十二月中旬的时候，房东来了。
房寨正在厨房里炒菜，听到外面有人喊“老板”，他探头一看，一个五十多岁的男人站在店门口，穿着黑色羽绒服，手里拿着一串钥匙。不是赵哥，是真正的房东，姓孙，房寨签合同的时候见过一面，之后再没来过。
孙房东在店里转了一圈，看看这里摸摸那里，最后在收银台前面停下来，用手指在台面上划了一下，看了看手指上的灰。
“生意不错啊。”孙房东说。
“还行。”房寨从厨房里出来，围裙还没解。
“这个月房租该交了。”
“我知道，还有几天。”
孙房东点了点头，没走。他在店里找了个位置坐下来，看着墙上的菜单，又看了看坐满的客人。
“你这里生意这么好，我那个租金是不是该涨一涨了？”
房寨的手顿了一下。
涨房租。他之前想过这个可能性，但没想到来得这么快。合同签了一年，才干了不到半年，按理说不能涨。但房东要涨，你能怎么办？打官司？耗不起。不租了？店刚做起来，客人刚稳定下来，搬走了损失更大。
“孙哥，合同签了一年，租金说好的。”房寨尽量让自己的语气听起来平和。
“合同是合同，市场是市场。”孙房东靠在椅背上，“你看这条街，哪家店不比你的租金高？你旁边那个卖包子的，一个月四千。你这个才两千八，太低了。”
房寨没说话。他旁边那个卖包子的他认识，房租确实是四千，但人家的店面比他大一倍，位置也比他好，在主街上，不像他在巷子里。拿那个来比，不公平。
但他知道跟房东讲道理没用。
“你能涨多少？”房寨问。
“五千。”
房寨愣了一下。两千八到五千，涨了将近一倍。他每个月净赚一万五左右，房租从两千八涨到五千，多了两千二，净赚就变成一万三不到。加上水电食材人工都在涨，他的利润会被压得越来越薄。
“五千太高了。”房寨说，“我承受不了。”
孙房东看了他一眼，沉默了几秒。
“那四千五，不能再低了。”
房寨算了算，四千五比两千八多了一千七。一个月多一千七，一年就是两万多。他不是拿不出这个钱，但心里不舒服。不是因为钱的问题，是因为这种感觉——你辛辛苦苦把店做起来了，生意好了，就有人来割你的肉。不是割一刀，是每个月都来割一刀。
“我考虑一下。”房寨说。
“行，你考虑好了给我打电话。”孙房东站起来，拍了拍裤子，走了。
他走了之后，店里安静了几秒。然后客人们又开始说话了，声音渐渐大起来，恢复了之前的热闹。但房寨觉得那个热闹和他之间隔了一层什么东西，听不太清了。
张建国从厨房里出来，站在房寨旁边。
“他涨多少？”
“四千五。”
“妈的。”张建国骂了一句，声音不大，但房寨听到了。
“没事，我来想办法。”房寨说。
但他能有什么办法呢？要么接受，要么搬走。搬走的话，要找新店面，要装修，要重新积累客源，至少要折腾一两个月。这一两个月的损失，比涨的房租还多。
怎么算都是亏。
晚上关店之后，房寨一个人坐在店里，把账本翻来翻去地看。他算了一下，如果房租涨到四千五，他每个月还能净赚一万二左右。比之前少了两三千，但也不是活不下去。只是心里那道坎过不去——凭什么？凭什么他辛辛苦苦做起来的店，房东什么都不干，就涨房租分走一大块？
他把这个事在群里说了一下。
“房东要涨房租，从两千八涨到四千五。大家觉得我是搬还是留？”
群里很快就炸了。
“四千五？太黑了吧！”
“合同没到期凭什么涨房租？”
“寨哥儿你别搬，你搬走了我们上哪吃去？”
“要不我们众筹给你付房租？”
“对，众筹！一人出一点，寨哥儿就不用搬了。”
房寨看着这些消息，心里暖了一下，但他不会要大家的钱。他的店，他的房租，凭什么让别人来付？
阿坤给他打了个电话。
“寨哥，你别急，我认识一个做房产中介的朋友，帮你问问附近有没有合适的店面。”
“谢了。”
“谢什么谢，你的事就是我的事。”
阿坤挂了电话之后，房寨坐在椅子上发了会儿呆。他想起几个月前，他在夜市摆摊的时候，赵哥涨摊位费，他愁了好几天。现在开店了，房东涨房租，他又愁。好像不管他走到哪一步，总有人在他前面等着收割他。摆摊的时候是赵哥，开店的时候是孙房东。以后呢？如果他开了更大的店，是不是还有更多的人在等着？
他忽然觉得有点累。不是身体的累，是心里的累。
这时候系统面板亮了一下。
【检测到宿主当前面临经营成本压力。】
【建议：提升店铺盈利能力，而非压缩成本。】
【新功能解锁：菜单定价优化。】
【根据当前食材成本、人工成本、房租成本，系统建议调整以下菜品价格：】
【煲仔饭：20元→22元】
【红烧牛肉面：18元→20元】
【羊肉汤：25元→28元】
