九月是个分水岭——这一点，并不成功的社会人士克劳狄亚·克劳奇小姐比从前当学生时领会得更加深刻。
因为冷。
霍格沃茨毕竟有一座大城堡，城堡在它所流行的那个年代，被当作战略要塞。城高垒厚，防风抗寒，冬暖夏凉，不外如是。
赫奇帕奇更是加倍幸福。北风呼啸而至时，赫奇帕奇们甜蜜地蜷缩在盖娅的怀抱里，尤其是女寝，紧靠着厨房——整个城堡最温暖的地方——十几个昼夜不息的灶眼。格兰芬多呢，风一大，窗玻璃被吹得“磕托”、“磕托”直响；拉文克劳塔更是直接耸立在悬崖风口上，整个细伶仃的塔楼恨不得随风摇摆；斯莱特林就更别提了，是不是真的潮湿克劳狄亚无从体验，反正她只消一想就觉得膝盖酸胀。
但“三把扫帚”呢？罗斯默塔施加多少魔咒都改变不了它是一座木屋的事实。魔法或许会让每个进门的客人感到暖和，魔法也可以堵死每一条漏风的缝隙，但克劳狄亚每天进进出出几十次，每一次她都深切地意识到——
原来真的只有两层木板，简直像活在中世纪。
田野开始下霜的时节，克劳狄亚完成了医疗翼第一次“外包”作业。她从门后抽出寄来时攒着没扔的麻瓜瓦楞纸箱，拿魔法胶带捆一捆好，将裹了层层旧报纸的瓶瓶罐罐小心地塞了进去——斯内普教授没给容器，但下面麻瓜市镇废弃塑料制品回收机构里有许多宝特瓶。
她一边清洗、消毒，一边在心里默默忏悔，最后塞了一张便条进包裹缝隙：如果庞弗雷夫人不知道该如何处理这些麻瓜制品，可以给她还回来，邮费她出。
克劳狄亚弯着腰把大箱子拖出后门，正对着一夜之间落满清霜的草地愣神，斯内普教授派遣的家养小精灵已经到了。
“雪球！！！”
“克劳奇小姐！！！”
雪球直接幻影显形在纸箱上，两人热烈拥抱——毕竟是教唆犯与实行犯的关系。
“斯普劳特教授与庞弗雷夫人都给小姐带了吃的！”雪球牢记使命，掏完兜才认真看了克劳狄亚一眼。“克劳奇小姐气色真好！”小精灵夸奖道，“雪球回去就告诉二位、克劳奇小姐过得不赖！”
“大家都还好吗？”克劳狄亚也很兴奋，“怎么都不来找我玩？”
“不想开学、不习惯苏格兰气候或者没来由闷闷不乐把自己乐进医疗翼的五个，”雪球乖巧地攥着手，“开学太兴奋胡吃海塞、熬夜不睡或者四处招猫逗狗把自己逗进医疗翼的十五个。”
她怎么忘了这茬。
“斯普劳特教授开学第一周收上来的作业，各年级平均下来，能看的不到三成。”
坏了，那斯内普教授这儿就是不到一成，不对……全是垃圾。
何况还有个西里斯·布莱克据说正杀气腾腾直奔霍格沃茨而来……克劳狄亚叹了口气，又从地窖旁边拖出个大塑料桶：“弗利太太家屋后有片沼泽地，我在那里发现一些很不错的腐殖质，就按照斯普劳特教授的习惯配了一些花土，你一起带回去吧。”
“没问题！”雪球轻轻松松单手拖起塑料桶，“包在雪球身上。”
“那拿来吧！”克劳狄亚伸出手，掌心朝上。
“诶？”
“钱。”克劳狄亚微笑，“斯内普教授没给你吗？他下单时七月，现在九月，掐头去尾算两个月，我的十二加隆呢？”
“诶？？？”
坏了，难道她说的话灵验了？牵扯到自己，克劳狄亚立马觉得“爱财”不可爱了，可爱个鬼可爱，她看加隆最可爱！说好周末望完弥撒要去看代可可脂三兄妹呢——已经领养走两只了。
克劳狄亚自己气了一会儿也就不气了，她端来一盘坚果，坐在门槛上和雪球分着吃。
“海格呢？假期还常见到他，不是说要去接管保护神奇生物课吗？一大个人喜气洋洋的。”
