汤唯道：“你讲吧。”
女人自我介绍：“陛下不知，我是金卓的姑姑，她自小要当女官，便是因为我。”
汤唯震惊，看着女人姣好的容颜，脸上没有一丝岁月留下的痕迹，失声道：“你是她姑姑？！”
算起来，金卓已经有三十多岁了，当时夺下状元之位时，她才28岁，如今几年过去，也应该三十几了，可眼前此人竟然称自己是金卓姑姑，那不比金卓大许多？
“难道……你父母生你时年纪很大？”汤唯道。
女人摇摇头：“我爹娘生我时还年轻，我的确比金卓大了整整一轮，可我这脸，不是天生的，而是维朝那荒蛮贼子，把少女姣好的脸活生生剖了，再用秘法移到我脸上的。”
汤唯和萧良安齐齐倒吸一口凉气，女人继续道：“爹娘给我取名叫金若南，听这名字，便知我不讨喜，爹娘重男轻女，在我很小之时，便千叮咛万嘱咐要我保护好自己的脸，再修学房中术，毕生愿望就是把我嫁给某个大官当小妾。
“然而我不愿，在金卓出生不久后，我就逃了，在我身后出生的姊妹，都被爹娘几岁就送去当了童养媳，或是送去给人当妾，至于男孩，则个个娇生惯养，期待他们在科举上有所建树，却大多连府试都过不去，除了一个，金卓的舅舅。
“他出生最晚，差不多和金卓一个年纪，甚至还比她小一岁，可他一出生，曾经在天资聪颖的金卓身上灌注的所有关注、资源，全部被舅舅夺去，金卓想要上学，也被一句女孩子就应相夫教子，认什么字，轻飘飘盖过去。
“族里其他姊妹都认命，拿起针线、胭脂，整日盼望着未来的夫君会对自己好，最好是个大官，金卓不是如此，她想，凭什么大汤没有女官，凭什么女子只有相夫教子这一条路可走，凭什么我不能把命运掌握在自己手里？
“这么想不久，她就到处求学，求人教她几个字，夫子不肯教她，她就拦住将要上朝的官员，拖着人家的脚不让他走，有人来赶就机灵得立刻跑，偶尔被抓住，打几个闷棍，不到几天，又拖着一条瘸腿求学，还真有几个大人赏识她，教了她好些。”
汤唯点头：“然后呢？金卓成了女官，你逃走了，又是如何与她有了联系？”
女人抬头和他直视，眼神中充满疲倦：“我离开家后，辗转想在江南寻一个营生，不想被当地游窜的人牙子掳了，准备送到青楼，我当时年纪太大，做侍女没人要，做洒扫奴仆手脚也不灵，再加上我出走前亲自在脸上划了一道伤口，没人买我回去，人牙子就折价把我卖进了青楼。
“我趁夜深人静，在青楼二楼窗户上摔了出去，断了一条腿，也算快要逃走了，后来走到江边，体力不支，晕倒了——当时她们怕我逃跑，不给我饭吃。
“再次醒来后，我发现我已经在一条船上，伤也被养好了，救我的人说，我安全了，再也不用害怕了，只要做他们让我做的一切，我就会过得很好。
“我累极了，也怕极了，几次出逃，我终于明白，自己一辈子为何过得如此苦，维朝派我来暗杀皇上，我是不愿的，我当时虽然在维朝，却也听闻了大汤著名的女官，金卓——她原本不叫卓，而是镯，镯子的镯——的事情。她爹娘指望把她卖给大官，卖个能给自己换金镯的钱，哈哈。”
汤唯越听越屏住呼吸，到后来，忍不住完全沉浸了进去，问：“你真的打算刺杀朕？”
女人笑了，笑吟吟地点头：“是啊，我想，没有皇帝，天下女子是不是就会过得好了，可我深知，战事一起，不管男女，都是一个下场，死的方式不同罢了。”
“不过见到您的第一面，我就不这般想了，”女人摇头道，接上先前的话，“在维朝把我培养成一个暗卫时，我偶然在街上遇见已经辞官的金卓，当时她戴着我离开前亲自挂在她脖子上的平安锁，加上那双眼，我一眼就认出了她。”
“维朝的人放我出来是为了寻找和我身材匹配又貌美的女子的，他们见金卓一人在异国他乡行走，身边没个同伴，心生歹念，意图杀了她，把她的脸换到我身上，派我去刺杀别国皇帝或大臣，不过我早就认出了她，使计就下了她，并以真实身份和她相见。”
“金卓十分震惊，知道我是她姑姑后，更抓着往我的手哭，说自己所做一切，都是因为我对小时候的她说过一句话，我说‘小卓，你是个好孩子，更是个聪明的孩子，一定不要被你爹娘影响，更不要随波逐流，你是个当大官的料，根本无需嫁人，你明白吗？’，就嘱咐了她一句，又临别前送了她一个平安锁，她便一直记忆犹新，一直记着我的话，一直念着我想着我，考到女状元后，忽然就没有那份心，决定离开，辞官，云游，四处找我的痕迹，找到维朝，才意外在街上和我相遇。”
萧良安再也忍不了了，站起来冲到她前面，眼眸含泪，道：“卓娘现在呢？现在在哪？”
