顾衍之被判刑之后，乐乐以为日子会变得平淡无奇。每天吃吃喝喝，晒晒太阳，偶尔接个案子，帮人找找东西，日子就这么一天天地过，像湖面上的水波，一圈推着一圈，温柔而缓慢。
但他错了。
因为沈念最近变得很奇怪。
不是那种“奇怪到让人担心”的奇怪，而是那种“奇怪到让人摸不着头脑”的奇怪。她开始频繁地接电话，每次接电话都神神秘秘的，声音压得很低，还会躲到院子里去接，生怕乐乐听到。她开始在电脑上敲敲打打，一敲就是大半天，连乐乐叼着磨牙棒在她脚边蹭来蹭去她都不理。她开始收快递，每天好几个，大大小小的箱子堆在客厅里，像一座五颜六色的小山。
乐乐趴在客厅的地毯上，看着那座快递山，心里充满了问号。这些箱子里装的是什么？是沈念给他买的新零食吗？但零食不会用这么大的箱子装，而且也不会有这么多。是他没见过的新玩具吗？但玩具的包装不会这么规整，而且沈念每次给他买玩具都会当场拆开给他玩，不会堆在那里不管。
他决定一探究竟。
那天下午，沈念出门办事，临走前摸了摸乐乐的头说“乖乖在家”，然后关上了门。乐乐在门口蹲了三十秒，确认沈念走远了，然后转身跑回了客厅。快递山还在，一个都没少。他围着那些箱子转了几圈，用鼻子闻了闻每个箱子的缝隙，试图从气味中判断里面装的是什么。
第一个箱子，他闻到了纸张的味道。不是普通打印纸那种硬邦邦的、带化学气味的人工纸张，而是更柔软的、带着天然植物纤维味道的纸张。是书的味道。乐乐以前在顾衍之的书房里闻到过这种味道，那些精装书、线装书、带着油墨香气的旧书，就是这种味道。
第二个箱子，他闻到了布料的味道。棉的、麻的、丝的，各种不同的材质混在一起，还有一股淡淡的、像薰衣草一样的香味。是衣服？还是窗帘？还是床单？乐乐不确定，但肯定跟布料有关。
第三个箱子，他闻到了木头和油漆的味道。箱子不大，但很沉，乐乐用爪子推了一下，纹丝不动。木头和油漆，加上这种重量——难道是家具？但家具不会用这么小的箱子装，除非是模型。
乐乐蹲在快递山中间，耳朵竖着，尾巴不摇了。他的大脑在飞速运转，把所有线索串联在一起——书、布料、木头模型。这些东西组合在一起，能是什么？他想了很久，想出了一个可能性：沈念要开书店。书是库存，布料是做窗帘和桌布的，木头模型是书架的样品。这个解释听起来很合理，但他总觉得哪里不对。沈念之前确实想过开书店，但后来她不是划掉了吗？她说自己对书店经营一窍不通，说还没有准备好。怎么突然就开始行动了？
就在乐乐百思不得其解的时候，他的手机响了。一条消息，是顾行之发来的。只有一句话：“乐乐，恭喜你要当哥哥了。”
乐乐盯着这条消息看了整整十秒钟。每一个字他都认识，但连在一起他就看不懂了。“恭喜你要当哥哥了”——这句话的意思是，他要有弟弟或者妹妹了？沈念要生小孩了？不对，沈念没有怀孕，她每天吃嘛嘛香、跑得飞快、还能扛着二十斤狗粮从超市走回家，一点孕妇的样子都没有。那这句话是什么意思？
他戳开顾行之的对话框，用鼻子戳了半天，戳出了一条消息：“？？？”
顾行之很快回复了：“你不知道？沈念在申请领养小孩。材料已经交上去了，审批应该很快。”
乐乐看着这条消息，嘴巴微微张开，露出了一个类似于“啊？”的表情。沈念要领养小孩？她从来没跟他说过。他每天趴在她脚边，她每天在电脑上敲敲打打，他以为她是在写什么文章、做什么工作，原来是在填领养申请表？那些快递箱子里的东西——书是儿童绘本，布料是小孩的衣服和被子，木头模型是婴儿床的零件。乐乐突然觉得自己的推理能力太差了，这么明显的线索他居然没有发现。
