书房里，裴朝郁姿势极不着调地占用了两张椅子。有座不坐，非要一长条横在椅子扶手上。
束起的长发垂地，门被推开，裴朝郁懒声：“可会研墨？”
明枝被小芙搀着慢吞吞走到桌边，裴朝郁将脸上的书拿开，忽地看见她清秀的脸。
身一歪，险些掉下来。
小芙偷笑，转身带门离开。
裴朝郁失了面子：“怎么来了也不出声？”
明枝扶着桌沿，反问：“夫君不是知道我来了吗？”
他自认理亏，起身坐好。
身侧椅子空出，明枝在砚台中加了些水，落座后手持墨锭细细研磨起来。
裴朝郁倚着掌心，侧坐着看她：“腿可还痛？”
明枝轻摇头：“今日好些了。”
“脸呢？”
“也好多了。”
青色茶菊腰带束着明枝不堪一握的纤腰，往上看去，她侧颜也是极为漂亮的。眼睫忽闪，桃唇饱满，模样乖巧文静，眉间却仍有散不去的幽怨。
明枝挽着衣袖的手指粉嫩圆润，浅浅的白色月牙衬着两分未脱的稚气。
裴朝郁攥着她尾指，好奇：“昨日母亲那般对你，为何不发泄在我身上？”
墨锭上的手指突然用力，明枝收回被他攥着的手：“妾不敢。”
是不敢。
不是不想。
裴朝郁拉回她的手：“给你这个机会。”说着，明枝掌心贴到他脸上。
研出的墨溅到洁白的纸张上，明枝一下慌张起来，推他：“你放开我。”
“我知道你心里有气，打我，我不介意。“
明枝不肯：“我介意！”
她这一巴掌要是真落下去被周靖宁听见，就算跪瘸了腿也没用！
挣扎间，裴朝郁抓住空隙一把将她提到自己腿上坐着。
“怕什么？”
明枝：“怕你有钱有势，怕你是裴府少爷，怕打了你被株连九族！”
裴朝郁：“诛你九族也得人健在，明家拢共就这么几口人，上哪诛九族？”
“裴朝郁！”
明枝快气炸了，这人的嘴巴简直比种地的养料更要臭！比见血封喉的刀更锋利！比无色无味的毒还更致命！
打是不敢打，明枝气得张开獠牙冲着他肩膀狠狠咬了一口。
“嘶。”
裴朝郁手落在她后颈，摁住让明枝咬得更用力，才沉声道：“我既愿意娶你，即便是妾室也有义务护着你。母亲那头我无法做主，你有气可冲着我撒。”
说的好听。
明枝松了口，怨道：“冲着你撒，你是什么很好的人吗？还是借个由头指责我尊夫无道，好趁机将我和家人一网打尽？”
裴朝郁：“夫妻间的事，与旁人无关。你若愿意同我倾诉，兴许会好些。”
狗吠，明枝心想。
“好？”
“我从小到大都未曾遭此等羞辱与责打，同你倾诉两句就能好，你是灵丹还是妙药？”
简直恬不知耻。
裴朝郁将她箍在怀里：“我是你夫君。”
明枝：“我只是夫君妾室，请夫君放心，我定当守好本分做到骂不还口打不还手。”
“……”
难以言语。
裴朝郁索性不说了，将手给她：“泄气没？再咬一口。”
明枝扭头，消化了整夜的情绪见好，又叫这人引得怒燥。
她不动作，裴朝郁手掐着明枝下颌，迫使她看向自己。
“咬不咬？”
想起她拿钱财羞辱自己一事，明枝当机立断又咬了一口。只是没怎么用力，在他虎口处留了两排浅浅的牙印。
裴朝郁：“高兴了？”
明枝：“谁高兴了？”
他盯着她还有些肿的脸，感慨：“这半边，真丑。”
被攻击了家人被攻击了身份，还要被攻击长相，明枝满肚子的委屈无处发泄，全凝在眼眶里。
裴朝郁震惊：“……怎又哭了？”
明枝抽泣：“夫君不练字就放我下来，我要回房休息。”
掌心柔荑温热，裴朝郁擦拭她泪珠，指腹怎么擦也擦不完，他启唇，一点一点亲过去。
明枝闭着眼睛，感受那温热落在眼皮上，而后渐渐往下。
“别哭了。”
裴朝郁薄唇含住她颈间一块软肉吸吮，明枝被他抱着上移了小段距离。半身贴着他胸膛，怕掉下去手也跟着抱住他。
随即，腰间一松。
明枝呜咽：“我都这样了你还……”
裴朝郁低笑，手里不轻不重揉捏着，道：“该给我的还没给，我先要点补偿。”
他热衷于做这件事，将娇小的明枝按在怀里上下其手，那些打他的骂他的动作和言语，刹那间演变成夫妻情趣，滋味妙不可言。
明枝腿疼，裴朝郁避着不碰到，唇齿在她心口处流连了许久，落下一个又一个吻痕。
“夫君，我冷。”
衣衫凌乱，簌簌的风往怀里灌。裴朝郁留了一只手在她衣服里，而后将明枝外衫拉好，继续动作。
“喜欢吃果脯？”
他冷不丁一问，明枝打了个颤：“嗯。”
裴朝郁：“知道我喜欢吃什么吗？”
她说：“明枝不知。”
“桃子。”
明枝哑声：“这个时节野桃也无了，夫君喜欢来年多吃些。”
裴朝郁握了握手里的份量，问她：“无了？那我手里这是何物？”
登徒子。
明枝咬住他肩膀，借力抑制住喉咙里的轻哼。
