宇智波斑心里暗自盘算，往后外出处理部族事务时，倒是可以特意留意一番，找找那少女口中的草莓大福究竟是何种东西。
思绪收回，他侧目望向身后局促不安的金发少女，见她手脚都透着拘谨，眉峰微微一挑，低沉的嗓音缓缓响起：
“你很怕我？”
猝不及防被问话，千岁身子一僵，眼眸直直对上宇智波斑那双深邃锐利的瞳仁。
她清楚这位宇智波族长周身慑人的威压，更怕言语失当，引得对方心生猜忌。
迟疑片刻，她轻声辩解：
“不是的。”
斟酌着措辞，少女垂下些许眼帘，语气带着几分小心翼翼：
“只是觉得，族长大人平日里行事肃穆，应当不喜旁人太过吵闹。”
斑缓缓偏过头，侧脸线条冷硬，遮住了眼底的神色，旁人无从窥探他真实心绪。
静默几秒后，沉稳的声线再度传来：
“我不喜欢太安静。”
这话什么意思。
难道他反倒愿意被身边人吵吵嚷嚷的？
千岁着实摸不透这位心思深沉的男人的想法，眨巴了两下眼睛，老老实实开口回应：
“那……那我下次试着不那么安静好了。”
宇智波斑闻言沉默一瞬，望着少女懵懂直白的模样，一时竟语塞无言。
“罢了，你继续吧。”
宇智波斑淡淡撂下一句话，便不再开口交谈，索性阖上双眼休憩。
千岁掌心萦绕着温润的淡绿色查克拉，专心替他舒缓旧伤。
可脑海里始终盘旋着方才对方那句耐人寻味的话语，反反复复琢磨不透其中深意，心神不由得渐渐分神。
恍惚之间，掌心力道失了把控，带着查克拉的指尖猛地一重。
低沉压抑的闷哼从斑喉间溢出，脊背也下意识绷紧几分。
这小鬼…到底是什么怪力。
千岁猛地回过神，慌忙收回力道：“抱歉族长大人，不小心弄疼您了。”
宇智波斑叹了口气。
他倒没有计较太多，不知道为什么下面的人一个个都如此畏惧他。
难道真是他长得有那么可怕？
他缓缓睁开眼，面色沉冷：
“有一项任务，交由你来执行。”
千岁手上流转的淡绿色查克拉未曾停歇，指尖依旧稳稳贴着脊背，闻声微微颔首，语气带着几分疑惑：“是什么任务？”
宇智波斑缓缓睁开狭长的眼眸，眸色沉凝，语气不带半分迟疑：“你听说过日向一族吗？”
千岁心里清楚日向一族。
木叶创立后，这一族便归入村落势力，凭借独有的白眼瞳术与精妙柔拳立足，在宇智波覆灭之前，族中实力稳居村内第二，仅次于宇智波。
她轻轻颔首示意自己知晓。
斑语气沉稳：“先前的事端，让奈良一族与千手生出隔阂。眼下千手阵营里，日向一族便是举足轻重的力量，他们的动向，我必须摸清。”
千岁静静听完这番话，指尖的查克拉依旧平稳运作，稍作沉吟后轻声发问：“族长的意思是……”
宇智波斑看透其中利弊，直言道出安排：
“你的身份在族外极少有人知晓，这一头金发的样貌，也很难让人将你和宇智波联系在一起，由你前去再合适不过。”
话音落下，斑最终敲定任务性质：
“卧底探查任务。”
日向一族议事厅
日向日翔端坐主位，身旁数名族中亲信分列两侧，目光齐齐投向厅中来客。
对面并肩而坐的，正是千手一族的柱间与扉间兄弟二人。
那日宇智波突袭千手据点的消息早已传遍各方，日向日翔心里清清楚楚。
此前他派遣族人随同柱间驻守东边防线，严阵以待等候奇袭，到头来却始终不见宇智波的身影。
如今奈良一族已然背弃千手阵营，部族立场摇摆不定，日向一族未来的取舍方向，成了压在他心头的大事。
他万万没料到，千手兄弟竟会这般径直登门造访。
千手柱间性情坦荡直率，行事向来心口如一；身旁的千手扉间则截然相反，神色清冷沉稳，心思缜密内敛，周身气场锐利克制。
柱间率先开口，语气诚恳：“千手与日向世代交好，今日兄弟二人前来，是有要事相商。”
日向日翔眼底掠过一丝讶异，并未立刻应声，抬手示意二人继续言说。
“前段时间宇智波突袭我族据地，不仅捣毁地下实验室，还盗走诸多机密卷轴。”
日向日翔端起手边茶盏浅啜一口，神色淡然无波：“那日变故，事后我已然听闻全貌。”
见对方态度平稳，不见分毫波澜，扉间不等兄长再接话，径直出声打断：
“被窃取的东西远不止这些，其中不单包含奈良、千手一族的血继研究资料，还有……”
柱间微微顿住话语，心底稍稍抵触用胁迫的方式交涉，可此事牵扯部族存亡，由不得他随性行事。
扉间见状立刻接续话语，字字清晰：
