大军凯旋，缓缓逼近苍云城。
城头值守的守军远远望见队伍带回的大批战马、军械与俘虏，瞬间欢呼四起，震天的喝彩声传遍整座城池。
陆沉亲自带领城中将校出城迎接，看着满地的战利品、狼狈的鬼戎俘虏，再看看士气高昂、整装归来的秦城部众，满脸震惊，难掩喜色：“秦校尉！你竟以区区一百七十余兵力，击溃三百鬼戎精锐，打出如此大胜仗！属实难得！”
秦城抱拳躬身，谦逊道：“此战得胜，全靠麾下将士奋勇拼杀、火器得力，末将不敢独自居功。”
陆凝霜走到父亲身侧，一改往日的轻视不屑，认真开口道：“父亲，女儿亲眼所见，秦校尉调度有方、用兵精妙，麾下火器威力绝伦，绝非浪得虚名。他……确实有真本事。”
陆沉看着女儿态度的转变，眼底闪过一丝欣慰，轻轻拍了拍她的肩膀：“为父早就与你说过，怎么样？打赌算为父赢了吧？”
“当初赌的可是鬼戎国大军来犯，这只是小股偷袭，还不能算数……”
陆凝霜虽然嘴上这么说，却微微低头，默然不语，心底已然彻底改观。
当晚，陆沉特意在府衙设宴，为秦城庆功。
宴席之上，陆沉对秦城赞不绝口，态度热忱谦和，与初次见面时的冷淡疏离判若两人。
城中一众守备、将校纷纷上前敬酒示好，再也无人敢轻视这位曾经被嘲讽的“屠夫校尉”。
秦城端着酒杯从容应对，心中格外清明。
这一场山谷伏击大胜，彻底击碎了边城所有人的偏见，让他和麾下磐岩精锐，真正在苍云城站稳了脚跟。
山谷伏击击退鬼戎先锋小队的数日之后，边关再度传来紧急军情。
慕容狄快马密信送入苍云城。
鬼戎本部集结三千主力精锐，携带云梯二十架、投石机十座，军械齐备、粮草充足，不日便会大举南下，目标直指苍云城，意图一举踏平这座北境屏障，报此前连败之仇。
拿到密信的那一刻，秦城神色彻底凝重下来。
三百鬼戎骑兵尚且难缠，如今来的是三千主力大军，还有重型攻城器械。
这一战，才是他驻守苍云城以来，真正的生死大考。
当晚，秦城回到住处，将林晚娘、林清禾、小桃三姐妹尽数唤至身前，神情前所未有的郑重。
“大战在即，鬼戎主力倾巢而来，苍云城即将被重兵围困。此地凶险万分，你们三人必须立刻动身，连夜返回磐岩乡，一刻都不能多留。”
林晚娘眼眶瞬间泛红，心却深知军情紧急、大局为重，没有半句撒娇挽留，强忍离愁轻轻点头：“夫君务必保重自身，我们在家安安稳稳等你凯旋。”
林清禾沉默着取出数瓶精心熬制的金疮药、疗伤药膏，一一递到秦城手中，轻声叮嘱：“战场上刀剑无眼，千万小心伤势。药若是不够，你让戴兴传个信，我即刻让人快马送来。”
小桃紧紧拽着秦城的衣袖，一双水灵的眼眸蓄满泪水，“夫君，你一定要平平安安回来，我和姐姐们天天等你。”
秦城压下心中的不舍，强撑出一抹笑意：“放心，等战事结束，我还给你们带北境的特产回去。”
次日天刚蒙蒙亮，晨雾未散。
秦城派遣陈彪带领十名精锐骑射队员，专门护送三姐妹南下归乡。
他立在城门口，静静望着马车缓缓远去，车轮滚滚，渐渐消失在道路尽头。
秦城缓缓攥紧双拳，心底暗自发誓：苍云城是磐岩乡的屏障，是北境的门户，这一战，他必须守住，绝不能败。
送走家人，秦城转身直奔东城火器工坊。
工坊之内，戴兴正围着一门崭新的铁铸火炮来回踱步，满脸亢奋，难掩激动。
见秦城进门，他立刻快步迎上，声音都带着颤抖的兴奋：“大人！成了！按照您给出的图纸，改良膛线、加厚炮壁的轻型火炮，终于铸造成功了！方才试测，射程、威力全都远超旧式火器，效果绝佳！”
秦城上前细细查验炮身，整体铁铸一体成型，炮管厚实坚固，内部膛线规整清晰，底座稳重牢靠，完全达到了实战标准。