研磨不过是这人的借口罢了，在书房厮混一下午，裴朝郁一个字都未曾落笔。专心致志摘了许久的桃，才心满意足将她衣衫整理好。
末了还说：“今日这件小衣，料子上乘。”
羞得明枝好半晌都未曾理他。
这是进裴府来最为清静的几日，明枝养了几天，脸伤和腿伤彻底痊愈，肤如凝脂，人面桃花。
入了秋，清早寒霜露重，后院的花叶染了一层透亮的晶莹。明枝秀气打了个哈欠，身侧人也才醒来。
“不多睡会？”
明枝坐起：“不困了。”
这几日都是小芙搀着她下床，裴朝郁忘了她已经痊愈，自动伸手过去。
她没接：“我好了，谢夫君。”
裴朝郁尴尬收回手：“这南方入了秋像过冬，可觉着冷？”
明枝下了床：“今日还好，可要为夫君多添置衣物？”
“不必。”
长发垂于身后，明枝拿了他的衣服过来，从里到外一件件伺候他穿着。
“夫君，抬手。”
深青色长衫贴着胸口整理平齐，明枝拿着腰带从他身前环绕至后，被抱住，裴朝郁收手就能揽她入怀。
“好了。”
他动了动：“嗯。”
今日全家人需共用早膳，裴离落这几天表现好提前解了禁，明枝到时，老夫人被她哄得眉开眼笑。
明枝欠身：“妾问祖母早。”
老夫人伸出手：“快来快来！”
“身子可利落了？”
明枝落座：“牢祖母挂心，都好了。”
裴离落瞅着她的脸看了片刻，放心下来：“还好没留痕迹，不然我下辈子一定寝食难安。”
裴朝郁斜了她一眼：“大言不惭
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。”
“三哥你话真多！”
闲聊不过几句，周靖宁信步走来，除了老夫人，众人都起了身。
“母亲。”
向裴老夫人问过，周靖宁才发话：“都坐下吧。”
她来，席间气氛冷淡不少。裴离落心里还有些气，平时的劲也收了起来，只顾低头吃粥。
明枝脸上笑意很浅，平静的瞳孔里瞧不出喜怒哀乐，情绪虽和悦，边界感却很强。说话做事，又叫人挑不出毛病。
“这几日公务可忙？”
裴朝郁回老夫人话：“征收赋税还需忙上几日，过后便能闲些。”
老夫人好奇：“这县城经济要比乡镇繁荣不少，可是户户都能交上赋税？”
裴朝郁主责是验收，催收由县衙下令给各镇衙，再一一落实到各个乡村。
“目前收缴来看，今年收成尚可，解决温饱后多数家户余粮充足。少部分条件艰苦的，朝廷有补给。”
周靖宁：“征收赋税事关朝廷，此事可万万马虎不得。你如今无重要事务傍身，也可多去走动走动，日后回京也好在圣上面前建言献策。”
裴朝郁：“孩儿知悉。”
说起回京，周靖宁若有似无朝明枝看去，她脸上却并无惊讶好奇。
早膳后，明枝和裴离落散步到花园。
“这荷叶都干了，母亲还不叫人来清理。”
明枝走到枝叶萧条的柳树下，习惯性就折了几根下来，道：“盆中花枯尽，清理后种些山茶和腊梅，过几月下了雪，开出的花很美。”
裴离落：“清云县的雪会下很大吗？父亲在时，每年都会带我出去玩。”
不知不觉几根柳枝在手中绕成一个圆环，明枝在她头顶比了下大小，说：“很大，也很冷。”
“花环！”
裴离落瞳孔睁大：“你手可真巧！”
摘下两朵不会再开的花苞，明枝绕进花环里绑起来，扣紧后，戴到裴离落头上：“刚刚好。”
没镜子，裴离落弯腰对着湖面看，乐了：“别说，还真适合我。”
对着湖面臭美了会，裴离落脚忽然被抱住。
小言儿软糯喊她：“姑姑。”
裴离落蹲下拉着她的小手：“小言儿，刚才有没有把小肚子吃饱？”
“饱了。”她梳着两个小发髻，指指裴离落的花环：“要～”
“你也喜欢吗？”
小言儿重重点头：“嗯。”
裴离落抬头看向明枝，她笑了笑：“明姨娘也给你做一个。”
杜琼玉在身后跟着，腼腆朝明枝递了个笑脸。
“可麻烦？”
明枝勾唇：“不麻烦。”
柳叶半青半黄，明枝选着折了几枝偏绿的，对着小言儿的脑袋绕了个圈，教她选一朵喜欢的小花。
小言儿手指了指花盆里的小黄花，裴离落摘下来：“真好看，和我们小言儿一样漂亮。”
性子软的小姑娘羞涩躲进她怀里，仰着头等明枝编好给她。
花环几下在手里成型，明枝蹲下身戴在她头上，眉眼弯弯夸赞：“真漂亮。”
小言儿伸手扶着，甜甜说：“谢谢明姨娘。”
从裴离落怀里跑回杜琼玉身边，小言儿指了指明枝，又摸了摸脑袋。
杜琼玉欣慰一笑，道：“言儿喜欢你，要我送东西聊表谢意，明姑娘可有什么喜好的物件？”
明枝对小言儿笑：“明姨娘也喜欢你。”又婉拒道：“大嫂不必多礼，言儿喜欢就好。”
不远处，裴朝郁将这一切尽收眼底。
沉闷内敛的小言儿同他相处了四年都未曾说喜欢他，这明枝靠一个小花环就夺得青睐，真稀奇。