应天城内，某酒楼雅座。
几个低级文官正喝闷酒，身上的青色官袍还没来得及换下，显然是下值后直接过来的。桌上摆着几碟下酒菜，荤素搭配，油光锃亮的红烧鱼卧在瓷盘中央，旁边是翠绿的炒青菜和酱色的卤大肠，但没几个人动筷子。
靠窗的那个把酒杯往桌上一顿，青瓷杯底磕在实木桌面上。他长长叹了口气，眉头拧成一个疙瘩。“到哪儿去弄这么多识字的人啊。”
“找呗，雇呗，骗呗，还能跑咋的。” 另一个小官耷拉着脑袋，语气里满是破罐子破摔的无奈。
“我倒是想跑。” 坐在角落里的把酒杯端起来灌了一大口。他啪地往桌上一搁酒杯，抬起袖子抹了把嘴，“可能跑哪儿去？元廷在漠北啃草根，西域更是吃沙子。乌斯藏去了气都喘不上来。出海？先不说弄不弄得来船，关键是舰队那关过不了。廖永忠那狗东西，比汤和可狠多了，关键是现在船多了路也熟了，被他抓住咱都得被晒成咸鱼干送回来。”
雅间里瞬间安静下来，只剩下窗外街道上隐约传来的叫卖声。几个人面面相觑，脸上都露出了恐惧的神色。
“要不咱辞官吧。” 坐在最边上的年轻文官突然冒出来这么一句。他看起来不过二十出头，脸上还带着未脱的稚气。
众人齐刷刷地看着他，目光里全是震惊，像是看一个疯子。年轻文官被盯得发毛，身子不由自主地往后缩了缩，双手紧紧攥着衣角，指尖都泛白了。
靠窗那个拿筷子隔空点着他，筷子头随着他的动作微微颤抖“你真敢想啊。你信不信你敢交辞呈，陛下不杀你，你的上官就得先把你弄死。”
他放下筷子，端起酒杯抿了一口，缓缓说道：“你以为现在是什么时候？太子殿下刚在奉天殿上放了话，要按品级出员兴办教化。这时候你辞官，不是明摆着跟朝廷对着干吗？往轻了说，是抗旨不遵，往重了说，就是心怀异志，念着前元的好。你觉得这个帽子扣下来，你还有活路吗？你全家还有活路吗？”
年轻文官被噎了一下，脸涨得通红，不服气地嘟囔道：“那就真给人啊？咱们小门小户的养几个人是真的很不容易，全交了咋办？我家本就不富裕。”
他说着，声音渐渐低了下去，眼眶微微发红。“我儿子今年才满周岁。我家里就那么几亩薄田，全靠几个堂兄表弟帮着打理。要是把他们都交出去，家里的田谁来种？一家人喝西北风去吗？”
坐在中间一直没怎么说话的中年文官端起酒杯慢慢喝了一口。他是这几个人里品级最高的，从五品，在户部干了不少年头了。他把酒杯放下，杯底在桌面上轻轻一转，语气里带着一种看破红尘的平静，甚至带着一丝自嘲的笑意。
他顿了顿，拿起筷子夹了一块卤大肠，却没有放进嘴里，只是在盘子里拨弄着。“我大儿子今年十六，刚考中秀才，本来想着明年让他去参加乡试，将来也好谋个前程。现在倒好，太子殿下一道令下，别说乡试了，能不能活着回来都不一定。要是去一些苦寒之地，他可怎么活哦！”
“不去咋整？抗旨吃罪得起吗？” 他把卤大肠扔回盘子里，重重地叹了口气，“咱们这些做小官的，在陛下和太子眼里，连蝼蚁都不如。人家想捏死咱们，就跟捏死一只蚂蚁一样容易。吃完这顿饭，赶紧弄人吧。什么老家的侄儿、外甥、表哥表弟、府里的管家下人之类的，什么沾亲带故的秀才亲朋。只要是识字的，都弄吧。能凑多少是多少，总比抗旨被抄家灭族强。”
