朝霞透过窗隙，落在绣品上，妇人手中拿着针线，细细勾勒最后几针，不多时，一副春睡牡丹图完成，上面的彩蝶似活了般，在光下翩迁起舞。
为了赶工，一夜未眠，浑身酸乏，顾言舒扶着条案缓慢起身，走到桌边，给自己倒杯茶，壶中茶水早已凉透，她在口中含了含才咽下。
拿食盒回来的夏荷，见此赶忙去夺她手中的茶杯：“少夫人，使不得，如今快入冬了，凉水喝了伤身。”
顾言舒轻笑，“无妨的，冷饭冷菜都吃过了，喝点凉水算不得什么。”
因实在太渴，她又喝了一口凉水。
夏荷叹息摇头：“这么着也不是办法，厨房的人就是见您好欺负，所以总拿别人挑剩下的给我们，都是主子，有些事您该争一争。”
争？
顾言舒有些失神，“争”这个字，她听夏荷说过许多次，但一次也未放进心里。
她和这府中同辈主子比不得。
四弟妹和五弟妹出自望族，为谢家诞下了子嗣，而她庶女出生，娘家不显，去岁疼她的夫君又去了，未曾留下一男半女，她凭什么去争。
如今谢家给口饭她吃，每月还给她二两月银，有了这钱她可以接济生病的姨娘和国子监读书的胞弟，让他们少受嫡母和两个嫡兄的磋磨，顾言舒就很满足了，至于其他的，她不做多想。
顾言舒敛眸：“罢了，我们早些去给老夫人请安吧。”
夏荷知她性子软和，能忍，只要还能退，她就会一直退下去，望着顾言舒单薄的背影，作为下人的她，也难免生出不忍。
一路上顾言舒都低着头，她的居所在最北边，谢老夫人的在南边，要想过去，需得经过二房和三房的院子。
二房里现住着顾言舒的婆母张氏和她的小儿子一家，原本顾言舒也住在里面，后来夫君亡故，婆婆借由寡妇不吉利之言，将她赶去了北边偏僻的小院，平日里见了她也总没个好脸色，顾言舒不想碰到她，于是往大房的方向绕行。
到了大房的地境就开阔了，身为长公主的大伯娘有自己的宅院，她和安国公住在那处，鲜少回国公府，是以由于大房中没有主子在这里，下人也不常来，因着这个原因，顾言舒每次去谢老夫人那里都走这条路。
青石板铺就的甬道上有些湿滑，顾言舒却很喜欢在上面走，张开双臂，尽量让自己保持平衡，她觉得此时的自己就是一只自由的鸟，遨游天际无拘无束。
也只有在这里，夏荷才能看到她脸上的笑意，她也才似一个有生气的人。
谁知正走着，不远处传来环佩之声，顾言舒抬眼望去，一袭天青色落入眼中，似带来几分冷意，让顾言舒不觉打了个冷颤。
竟是长公主和安国公的独子，世子谢崇治。
安国公谢尚昌是谢家长子，弱冠之年，随先帝出征，不畏生死，挣下赫赫战功，得先帝赏赐公爵之位，并把唯一的女儿文胜公主下嫁给他。
自此谢家一人得道鸡犬升天，谢老夫人从小门小户的妇人，摇身一变成了人人敬重的安人，连带着自己不争气的二儿子也得了个小官，但因着他常流连烟花巷柳之地，不久后便染脏病死了，二儿子死时，谢老夫人难过了许久，直到后来庶出的儿子也死了，她心里才平衡些。三儿子则是凭着公主给的钱财，做了商人，有了根基。
虽然只有两个儿子还活着，但孙辈没让她失望，五个孙子一个孙女，曾孙也有了，叫向来信奉多子多福的谢老夫人，心中舒畅不少。
不过，因着去岁顾言舒的夫君谢崇修溺水亡故，谢老夫人伤心过度，大病了一场，如今还将养着。
按说，最得谢老夫人宠爱的应该是长孙谢崇治，他不仅母族显达，是皇上的亲侄儿，自身在朝中也颇受倚重，文能提笔安天下，武能马上定乾坤，是皇上身边的肱股之臣。
三年前和北边陈国的一场战役，旁人都劝皇帝主和，说如今的陈国势大，招惹不得，唯有彼时二十岁的谢崇治，力排众议主战，亲领十万大军赴边境，短短三日便把叫嚣的陈国兵士赶出三百里外，一战成名。
可饶是有珠玉在前，她喜爱的仍是自己的第三个孙子，也就是谢崇修，她说他像自己的二儿子，所以去岁谢崇修身亡的消息传来时，顾言舒倒还能勉强撑住，谢老夫人却是当即晕了过去。
也是从那时起，顾言舒在府中的地位一日不如一日，谢老夫人和婆母说她克夫，妯娌见她无势无倚，对她恶语相向。
不久前，回娘家看姨娘的路上，碰到了外出踏青张氏和四弟媳乔氏，二人知顾言舒往娘家送钱，当街就羞辱她，彼时顾言舒被人围着，十分无助，慌乱间，她瞥见了谢崇治的马车，想要求助他，然而她话未出口，他便冷言让马夫驾车离开了。
如今见着他，顾言舒又想起了那日的事，心里堵得慌。
从甬道下来，顾言舒想趁着谢崇治没发现自己，偷偷溜走，不想，她还未抬步，便被身后赶来的老嬷唤住：“三少夫人等等，您娘家的大嫂来了，说是有急事找您。”
