间佩着绣春刀，头发束得一丝不苟。看见叶素进来，他的目光在她脸上停了一瞬——她的头发只用一根木簪随便挽了个髻，碎发落在耳边，带着几分刚起床的潦草。
“京郊河边发现了一具尸体，跟我走。”他说完，转身就往外走。
叶素跟上去，走了两步忽然想起来什么：“大人，我还没吃早饭。”
姜昭野脚步没停：“街口有包子铺。”
“我没带钱。”
姜昭野从袖中摸出几个铜板，头也没回地往后一递。
叶素赶紧接住，她想了想，加快脚步跟上去，侧头看了他一眼：“大人，您吃了吗？要不要我帮您带几个？”
“不用。”
“两个呢？”
“不用。”
“一个？”
姜昭野没再说话，大步流星地走出了大门。
叶素也不介意，转头冲还站在原地的林樾喊了一句：“林樾，你要不要？我帮你带！”
林樾红着脸，连连摆手：“不用不用，我吃过了。”
叶素点点头，跑出了大门。
包子铺就在街口，热腾腾的包子刚出笼。叶素买了六个——她自己的四个，外加两个她打算硬塞给姜昭野的。领导就算嘴上说不用，做下属的也得有眼力见儿。
等她跑回来，锦衣卫门口马已经备好了。姜昭野骑在马上，
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正低头看着手里的缰绳。
叶素爬上马背，手里捧着包子，嘴里已经叼了一个。她腾出一只手，把用油纸包好的两个包子朝姜昭野递过去。
“大人，给您。”
姜昭野看了一眼那油纸包，没接。
“您要是不吃，那我就吃了啊。”叶素说着就要收回去。
姜昭野伸手接了过去。没说话，没道谢，脸上的表情也没什么变化。但叶素注意到，他把油纸包收进了袖中，而不是随手扔掉。
这银子，花得值。
京郊离城门口不远，骑马小半个时辰就到了。
河边已经围了一圈人，几个衙役守在那里，把看热闹的百姓拦在外面。人群叽叽喳喳地议论着，叶素隐约听见“肚子”“邪门”“是不是怀了鬼胎”之类的词。
姜昭野翻身下马，人群自动让开一条路。叶素跟在他后面，抱着她的工具箱，一眼就看见了河滩上那具尸体。
她蹲下来，目光飞速扫过尸体的全身。
浑身肿胀得不成样子，皮肤呈现一种青黑混合的暗绿色，表面的血管像蛛网一样凸起，整个身体撑得像一个快要爆炸的气球。脸已经认不出原来的样子了，五官被肿胀挤压得变形，嘴唇外翻，眼珠凸出。肚子高高隆起，圆滚滚的，隔着那层薄薄的、几乎透明的皮肤，能看见里面有什么东西，典型的巨人观。
叶素站起身来，对旁边的衙役说：“找一块厚布或者门板，把尸体整个包住搬起来，动作要轻，千万别碰肚子，不能颠簸，先运回衙门停尸房，我要仔细验。”
衙役愣了一下，看向姜昭野，见他点了头，衙役才赶紧去办。
“现在能看出什么？”
“现在只能看出这是——怎么说呢，人死后体内会产生气体，时间长了气体越积越多，整个身体就会像吹气球一样鼓起来。这叫巨人观。”
姜昭野眉心跳了一下。他显然没听过这个词，但在脑子里过了一遍“巨人”和“观”这两个字，似乎又觉得这个说法很贴切——肿胀膨大的尸体，像一座沉默的肉山，确实配得上“巨人”二字。
叶素见他没追问，知道他没完全明白，想了想打了个比方：“就像您杀过猪吧？猪死了放久了，肚子也会鼓起来，一戳就破，里头全是气。”
姜昭野没杀过猪，但他见过。
他微微点了点头，表示听懂了。
“但那个肚子——”叶素看向已经被抬上门板的尸体，目光落在那高耸的腹部，“不像是单纯的胀气，得打开才知道。”
又看了一眼那具尸体的腹部，叶素补了一句：“运的时候小心点，这东西弄不好会炸。”
姜昭野皱了皱眉。
叶素解释了一句：“里面全是气体，皮已经撑到极限了，稍微一碰就可能破。破了倒没什么，就是——”
“就是什么？”
她话没说完。
只见抬尸体的两个衙役正小心翼翼地托着门板往河堤上走，经过一处乱石滩时，其中一人踩到一块松动的石头，身体猛地一歪，手中的木杆滑了手。
门板倾斜，那具肿胀变形的尸体从上面滚落下来，重重地砸在乱石堆里。
叶素的瞳孔骤然收缩。
她听见了一种声音——像是从尸体内部传来的，低沉的、闷闷的，像是什么东西被挤压到极限后，终于撑不住了。
“跑！！！”
她一把抓住姜昭野的手腕，拽着他就往河堤上冲。
姜昭野猝不及防，被她拉得踉跄了一步。
身后传来一声闷响——不是爆炸，更像是撕裂。气体从腐败的身体里喷涌而出，裹挟着某种湿漉漉的、不可名状的东西，朝四面八方炸开。
“所有人！跑！别回头！”叶素一边跑一边冲那些衙役大喊。
顾安反应最快，拉起还在发呆的林樾就跑。其他人连滚带爬地跟上，有人被石头绊倒了，爬起来继续跑，谁也不敢回头看。
叶素拉着姜昭野跑在最前面，冲上河堤，又跑出去几十步远，才停下来。
她双手撑在膝盖上，大口大口地喘着气，胸口剧烈地起伏着。
“应该……应该安全了……”她断断续续地说，“那些气体有毒……吸多了会头晕恶心……严重的能致死……”
她说了一通，半晌没听见回应。
叶素抬起头，侧过脸去看他。
姜昭野正低着头，目光落在两人交握的手上。
她这才意识到——自己还攥着他的手腕。
“哦，抱歉。”叶素松开手“刚才情况紧急，大人你别介意。”
姜昭野没有说话，他垂下目光，看了一眼自己的手腕——上面还留着她的指印，红红的，有些发白，是她攥得太紧留下的痕迹。
然后他不动声色地将那只手背到身后。
手掌垂在腰侧，手指微微蜷了蜷。
叶素没注意到这些，她正忙着回头看身后那些狼狈不堪的衙役们。顾安半蹲在地上喘气，林樾扶着一棵树脸色发白，其余几个人也好不到哪去，身上或多或少都沾了些暗色的、黏腻的东西。
叶素又低头看了看自己和姜昭野——跑得快，几乎没沾上。
“还好跑得快，”她拍了拍胸口，“要不然咱俩现在也跟他们一样了。”
她说这话的时候语气轻松，像是在说一件很普通的、值得庆幸的小事。
姜昭野站在她身后半步远的地方，看着她的背影，没有说话。
那只背在身后的手，又轻轻握了握。