“海格教授……唔，好像出了点事，挺麻烦的。”雪球“嘎吱”、“嘎吱”地嚼，显然小精灵之间也会分享小道消息，“鹰头马身有翼兽弄伤了三年级学生的胳膊。”
克劳狄亚无语凝噎。
“那……那治呗！治呀！”她茫然地瞪着小精灵，“治好了不就行了？胳膊没了？花点功夫再长就是了。”
鲁伯·海格其人，“大难不死的男孩”一年级时，他带人家闯禁林围猎独角兽杀手；“大难不死的男孩”二年级时，他带人家闯禁林找大怪兽串门儿——具体是什么动物，克劳狄亚不晓得，反正据说是当年害得他自己被开除的极危品种。
“那学生姓马尔福。”雪球虚弱地说，马尔福是校董会董事之一，它多少有些底气不足。
可能就是这个原因，斯内普教授才没空和她结账，克劳狄亚宽容地想。
吃饱喝足的雪球左手一只箱、右手一只桶地回去了，克劳狄亚正收拾她连吃带拿的残局，忽然觉得有人在盯着自己。
摄魂怪！
她警戒地举起魔杖，可从灌木丛中走出来的只有一条瘦骨嶙峋的大黑狗。
说实在的，在两个不同的世界与它不期而遇，感受完全不同。好在从魔法的角度出发，克劳狄亚是完全不迷信的，所以她只是弯腰认了认脸，就笑道：“怪不得刚才雪球就一直往那边看，偷听很久了，小坏蛋？”
大黑狗打了个哆嗦，抖了抖身上的毛。
“真的是你！你能听得懂英语。”克劳狄亚走近了一些，笑眯眯地，“你怎么会出现在这里——天哪，这也太远了，你不会是来找我的吧？”
黑狗把脸别过去了。
克劳狄亚已经眼疾手快地往它颈后一抓——抓了个空，没有项圈，只有一把干枯的长毛，松弛的皮肤和无穷无尽的跳蚤。
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——统统石化！统统石化统统石化统统石化！”
近正午的时候，太阳终于隐隐约约地露了个头，重新严厉地收拾过自己和厨房的克劳狄亚坐在小板凳上，将一大桶热水倒进凉水桶，她伸手搅了搅，又往里倒了超标的杀虫剂，这才接入橡胶管。
“觉得不舒服就哼唧。”她随手解放了大黑狗的声带。
然而黑狗只是浑身僵硬、目光呆滞地侧卧在那里，是还活着，但心好像已经死了。
克劳狄亚用魔杖点了点水管，一股滚热的药水兜头呲下。
“我说，你以前也没有主人吗？小流浪也能长得这——么大啊？”克劳狄亚拿着一根小号耙子帮它梳开毛发，“这毛碍事，要不咱们剃了吧？”
黑狗忽然抽抽起来，跟人哭起来似的。
“你居然能冲击魔咒耶，这可不行，乖乖待着！”克劳狄亚又把它给石化了一次，“我手艺可好，剃得超干净，尿须须也给你留着，不会分叉尿脚爪上的。”
叔叔禁止她去教堂，可对于她给流浪狗救助机构捐款、做义工却只是平淡地认为是在“浪费生命浪费钱”而已，她乐意就随她去。可大黑狗不知道克劳狄亚是“Furry Friends”①值得信赖的老朋友，它浑身颤抖，拼命挣扎。
“哦豁！”克劳狄亚真的惊了，“神奇动物有什么超级大力的犬科品种吗？”
还是得上昏迷咒啊。
仁义的克劳奇小姐最后还是大发慈悲地收了手，她没有像“Furry Friends”对待患有皮肤病的流浪小狗那样给它剃个精光，只是克制地把德国牧羊犬剃成了加拿大水狗。
但她把尾巴剃光了，只在尾巴梢留了一撮，还修成个圆球。