【红烧肉：28元→30元】
房寨看着这些建议，皱了皱眉。
涨价。又是涨价。他之前涨过一次了，虽然客人们没说什么，但他自己心里不太舒服。他觉得自己的东西已经不算便宜了，再涨怕客人接受不了。
但系统说得有道理。房租涨了，他要么压缩成本，要么提升收入。压缩成本的话，食材质量会下降，服务质量会下降，最后受伤的还是客人。提升收入的话，涨价是最直接的。
他决定先不涨，再看看有没有别的办法。
第二天，阿坤带着他的中介朋友来了。
是个年轻姑娘，姓林，戴着眼镜，说话很快，噼里啪啦的像放鞭炮。她在附近转了一圈，拍了十几张照片，然后回来跟房寨分析。
“你这家店的位置不太好，在支路上，人流量有限。但你的客源比较稳定，大部分是老客人，对位置不敏感。我建议你在附近找一个人流量更大的位置，哪怕租金贵一点，但营业额能上去。”
她拿出手机，翻出几个店面的信息给房寨看。
“这个，主街上，离你现在的店大概三百米，月租六千，面积比你现在的店大一倍。这个，十字路口旁边，月租五千五，人流量很大，但店面小一些。这个，学校门口，月租五千，放学的时候人很多，但平时一般。”
房寨看着这几个选项，六千、五千五、五千，都比现在的四千五高。搬过去不但没省钱，还更贵了。
“有没有便宜一点的？”房寨问。
林姑娘想了想：“便宜的基本都在支路上，人流量跟你现在差不多，租金可能比你现在
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低一点，但搬家的成本算进去，不一定划算。”
房寨沉默了。
张建国在旁边听了一会儿，忽然开口了。
“寨哥，要不我去跟房东谈谈？”
房寨看了他一眼：“你谈什么？”
“我以前在工地上干过，跟包工头谈过价钱。这种事就是谈，你让一步我让一步，最后找一个两边都能接受的数。”
房寨想了想，觉得可以试试。他自己不太会谈判，张建国以前在工地上干过，跟各种人打过交道，也许比他强。
下午，张建国给孙房东打了个电话，约他出来谈谈。
见面是在店里，孙房东来了，还是穿着那件黑色羽绒服，手里拿着那串钥匙。张建国给他倒了杯茶，请他坐下。
“孙哥，寨哥这个店你也看到了，生意是还行，但利润不高。”张建国说话不急不慢，像在跟工友聊天，“一个月净赚一万多，房租就要四千五，去掉人工、食材、水电，剩不了多少。”
孙房东喝着茶，没说话。
“你要是涨到四千五，寨哥可能就不租了。他搬走了，你这个店面不一定能马上租出去。空一个月你就少一个月房租，空两个月你就少两个月。你算算哪个划算？”
孙房东放下茶杯，看了张建国一眼。
“你在吓我？”
“我不是吓你，我是跟你算账。”张建国笑了笑，“你涨到三千五，寨哥继续租，你每个月多收七百，一年就是八千四，稳稳当当的。你涨到四千五，他搬走了，你重新找租客，不一定能找到，找到了也不一定稳定。你选哪个？”
孙房东沉默了一会儿。
“三千八。”他说。
“三千五。”张建国说。
“三千六，不能再低了。”
张建国看了看房寨，房寨点了点头。
“行，三千六。”张建国说，“但合同要重签，签两年，这两年内不能再涨。”
孙房东想了想，答应了。
张建国当场写了一份新合同，两个人签了字，按了手印。孙房东拿着合同走了，走的时候脸上没什么表情，看不出是满意还是不满意。
张建国把合同递给房寨。
“寨哥，你看看，没问题就收好。”
房寨接过合同，翻了翻。三千六，比两千八多了八百，但比四千五少了九百。一年下来，比孙房东最初的要价少了一万多块钱。
“建国，谢谢你。”房寨说。
“谢什么谢，你帮了我那么多，我帮你这点忙算什么。”张建国摆了摆手，“再说了，我也是为了自己。你要是搬走了，我去哪吃饭？”
房寨笑了，张建国也笑了。
两个人站在店里笑了几声，然后各自去忙了。张建国回厨房切菜，房寨把合同收进抽屉里，锁好。
晚上小月来的时候，张建国把这个事跟她说了一下。小月不太懂房租是什么意思，但她听懂了“爸爸帮叔叔谈价钱了”，点了点头，说了一句“爸爸真厉害”。
张建国听到“爸爸真厉害”这四个字，脸上的笑藏都藏不住。他转过身去盛汤，房寨看到他嘴角翘得老高，眼睛都眯成了一条缝。
房寨站在厨房门口看着这一幕，忽然觉得，房租的事好像没那么重要了。三千六也好，四千五也好，钱的事总能想办法解决。但有些东西是钱买不到的——比如小月叫的那声“爸爸”，比如张建国帮他谈判时的那种仗义，比如群里那些人说要众筹帮他付房租时的那些话。
这些才是真正值钱的东西。