叶勉接连几日按部就班地去翰林院上班。
庶常馆的课业并不比国子学轻松，除了要精修经史典籍，还要学习朝廷公文的写作，什么诏、告、表、判、策等各类体裁，连着几天下来，折磨得叶勉头昏脑胀，满眼都是蚊香圈。
馆师在前头神情十分严肃，“皇帝御宇，其言也神......响盈四表，唯诏策乎......尔等必要按典故起草进画。”
各种朝廷诏告，皆是代皇帝立言，他们书写起来，不仅要严格遵守体裁格式，还得下笔就是皇家气象，词藻极尽地华丽、文雅、繁凑，且处处引用典故，半个字都不容马虎。
要叶勉说，这就是故意不说人话，硬生生制造知识壁垒，好拿这种语言权威去震慑百姓呢。
上了十天班，终于迎来了翰林院的旬假休沐。
魏昂渊在京金河上的味珍楼攒了个局，叶勉和阮云笙一散衙便赶了过去。
味珍楼的掌柜点头哈腰引他们俩去了二楼的雅阁。
叶勉还没进门，就听见兄弟几个在里头编排他。
温寻：“叶勉和云笙怎么还没来？”
李兆：“云笙一会儿准到，勉哥儿就未必了，这臭小子新官上任三把火，当个差，活似打了鸡血，没准这会儿正缠着老翰林教他写诏呢～”
里头几人嘲笑出声。
“可别提他了，”魏昂渊也道：“我们通政司离他们翰林院不远，前儿个午间，我好意去看他和云笙，想着顺道一起用个午膳，他倒好，硬生生不肯出来，说是已经应了几个同馆的庶吉士一道用饭，让我俩自便！”
李兆牙酸，“呦，这么快就结识新人了？”
魏昂渊：“我去他们的馔堂偷偷瞧了一眼，那新人还不少呢，都是会读书的小才子，叶四咧着个嘴周旋其中，跟个穿花蝴蝶似的！”
叶勉“??”地一脚踢开雅阁半掩着的隔门。
“谁？”魏昂渊在里头厉声喝问。
“你蝶！”
叶勉大摇大摆地进去。
数息后魏昂渊反应过来，抓起右手边的大白梨就朝他砸了过去，恨恨道：“嘴上没个把门儿的，再去我家，看我娘打不打你？”
众公子哥儿哄笑。
“到底哪个嘴上没把门的？在人后编排我，这回可叫我抓了个正着！”叶勉朝魏昂渊扑过去，把人按到在弥勒榻上一顿揉搓。
魏昂渊气得喊李兆温寻帮忙，叶勉双拳难敌六手，一边笑着扑腾，一边唤阮云笙来救他。
阮云笙哪肯理他们，他今日在翰林院抄了一整日的国史实录，忙得点心茶水都没空吃，眼下已饿得双眼冒星，进了雅阁就半瘫在榻上，哆哆嗦嗦地抓起两块豆糕，使劲儿往嘴里塞，瞧着十分辛酸可怜。
几人见面就浑闹了一通，那头膳菜酒水都摆齐了，才收了势。
魏昂渊和叶勉的衣裳都被揉得咸菜干一样，今天这局儿没外人，索性都脱了外袍扔在矮榻上。
李兆挨着叶勉坐，眉梢一挑，问他：“怎么着啊？叶小四，一旬过去了，还觉着入朝当差比上学好？”
叶勉嘴硬：“自然是好极了！”
“哦——”几人嘘声阵阵。
阮云笙也一脸嘲弄，“前三日，这人天天第一个到庶常馆点卯，教习没口子地夸，后面一日比一日晚，最近已经开始踩着点儿进院儿了，下旬八成就得迟到！”
叶勉来精神了，“那不能够！迟到可要扣俸薪！”
他仔细研究过吏部的“考课令”条例，他们基层官员迟到了，是按时辰扣钱的，加班却半文加班费都没有！月末给你考评上写个“勤勉”就算口头嘉奖了……万恶的封建压榨！
叶勉叭叭抱怨：“我一个月俸禄就四两银子，还想着领薪后给我爹娘和哥嫂买礼物，东西我都看好了，紧巴巴地一文钱都没富余，若是迟到一回，我娘的银钗就要变木钗啦！”
还要给庄珝买，那家伙又挑剔的很，十分难伺候。
温寻一脸新奇：“拿月俸怎么送礼？那点子银钱能干什么，还不够你吃顿茶点的。”
叶勉：“你们不懂，这叫仪式感。”
前世他哥就用工作后第一个月的月薪，给全家都买了礼物，他爸妈那天特别高兴，他当时抱着新游戏机羡慕死了。
几人听得一脸新鲜，起哄叫叶勉也得给他们买礼物。
叶勉笑骂着让他们滚蛋。
几人叫闹着不干，最后逼得叶勉答应他们，用第二个月的月俸给他们买礼物。
李兆张罗的最欢，大喊着，“按手印按手印！”
叶勉气得大骂，“四两银子你们还信不过我？”
魏昂渊：“还真信不着你......依我看，你也就第一个月能点个全勤，哥儿几个又不是没经过这一遭，比你提早吃了半年的盐呢！”
叶勉被他们一通挤兑，最后无奈承认，“上班确实有点无趣哈。”
“岂止无趣？”李兆嚎叹，“简直就是命苦！”
几人一提这个都来劲了，纷纷大吐苦水。
魏昂渊愤愤：“那兵部为了凑赏期，把军功册拖了半个月才上报，上头问下来，他偏说我们抄录慢积压了折子；礼部的郊祭流程翻来覆去地改，我都替他们誉了八回了，最后那贱人又改回了第一稿！还有那该死的钦天监，一到申时散衙时候，他们就过来送天象的折子，按理要明日再收，他们偏说星象变异，必须加急！”
魏昂渊酒盅重重的撂在桌上，“星象变异！怎么不变出九道天雷劈死他们那群狗东西！”
魏昂渊喋喋不休，菜没吃两口，已经把三省六部九寺五监骂了个遍。
叶勉哪里见过这阵势，看得一愣一愣的，手忙脚乱的给他斟果酒润嗓子。
其他几人倒是见怪不怪，纷纷小鸡啄米点头附和，一看就没少聚在一起吐槽。
李兆也不甘示弱，“要我说，还是大理寺那群王......”
