北风尚未呼啸，天气忽然已经冷不可当起来。
克劳狄亚浑浑噩噩地埋头生活。
那天……或许小巴蒂·克劳奇又做了什么，或许没有……她不知道，因为她失去了意识……又或许，连失去意识也是她哥哥的手笔。
好在她很忙，拜“三强争霸赛”所赐——对被隔绝在霍格沃茨之外的巫师大众来说，在“三把扫帚”里聊聊勇士八卦多么应景，说不定TA此时此刻就在远处的塔楼上看着你呢！
罗斯默塔第二天就发现了她的不对劲，因为克劳狄亚在床上躺着，毕业以来破天荒头一遭地，没有去望弥撒。但礼拜日是当初入职前说好的休息日，她闭门不出，罗斯默塔也不能拿她怎么样，克劳狄亚正想着她只敢灰心丧气这么一天、周一无论如何也要打起精神来别让罗斯默塔担心，她的房门就被砸响了。
“失恋！”罗斯默塔在门外喊，“我还以为你被确诊不治之症了——只是失恋！”
怎么不是不治之症呢？克劳狄亚下意识地摸了摸脸颊。她该开口辩解的，只是没有力气，但“失恋”似乎是一个不错的借口，先这样吧。
她放心地颓废下去，像一只被罗斯默塔笼养的冬眠宠物，往毯子里一躲，就不知天地为何物，直到圣母像前的鲜花完全枯萎，发出难闻的味道——哪怕有魔咒的滋养，生命依旧无法完全违逆自然的规律。
克劳狄亚望着衰败的花朵，脑袋空空地想了半天。她爬起来，赤着脚下去，还裹着睡袍。推门时还不觉得怎么样，直到双足踏上寒霜、草叶与冻土的一刹那——
原来已经这么冷了，她想，已经到了需要去买花的季节了。
但克劳狄亚并没有去麻瓜城镇买花。她洗了个澡，换好长袍，将半干的长发约束起来，像往常一样为罗斯默塔送去一扎啤酒。
“以上帝的名义，终于！”罗斯默塔喜上眉梢地遥遥送了她一个飞吻，险些扔下满店的酒客跑过来拥抱她。
“第二天波皮就来找你了，她很好奇今年你为什么没有帮把手，为了‘三强争霸赛’，不是只有咱们的库存翻倍了。”吃午饭时，罗斯默塔告诉她这些日子发生的事情。
“哦，我也不知道。”克劳狄亚完全无法被她感染到。
“过几天波莫娜也来了，被我好一顿埋怨。”罗斯默塔沾沾自喜，很有些邀功的意思，“我说魔法学习固然重要，难道学生的品德教育就可以被忽略掉吗？”
“你到底从哪里听来的？”克劳狄亚觉得头疼，“我没有失恋——”
“疯眼汉说的！”罗斯默塔理所当然地回答，俨然已经是熟人了，“和波皮一起来的，他说大家都看好迪戈里，迪戈里自己也觉得非己莫属——事实证明果然不差，他当选了勇士，就把你给抛弃了。”
哦，一个警告。
她只好把话咽回去，只发出一声干涩的嗤笑：“这么幼稚的理由你也信！”
“对社会人来说太过幼稚，对在校生来说刚刚好。”罗斯默塔满不在乎，“波莫娜说那群孩子现在正集体抵制波特——哦，你还不知道吧，火焰杯给——”
“我不关心。”克劳狄亚轻轻地拒绝了。
罗斯默塔耸了耸肩，郑重其事地取出一大叠照片，甚至还有报纸。克劳狄亚用眼神询问她。
“你看看嘛！”罗斯默塔催促，“看看、快看看！”
照片堆里有单人照，也有合照，有装腔作势的艺术照也有偷拍，不知道是谁拿羽毛笔在上头打了圈子，笔迹也跟着人脸跑，被圈中的人都一脸悒郁但——
不掩美貌。
“整个西半球及格线以上的男巫都在这里了！”罗斯默塔自豪地说，“接受我们的关心吧——放出眼光来，克劳狄亚，男麻瓜更是烂大街！”
无论如何，欣赏美的事物都会令人心神愉悦。
“怎么还有老有少的？”罗斯默塔陪她一起看。
“我猜……这些，”克劳狄亚伸手将照片分成两堆，“这些是埃斯娜寄来的，看着都不像白种人，我之前开玩笑说喜欢年长一点的，只有她和阿曼达听见了，但阿曼达选择回到麻瓜社会；还有坎贝尔，她的社交圈里帅哥含量是0①；这几位，一看就是南希挑的，青年才俊，没穿制服的也都戴了徽章，我想应该会有韦斯——咦，怎么没有韦斯莱？”