“这样你拉粑粑的时候不会粘到，夏天还可以驱赶蚊虫。”她善意地劝解着，“我看弗利太太家的牛是这样的。”
大黑狗生无可恋地瘫倒在地，舌头耷拉在外面，有一搭没一搭地舔着水碗。
“我觉得你可以自己养它，克劳狄亚。”罗斯默塔的声音传来，“听说海格惹了一桩大麻烦，恐怕没空接手。”
“哎，我吗？”
“能自己闯到霍格莫德，说不定有神奇动物的血统。”午后没客，罗斯默塔抓紧时间吃她的草，也分了一把蓝莓给克劳狄亚，“我看它挺干净的，好像还会自己擦屁股。”
好不容易从昏迷咒回到石化咒的大黑狗再一次试图疯狂挣扎起来，克劳狄亚连忙安抚：“好好好，不说了不说了——真是的，罗斯默塔，我们孩子要脸的，气性可大了！”
“那我不说了。”罗斯默塔比了个在嘴唇上拉拉链的动作，“你要不要去买点东西，项圈、狗绳什么的？反正三点前都不会有人来，我替你看着——可以报销哦！”
克劳狄亚不疑有他，幻影移形去了爱丁堡，在家有宠物②疯狂扫货，怕大黑狗没了毛冷，还打包了最大尺码的狗棉袄。等她幻影移形回霍格莫德，却发现街上比刚刚凄清了好多，体感上也真有些寒浸浸的。
“三把扫帚”一反常态地紧紧关死了所有门窗，罗斯默塔和黑狗已经转移回了室内，正在店里相对而坐，严肃得像是双边首脑会谈。
“摄魂怪刚刚来过。”罗斯默塔的脸色有些淡，眼皮却微微肿起，“别怕，它们不能擅闯民宅，门外转了一圈儿就走了。”
她见都没见着，她怕啥？克劳狄亚茫然地眨眨眼，转身把狗铺盖伸在后门边上一个窝风的角落里，几下钉了个架子，挂它的项圈、狗绳、狗玩具，又随手拿了两个沙拉碗，就当作食盆水盆使。
“好了，现在它也是‘三把扫帚’的一员了。”克劳狄亚双手叉腰，“起个名字吧，罗斯默塔！”
“你先说。”罗斯默塔饶有兴致地望着她，眼角不知为何总是扫着黑狗。
“那叫‘大黑(Blackie)’！”
“你的品味和你的成绩单一样糟糕！”罗斯默塔的脸立时皱成了一团，“我看……不如就叫大脚板吧？”
这从哪薅来这么一个名字呢？可黑狗忽然低低地哀嚎了一声，像个人一样把脑袋搁在桌面上，眼神水汪汪的。
“他很喜欢呢！”罗斯默塔无限怜爱地摸了摸狗头，当即决定就叫“大脚板”了。
克劳狄亚也没意见，下午她忙着倒酒、调酒或者做点简餐的时候，大脚板就趴在窝里看着她，煎腌肉出锅了也不来讨食，闹得克劳狄亚特意切好放凉的一小片都不好意思喂了。她发现它丝毫没有一丁点儿作为狗的情态，门外有动静、那耳朵动都不带动一下的，反而经常睁着眼睛、望着角落发呆，呆一会儿，便有些躁动，起来绕着门边打转，嗅来嗅去。
罗斯默塔也很关心家里的新成员，一下午回来七八趟。大脚板明显想出去，它不来闹克劳狄亚，对从架子上取下的狗绳无动于衷，只是端端正正地坐在罗斯默塔面前，连尾巴都不摇。但罗斯默塔无疑比它更有耐性，她抱着手臂不说话，大脚板就“呜呜”着，用脑袋去撞她的腿，不是撒娇，是真撞。
“你得先在这里安顿下来！”罗斯默塔严厉地说，“无论如何！”
这还能聊上呢？克劳狄亚莫名觉得自己格格不入，可恶！只是买个狗棉袄的功夫，到底发生了什么？他们是一见如故了还是怎么的？她先认识罗斯默塔的！
“我会帮你，但不是现在。”罗斯默塔叹了一口气，“起码等风头过去，你——难道你还差那一两个月吗？”
前店的铃铛又响了，罗斯默塔原地变脸，笑容可掬地卷起一阵香风出去了。克劳狄亚打了个哈欠，酸不溜丢地伸手示意：“回去吧，您？”