“咳！”叶勉咳了一声怒瞪着李兆。
李兆反应过来，“王......王佐之才们......”
几人拍着巴掌爆笑，乐得前仰后合。
李兆郁闷地看着叶勉，“不是，你能不能回家劝劝璟哥哥，自从他升了大理寺卿，大理寺那帮活阎王个个都服了五石散似的，夙兴夜寐，半夜都要提犯人，那囚车过内城大门，文书要核对上十二张，三更半夜的，哥儿几个眼睛都要看瞎了！”
叶勉听了也忍俊不禁。
李兆不满嘀咕，“他们要在璟哥哥面前表现勤勉，折腾我们监门卫干什么？和我一起当值的几个兄弟还画了‘百鬼夜提图’，只等过年，就贴他们大理寺门上去！”
叶勉夹了筷子胭脂鹅脯给他，关心道：“武会试文考要张榜了吧？”
李兆嚼着鹅脯：“后儿个就张榜。”
叶勉点了点头，倒也没太操心这个。
武将之子多在兵
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武监，归德大将军看的长远，把李兆送去国子学读书，只李兆自己行事不着调，这两年在外面结交了不少巴结他的膏粱纨绔，整日与他们胡天胡地的厮混，不然没准能夺个一甲回来。
兄弟几人好久没这么齐整聚到一块儿了，特别是叶勉，因为一直在备试，几人都不敢去扰他，如今出关了，被他们锁着脖子灌了好几回。
戌时初刻，大家闹腾得正酣。
温寻脸上带着醉酒红晕，外袍半脱半挂在身上，鞋子也少了一只，正一脚踩榻上指天挥地的骂自己直属领导，突然听到外头传来一阵沉闷的钟声。
咚——咚——咚——
温寻打了个酒嗝，骂道：“慈云寺这帮老和尚大晚上敲什么钟？”
“就是，吃斋吃撑了不成？”
那钟声却未在他们调笑中停下......反而一声盖过一声，肃沉又急迫，完全不像平日里寺庙梵音那般悠和。
几人笑意慢慢僵在脸上。
钟响整整四十九声。
“国丧！”
“宫里出事了！”
温寻吓得差点从矮榻上跌下来，脸上的红晕也不知何时变成青白。
几人都跳了起来，连滚带爬地找衣裳穿鞋，眼里一片清明，连醒酒汤都不用喝了。
“速速回府！”
魏昂渊一边颤着手系袍带，一边喝声嘱咐他们，“今晚上回了府，都不许再出来瞎打探！我爹那里要是消息，我就派稳妥人去通知你们府上。”
几人仓促应声，只有李兆正色摇头：“我怕是得回监门卫了。”
叶勉也一脸惊肃，几下穿好衣裳，荷包配饰也没空去佩带，一把囫囵抓起塞进怀里。
几人飞奔下楼的时候，本该觥筹交错的酒楼大堂，如今已经杯盘狼藉乱成一片，刚对他们尽讨好的掌柜的也没功夫和他们见礼了，正哆哆嗦嗦地指挥着几个堂倌，摘去牌匾下的一排红灯笼。
大街上更是混乱不堪，兵马司的兵尉骑着快马，一边密点敲锣一边嘶吼，“今夜宵禁！速速归家！违令者斩！”
百姓们都兜着头往家跑，被带出来吃馄饨的幼娃吓得缩在父亲怀里嚎啕大哭，街两边的店肆老板也都在一脸仓惶地卸着彩色商幡。
叶勉几人也没空一一道别，踉跄着上了自家的马车，吩咐车夫快马加鞭。
丰今看到叶勉出来时，人都快哭了，叶勉捏了捏他的脸安慰，“别怕，我们回家。”
叶勉钻进马车，路程还没走上一半，整座流光溢彩的繁华皇城就彻底陷入了黑暗，只偶有几盏刚被挂出来的白色灯笼在风中摇曳，青幽幽地泛着冷光，阴森又诡异。
叶勉素来忌惮鬼冥之物，放下掀开的车帘，紧张地咽了咽口水。
正毛骨悚然时，马车突然急停了下来。
丰今也朝里大喊：“四少爷！”
叶勉吓得一个激灵！
慌忙撩开帘子。
长公主府的几个护军从马上跳下来，冲叶勉一拱手，“四少爷，王爷今夜要留宫，命我们速来接您，王爷说您回叶府或是公主府都便宜，若您回叶府，得带上我们四人才行。”
叶勉正色道谢，“我回叶府。”又悄声问他们：“到底怎么回事？”
那护军应该是得了荣南亲王的吩咐，见叶勉有此一问也没忌讳。
只向前一步压低声音道：“东宫太子薨逝。”
叶勉瞪大眼睛，满脸震惊！