“剩下的呢，都是唐克斯？”
“嗯，只有她觉得这些明显被魔法美化过的五官是真的活人能长出来的。”克劳狄亚直叹气，“她上次还觉得卢平教授很有魅力。”
“哇哦！”罗斯默塔倒吸一口冷气，“那她很会吃了！”
克劳狄亚吃惊地看着她。
但罗斯默塔只是很高兴地拍了拍她的脑袋，说道：“没关系，不重要——好了，起来干活！”
在美男攻势下，克劳狄亚只短暂地开心了一小会儿。
罗斯默塔有些失望，但克劳狄亚能走出房门她就高兴，遂干脆将那些照片一齐裱进一张大相框，端端正正挂在墙上——那里以前曾是大脚板的狗装备收纳架，后来被克劳狄亚一笼统送给了牙牙，听说西里斯·布莱克又追着问海格要回来了，代价是一头鹰头马身有翼兽的命，他从表姐夫手里强买强卖来的，没花几个子。
于是克劳狄亚每次经过，都有至少二十个帅哥摆着和她如出一辙的郁闷脸，厨房里一派愁云惨雾。
罗斯默塔紧急撤掉，美男计正式宣告失效。
“失恋”的另一位主角、霍格沃茨新晋勇士（之一）遂于周末姗姗登场。
“多么人性化的安排。”塞德里克捧着手里的热啤酒，“如果我死在下周的比赛里，至少我死之前还喝到了罗斯默塔夫人的独门佳酿。”
听得克劳狄亚直皱眉，隔着一个身位坐在塞德里克右手边的长发女巫也不安地动了动身体。
“没事，我只是……有点害怕。”塞德里克苦笑，把脸贴在酒杯上，向那个女生眨了眨眼。
“他压力太大了。”女巫细声细气地跟她解释，还有些拘谨。
克劳狄亚记得这张脸，打过照面但没通过姓名，应该是位拉文克劳——原来她就是这小子多年暗恋的心上人，这眼光真正不赖。
“而且一直被斯内普刁难。”塞德里克蔫蔫地说，“一直、一直、一直……我都不知道我做错了什么，哦不，我在他课上简直连呼吸都是错的，何况提高班又难得可怕。唉，其实波特也挺不容易的。”
这久违的名字一下子将她拉回被烙印的黑暗傍晚。克劳狄亚狠狠地哆嗦了一下，塞德里克已经指着她和秋说：“你看，连克劳狄亚都这么怕。”
克劳狄亚硬逼着自己不要多想，她冲着秋招了招手，压低声音说：“我觉得还是有必要同你解释——”
“我知道。”秋小声说，“塞德喜欢我很久了，其实我一直都知道，他喜欢得太明显了，我也喜欢他来着，可他就是看不出来，犯了好多蠢……如果我没有逼着罗杰‘介绍’我和塞德里克认识，现在我们彼此都还是陌生人呢，我可不想在一百年后我的葬礼上，有个老头捧着玫瑰花颤颤巍巍哭着说爱了我一辈子。”
克劳狄亚被她逗得大笑起来，罗斯默塔当即决定给他们免单。
“可你们看上去一点都不熟哎。”克劳狄亚擦着眼泪说。
来是一前一后来的，坐也要分开坐。他们看上去像是分别和克劳狄亚认识，才加入到这个松散的对谈里。
“勇士的‘包袱’。”秋小声吐槽，随手将一只爬来爬去的小甲虫用消失咒变没，“或者也可以称之为‘名人’的自觉？其实我觉得大家还是更关注另一位勇士。”
塞德里克根本听不清她们在说什么，又不敢凑到任何一位女巫跟前，只好冲这边露出礼貌的微笑，傻乎乎的。
“做得不错。”克劳狄亚指了指虫子爬过的痕迹，“你O.W.Ls一定没问题的。”
“但愿如此吧……”秋立即又愁眉苦脸起来。
塞德里克远远地看着她们，想过来又不敢，还要不停地应付各种打招呼签名握手求合影的大小巫师，秋就又笑了，隔空点了点那张苦大仇深的脸。
店门开合，又涌进新一批客人。
打头的几个女生显然是秋的朋友，大抵是先去其他地方买了东西，一进门就挤了过来，理直气壮地把还未挑明的小情侣隔了个严严实实。但她们好像都和塞德里克蛮熟的，其中一个被秋叫做“玛丽埃塔”的女孩坐在两人中间，正大光明地挽着秋，抽空还朝塞德里克做鬼脸。
