明枝给他出的主意确实有效，今日陈老伯没来县衙，裴朝郁落了个清静。但没清静太久，就被县令抓壮丁送到明问身边上山抓人去了。
理由是，他年轻，跟得上安排。
瞧着明问那身浩然气，裴朝郁不自觉挺直腰板，开口：“你不是摸清了位置，还要这般劳师动众？”
这乌泱泱的一群人，少说也有百来个。
明问：“县令将这差事交于我，就不能有出错的可能，不一举拿下，如何叫人信服？”
裴朝郁惜命：“年轻人渴望建功立业是好事，不过我胳膊上的伤还没好，能救你一次可不一定有第二次。”
若出了事，家里那个娇气包肯定闹个没完。
明问：“少爷身娇肉贵，别拖我后腿就行。”
明问能接下这个差事和裴朝郁有很大关系，那夜三人搏斗之后他记下了凶手逃窜方向，第二日天微亮便上山找寻，功夫不负苦心人，真叫他在一处墓地后发现了踪迹。
县令为这事头疼不已，裴朝郁谏言不如直接交给明问处理，他最熟悉方向，对周边几个镇子的路径知根知底，能解决不少麻烦。
这百来号人，有三分之二是用于布置包围圈。为避免打草惊蛇，他们还未到山脚便分开，各自携带信号器入山林。
晨间的山里雾气弥漫，枝桠盘根错节，明问开了几步路的功夫，衣服下摆已被露珠浸湿。回头，他朝打小在宫里长大没吃过苦的裴朝郁递出长剑。
“脚滑一滚可就是下辈子了，拉着。”
裴朝郁：“官职上你是我半个子民，哪有让你舍身的道理。”
明问一脸无语，这人当真如裴离落说的那般，特别不要脸。
“这县丞说不准哪天就换人了，你是我妹夫这事，一时半会真改变不了。”
针锋相对，互不相让。
裴朝郁处下位，仰头盯了明问几秒，伸手用力抓住剑鞘，脚一踩轻松跃上。
杂草丛生山路难行，明问便开路边留记号，深山鲜有人来，草药遍地都是，等抓了人再采了去卖，定能卖上好价。
“你脚下这株兰花别踩坏了，改日我还来摘的。”
他一提醒，裴朝郁想起那七株自己一株没分到的事。眼瞎耳聋，他一脚跺上去，花杆从中折断。
明问：“你有病吧？”
裴朝郁：“这么关心我，你是大夫？”
明问：“京中有人悬赏你的人头吗？太子少师的身价，应该够我明家发扬光大了。”
“你们明家掉钱眼里了？”
明问反骂：“你一岁抓周抓的鹤顶红还是乌头附？多说几句话唾沫星子就能毒完这片山，知道的是裴大人发话了滋养土地，不知道的以为凶犯要和大家同归于尽共享天伦了。”
共享天伦。
这词能这么用吗？
裴朝郁嫌弃：“能不能有点文化？”
明问：“鄙人一介莽夫，裴大人两眼一闭就过去了，何苦跟我计较？”
路程过半，二人气焰嚣张到了极点。裴朝郁防备着明问的剑，明问提防着他暗器锋利的折扇。
剑拔弩张之际，爆炸声在半空中炸响，红色烟雾留了一道划痕，众人齐抬头。
“是信号！”
裴朝郁立刻道：“你左我右，信号追捕。”
“行动！”
裴府里，杜琼玉因着小言儿落水一事被禁了足。明枝收了几身衣服到旁屋去住，午后发了热，睡睡醒醒一直不踏实。
“姑娘，起来喝药了。”
小芙端药来已经过了晚膳点，明枝昏昏沉沉半坐起，就着她的手把一碗黑漆漆的药喝完。
“方才小姐来过，见您睡着，放下果子又走了。”
提起来，明枝从昨天下午就没看见裴离落，她这性子，指不定是溜出去找到好玩的了。
明枝：“晚些你拿去和她们分了，天闷，别放坏了。”
小芙道了谢，问她：“姑娘现在可要用些吃食？厨房温着鱼片粥，补些营养，想必能好得快些。”
明枝轻咳了声：“半碗即可。”
“好，我这就去盛。”
这间屋子早些时候只清理了灰尘和杂物，眼下点了几根蜡烛，一床一桌，越看越清冷。
明枝紧了紧被子，窗外半明半昧，能见树影婆娑。幸得今年家里修了宅院，不然这么早降温，父亲的腿又要疼了。
“姑娘，粥来了。”小芙把碗放到她手里，低声道：“我刚才瞧见少爷回来了，沾了满身污泥。”
污泥？
昨天是烂菜叶，今日摔了一身脏。明枝怀疑，他这几日真惹了什么人蓄意报复不成？
“厨房可备了水？”
小芙：“备了的，已经让人提过去了。”