他蹲在地毯上，消化着这个消息。沈念要领养一个小孩。一个真正的小孩，会哭会笑会走路会说话的小孩。那个小孩会住在这栋房子里，会睡在婴儿床上，会穿那些花花绿绿的小衣服，会翻那些色彩鲜艳的绘本。那个小孩会叫沈念“妈妈”，会叫乐乐——叫什么？叫“哥哥”？乐乐是一条狗，一条比格犬，一条不会说话但会开门的比格犬。他能当哥哥吗？哥哥不是应该保护弟弟妹妹、照顾弟弟妹妹、给弟弟妹妹做榜样的吗？他一条狗，除了会偷U盘、会挂车底、会啃磨牙棒，还会什么？他有什么资格当哥哥？
乐乐越想越焦虑，越焦虑越想啃东西。他环顾四周，发现客厅里唯一能啃的东西是那个快递山。他忍住了，因为他知道那些箱子里装的是给未来小宝宝的东西，不能啃。他又环顾四周，发现沙发垫子好像很诱人，但他也忍住了，因为沈念说过不能啃沙发。他又环顾四周，发现自己的尾巴——这个可以啃。他转过身，开始追自己的尾巴，在客厅里转了一圈又一圈，转得头晕目眩，但还是停不下来。
沈念回来的时候，看到的就是这样一幅画面——乐乐蹲在客厅中央，气喘吁吁，舌头伸得老长，耳朵歪到了一边，看起来像是刚跑完了一场马拉松。
“乐乐，你怎么了？”沈念蹲下来，捧着他的脸，仔细看了看他的眼睛。
乐乐看着她，眼神里有太多情绪——困惑、焦虑、不安、还有一点点委屈。他跑到手机旁边，用鼻子戳开屏幕，把顾行之发的那条消息翻出来给沈念看。
沈念看到那条消息的时候，脸色变了一下，然后叹了口气。“行之这个大嘴巴，我让他保密的。”她放下手机，把乐乐抱起来，搂在怀里，坐在沙发上。
“乐乐，你是不是在生我的气？气我没有告诉你？”
乐乐摇了摇头。他没有生气，他只是在想，他能不能当好一个哥哥。
沈念似乎读懂了他的眼神。她用手指在他的耳朵根处轻轻挠着，声音很轻很柔，像在哄一个睡不着的小孩。
“乐乐，我申请领养小孩，不是一时冲动。我想了很久，从搬到这里来就开始想了。你知道我为什么想领养一个小孩吗？”
乐乐歪着脑袋看她。
“因为我想给一个孩子，一个跟我一样、没有被好好爱过的孩子，一个家。不是那种有钱的、有房子的、有车子的家，而是一个有温度的、有人等ta回家的、有人愿意听ta说话的家。”
乐乐的眼睛亮了一下。
“我以前在顾家的时候，每天都在想，如果我有一个孩子，我一定不会让ta受我受过的苦。我不会把ta关起来，不会不让ta出门，不会不让ta交朋友。我会让ta在阳光下长大，在草地上奔跑，在花丛中打滚——就像你一样。”
乐乐听到“就像你一样”四个字的时候，尾巴不自觉地摇了一下。
“乐乐，你会是一个很好的哥哥。不是因为你会偷U盘、会挂车底、会破案，而是因为你有一颗很温暖的心。你知道怎么陪伴，怎么保护，怎么在别人需要的时候站出来。这些都是当哥哥最重要的品质，比会说话、会走路、会写字都重要。”
乐乐趴在她的膝盖上，把脑袋埋在她的臂弯里，尾巴一下一下地摇着。他在想，也许沈念说得对。也许当哥哥不需要什么资格，不需要什么技能，不需要什么“榜样”。只需要一件事——爱。爱那个小小的、还不会说话、还不会走路、还不知道这个世界有多大的生命。用狗的方式去爱——忠诚的、专一的、不管发生什么事都不会离开的、哪怕被踩了尾巴也不会记仇的、永远摇着尾巴等ta回家的爱。
窗外的阳光照进来，照在乐乐的白毛上，照在沈念的头发上，照在客厅里那座快递山上。乐乐从沈念的膝盖上跳下来，走到快递山前面，用鼻子拱了拱最大的那个箱子，然后回头看着沈念，尾巴摇了摇。那意思是：我能看看里面的东西吗？
沈念笑了，走过来，帮他拆开了箱子。
箱子里面是一套婴儿床，原木色的