话落，原本没朝这边看的视线，移过来，他居高临下看着她，沉冷的面上有审视的意味。
顾言舒只当他在质问自己为何会出现在这里，于是忙开口解释：“我……我要去老夫人那里，从这里经……”
不知对方是不想看到她，还是不在意她的解释，她话未说完，他便收回视线，径直走了。
这边，老嬷见她直视谢崇治，指责她道：“三少夫人也太不知礼了些，莫说他是国公世子，就是府中普通的男子，您也不该这般看着他，到底该避嫌。”
这嬷嬷是婆母张氏身边的，往日张氏训斥顾言舒，她便会在旁边帮腔，现在抓到了顾言舒的把柄，她少不得揶揄几句。
顾言舒赔着淡笑道：“嬷嬷说的是，我下次一定注意。”说到这里，她从袖中拿出几个铜板递给嬷嬷：“还劳烦你去告诉我嫂嫂，待我向老夫人请完安便回去。”
嬷嬷看了眼她手中的几个铜板，不情不愿接过：“怪我多事，揽下这活，少不得我替您转告了。”
说完转身离开。
看着嬷嬷远走的背影，夏荷不忿：“少夫人，这钱可是您做十日绣品换来的，就这样便宜了她？”
顾言舒知道夏荷心疼她，但眼下若想在谢家长久待下去，她必需哄好各房中得力的奴仆，才能少受气。要是得罪了他们，只怕他们能搅出天大的乱来，到那时吃亏的还是她。
“走吧，时辰不早了，嫂嫂还等着呢。”顾言舒拢了拢衣衫，去往谢老夫人院中。
*
静室内，青烟袅袅，几下无尘
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，端坐轩窗前的男子，目视着窗外，瞧着有些出神。
谢启探着脖子，顺着谢崇治目光看去，除了看到平静无波的湖面落下几片枯叶外，并无特别之处，不禁好奇：“世子，您在瞧什么？”
“没什么。”谢崇治的声音和屋中清冷的陈设一般，没有任何温度，他收回视线，垂眸看谢启：“秋闱作弊的事，查得怎么样了？”
谢启退回原处，恭谨回道：“刑部抓了三名作弊者，其中两人已交了钱，叫家人领了回去，如今牢狱中只剩一人。”
谢崇治拿起身前的茶盏，喝了口茶：“然后呢，那人可有供出，谁是背后主使？”
“没有。”谢启摇头：“那人只怕是被无辜牵累的，但如今入了刑部，不掉层皮怕是难出来，而且……”
说到这里谢启顿了顿。
谢崇治：“而且什么？”
“而且，您可能认识他。”谢启道：“这人是三少夫人娘家弟弟。”
*
顾言舒总觉大嫂突然来寻自己，定是母亲或者弟弟遇到了什么大事，于是想赶紧请完安，回去问大嫂。
不想，却叫谢老夫人留下来，说她罪业深重，克夫伤母，要多抄佛经方能化业解灾，话里话外都似在为她好，可顾言舒明白，谢老夫人这是把谢崇修的死，都怪在她身上，只要磋磨她，她心里就会好受许多。
顾言舒知自己说再多也无用，依老夫人之言，跪着抄完十卷佛经，一字不拉在佛像前诵读完，才被允许离开。
夏荷搀着她走出老夫人的院落时，外面的天已经黑了，顾言舒知道不能再让大嫂等了，否则她回家会遭嫡母和大兄的责罚，想到这里，她也顾不上腿疼，连走带跑回了北边的院子。
一进院门，便撞见了准备归家的娘家大嫂朱氏。
朱氏见顾言舒现在才回，言语中难免带着些焦急：“你怎么现在才回？”
顾言舒没有把朱氏的话往心里去，娘家除了大嫂外，无人真心待她的姨母胞弟，且眼下她让大嫂白白等了一日，被斥责也是应该的。
夏荷赶忙接过话：“老夫人让少夫人跪着抄了一日佛经，到现在才放人离开，怨不得少夫人不来见您。”
夏荷是顾言舒在娘家时，用攒的钱从外面买来的丫鬟，二人年岁相仿，关系亲密，是以无论在谁面前，夏荷都会护着顾言舒。
朱氏听了夏荷的话，才知自己方才的言语太急了些，未免有些伤人，又看顾言舒整个人倚靠在夏荷身上，知她是腿疼，于是忙和夏荷一起将人扶进了屋中。
顾言舒迫不急的想知道大嫂来找自己是为何事，问她：“是姨娘又添病症了吗，我这里近来又得了二两月银，嫂嫂帮我带回去给姨娘，让她不要节省着，多吃些好的，病也就好了。”
望着面容有些憔悴的顾言舒，朱氏没有去接她手中的钱，而是对她道：“不是姨娘的事。”
顾言舒听说不是姨娘的事，焦急的心略松下来，然而朱氏接下来的话，让她的心彻底沉入谷底。
“文星在考场作弊，叫刑部的人抓去了，母亲因还记恨着那日你婆母当街咒骂之事，把所有错都怪在你身上，所以她和父亲不管。”朱氏说到这里顿了顿，“所以要救文星，只能靠你我了。”
“什么？”顾言舒面色煞白。