大脚板黯然地耷拉下脑袋，甩了甩尾巴，刚回去狗窝，大概秃尾巴还没捂热乎，就再次一跃而起——
与此同时，罗斯默塔敲了敲门：“克劳狄亚，找你的。”
怎么的，她的十二个金加隆送上门了？克劳狄亚殷勤相迎，蹿得比狗还快，柜台外的珀西·韦斯莱措手不及，礼貌的笑容直接僵了。
尴尬。
克劳狄亚同手同脚地拖了个高凳，坐下半天了才想起来没打招呼，连忙找补：“嗨！”
“下午好。”珀西·韦斯莱也赶紧跟上，“我是来道谢的。”
“现在？”克劳狄亚从柜台里抽出日历，星期二没错，“你是怎么——”
“我的弟弟们总是有很多办法。”珀西微微拧着眉，有些窘迫地笑了起来，“我说我是来找你的，他们就答应帮我了。”
“我星期六是在的。”克劳狄亚扫了一眼他校袍领口上别着的徽章，男学生会主席。
“离第一个霍格莫德周还有一个多月，何况我那天一定很忙，你们店里人也一定很多。”珀西也注意到了她的视线，更加不自在，“我本来不想当的，我把它给麦格教
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授寄回去了，还写信解释，可上了火车，它忽然就出现在我的校袍上。”
“为什么？”克劳狄亚替叔叔闹心，这个韦斯莱和他大概没有血缘关系。
珀西的神情顿时僵住了，脸涨得和头发一个色儿。
克劳狄亚了然，一定是和师长们三缄其口的“密室”有关。“方便知道吗？”她隐晦地问。
“相信我，你不会想知道的。”珀西很有把握，“你想知道的话，就不会在这里工作了。”
克劳狄亚不再问了，想不到他还挺敏锐的。
“你妹妹，韦斯莱小姐，她还好吗？”她换了个话题，珀西点的饮料也上来了。自她入职以来，除了极个别老客，珀西是第一位享受罗斯默塔特调的巫师，也是奇怪。
“我爸爸假期里中了奖券，我们去埃及玩的时候顺便把她带回来了。”谈起妹妹，珀西眉飞色舞，“简直大变样儿，瓦加度是一所和霍格沃茨完全不同的学校，我之前完全没办法想象金妮指挥一群卷尾猴去偷鸟蛋！”
“呀，那真好！”克劳狄亚也替他高兴，“韦斯莱小姐不会也像你一样吧？”
呃，这“一样”个什么呢？难道金妮芙拉·韦斯莱会从此不好意思吃鸡蛋？
“哦不……”珀西脸又红了，拼命地拽着校袍前襟，“我只是见到了……嗯，权力带来的丑态而已。而且那只是虚幻的权力，我没有从汤姆·里德尔那里得到什么，级长是我靠自己的本事当上的。但是就那么一点儿，那一点点教导，还有蛊惑，我居然就……醒来后我感觉无地自容，我明白金妮为什么会在瓦加度待得乐不思蜀，我没有脸，再当什么男学生会主席……”
哦……原来T·M·里德尔是汤姆·M·里德尔，可历史有名的黑巫师没有叫这个名字的，大概是什么怀才不遇、没成气候的小黑巫师吧？
“喝点儿，喝！”克劳狄亚把杯子往前使劲儿推了推，“冷静点，别激动。”
“我差不多有两个周无法入眠，只是后怕，我不敢再沾染更多的权力了，我不知道我将来会变成什么样子。”珀西·韦斯莱一口干进去半杯，“所以我拒绝了。”
不是，一个男学生会主席能把你变成什么样子啊？
“但是邓布利多教授好像很欣赏我。”珀西又有些窃喜的样子，挺了挺胸膛，“他亲自写了很长的信来劝我，说我能意识到这一点，就不会再走上歧途了。”
邓布利多也怪不容易的。
