【十四年前】
九春说：“我要回家了。”
游叶睁大眼睛，不解地问：“这么早吗？为什么呀？”
现在九春已经可以独自一个人回家，游叶还是由她的姐姐接送。九春见过她那位姐姐，要他说的话，比起姐姐，她更像游叶的家庭教师加看护者。
游叶一直没有去上学，有家庭教师也合理。现代社会里什么样的受教育路径都有，只要通过各学校组织或联邦统一组织的升学考试，就可以拿到学位证明。
九春回答游叶：“我要回去帮阿嫲的忙。最近家里的供水系统好像有点坏了，需要去井里打水运回来。阿嫲年纪大了，做不了这些重活。”
话虽如此，他也才十岁上下，只是一株小树苗，远远不到年富力强。但他把这话说得天经地义般，游叶也没想什么。
“要不要让霜姐姐去看一下？之前家里的水管爆了，把我吓了一跳，她几下就修好了。”游叶提议。
“可以吗？”九春有点犹豫。阿嫲教过他，不要随便麻烦别人……可是，供水系统坏了，应该不是随便的事吧。
“当然呀！”游叶说得理所当然，“我去问问霜姐姐。”
她站起来，嗒嗒嗒跑着离开了。九春坐在草地上，等着她。
他看见草丛中有一株白花摇曳。小小的，看起来很柔弱。九春被迷住了，他伸出手去。
指尖感触到花瓣柔软的触感，九春开心而好奇地摸过每一片花瓣，想着待会儿要和游叶分享。
某一瞬，他思维空白一片，不过一次眨眼的时间，他自己都没有察觉。但当他再次看向那朵白花，却惊愕地发现，它逐渐消退成更苍白的颜色，碎落成齑粉，从他指间飘散而下，被风一卷，便不知去向何方。
不过几次呼吸，那朵花便从头至尾消失了。九春愣愣地盯着，完全没反应过来。
是他看错了？刚刚这里从来没有过一朵花？可他刚刚才摸过它。
那这到底是怎么回事？
他没来由地害怕起来，隐隐预感到什么他不应知道的事。但那是什么，他那时还不明白。
忽然，背后传来一个柔和的声音：“你好。”
九春条件反射地跳转过身，将双手背在身后。他澄黄色的眼睛瞪得大大的，带着点警惕，看向突然出现的人。
来人是位女士，有一定年纪，九春认为她和自己的学校老师们差不多大。奇异的是，在这样的年纪，她却有一头雪白的长发，在阳光下闪烁着晶润的光泽。
但那白色却又与苍老的白不同。如果要九春形容，他会说像每年他在冬天第一个日子里见到的新雪。他有点着迷地看着那头白发，一时忘记了要说什么。
“你是九春，对吗？”女人说，她看着只到她腰部的九春，目光温和，声音含笑。
“嗯……你、您是谁呀？”九春回过神来，警惕重来，“您为什么会知道我的名字？”
“你外婆把你教得很不错呢。”女人蹲下来，和他视线平齐，“因为，我是为你而来的呀。”
闻言，九春迷惑不解地望着她。他听不懂她在说什么，但觉得她好像不是坏人，就是外婆故事里会把小孩子抓走丢进锅里煮熟、然后连皮带血全部吃掉的那种坏人。
“您是谁呀？”他又问了一遍。
女人歪过头，有点苦恼地笑了，“我？我是，嗯……”
“我叫时百心，你可以叫我时女士。”
她最后这样说。
他好像在哪里听过这个名字。九春来不及细想，因为对方说：“我觉得你是个很有天赋的孩子。要来我主持的学校吗？”
“诶？可是，我已经在上学了……”九春越发不解。
“没关系。你还有两年就毕业了吧？有想好去哪个初中吗？”时百心问。
九春老实地摇摇头。他只听阿嫲说过，要好好和他一起挑一个好学校。不过，他希望这个学校可以离家里近一些，这样他就可以多帮阿嫲的忙了。
“那么，来我的学校吧？我相信你会喜欢那里的。”时百心说，“离你的家不远，不收学费。”
九春咽了咽口水。他问：“您的学校叫什么名字？”
“无垠公司，群星营。只招收最有天赋的孩子们。”
“您说我有天赋……”九春不太明白。一直以来，他的确成绩优秀，但远远称不上天才，也没有在什么事情上明显得感觉自己和别人不同。
硬要说的话，他唱歌确实常常被褒奖，之前还和教堂唱诗班一起参加了镇上的合唱比赛，拿到了第三名。
但她指的应该不是这个。他听时百心解释：“是说净化异种的天赋。你知道异种处理专员吗？”
他听阿嫲说过。好像是专门净化异种的专业人士，守护人们的家园不被精神污染侵犯，是很厉害的人。
我也可以成为这样厉害的人吗？
他呼吸略微加快，感到心潮翻涌。时百心见他反应，笑着说：“知道？我的群星营就是培养专员苗子的学校。不过，我们只培养最优秀的那一批精英。”
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>“我觉得你也是那些人之一。”
九春眼睛闪闪发亮。他说：“我、我想去！”
“好。这是我的联系方式，你要收好哦。记得回去和你阿嫲好好商量。”时百心递给他一张名片。
九春摸着那张3D立体的名片，上面不断变幻的影像让他看花了眼。那显然是很高级、很昂贵的东西。
可千万不能弄丢了。他想着，以为时百心会就此离开，但对方仍然站在原地。
是还有什么话要告诉他吗？九春抬头，看着那张他日后铭刻于骨的脸。得益于他外婆的教育，他平时其实是个很有警惕心的孩子，不会和陌生人说这么多。但看着时百心，他的警惕心像初春融化雪，很快便消失无踪，只剩下莫名的亲近和孺慕。
时百心沉默半晌，伸手摸了摸他的头。九春有些惊讶，但并不排斥。他乖乖仍由对方动作。
她说：“如果你足够优秀的话，我会收养你，让你做我的养子。”
“诶？”九春更吃惊了。收养？养子？那不就是说……
“您会做我的妈妈吗？”
他小心翼翼地说出这个词，好像不用心这个词语就会摔碎一样。
妈妈。他从来不知道这个词代表的人是什么样的。他的父母在他出生不久就在事故中去世了，阿嫲是这样和他说的。
时百心愣了一下，接着，她笑得更温柔了，“是的，我会做你的妈妈。如果你够优秀的话。”
九春忐忑地问：“那，你会修水管吗？”
“会哦。”
如果有妈妈的话，阿嫲就不用那么辛苦了吧？不用一个人贴地板坏掉的地方、不用依赖社工也可以换好高处的灯泡、不用一个人独自照顾他。
“嗯！那我们约好了哦，如果我变成优秀的大人，你会做我的妈妈！”
九春伸出小拇指，“我们拉钩！”
时百心依言伸出小拇指。两根手指勾在一起，九春唱道：“拉钩钩，一百年，不许变！”
“那，你要等着我哦。”九春认真地说，“我会变成优秀的大人的！”
“嗯，我等着。”
“你成为符合我标准的，异种处理专员的那一天。”
时百心离开后不久，游叶嗒嗒嗒跑回来找他了。她开心地说：“霜姐姐说可以！我们现在去你家里吧？”
“唔嗯，不用了。”九春说，“比起这个，你听我说哦——”
游叶好奇地睁大眼睛。
她听到九春骄傲地说：“我要有妈妈了！”