科特克缓缓地、深深地吸了一口气。
那口气吸得又长又沉，仿佛要将周围空气中所有的喧嚣、笑声、以及那份新鲜出炉的、带着油墨和荒诞气息的猴王认证，都一股脑儿地吸进肺里，再用力碾碎、消化。
海风带着永不停歇的咸味，以及这片广阔海洋特有的、无拘无束的自由气息，涌入她的肺腑，带来一阵冰凉的清醒。
然后，她低下头，目光重新落回自己手中那张轻飘飘、却又重若千钧的硬质纸张上。
抽象到令人发指的画像，侮辱性极强的猴王称号，讽刺意味拉满的5000贝利金额，科学严谨到令人绝望的0.7猴评估，以及最后那个定性般的吉祥物描述……
每一个字，每一行信息，都在阳光下闪烁着无声的、巨大的嘲笑。
几秒钟的绝对静止。
在四皇红发香克斯那充满期待、仿佛在等待她做出诸如当场撕毁悬赏令、悲愤跳海或者哭着喊“这不是真的”等经典反应的、兴致勃勃的目光注视下；
在船医本乡那温和中带着鼓励、仿佛在说“接受它，这只是个开始”的平静注视下；
在甲板上所有红发海贼团船员们好奇、玩味、等待着新一轮笑料爆发的围观下——
科特克动了。
她缓缓地抬起了头。
脸上没有任何预想中的崩溃、羞愤或激动。甚至没有了之前那标志性的、抽搐的嘴角和死寂的眼神。她的表情是一种奇异的平静，平静到近乎空灵，仿佛所有的情绪都被抽离，只剩下最纯粹的、冰层般的理智。
然后，她用一种异常平稳、平稳到没有一丝波澜、甚至带着点诡异空灵感的语调，开口了。
声音不高，却清晰地穿透了甲板上残留的笑声余韵。
她没有如香克斯期待的那样，念出那长得足以让听众窒息、羞耻度爆表的标准自我介绍。
她甚至没有再看那张悬赏令一眼。
她只是缓缓转动脖颈，将那双平静无波、深不见底的眼睛，精准地对准了面前笑容灿烂的四皇船长。
然后，一字一句地，用清晰到每个音节都仿佛在空气中凝结出冰晶的语调，说道：
“头儿。”
这个称呼她叫得无比自然，仿佛已经叫了千百遍。
香克斯脸上的笑容几不可查地顿了一下，似乎没料到这个开头。
科特克继续用她那空灵的嗓音，平静地陈述，仿佛在汇报一项再普通不过的日常工作：
“我觉得，作为刚刚获得身份的‘实习吉祥物’，我的实习期，或许可以通过一些……更积极主动的‘实际行动’和‘贡献’来有效缩短。”
她顿了顿，目光依旧牢牢锁定香克斯，那双眼睛里什么情绪都没有，却莫名让人心底发毛。
“比如，”她微微歪了下头，做出思考状，语气甚至带上了一丝虚心求教的意味，“我可以先从学习一些实用的船上技能开始。像是……如何正确地、专业地、并且确保在事后不被本乡医生通过任何痕迹追踪发现的前提下，妥善处理某些……具有‘实验’或‘娱乐’性质的‘玩具’，在使用后可能产生的、不那么容易清除的‘残留物’？”
甲板上的空气，随着她平铺直叙的话语，开始以一种微妙的速度降温、凝滞。
香克斯脸上那灿烂依旧、但眼底已掠过一丝警惕的笑容，缓缓地、一点点地僵住了。
科特克仿佛没看到他的变化，自顾自地继续用她那讨论“明天早餐吃什么”般的平淡口吻补充道：
“又或者，鉴于船上某些‘珍贵’或‘危险’的医疗/实验材料偶尔会遭遇不明原因的‘蒸发’或‘挪作他用’，我觉得我也有必要提前学习一下，如何建立一套简单有效的预警或防护机制。以防止某些位高权重、但好奇心可能过于旺盛的‘老大’，一时兴起，未经许可，就将它们用于某些……嗯，比如‘探索生物羽毛色彩多样性’之类的、富有创造性的但可能后果未知的‘小实验’之中。”
她的用词很委婉，语气很平静，甚至带着点为团队着想的认真。
但每一个字组合在一起，都像是一把把没有开刃、却寒气森森的小刀，精准地、慢条斯理地，抵在了某位四皇船长不久前才刚刚试图糊弄过去的小辫子上。
紫雾花粉。
紫色海鸥。
实验性玩具。
生物羽毛色彩实验。
没有一句直接的指控，却句句都是诛心的回旋镖。
香克斯脸上那已经有些挂不住的灿烂笑容，彻底凝固了。他张了张嘴，似乎想说什么，但那双总是盛满爽朗笑意的眼睛，在对上科特克那双平静到近乎空洞的死鱼眼时，竟罕见地出现了一瞬间的卡壳和……心虚。
甲板上的空气，陷入了新一轮的、比刚才看到悬赏令时更加奇妙的寂静。