“宇智波，一并盗取了有关日向一族白眼的血继界限秘术卷轴。”
日翔眉头不自觉蹙起。
他素来知晓千手扉间痴迷秘术与禁术钻研，却没料到对方竟暗中觊觎、私自研究日向独有的白眼血继界限。
过往两族缔结同盟、往来交好时，此事从未被提及。
这一刻他豁然明白，看似稳固的盟约之下，日向一族始终被千手暗自提防戒备。
察觉到日翔神情沉敛，柱间微微颔首，率先坦然出声致歉：“私下研究白眼秘术，是我千手行事不妥，在此向日向一族致歉。”
他态度真挚坦荡，眼底全然是缓和关系的诚意。
日翔心中清楚，对方特意登门摊开此事，便是带着求和修好的心思，眼下局势的主动权已然落在自己手中。
可他也深知千手兄弟二人战力强横，若是彻底撕破脸面正面交锋，日向一族根本无力抗衡。
借着这次契机敲定羁绊，反倒能进一步稳固两族联结。
厅堂内一时陷入死寂，日翔垂着眼帘，静静凝视杯中晃动的茶水，迟迟不曾言语。
柱间实在熬不住这般沉闷的氛围，满心揣测着对方的心思。
良久，日向日翔才缓缓开口，语气带着几分怅然与疏离：
“日向一直真心将千手当作并肩盟友，实在不曾料到，扉间大人会暗中窥探白眼秘术。这份来之不易的信任，已然生出裂痕。”
扉间面色沉静，并未开口辩驳，此事确实是他行事失当，无可辩解。
“确实是我们辜负了彼
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此的信任，还望日向族长多多包涵。”柱间诚恳说道。
日翔轻轻沉吟，语气意味深长：“信任从来不是三言两语便能轻易重塑的。”
柱间微微一愣，追问：“族长此话的意思是？”
“想要稳固两族情谊，仅凭口头承诺远远不够，还需实打实的羁绊维系。”
日翔不紧不慢道出想法，
“我族分家嫡长女，如今恰好到了适婚年岁。”
话音落下，扉间眸光微动，瞬间洞悉了对方的用意。
日翔这是打算以两族联姻的方式，缔结血脉纽带，以此重建彼此间牢靠的同盟信任。
千手一族虽没有明文禁令禁止外族通婚，但族内沿袭已久的习俗大多都是同族联姻，外族婚配本就十分少见。
柱间闻言面露讶异，开口说道：“据我所知，日向一族历来也没有与外族通婚的先例。”
日向日翔心中自有计较。
族规只是约束，终究可以变通。
本家血脉绝不能外流，只要牢牢守住本家嫡系便可，分家之人便无这般严苛限制。
分家族人自降生起额头便被烙上笼中鸟咒印，就算嫁入千手被视作牵制的筹码，日向也能凭借咒印远程掌控，甚至拿捏性命，根本无需顾虑后患。
他抬眼望向柱间，随后目光落向身侧银发冷峻的扉间，语气淡然：“规矩是死的，人是活的。”
柱间早已成家，妻子体弱常年居于后方静养，并无再联姻的可能。
反观扉间年岁相当，至今孤身一人，正是最合适的人选。
“我族分家长女纱良，多年来一直倾慕扉间大人。”
扉间眉峰微蹙，神情骤然一怔。
纱良这个名字他尚有印象，是昔日战乱之时自己出手救下的一名日向族人，彼时只匆匆知晓姓名，万万没料到竟是日向分家长女。
日翔见状淡淡笑道：“这般看来，扉间大人与她早已相识。”
扉间神色沉稳，语气分寸有度地回应：
“当年战乱机缘巧合救下她，仅此一面之缘，并未存在族长所言的情愫。”
日翔瞧出扉间态度执拗不肯松口，当即抛出极具诱惑力的筹码。
“倘若两族顺利联姻，日向便会彻底站在千手这边。族内驻地布防、兵力调配乃至白眼相关秘术，尽数可以与千手共享。以血脉缔结盟约，能实打实壮大两族整体实力，于双方而言都是难得的契机。”
柱间侧目看向身旁的弟弟，清楚扉间素来冷淡寡情，此刻神情里满是抵触之意。
柱间连忙出声缓和局面：
“婚姻之事终究讲究两情相悦，强行撮合只会埋下隐患，反倒不利于彼此相处。”
可日向日翔心意已定，半点不肯退让：
“二人往日交集甚少，自然谈不上熟识。小女此刻正在后院等候，不妨现在就让二人见上一面，彼此简单了解一番。”
柱间心底由衷期盼能稳固和日向的同盟关系，却又心疼弟弟。
自杏奈离世后，扉间便彻底看淡一切，这般强行安排婚事，未免太过强人所难。
他正打算出言婉拒、从中斡旋，不曾想一直沉默抗拒的扉间率先开口。
清冷的嗓音在厅堂响起：“我知晓了。既然如此，便先与纱良小姐见上一面，之后再斟酌联姻一事。”