“我也没做什么，最开始我只以为是帮海格抓贼，他太大只了，不太方便。”克劳狄亚诚恳地说，“你还是谢谢教授他们吧，哦还有波特。”
“都谢过了。”珀西比她还老实，“我找雪球的时候她说你在这里，今天还很闲。”
就说怎么突然来了条狗让她忙活半天，原来是雪球这个乌鸦嘴说她闲！
大脚板也是不经念——下一秒，黑狗就靠着坚持不懈的挠门冲破了后厨的封锁，一下子拱开克劳狄亚，人立起来扒着柜台，几乎是恨意滔天地瞪着珀西·韦斯莱。
“霍格沃茨的新菜单难道是狗肉？”克劳狄亚难以置信地喝道，“大脚板，去！”
——完全被无视了啊，这错误的等级观念到底是怎么形成的？她好歹也是“三把扫帚”的副大王吧！
最后还是罗斯默塔硬生生揪着大脚板的后脖颈把它拖走的。完全状况外以至于看上去有些呆滞的珀西·韦斯莱盯着杯子上方缓缓飘落的狗毛，委婉地提出了意见：“你们这，毕竟是一家酒馆……”
“回去我就把它剃成‘斯芬克斯狗’！”罗斯默塔回来得很快，大抵又是石化咒或者昏迷咒什么的，克劳狄亚都有些不落忍了，“我们也是第一次养宠物，没经验……对了，听说你们家养耗子，韦斯莱先生？还一起上报纸了呢！”
“你说‘斑斑’啊，那本来是我的，我要备战O.W.Ls，就把它送给我弟弟罗恩了。”
离谱，多养一只耗子你就考不好O.W.Ls了？弃养就弃养，还真会给自己找理由，克劳狄亚撇了撇嘴。
“它爪子上的伤是怎么弄的？报纸上看着还挺明显的呢！”罗斯默塔神情极是关切，要不是克劳狄亚看过她徒手灭鼠就真的信了，“刚刚大脚板还去扒炉膛里的柴火，差点燎着毛。”
什么时候的事？克劳狄亚险些没绷住，她可是“有火不离人”铁律的严格践行者。
“不知道，刚来我家的时候就有了。”珀西失笑，“请您别误会，韦斯莱没有虐待动物的陋习。”
“你们是怎么想到要养耗子呢？”罗斯默塔感兴趣地凑近了些，珀西登时张口结舌，沁了一头汗。
“不、不知道……”他结结巴巴，连捧着杯子的手指尖都红透了，“好养活，还通人性，大概……”
“是这样吗……”罗斯默塔有些失望，但亲手帮他的饮料续杯了。
年轻人立即克服了困难，这一下记性也好使了，脑袋也灵光了，迫切道：“是我五岁那年……我记得爸爸妈妈忽然有些不舒服，很突然的，他们一起病了，我不知道是什么病……病愈之后就送给我斑斑。”
克劳狄亚忽然觉得叔叔也有可爱的一面，就算他想送克劳狄亚一只啮齿类宠物，也不会是一只灰不溜丢的、残疾的丑耗子。
“然后呢？”罗斯默塔紧着追问。
“没、没有然后了啊！我们都挺喜欢斑斑的，它能听得懂英语，会帮我们叼一些小玩意儿，不过这些年是越来越懒了，大概是终于上年纪了。”
“还真是都差不多……”罗斯默塔喃喃，忽然笑容如花地捧起珀西的手，“能拜托你一件事吗，韦斯莱先生？”
克劳狄亚不觉得“三把扫帚”的鼠患已经严重到了这个地步，居然需要罗斯默塔引入外援、打入鼠群、里应外合、一举歼灭。
她们女巫都很干净的，“三把扫帚”偶尔有老鼠，那也是因为克劳狄亚干活时老爱敞着后门。不像猪头酒吧，那才是在耗子窝上开了个店。
但罗斯默塔却很坚持，以至于她宣布韦斯莱家的宠物耗子将要光临“三把扫帚”做客之后，连一直躁动的大脚板都老实了，甚至愿意陪克劳狄亚玩玩——在她练习守护神咒时假装自己是摄魂怪。
还知道守护神咒呢，这人性通得也太过了吧！