他当即沉声下令：“立刻将火炮拉上东城城头，当众试射！让全城将士都看一看，我们亲手打造的火器，究竟有多强悍！”
消息迅速传遍全城。
片刻之间，陆沉、陆凝霜以及城中所有守备将官，尽数赶到东城城头，围观火炮试射。
众人目光齐聚在那门黑黝黝的铁炮之上，有人好奇，有人观望，更多的是心存怀疑。
陆凝霜站在人群前方，望着这门造型怪异的铁家伙，眉头微蹙。她见过鸟铳的威力，却始终不信，这笨重的铁炮能改变守城战局。
戴兴亲自上阵，熟练装填火药，塞入实心铁弹，校准角度，瞄准城外荒坡上一棵数人合抱的老槐树。
一切准备就绪，秦城挥手沉声令下：“点火！”
滋滋的引线燃烧声响起，转瞬之间——
“轰！！！”
一声震天巨响轰然炸开，炮口喷涌刺眼火光与滚滚浓烟，沉重的铁弹带着破空锐啸疾驰而出，精准命中远处的老槐树。
巨力贯穿之下，粗壮的树干直接齐腰断裂，无数木屑碎石飞溅漫天，繁茂的树冠轰然倒塌，砸在地面震起一片尘土。
城头瞬间死寂一片，落针可闻。
短短数息之后，震天的惊呼声、赞叹声彻底爆发。
陆沉瞪大双眼，满脸难以置信，“这……这等威力！一炮之威，胜过军中投石机十倍百倍！简直是守城神兵！”
陆凝霜更是彻底看呆了，怔怔盯着那门火炮，半晌才喃喃自语：“秦校尉……你竟然能造出如此恐怖的利器……”
秦城神色也激动的开口说道：“有此火炮镇守东城，此后苍云东城，便是真正的固若金汤。”
数日转瞬即逝。
前线斥候快马传回急报：鬼戎三千主力大军已然抵达五十里外。
军情如火，刻不容缓。
秦城连夜赶赴府衙，与陆沉闭门会商战事。
大堂之内，秦城直面陆沉，沉声献策：“将军，敌军来势汹汹，器械精良，正面死守必定伤亡惨重。末将有一计，可破此局。”
“您亲率全城主力坚守城池，摆出死守姿态，死死拖住敌军主力，吸引其全部攻城兵力与器械火力。末将亲率精锐，携带火炮、鸟铳绕道敌后，突袭敌军辎重营地，一举焚毁其粮草、毁掉投石机。敌军没了粮草补给、没了攻城重器，军心必乱，不攻自破！”
陆沉低头沉吟片刻，细细权衡利弊，眼前一亮，当即点头：“此计大胆精妙、攻守兼备，可行！你此去凶险异常，切记速战速决，不可贪战恋战，得手之后立刻回撤回城。”
话音刚落，一旁的陆凝霜立刻跨步上前，抱拳请战，眼神无比坚定：“父亲！女儿愿随秦校尉一同前往敌后突袭！”
“敌后偷袭变数极大，多一人便多一分战力。女儿弓马娴熟、熟悉周边地形，绝不会拖秦校尉后腿！”
陆沉看着女儿执拗决然的模样，又看向身侧沉稳冷静的秦城，略一思索，缓缓点头应允：“好，准你同行。切记，战场之上，一切听从秦校尉调度，不得擅自逞强、私自行动。”
秦城本想开口拒绝，不愿带着女子身陷险境，可看陆凝霜态度坚决，绝非一时冲动，且她身手出众、胆识过人，确实能助战，便不再多言，只是郑重叮嘱：“陆姑娘，此战凶险，你只需紧跟我身后，万万不可擅自冲锋。”
陆凝霜重重点头，眼底闪过一丝难以掩饰的兴奋与期待。
这是她第一次，心甘情愿追随这个曾经被她轻视的男人奔赴战场。
次日清晨，鬼戎大军如期兵临城下。
黑压压的骑兵列阵荒原，兵甲映日、杀气弥漫。
鬼戎万夫长一声令下，二十架云梯同时架起逼近城墙，十座投石机轮番抛掷巨石，漫天箭雨遮天蔽日，疯狂涌向苍云城头。
陆沉披甲登城，亲自坐镇指挥，调动全城守军以弓弩攒射、滚石砸击、滚烫金汁浇淋，死死挡住敌军一轮轮猛攻。
城头杀声震天，血肉横飞，硬生生将敌军主力死死拖在城下。
与此同时，东城之外，一支精锐小队悄然出发……