那妇女抱着孩子，瘫坐在地上，哭得更凶了，一边哭一边道谢：“多谢……多谢这位大哥……”
机械厂男人没说话，只是看了看她怀里的孩子，又扫了一眼周围，最后目光落在了王桂香这边。他的眼神很锐利，像刀子一样，扫过王桂香和孩子们，停留了几秒，又移开了，转身就走。
王桂香的心，却瞬间提到了嗓子眼。
这个男人。
她总觉得，在哪里见过。
或者说，他的眉眼，有点像……像她的儿子张强。
可又觉得不像。张强的眉眼更柔和些，而这个男人，脸上带着一道横疤，气质凶悍，完全是另一副模样。
也许是重名吧。王桂香暗暗安慰自己。机械厂这么大，重名的人多了去了。
可心里，还是忍不住泛起一丝涟漪。
她低头看了看小宝，小家伙正好奇地看着那个机械厂男人的背影，小手指了指，小声说：“奶奶，那个叔叔，好凶。”
“嗯。”王桂香应着，把小宝往怀里搂了搂，“咱不看，咱乖乖的。”
没过多久，老周就过来了，手里拿着几个粗陶碗，里面盛着热乎的野菜粥，还有一小份咸菜。
“王大娘，吃饭了。”他把碗递过来，“今天就这点，凑合垫垫。吃完了把活干完，天黑前赶回去。”
“多谢周大哥。”王桂香连忙接过碗，心里暖暖的。
她把粥分给孩子们，自己只喝了几口。孩子们吃得很香，温热的粥下肚，脸上的血色渐渐回来了，也不再像刚才那般害怕。
吃完饭后，王桂香就开始继续干活。这一次，她选的都是些轻便的旧衣物，慢慢分拣，心里却一直在琢磨刚才那个机械厂男人。
他到底是谁？
真的只是偶然路过？
还是……刻意来寻人的？
王桂香不敢深想。她怕自己生出不该有的期待，最后换来一场空欢喜。
时间一点点过去，夕阳的余晖透过雾霭，洒在中转站的废墟上，给这片狼藉的地方，镀上了一层淡淡的暖光。
老周过来喊他们了：“王大娘，活干完了，收拾收拾，准备回安全区。”
王桂香连忙收拾好东西，牵着三个孩子，跟着老周，朝着仓库大门走去。
走出仓库大门，外面的雾已经散了不少，夕阳的光芒洒下来，照在脸上，暖融融的。
队伍开始集合，都是今天来中转站干活的人。老周点了点人数，确认没少人，才带着队伍，朝着安全区的方向走。
一路上，都很平静。没有感染者，没有流民，只有风吹过废墟的沙沙声，还有孩子们小声的交谈声。
妞妞走累了，王桂香就背着她，乐乐和小宝跟在身边，一步一步，往前走。
走了大概一个多小时，远处终于出现了安全区西门的轮廓，还有治安队巡逻的灯光。
王桂香的心，终于彻底落了下来。
她回头看了看身后的废墟，心里默默想着。机械厂。
这一次，虽然只是离得更近了一点，虽然只是见到了一个可疑的人，虽然依旧没有真正的重逢。但她知道，她已经迈出了最关键的一步。
只要她还在走，只要她还在找，只要孩子们还在身边，重逢的日子，就不会太远。
回到安全区，西门的治安队队员检查了证明，确认无误，才放他们进去。
一进安全区，王桂香就觉得浑身轻松了不少。这里的烟火气，这里的秩序，让她那颗悬了一天的心，彻底安稳下来。
林生已经在西门附近等着了，看到他们回来，连忙快步迎上来：“大娘，回来了！孩子们都没事吧？”
“没事，都好。”王桂香笑着说，语气里带着一丝劫后余生的庆幸，“多亏了老周照应。”
她把中转站发生的事，简略地说了一遍，隐去了那个机械厂男人的细节，只说遇到了一点小麻烦，被老周解决了。
林生听了，脸色沉了下来：“中转站那地方，比我想象的还乱。基地的人最近活动越来越频繁，还有不少流民窜进去，你们以后要是再去，千万要小心，别单独待着。”
“俺知道，俺都记住了。”王桂香点头，心里却在想着那个机械厂男人。
回到窝棚，林晓也在。她看到王桂香和孩子们回来，连忙迎上来，给孩子们检查了一遍，又看了看王桂香的手，确认没有受伤，才松了口气：“大娘，你们没事就好。今天中转站那边，有没有听到什么消息？”
王桂香犹豫了一下，还是把那个机械厂男人的事说了一遍，只是隐去了自己觉得他像张强的那部分。
