三月初六。
周府大门外，周家众人按序站立等候。
门前街道早已被清空，两侧有禁军肃立，手中长戟在晨光中泛着森寒的光。
许氏站在周苍身侧偏后，探着脖子张望了半晌，不见动静，脸上的不耐愈发明显。
她侧过头，对身旁的儿媳妇王氏压低声音道：“瞧瞧这阵仗，不知道的还以为哪路神仙下凡了呢。”
王氏低着头，不敢接话。
许氏撇了撇嘴，声音又压低了几分，却恰好能让周围几个人听见：“不过是一朝飞上枝头，便这般兴师动众，生怕旁人不知她如今是皇后，当年她娘进门的时候，连正门都没走过，如今她倒摆起谱来了。”
王氏脸色微变，悄悄拉了拉许氏的袖子：“母亲，仔细被人听见。”
“听见又如何？”许氏冷哼一声，到底没再继续说下去。
周若兰站在王氏身后，眼睛死死盯着空荡的街道，手指绞着帕子，几乎要将那上好的苏绣绞出洞来。
凭什么？
周子衿凭什么就能当皇后？
周若兰咬着嘴唇，眼眶发红，却一滴泪也流不出来，那二十巴掌的账她记着呢，脸上的伤才刚好，可心里的伤，这辈子都好不了。
“周子衿能这般风光地回来省亲，老天爷真是瞎了眼！”周若兰压着嗓子，声音从齿缝里挤出来，带着压抑不住的嫉恨。
话音刚落，周嘉恒猛地回头，目光如刀般剜向自己的女儿。
“闭嘴！”周嘉恒厉声低斥，“还嫌掌嘴的教训不够？再胡言乱语惹出事端，谁都保不住你！”
周若兰被父亲这一声呵斥吓得一哆嗦，嘴唇动了动，到底没敢再出声。
王氏慌忙拉住女儿的袖子，急声道：“少说两句，不然会大祸临头的。”
周若兰狠狠咬住下唇，垂下眼不再言语，只是那双眼睛里的嫉恨，比方才更浓了几分。
周苍站在最前，自始至终没有说话。
他穿着一品太师的朝服，花白的胡须在晨风中微微拂动，那张常年严肃的脸上看不出什么表情，仿佛只是在等待一场寻常的朝会。
可若是有人仔细看，便能瞧见他微微抿紧的嘴唇，以及垂在身侧悄然攥起的手。
那手攥得太紧太紧，紧到很难松开。
远处隐约传来鼓乐声。
那声音起初很轻，像是隔着重重的帷幔，渐渐地越来越近、越来越清晰。
紧接着，皇后銮驾仪仗缓缓出现在街道尽头。
明黄的颜色在晨光中格外醒目，十六人抬的凤舆稳稳前行，四周金丝织锦的帷幔在风中轻轻拂动。
周家众人神色一凛。
周苍深深吸了口气，整理了一下朝服的衣襟。
许氏连忙垂下眼，敛去脸上的不忿，换上恭敬的神色。
王氏拉着周若兰，往后退了半步。
周若兰不甘心地看了那越来越近的凤舆一眼，终究还是低下了头。
凤舆在周府门前稳稳停下。
舆帘掀开，采芙与采蓉先行下来，一左一右立于舆侧。
采芙转过身，伸出双手，轻声道：“娘娘，到了。”
一只纤纤玉手从舆内伸出，搭在采芙手上。
周子衿身着皇后常服，头戴凤冠，缓缓步下凤舆。
那是一身绛红色织金凤纹常服，裙摆绣着缠枝牡丹，行动间金光流转，凤冠上的赤金累丝凤凰在日光下熠熠生辉，垂下的珍珠流苏随着她的步伐轻轻晃动，衬得那张脸愈发沉静端肃。
周子衿站定，目光平静地扫过跪了满地的“亲人”。
周苍跪在最前，身后是许氏、周嘉恒、王氏，再往后是周慎、周文渊、周若兰，以及周家其余下人，黑压压跪了一地。
周子衿的目光在周若兰身上停留了一瞬。
周若兰低着头，脸几乎要埋到胸前。
周子衿的唇角微微勾起一个极淡的弧度。
目光移开，掠过王氏、掠过周嘉恒，最后落在最前方那个花白的头顶上。
周苍跪得笔直，一动不动。
周子衿没有立即叫起，她就那样站着，任由周家众人跪在冰冷的地面上。
早春的风从街道尽头吹来，拂过她的裙摆，吹得凤冠上的流苏轻轻晃动。
周家众人的身形纹丝不动，可周子衿能感觉到，那沉默的跪拜之下，涌动着多少不甘、怨愤、嫉妒与恨意。
她想起三年前，父母双亡，自己跪在灵堂前，周家这些人连看都不愿多看她一眼。
想起守孝的三年里，每逢节庆，自己独自在听雪轩中用着冷清的饭菜，听着前院传来的欢声笑语。
想起祖父那张永远严肃的脸，想起他说的那句“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣”。
想起祖母那些冷言冷语，想起大伯一家的漠视与算计，想起周若兰那些“庶子商贾之女”的羞辱。
周子衿收回目光，终于开口。
“都起罢。”</p
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周苍率先起身，身后众人也跟着站起来。
周子衿看着他们，开门见山道：“本宫今日归宁，一为全礼数，二为祭拜父母，开祠堂吧。”
此言一出，周家众人的脸色齐齐一变。
周苍脱口而出：“不可！”
周子衿的眼神瞬间冷了下来，她上前几步，逼近周苍。
“不可？本宫倒要问问祖父，有何不可？本宫身为皇后，祭拜父母天经地义，还是说，谢家的祠堂，本宫进不得？”
周苍强作镇定：“你父亲毕竟是庶出，谢家历来没有为庶子开祠堂特例祭拜的先例。”
周子衿闻言，静静地看了谢苍两秒，随后发出一声讽笑。
“呵。”
那声讽笑极轻，轻得像是一片落叶坠在尘埃里。
可周家众人却听得清清楚楚。
许氏的脸色僵住了，那双浑浊的老眼里闪过一丝难以掩饰的慌乱，她下意识看向周苍。
周嘉恒的脸青一阵白一阵，他是嫡长子，素来以周家未来的当家人自居，可此刻他只能低着头，连抬眼看周子衿的勇气都没有。
王氏的手抖了抖，拽着周若兰袖子的手指下意识收紧了几分。
周若兰低着头，死死咬着下唇。
那声笑，像是在她心头狠狠剜了一刀。
周慎和周文渊兄弟二人跪在人群后头，大气不敢出，他们脸上那些尚未完全消退的青紫痕迹，此刻仿佛又隐隐作痛起来。
下人们更是噤若寒蝉，恨不得把脑袋埋进胸腔里。
周子衿没有看其他人，她的目光直直刺向周苍。
“祖父方才说，本宫的父亲是庶出，周家历来没有为庶子开祠堂特例祭拜的先例？”
周苍抿着唇，没有说话。
周子衿又往前逼近一步。
这一步踏出，周苍不由自主地后退了半步。
“那本宫倒要问问祖父。”周子衿一字一句道，“你凭什么跟本宫谈规矩？”
周苍的脸色变了。
周子衿却不等周苍开口，继续道：“你又凭什么跟本宫谈周家的先例？”
她的声音依旧不高，可那话里的锋芒，却逼得周苍几乎喘不过气来。
周苍张了张嘴：“我……”
“放肆！”
周子衿猛地抬高声调，那声音如同惊雷炸响，震得在场所有人齐齐一颤。
“本宫是大渝的皇后，是君，你是臣，你有何资格同本宫谈规矩？”