格兰杰别别扭扭地跟在拉文克劳们的身后，那古怪的姿势克劳狄亚太熟了，她以前经常能在闪闪身上瞧见——看来波特也在。
怪事，难道大脚板不允许他来霍格莫德吗，怎么还要偷偷摸摸的？
“一瓶黄油啤酒。”克劳狄亚走过去给她点单，小女巫神情很是疲惫。
“还有呢？”克劳狄亚努努嘴，“下摆搂一下，你左边的鞋前脸上沾了一大块泥巴，勇士。”
“你怎么——呃我是说——”格兰杰的脸一下子涨红了，连忙回头去看。
“开个玩笑。”克劳狄亚善意地笑了笑，“好着呢，一点破绽都没有，放心吧，那么是两瓶黄油啤酒——”
“——能看透隐形衣的，除了魔眼，还有经验。”有人插话，伴随着标志性的、木脚点地的“噔噔”声，“克劳奇很有经验。”
假穆迪和海格一前一后走了进来，大个子还傻呵呵地替食死徒撑着门！
“等等，你的脸！”格兰杰忽然惊呼了一声。
克劳狄亚只觉得有只手猛地攥紧了心脏，她几乎喘不过气来，下意识地捂住右脸。
“怎么了，克劳奇小姐？”假穆迪问，甚至好心地变了一面镜子，她险些直接抬手打翻，“你的脸没事，格兰杰说的是迪戈里。”
某位热心群众用来签字的自动蘸墨羽毛笔呲了一股草莓粉墨水出来，有一大滴飞到了塞德里克的下巴上，他自己浑然不觉，险些要同人合影。
“谢谢你。”塞德里克远远地冲格兰杰点了点头，“你是哈利的朋友吧——怎么没见到他？”
假穆迪笑了一声，走去和海格坐到一起，还不忘再次安慰她：“没事，我说了没事就没事。”
克劳狄亚依然捂着脸，像被人掴了一巴掌似的。这些天好不容易培养起来的一点好心情荡然无存，她折身就往厨房去，又被塞德里克叫住：
“下周的比赛，你会来看的吧？”他期待地问。
“我怕场面太惨，会当场哭出来。”克劳狄亚勉强道。
“那也有许多人陪着你哭呢！”塞德里克清了清嗓子，很是达观，“一定要来啊，他们给霍格莫德的居民预留了席位。”②
“去吧！”罗斯默塔走过来，很是赞同，“巫师一旦毕业，除了回校任教，基本不可能再看看霍格沃茨，这是个难得的机会。”
“可我……”克劳狄亚本来想说她毕业没几年，不是很想念母校，但看看罗斯默塔、塞德里克甚至于海格，个个都以一种十分相似的关切神情望着她，罪魁祸首正得意洋洋地喝着他
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的复方汤剂，视线轻飘飘地扫来扫去。
“好吧，那就去吧。”克劳狄亚退了一步，她不知道小巴蒂·克劳奇是什么意思，想让她去、还是不想让她去，她只是不想让其他人失望。
“三强争霸赛”的第一个项目选在一个寒冷但晴朗的午后，罗斯默塔宁愿不开店也要陪克劳狄亚去看——按照她自己的说法，是为了给其他去不了的客人转述。为了应付魔法部针对校外人员的审查，她们不得不放弃午饭、提前出发，克劳狄亚完全提不起精神，她羞于回到霍格沃茨，更无颜见到昔日的师长。
审查很严格，他们被要求喝下一杯强效拮抗剂（能够促进一切魔药加速失效）。克劳狄亚觉得很可笑，因为最危险的人物早就已经潜进了霍格沃茨内部，还是邓布利多教授亲手——只这一闪念，她在拮抗剂清澈的倒影里，看到脸上慢慢浮现的烙印。
她连忙捂住脸，装作牙疼，等待它消散大概需要十分钟左右，好在拮抗剂生效也差不多需要十分钟。
场地设在禁林外缘、靠近霍格沃茨的那一侧，校外观众全靠两只脚走过来，却愕然发现本该早早就位的学生大部队仍然一片吵闹、乱做一团。
“嘿！嘿！”唐克斯站在入口拼命挥手，“你们去找西里斯坐吗？他在裁判席那边，视野好得没话说！”
