风开始变得萧瑟，不觉已是深秋。
“吁——”
踢踏的马蹄声歇下，马车徐徐停在陈府正门之前。
晴雪望着阖目养神的人，不敢惊扰，只悄然等了等，才轻声唤道：“小姐，到了。”
陈玉竹一动不动地坐着，半晌睁开眼。
晴雪知道她今日情绪不好，取了薄氅披在她肩上，才又柔声道：“奴婢扶小姐下去。”
言罢，晴雪先推开车门，轻身跃下马车，抬着手等候。
过了半天，陈玉竹方才将手递出来，晴雪妥帖地扶住，护着她往沁芳院去，途中不忘吩咐阿吉安置好车中礼品。
待回到屋里，陈玉竹坐到镜前，“去叫阿卿来。”
晴雪微顿，应声退下。
等了不多时，叩门声起。
“进来。”
门被推开又轻轻合上，那人立在门口，无声地等着她发话。
他为何总是这般沉默，无论是何时，无论在何地，都是这副模样，永远无法像别的下人一样弯下的腰。
他大约不知道，即便是低着头，他的腰身也比旁人要挺得直几分。
“阿卿刚刚在做什么？”她从镜中望着他。
“在外院劈柴。”
他的声音低沉好听，配着那张脸，仍然令人心折。
“那阿卿可知我今日去做了什么？”她细细端详着镜中他的神情。
他却连头也未抬：“小的不知。”
“呵。”陈玉竹冷冷笑了声，“我是去永安侯府赴宴了。”
前些时日九月十三，她过了十八岁生辰，母亲不再因她撒娇而心软，开始为她留意长安城中的世家公子，陈府上下也都默认大小姐快要定亲了，甚至隐隐期待起来，这美名远扬的陈家嫡女究竟要配个怎样的郎君？
在大兴，民风不算严苛，女子大都十五六便开始议亲，有些大户人家为多留女儿几年，会晚些时候，也有的是先定亲，过几年后再成婚。
她再寻不着借口，想多陪陪家人的话母亲已不肯听，于是宴请接踵而至，一场接着一场。
今日席间见了张之昂，那人殷勤备至，临别时还送了许多礼，央她务必收下。
陈玉竹不再看镜子，转身直接盯着他，她问：“我先前送的那件礼物，阿卿可喜欢？”
陆玉卿一怔，回想了片刻才忆起她说的是何物。
他道：“小姐赏的东西，小的自然珍视。”
“我是问你喜不喜欢？”她一字一顿，紧追不舍。
陆玉卿垂头看向脚下地面，听出她语气里的焦躁。
那支玉簪究竟意味着什么，也许只有她自己知道，可如今她再度提起，就算真的别有深意，他却是没法回答她的。
面对哑然的陆玉卿，陈玉竹只觉满身的乏累与无力，想从他嘴里撬出点东西总是太难，他周身像围了一层铜墙铁壁。
她叹了口气，“过来替我卸妆吧，今日的妆我很不喜欢。”
赴宴前，母亲告诫她注意妆容，所以早早就让晴雪替她梳妆，在外面应付了一日，真真是精疲力尽。
“不要说不，我不想听。”她警告道。
“……是。”
陆玉卿不再像个悄无声息的物件，他上前去，重复着已然熟悉的步骤。
陈玉竹看着看着又失了神，她不禁问：“阿卿，你说世间难相守的有情人，最后能够冲破阻碍走到一起吗？”
难相守的有情人？陆玉卿竟当真思索起来。
既然想要相守，那么至少该是两情相悦的。
可这世间，多的却是落花有意流水无情。
他闷头忙活着，嘴一如既往地紧闭。
***
此后数日，陈玉竹托病推掉了许多宴请，她不愿再去见那些贵公子，纵然他们皆是长安城中人人称颂的青年才俊。
这一日午后，陈玉竹正在书房作画，忽听晴雪来报，说陈夫人来了，她立刻搁下笔起身相迎。
“不必了。”
语声未歇，人已至门前，陈玉竹赶忙站起。
“母亲。”
陈夫人踏入屋中，面色淡淡，自带一股雍容华贵之气，身后跟着她的两个大丫鬟，随侍陈夫人久了，连她们都染了几分喜怒不形于色的做派。
陈夫人落了座，让陈玉竹也坐下。
“身子如何了？”
“都大好了，多谢母亲关心。”
“既好了，为何还要推辞？”陈夫人望着她，语气并无太大波澜。
陈玉竹答道：“女儿只是有些累。”
“是吗？”陈夫人转而打量起书房陈设，她先扫了眼案上的画，又看了看丝雨与晴雪，最终眼神落在角落里垂手而立的陆玉卿身上。
她看了许久，久到身侧之人不安的气息愈来愈浓，这才移开目光。
睨着陈玉竹紧紧交握的双手，陈夫人下令道：“都下去吧。”