这一次，寂静中不再充满爆笑前的蓄力，而是弥漫着一种“哦豁？要反击了？”“新人胆儿肥啊！”“头儿好像被将了一军？”的、带着兴奋吃瓜气息的紧绷感。
无数道视线在香克斯和科特克之间来回扫射。
而在这片寂静的中心，科特克那张没什么表情的脸上，嘴角，几不可查地、以一种极其缓慢的速度，向上弯起了一个极其微小、弧度几乎可以忽略不计的、但绝对存在的、冰冷的、带着凉意的、甚至可以称之为狰狞的微笑。
呵。
实习吉祥物？
猴王？
0.7猴？
行。
她认了。
白纸黑字，海军盖章，全船认证。这顶荒唐的帽子，她戴了。
但既然命运把她扔到了这艘载满了白切黑乐子人的贼船上，既然她主动选择了留下，既然乐子成了这艘船上流通的硬通货和维系关系的诡异纽带——
那么，从今天起，有些乐子也不能总是她科特克一个人来承担，对吧？
独乐乐不如众乐乐。
尤其是，当“众”里面包括某位一手促成她诸多“传奇”起点、并且显然乐在其中的、尊敬的四皇大人的时候。
“哎呀……这个，今天天气真不错，海风吹得人神清气爽哈……”
在长达数秒的、令人窒息的沉默对视后，香克斯终于找回了自己的声音。他抬起右手，用力挠了挠自己那一头耀眼的红发，脸上重新堆起那副爽朗到有点过分的笑
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容，试图打个哈哈，用他最擅长的“话题转移大法”把眼前这危险的苗头扼杀在摇篮里。
“什么紫色不紫色，色彩实不实验的，什么实验性玩具残留物呀……科特克，你是不是训练太累出现幻听了？还是被这悬赏令惊喜到了？哈哈，贝克曼！对了！我们是不是该去看看海图，研究一下下一个岛的航线了？我记得好像快到了是吧？走走走！”
他一边说着，一边试图用胳膊去搂旁边副船长的肩膀，脚下也做出要开溜的架势，眼神飘忽，就是不敢再看科特克那双平静得可怕的眼睛。
然而，他伸出去的胳膊捞了个空。
贝克曼不知何时已经向旁边挪开了半步，恰好避开了他热情的胳膊。
副船长先生依旧叼着雪茄，表情是一贯的沉稳，仿佛刚才那段充满威胁的对话从未发生过。
他只是用那双平静的眼睛看了看试图蒙混过关的船长，又看了看举着悬赏令、一脸“我刚刚说了什么吗我什么都不懂”的平静表情的科特克，然后，用他那平稳无波、听不出任何情绪的声线，温和地、清晰地陈述道：
“头儿，刚刚我们船上新晋的实习吉祥物，猴王科特克小姐……”
他特意清晰地重复了一遍这个新鲜出炉的全称。
“……在向您汇报她缩短实习期的计划设想时，似乎从头到尾，都没有提到任何与‘紫色’相关的具体词汇或描述。”
贝克曼顿了顿，补充了一句，语气平淡得像在复述航海日志：
“她只是提到了‘残留物’、‘实验性玩具’、‘预警防护’以及‘生物羽毛色彩多样性探索’等较为宽泛的概念。‘紫色’，是您自己补充的。”
香克斯：“…………”
他伸出去打算搂贝克曼肩膀的右手，僵在了半空中。
脸上那强行堆起的、灿烂中带着心虚的笑容，也彻底僵在了脸上。
他缓缓地、一点点地转过头，看向自家副船长。
贝克曼迎着他的目光，坦然自若，甚至还几不可查地、非常轻微地，对他挑了一下眉梢。
那眼神仿佛在说：头儿，自己挖的坑，自己填。我只是在陈述事实。
甲板上，不知道是谁先没忍住，发出了一声极其轻微、但在此刻落针可闻的寂静中显得格外清晰的——
“噗。”
紧接着，像是推倒了第一块多米诺骨牌，低低的、压抑的、仿佛从喉咙和鼻孔里挤出来的闷笑声，开始从围观的船员中此起彼伏地响起。
“噗嗤……”
“哈哈哈……咳咳！”
“头儿这算是不打自招吗？”
“本乡医生好像还没走远……”
香克斯站在原地，感受着四面八方投来的、充满了“哦豁你完了”、“头儿也有今天”、“喜闻乐见”等意味的目光，再看看眼前依旧举着悬赏令、用那双死鱼眼平静地看着他、嘴角那抹冰冷微笑仿佛加深了那么一丝丝的科特克……
他忽然觉得，这张猴王悬赏令带来的快乐，好像……有点短暂。
而且代价，似乎有点过于沉重了。
这实习吉祥物……是不是招得有点太厉害了？