他说着，端起酒杯一饮而尽，然后把酒杯往桌上一墩，站起身来。“我先走了，回去收拾收拾，明天就派人回老家，把能找的人都找来。你们也赶紧吧。别耽误了太子殿下规定的期限。”
他说完，拿起放在旁边的帽子，戴在头上，转身推门走了。
众人齐刷刷叹气。此起彼伏的 “哎” 声在雅间里回荡了好一会儿，像是一群被霜打了的茄子。
靠窗的那个拿起酒壶，给自己倒了满满一杯酒，然后又给旁边的人都满上。“喝吧，喝死拉倒。反正这辈子也就这样了。”
几个人端起酒杯，碰了一下，然后一饮而尽。辛辣的酒液烧得喉咙生疼，却压不住心底的绝望和无奈。
这间雅间隔壁，另一个雅间。
与隔壁的简陋寒酸不同，这间雅间装修得极为精致。
李善长、胡惟庸、杨宪等人围坐着一张更大的红木圆桌，桌上摆满了精致的菜肴，羊羔、蒸熊掌、蒸鹿尾儿、烧花鸭、烧雏鸡、烧子鹅，卤猪、卤鸭、酱鸡、腊肉、松花、小肚儿、山珍海味应有尽有。酒是陈年的女儿红，装在银质的酒壶里，温得恰到好处。但他们的筷子也没怎么动，只喝了几杯酒。
隔壁的叹气声透过薄薄的板壁隐隐约约传过来，清晰地落在每个人的耳朵里。
杨宪放下酒杯，沉默了一会儿，眼神里满是不甘和犹豫，才开口问道：“大人，必须得出吗。”
李善长端起酒杯喝了一口。然后拿起象牙筷子，夹了块酱腊肉，慢慢嚼了嚼。牛肉炖得软烂入味，他却像是嚼蜡一样，脸上没有任何表情。
“你去和太子说，让他给你开条子。”
他抬起头，目光扫过杨宪和胡惟庸，眼神里满是疲惫和无奈。“也别想着滥竽充数了，挑着好的给。我估摸着咱们晚上睡哪个小妾、摆的啥姿势，陛下和太子都清楚。”
他说着，自嘲地笑了笑。“你们以为太子殿下手里那沓纸卷是什么？那是咱们满朝文武的家底啊。谁家有多少地，谁家有多少人，谁家有多少门生故吏，人家查得一清二楚。你要是敢给个傻子充数，第二天太子殿下就能把那个人的生辰八字、祖宗十八代都给你摆到桌面上。到时候，你就等着被扣上‘欺君罔上’的罪名吧。”
杨宪的脸色瞬间变得惨白，他张了张嘴，想说什么，却最终什么也没说出来。
胡惟庸坐在旁边，一直没有说话。他端着酒杯，眼神深邃地望着窗外，不知道在想些什么。手指轻轻敲打着桌面，发出有节奏的哒哒声。
“别想那些有的没的了，抓紧办吧。” 李善长说完又叹了口气，这声叹气比隔壁那些低级文官的叹气还要沉重，还要无奈的摇了摇头。
他站起身来，拿起放在旁边的拐杖，拄着拐杖慢慢走到门口。“我先走了，回去看看家里的人，挑挑哪些能去。你们也早点回去准备吧。”
说完，他推开门，走了出去。
雅间里只剩下胡惟庸和杨宪两个人。
杨宪端起酒杯，一饮而尽，然后重重地把酒杯摔在地上。银
“欺人太甚！” 他咬着牙，一字一顿地说道，眼睛里布满了血丝。
胡惟庸转过头，看了他一眼，眼神里没有任何表情。“别冲动。冲动解决不了任何问题。”
他端起酒杯，慢慢喝了一口，语气平静地说道：“太子殿下这是在挖咱们的根啊。咱们这些人，之所以能在朝堂上立足，靠的就是这些门生故吏，这些家族子弟。现在他把咱们的人都抽走了，咱们就成了没牙的老虎，任人宰割。”
“那怎么办？难道就这么眼睁睁地看着他把咱们的根基都挖空吗？” 杨宪激动地说道。
过了好一会儿，胡惟庸才缓缓开口。
“等着吧。”