“……他就看了一眼，没说话，就走了。”王桂香说道，“不知道是不是机械厂的管事，看着挺凶的。”
林晓皱了皱眉，沉思道：“机械厂那边，最近确实有不少人出来办事。周主任手下有几个得力的手下，都带着人，经常来中转站。那个男人，脸上有一道横疤……我好像听人提过，叫阿虎，是周主任身边的人，挺不好惹的。”
“阿虎？”王桂香默念了一遍这个名字，心里却没有半点波澜。
不是张强。
也好。
至少，不是。
“大娘，别多想。”林晓看出了她的失落，轻声安慰道，“只要张强叔还在机械厂，就总有机会。咱们现在要做的，就是好好活着，攒足力气，等下一次机会。”
“嗯。”王桂香点头，看着身边熟睡的孩子们，心里渐渐平静下来。
今天的中转站之行，虽然惊险，却也让她明白了一件事。
她不能再冲动。
不能再凭着一腔热血，就贸然去闯。
她现在是三个孩子的依靠，是寻亲路上的唯一主心骨。
她必须稳。
必须忍。
必须，一步步，朝着那个名为“家”的方向，慢慢走。
夜色再次降临，安全区的灯火昏黄而温暖。王桂香躺在孩子们身边，手
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里轻轻摸着小宝的头，看着窗外安静的夜色，心里一片平静。
她知道，明天又是新的一天。
明天，依旧是领饭、干活、守着孩子们。
但她也知道，在这平静的日子背后，有一个名为“希望”的种子，已经悄悄发了芽。
而她，会用自己的余生，用自己的双手，去浇灌它。
夕阳把最后一点暖光泼在废弃城区的断壁残垣上，晨雾早已散尽，风里的腥甜腐味被落日烘得淡了些，却依旧裹着末世独有的苍凉，刮在脸上带着细碎的钝痛。王桂香背着昏昏欲睡的妞妞，一手牵着小宝，乐乐紧紧跟在身侧，小手死死攥着她的衣角，跟在返程队伍的末尾，一步一步朝着安全区的方向挪动。
背上的妞妞小脸贴在她的肩头，呼吸均匀，许是白天受了惊吓，又走了远路，此刻睡得极沉，小眉头却依旧微微蹙着，指尖无意识地抓着王桂香的衣领，生怕一松手就被丢下。王桂香的脊背早已被汗水浸透，老旧的骨头缝里泛着酸胀的疼，每走一步都像是灌了铅，可她不敢放慢脚步，更不敢停下，身后是危机四伏的废弃城区，身前是唯一能遮风挡雨的安全区，唯有往前走，才能护住身边的三个孩子。
队伍走得沉稳，带队的老周走在最前方，手里攥着一根粗木棍，眼神锐利地扫视着道路两侧的废墟死角，时不时回头叮嘱一句：“都跟紧了，别落单，这片区域前两天刚清过感染者，难保没有漏网的，天黑前必须赶回安全区，晚了就危险了。”
队伍里的幸存者没人应声，个个紧绷着神色，脚步匆匆，手里要么攥着工具，要么紧紧护着怀里的物资，连呼吸都刻意放轻。白天在中转站经历的混乱与凶险，还刻在每个人的心底，那两个逃窜的歹人、流民欺凌妇女的闹剧、机械厂人员与管事的争执、还有若隐若现的基地探子身影，都让每个人心里悬着一根弦，此刻只想尽快回到安全区，逃离这片鱼龙混杂的是非之地。
王桂香走在队伍中间偏后的位置，刻意把孩子们护在道路内侧，避开外侧倒塌的房屋与丛生的杂草，眼睛时刻盯着四周，耳朵竖着捕捉每一丝异动。左手边是半截倒塌的居民楼，裸露的钢筋如同狰狞的骨刺，楼洞里黑漆漆的，透着一股阴冷的气息，偶尔传来几声细碎的响动，不知是野鼠窜动，还是潜藏的感染者；右手边是废弃的公路，几辆翻倒的汽车歪歪斜斜地停着，玻璃早已碎尽，车身锈迹斑斑，里面空无一人，却像是藏着无数未知的危险。
她的右手始终揣在帆布包里，紧紧握着那把裹着黑布的柴刀，冰凉的刀身贴着掌心，成了她此刻唯一的底气。白天在中转站，那两个歹人扑上来的瞬间，她是真的做好了拼命的打算，若是老周晚来一步，她就算拼了这条老命，也绝不会让歹人伤孩子分毫。末世里活了这么久，她早已明白，软弱换不来怜悯，唯有豁出一切的狠劲，才能护住想护的人。
乐乐走在最外侧，小小的身子绷得笔直，眼神警惕地扫过四周，像个小护卫一般，牢牢守着奶奶和弟弟妹妹。