罗斯默塔立即表示没意见，又拽了拽克劳狄亚，小小声说：“我怎么把西里斯忘了？又帅，还老——符合你的审美取向。”
“拜托！不要造谣……”饶是克劳狄亚满心疲惫，也被她逗笑了，“人兽恋爱好者，有唐克斯小姐一位够了。”
“这里谁都不可以造谣！”唐克斯脸都红了，“还好莱姆斯没来，否则他要误会我了。”
“莱姆斯为什么不来？”罗斯默塔踮脚往主席台上望了望，“不允许西里斯替他出那份赞助费？”
“我不知道诶！”唐克斯老实地摇摇头，“我们的关系仅限于称呼教名，这还是我抽空就去布莱克家赖着不走换来的——莱姆斯暂时和西里斯住在一起。”
也好，至少狼毒药剂不愁没着落，希望卢平教授尝不出“市售”与“校供”的区别。
“上面闹什么呢？”克劳狄亚心虚地转移了话题。
“哦，说是有个记者不见了，她没有出现在应该的地方。”唐克斯抱着手臂搓了搓，“失踪——最好不要是另一个伯莎·乔金斯。”
克劳狄亚拼命克制自己不要想到小巴蒂·克劳奇身上去。虽然她不知道一个记者有什么值得——唉，也不一定，她也只是个普普通通的女服务生，他还不是大费周章？他自己还觉得是举手之劳！
“金斯莱带人去她家里了，刚刚回来，说是一切正常，连为大日子搭配好的衣服包包和帽子都整整齐齐地摆在一边，但是人不见了，看上去已经两三天没回去过了。”唐克斯还在说。
“要乱了……”罗斯默塔叹息，牵着克劳狄亚往座位上走，“要乱起来了啊……”
克劳狄亚一下子停住了脚步，她没有办法再往前了——裁判席上坐着巴蒂·克劳奇，她的叔叔，裁判席下站着巴蒂·克劳奇，她的哥哥，正在和邓布利多教授和麦格教授严肃地说着什么。
两位巴蒂都没有注意到克劳狄亚，她连忙把手从罗斯默塔掌中抽出来，支吾道：“我、我得去……你先去看吧，你去找大脚板。”
罗斯默塔理解地点了点头，还帮她挡住来自裁判席的视线。克劳狄亚灰溜溜地，活像做了什么错事似地逃出来，却发现自己无处可去——审查结束，禁林通道关闭，目前仅供“项目”使用，唐克斯也不用守着了，此刻大概在忙那个无故失踪的记者。
克劳狄亚原地转了两圈，只好往霍格沃茨去，总得有个地方避风。刚刚她就看到庞弗雷夫人了，可以她现在的心境，实在无力叙旧。
“喂！”有声音拦她，似乎是从很高的地方传来，“你不能过去。”
克劳狄亚抬头，原来还是老熟人——看门人阿格斯·费尔奇，坐在一个高高的很神气的“岗亭”里，不耐烦地挥动了一下手。
“我不太舒服。”克劳狄亚说，这倒不是撒谎，她一直很痛苦，“下午好，费尔奇先生。”
费尔奇艰难地挪动着卡在座位里的身体，以一种很危险的姿态俯下来，终于看清了她的脸。
“唔，是你啊……”他别扭地咕哝了一声，又想了想，便将头扭了过去，“需要什么药自己去拿吧，反正你也知道在什么地方，我会帮你和波皮说的。”
“谢谢。”克劳狄亚匆匆冲他点了点头，还没及迈步，又被叫住。
“波皮说的是真的？”克劳狄亚从来没在费尔奇脸上看到这样严肃的表情。
她忽然就崩溃了。
克劳狄亚几乎无法压抑住自己的哭声，在第一位勇士出场的欢呼声和不知名野兽的咆哮声里，她狼狈万分地捂住脸，拼命跑向霍格沃茨。
她想找个地方躲起来，一个谁都不会发现的地方……一个谁都不认识她的地方……这鬼地界的一切纷纷扰扰，能不能放过她？她宁愿自己只是西班牙乡下一个瘸腿的麻瓜，学不了魔法变成默然者也没关系，她想活在爸爸妈妈身边，或者，死在他们身边，那也没关系。
“克劳奇？”
克劳狄亚听见声音的时候已经晚了，或者她此时根本听不见任何声音，那呼唤像是天边遥远而模糊的隐雷。
直到撞上人、把人撞倒、她自己也跟着栽下去，克劳狄亚仍隔膜在她激动的心绪里，完全不知道发生了什么。