金向南道：“她被我救出后，暗地派人送回国了，现在具体在哪，我并不知道，不过她离开前，说会在老家停留一趟。”
“老家······卓娘是冀东人，我一定要回一趟冀东！”萧良安喃喃自语，猛地看向汤唯，恨不得这场战事立刻结束。
金向南转向汤唯：“陛下，把我培养成暗卫的人不仅教了我刺杀功夫，为了有一天把我送进某个大臣府中，当他的夫人，还教了我许多管家之术，那里有藏书阁，我经常借览藏书阁关于治理民生、登记入户等的方法，我已将事情和盘托出，绝对一心向着大汤，生我养我的大汤，陛下——”
她“扑通”一声朝汤唯跪下，两行穿越数年岁月的泪晶莹剔透地从她脸上留下。
金向南抬起手，在指腹摸了一层透明的东西，随后往耳后一抹，揭开了这层虚假的面皮，露下了底下坑坑洼洼的皮肤。
那不止是皮肤，还是她这些年饱经风霜的痛苦回忆。
她道：“民女虽无官身，却有管理之能，三天为期，求陛下让我试上一试！”
她能提出这个提议，不仅是为了自己的命考虑——落在敌国手里的奸细、质子，还是这么一个假装公主的暗卫，被发现了，绝对没有好下场——更是因为她对大汤还怀有一丝希望，在她与金卓分别时，尽管已经辞官，她依旧没有说皇帝一句不是。
饱受创伤的金向南于是对大汤再次燃起一丝希望，不管成与不成，她都问心无愧了。
汤唯不忍直视，又痛心又受到触动，深吸一口气，强压下心中的震撼，沉思片刻，道：“此时正是缺人时，可也不能你说两句我便放你上去，这样，我与工部尚书一起考你一考，都是些基础问题，你看如何？
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”
金向南原本听前面那话，还以为没戏了，谁知事情另有转机，能给机会，还怕什么考不考？金向南当即道：“能的，陛下，我会竭尽全力的！”
一行人转移到宿白迁的病床前，一看众人到场，面前还有个不认识的女子，形容奇特，宿白迁不想冒犯，却忍不住一看再看，得知汤唯来意，沉吟片刻，口不连断地问了她好几个问题。
“你可知治理一地最重要的是什么？”
“若有人入城，却未随身携带路引，你该如何？”
“当街杀人该当何罪，应如何处理？”
“农桑不同，税收几何？”
等等等等。
等到宿白迁问完，金向南一一清晰无比地给出回复，好几个是按照维朝的条例来回答的，但宿白迁依旧不住点头。
汤唯见金向南在宿白迁那里过关了，也摸了摸不存在的胡子，问了另外一个问题：
“我只问一遍，你可听好。”
金向南紧张道：“是。”
汤唯：“若有人说你坏话，你当如何？”
在场三人皆一愣，视线流转到金向南还未来得及换下的公主服饰上，微微垂眸。
金向南心脏怦怦跳，头脑似乎飘在一片白云中，软得踩不到实地，她深吸一口气，稳住自己身形，坚定回答道：“回陛下，我会奖赏那些说我坏话的人。”
这句话一出口，她立即觉得心落回原地，脚也踩踏实了。
汤唯、萧良安、宿白迁皆惊，微微挑眉。
汤唯饶有兴致，问：“为何？不应该严惩此人，将之打入大牢吗，又为何要奖赏他？”
金向南思路清晰，昂首道：“先奖赏，再停止奖赏。”
宿白迁忍不住微微朝她方向倾斜：“此话何解？”
金向南道：“没有人会无缘无故说另一人的坏话，做这种事的人，多是为了发泄心中怒意，但若是我对他的‘恶行’进行奖赏，比如一串铜钱，一锭银子，他必然会喜出望外，不可置信，且骂得更凶、更狠，他骂得越凶、越狠，我便给他更多钱，还要说骂得好，我就爱听，直到有一天，我忽然不给了，停止了这种做法，以为骂人还能有钱拿的人一下失了钱，便会觉得骂人不值，像原本给人提供什么服务，现在我不给钱了，他便不再提供这种服务，就算原本骂人是他的本意，拿钱则是意外。”
“可如果没拿钱，还骂，骂得越凶，越狠，他便越会觉得自己损失了一大笔原本可以拿到的钱，所以，不再开口，就算我此后公然出现在大街是，此后也没有人骂我了。”
汤唯微笑，金向南道：“陛下，您觉得我这个回答怎么样？”
汤唯道：“不错。”
他心里有一番对当朝政局的改变之意，却隐隐担忧日后遭来的无数雪花般飞来的非议——这绝不是他害怕被骂，不过嘛，集思广益，能少挨骂，岂不是更好？
心中的一大难题被几句轻易开导，汤唯心情不错，大手狠狠拍上萧良安的肩，命令他不日整军出发，宿白迁与金向南则一主一次，一起负责管理景城。
至于死去的白二，汤唯命人好好给他收敛了一副尸身，再提了丹六在身边服侍。
汤唯还不信他，只让他做些杂活，至于更细致的，则自己动手。