待到门扇掩上，屋内只余母女二人。
“竹儿。”陈夫人语带叹息。
听见母亲这样唤自己，陈玉竹有些紧张，睫毛眨了眨。
“我知道你在犹豫什么？”
陈夫人盯着陈玉竹，她今日过来，就是要将一切都说个明白。
“这不可能的。”
斩钉截铁的一句话，令陈玉竹的心颤了颤，她猝然散开了双手。
“你不过是一时被皮囊迷了眼，根本没想过以后。”
陈夫人伸手握住陈玉竹，“他的身份实在不堪，莫说与一个卑贱的小厮绝无可能，更紧要的是——”
“他是个官奴呀，一辈子翻不了身的。”
听到此处，陈玉竹眼眶热烫，再也维持不住冷静，她想反驳母亲，却如鲠在喉，迟迟张不开嘴。
“且不说没有以后，就算当真让你抛下一切与他在一起了，往后的日子你受得住吗？”
“你自幼万千宠爱，锦衣玉食，难道真能忍受那柴米油盐的磋磨？”
“从此以后，你再不是风光无限的陈府大小姐，人们提起你，只会说：啊，是她呀，就是那个与官奴厮混在一起，自甘下贱的可怜小姐！”
“所有人都会议论你，连下人都要耻笑你，你想要的，便是这样的日子吗？”
陈夫人用眼神锁住她，语重心长：“竹儿，莫让一时意气毁了你的一辈子，才子佳人的话本都是骗人的。”</p
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“况且，他就连个才子都算不上。”
眼眶愈来愈疼，陈玉竹垂下眼，任由母亲握着自己的手，沉入了自己的思绪。
陈夫人观她这副模样，期许她能自己明白，从那牛角尖里走出来。
屋内寂静良久，陈玉竹却仍毫无表态，陈夫人失望，下了最后一剂猛药。
“西溪院的事还没敲醒你吗？”
陈玉竹猛地仰头，看向自己的母亲。
“陈榕身边的丫鬟与小厮私通，那时你也在场，你看旁人可会给那丫鬟辩解求饶的机会？”
“你在旁不也没说话吗，我以为你通过这件事应当醒悟了，和小厮在一起是没有好结果的。”
“那个知夏的下场还不够惨吗？连带的陈榕的样子，不够惨吗？”
“这样了，你还要步后尘？”
“或者难道你要更甚，以小姐的身份与小厮私通不成？！”
口吻越来越急，声音越来越高，陈夫人终于将一切挑明，生生摆在了她面前。
陈玉竹的泪落了下来，她被母亲的话挟持着，想起了知夏与陈榕。
那时旁观那场面，分明没什么感觉，如今竟突然生出了惧意。
她想起了知夏插着簪子不断流血的脖颈，想起了陈榕形容疯癫四处求人的模样，原来她也会沦落到那个地步。
至此，陈玉竹的心防全然溃败，她哭着扑上前，抱住了自己的母亲。
陈夫人揽住她，轻轻拍着她的后背，不住地安慰。
“母亲，女儿知道错了。”陈玉竹哽咽着，泣不成声，“我答应您，都答应您，明日我便去赴宴。”
她哭得伤心极了，抱着人的手攥得那样紧，陈夫人心疼不已，抚摸着她的发丝。
“知错就好，不哭，日后我们竹儿还要做长安城里人人艳羡的女子呢。”
陈玉竹还在不断地抽噎，泪光朦胧间，她觑见了映在窗上的晚霞，殷红似火，美得如同那个曾经一次次立于霞光中的人，泪又涌了出来。
“我既然已经答应了母亲，那母亲也答应我，不要伤害他，我日后绝不再与他亲近，只留他在沁芳院做个外院小厮就好，行吗？”
陈玉竹伏在陈夫人耳边悄悄道，她心底还留着一丝念想，不愿就此放手。
陈夫人叹了口气，她感叹似乎终要有这一关。
少年人总是会为情所困，年少多情，山盟海誓，人之常情。
“我答应你，不伤害他。”
陈玉竹还未来得及高兴，又听见后话。
“但让他留在沁芳院，断无此理。”
“你从小我便不对你多加约束，是觉着你知礼懂分寸，不必我多说，而你也不曾令我失望。”
“可如今，你已逾矩许久了。”
“你以为，这府里你骗得了谁？又能骗多久？”
陈夫人又温柔地拍了几下陈玉竹的后背，将她缓缓扶起，“我给你一段时间思量，在你定亲之前。”
不知何时，陈夫人已离去，书房门还敞着。
陈玉竹仍维持着被扶起的姿势，她望向门外头，此刻终于可以看清。
霞光烧透天际，当真美得惊心动魄。