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，表面打磨得很光滑，没有油漆，没有异味，只有木头的清香。乐乐把鼻子凑上去闻了闻，觉得这个味道很好闻，像森林里的树，像雨后的木头栈道。他用爪子轻轻地拍了拍床板，床板发出“咚咚”的声音，沉稳而踏实，像在说：我会很结实的，不用担心。
沈念又拆开了另一个箱子。这个箱子里装的是绘本，五颜六色的封面，上面画着各种动物——兔子、小熊、小象、长颈鹿，还有一条白色的小狗。乐乐看到那条小白狗的时候，愣了一下，仔细看了看，发现那是一条比格犬，耳朵大大的，尾巴翘翘的，正在追一只蝴蝶。他转头看着沈念，沈念笑了。
“这是我特意找的。这本绘本的主角是一条比格犬，它会开门，会找东西，会帮助别人。跟某条狗很像。”
乐乐把那本绘本从箱子里叼出来，放在地上，用爪子翻开了一页。那一页上画着小白狗蹲在一个小女孩面前，小女孩在哭，小白狗用脑袋蹭了蹭她的手。乐乐看着这幅画，尾巴轻轻地摇着。他在想，以后那个小孩会不会也这样哭？会不会也有一只小白狗蹲在ta面前，用脑袋蹭ta的手，让ta不要哭了？
也许那只小白狗就是他。
乐乐想到这里，忽然觉得自己好像没那么焦虑了。他也许不是最完美的哥哥，但他一定是最忠心的哥哥。他不会说话，不会讲故事，不会唱摇篮曲，但他会在小孩哭的时候跑过去，把脑袋搁在ta的膝盖上，用尾巴告诉ta：我在，别怕。
这就是他能做的全部，也是他愿意做的全部。
家庭会议结束后，沈念继续拆快递，乐乐继续在旁边当监工。他看着她把婴儿床的零件一件一件地拿出来，按照说明书组装起来。她不太擅长这个，拧螺丝的时候总是对不准孔，拧了半天才发现拧反了。乐乐蹲在旁边，歪着脑袋看着，尾巴时不时地摇一下，像是在给她加油。
婴儿床终于组装好了，放在沈念的卧室里，靠窗的位置。阳光从窗户照进来，照在原木色的床架上，投下温暖的光影。乐乐跳上床边的椅子，趴在椅面上，看着那张空空的婴儿床，想象着不久的将来，床上会躺着一个小小的、软软的、发出呼噜呼噜声音的生命。那个生命会慢慢长大，会学会翻身、坐起、爬行、走路、说话。会叫沈念“妈妈”，会叫乐乐“乐乐”——也许不是“哥哥”，就是“乐乐”，但乐乐不在乎。叫什么都行，只要叫的是他。
沈念坐在床边，伸手摸了摸乐乐的头。“乐乐，你说我们给小孩取什么名字好？”
乐乐歪着脑袋想了想，然后跑出卧室，从书房里叼来了一本字典——对，字典，厚厚的那种，比他的脑袋还大。他把字典放在沈念脚边，用爪子随便翻开了一页，指着一个字。
沈念低头一看，那个字是“光”。
“光？”她念出来，眼睛亮了，“光，光明，希望。这个名字好。不管男孩女孩都能用。”
乐乐摇了摇尾巴。他选这个字不是因为它的含义，而是因为这个字他认识，笔画少，好写。以后小孩学写字的时候，第一个学会的字就是自己的名字，乐乐觉得这是一件很酷的事情。
沈念把“光”字写在了一张纸上，贴在婴儿床的床头。乐乐蹲在床边，看着那个字，尾巴轻轻地摇着。他想，也许很多年以后，光长大了，知道自己的名字是一条狗从字典里随便翻出来的，会不会觉得这件事很好笑？也许会笑，也许不会，但乐乐不在乎。只要光笑了，他就满足了。
窗外的太阳慢慢西沉，湖面上的光从金色变成了橘红色，又从橘红色变成了深紫色。乐乐趴在椅子上，下巴搁在婴儿床的床沿上，眼睛半睁半闭，尾巴一下一下地摇着。他在想，明天沈念要去领养中心办手续，他也要一起去。他要亲眼看看那个即将成为他们家人的小孩，要闻一闻ta的味道，要记住ta的声音，要在ta还没有来到这个家之前，就先认识ta。
这就是他作为哥哥的第一次任务。
他一定会好好完成的。