明枝用了半碗鱼片粥后有了些力气，也不困，小芙给她拿了话本子，回房伺候裴朝郁。
“她呢？”
小芙走到门口，听见他问。
“主母今早命人收拾了旁屋出来，姑娘病好之前，都住那边。”
裴朝郁：“早上我不是说把我的衣服收到书房？”
小芙：“姑娘体谅少爷每日要处理公务，说书房休息不好，便将少爷的东西都收了回来。”
“她可歇下了？”
“还未。”
半个时辰后，明枝那泛着清冷的屋子被他由外向内推开。跟在他身后的小芙快步上前，把锦被加在明枝身上，速速离去。
“夫君。”
她的声音还是哑，不仔细听，听不出她在说什么。
裴朝郁上前：“可好些了？”
“承蒙夫君关照，好多了。”
“我不好。”
明枝抬眸，他坐到跟前，一字一句，顿挫用力。
“我今日又替你二哥挡了致命伤，从那半山腰滚落而下，浑身沾满黄泥，引得全县衙笑话。这份恩情，你如何还？”
明枝：“夫君怎知是笑话不是钦佩？难不成全县衙的捕快都吃了雄心豹子胆，竟然敢笑话舍身取义的裴大人？夫君这么爱诛九族，这下能从今日诛到明年去了。”
他咬牙切齿：“你也笑话我？”
“明枝不敢。”
就事论事罢了。
裴朝郁：“好端端搬到这里做什么？爱闻这尘霉味？还是背着我看不入流的话本子？”
“什么不入流。”明
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枝给他看书名：“仙家之书，可流芳百世。”
裴朝郁粗略翻了几页，就是些神话传说，配上夸大其词的讲解，不知道有什么好看的。
明枝按住他乱翻的手：“夫君今日和二哥怎会到山里去？”
“抓人。”
她忙追问：“可抓到了？”
裴朝郁：“抓到了。”
也提审了。
那人是县城打更师傅的儿子，名唤任楚。他家境贫寒，因出不起聘礼同中意的姑娘断绝来往后，心生不轨，将人骗到城外残忍杀害。
审问时，任楚主动说见过裴朝郁，且笑容猖狂：“那夜我看上了裴大人的妾室，那相貌，真可谓是绝色佳人。可惜，若不是她有所防备……”他闭眼深吸一口气，如闻到芳泽般沉迷入瘾：“今日裴大人怕是杀了我，也难以解气。”
明问就站在任楚身侧，闻言，假借向县令下跪之名将人一脚踹翻在地。任楚额头不偏不倚撞上裴朝郁手里飞出的扇子，当场便晕了过去。
不够解气，县令提审结束后把任楚交给他，裴朝郁顺势让明问将其关押。晚些听捕快们闲聊，说任楚到监狱半条命都不剩了，叫人打得爹娘都不认识。
“夫君，你看着我做甚？”
裴朝郁走神了一瞬，而后视线落在明枝脸上。眼神从欣赏转为懊悔，又觉得颇为幸运。
“没什么，今日瞧着你顺眼罢了。”
那晚若真叫那任楚得逞，他的命也留不到今日。
明枝记挂着明问，没想那么多：“那我二哥今日算是立了功？”
“……”
“嗯。”
“太好了。”明枝高兴：“二哥终于有晋升的机会了，等他成功升了职级，我定好好感谢夫君！”
“哦？”
裴朝郁来了兴趣：“你要怎么感谢我？”
明枝有认真想过：“我有一身好厨艺，虽酒量不佳也能敬上夫君两杯，再不济，给夫君端茶倒水也不为过。”
他懒散道：“我觉着，这些都没有那个好。”
“哪个？”
裴朝郁倾身，熟悉的唇落在明枝唇角，他轻轻咬了下：“就这个，特别好。”
明枝躲闪：“我在生病……”
他压过去：“正好，我想发发汗。”
这玩笑可开不得，昨日情况没这么严重就罢了。今日再任由他胡来，明枝只怕自己身体还没养好脸上又要挨一巴掌，她可吃不消！
“裴朝郁！”
她这软嗓子，发火和调情没区别。他笑了声，唇贴着明枝侧颌下移，用牙齿咬开细带，埋首进去。
明枝刹那咬唇，按着他肩膀的手在颤抖中扣住裴朝郁胳膊，逼他不得不吐出朝露。
“谋杀亲夫？”
她忘了，他肩膀有伤来着。
明枝整理着衣服，道：“我给夫君重新上药。”
药在他们房中，裴朝郁抹了下唇去拿。途径檐下长廊时，一只青羽信鸽扑腾着翅膀停在横梁上，脚上卷着信纸。
裴朝郁捋了捋鸽子羽毛，取下信件后放飞，打开。
【近日东宫不顺，太子深陷困局，大人谨言慎行，日夜提防。】