平遥郡王夫妇是午间抵达的英国公府，郡王的仪制自然非同一般，仆从环拥，香车宝马，浩浩荡荡地占了谢府门前的整条街。
平遥郡王如今已四十有一，眉眼倒也端正，人养得也白。只是人到中年，难免有些脑满肠肥，料峭冬日里穿得又厚，人显得几分臃肿。
他先下了马车，随后又扶着郡王妃谢书瑶下来。
谢书瑶模样生得好，尤其眉眼间与谢濯六七分相似，只是有些瘦弱，有些压不住满身的珠翠，便更显出几分柔弱来。但难得是身上几分书卷气，举手投足间几分风雅。
乔氏看着从前在自己跟前做小伏低的庶女那扬眉吐气的模样，便心里一阵烦恶，只是她养气的功夫早就练出来了。
鸢尾并未随着众人去迎，也并不出院子，只搭把手做些活计。
估摸着时间差不多了，便给院里负责洒扫的平儿递了个消息，大概便是说，乔晚枝来找谢濯的时候恰巧与平遥郡王撞了个正着，平遥郡王很是多看了乔晚枝两眼。
这平儿是冯盈珠埋在这秋山居的眼线，是来之前冯盈珠告诉她的，让她若有什么消息，便通过平儿传递，便不那么打眼。
想来这消息一传过去，冯盈珠必定又恼恨乔晚枝上赶着在谢濯眼前晃，便会好好利用这个机会，一举赶走乔晚枝。
晚上国公府便摆了宴席，宴迎平遥郡王夫妇，规格甚高，国公府里一片忙碌。
果然傍晚的时候，鸢尾便被叫去帮忙。
宴上国公府的主子们几乎到了个齐全，男女分席而坐，以屏风格挡。
因今日是女儿省亲，一向深居简出的许姨娘今日也来了，被恩准坐在女儿谢书瑶的身边。
她今日一身秋香色的褙子，配着湖水绿的袄裙，只簪了只玉钗，打扮很是朴素低调。坐在宴上显得几分拘谨，话也不多，只望向自己女儿时流露出几分眷恋与欢喜。
虽年近四十，但她皮肤白皙，眉目温婉，人带几分娴静。也难怪当初能被乔氏看中，选给英国公做通房，能诞下一女一子。
只是这些年她在府中活得如同一个影子，虽与亲生儿子同一个府宅，却从不得随意亲近见面，也不过是受人操纵一生的可怜人罢了。
宴上，谢书瑶频频给许姨娘加菜添茶，摆明了要给她撑腰做脸面。乔氏只当瞧不见，反倒是弄得许姨娘有些不自在，既不想拂了女儿的好意，又怕扫了乔氏的脸面，倒有些左右为难。
鸢尾一时有些愣神，她忽然也会想，若前世自己把孩子顺利生下来，再有幸苟且偷生，是不是也就如今这副田地了。
鸢尾不敢多看太久，借着换酒水的档口儿出了堂屋，却与谢家庶长子谢明远碰了个正着。
他一身墨黑色的衣袍，身上滚着银竹纹样，拄着一只虎头枣木拐，静立在街下，正微微抬首看着她。
像是尘封已久的木箱子打开，有回忆的沉重和酸痛漫上心口，鸢尾垂下眼，掩住眸中的思绪。
这一世，还是离这个人远远的吧。
她飞快蹲身行一礼，道一声：“大公子。”抬脚便要离去。
哪知谢明远却将她叫住：“你认得我？我却没见过你。”
谢明远侧身看向鸢尾，他紧紧扣住手中的玉拐，才可以让自己声音尽量显得平静。
他撒了谎，他怎会不认得她，是夜中辗转难眠磨疼他的刺，是穷极一生也解不开的悔。
鸢尾不料他会如此发问，记忆里谢明远是个极少说话的人，大多数时候他沉默安静，看着人的目光总是带着淡淡的冷。
“回大公子的话，奴婢原是建安侯府的人，前些日子随着我家小姐来到此处，您未见过奴婢也是应当的。”
“哦，叫什么名字？”他极轻地发问，像是小孩儿毛手毛脚地要去捉一只蝶，分明放轻了脚步，可细听总还是有端倪。
“鸢尾，鸢尾花的鸢尾。”
鸢尾只觉今夜的谢明远不同寻常，回完话，便寻了借口，端着酒盘匆匆离开。
谢明远闭了闭眼。
不能着急，不能轻举妄动，他得耐着性子静等上几天。
他记得前世，就是在今晚，她被平遥郡王看上，因此谢濯将她赶出了院子，而后才得以分到了自己身边。
他只需要静静地等着，等着一切回到原轨。
上一世谢濯病死，他得了世子之位，掌了权，将乔氏折磨至死。
然而痛快是真的，痛和悔也是真的。长夜寂寂，孤枕难眠，他只能捧着她冰冷的排位，一点一点挨至天明。
再也不会有人，顶着他的厌恶与冰冷，固执地只劝他进一碗汤圆。再也不会有人，细心地将他跛脚的那只鞋底悄悄垫高，将针脚缝得密密匝匝。再也不会有人不嫌他这门庭冷落，固执地守在他病床前，哭得那样伤心。
明明院里伺候的人都盼着他一命呜呼，好早早另谋出路，寻个好去处。
这一世，他再也不会把她弄丢。
鸢尾一路匆匆将空掉的酒盏送回厨房，等了一会儿，忖度着谢明远差不多已回了宴席上，这才匆匆往回赶。
果然与前世一般，在假山处，碰见了个崴了脚的小丫头，鸢尾忙上前询问。
“姐姐，你先别管我的脚了，前头说是有贵客喝醉了酒，厨房的妈妈派我去送些解酒汤，现在只怕耽搁了，姐姐可否代带我送一回？回头我一定好生谢姐姐。”
“说什么谢不谢的，不过是举手之劳。“鸢尾接过了丫鬟手中的托盘，朝小丫头笑笑，小声宽慰道。
乔晚枝正在宴上百无聊赖地一口一口喝着果酒，时不时地往屏风那头望一眼，想象着谢濯饮酒时的谈吐与气度。
若能嫁得这样的郎君，即便是妾，又有何遗憾呢。
她从小姿色好，若不能嫁与谢濯，怕也只会被嫡母送与权贵为妾。
想起这些，乔晚枝回过神来，想起那可恶的主仆二人，竟敢联起手来算计自己。
她左等右等，也不见丫鬟团儿回来报信，明明刚才传了信回来，说是已将人引了过去，怎么如今还是不得消息。
她烦躁地喝了几小杯，朝身旁的扇儿吩咐道：“你去那头瞧瞧，小心点，别被人瞧见了。”
扇儿只得依言出去。
堂中，乔晚枝便觉得有些闷热，她烦躁地拿帕子擦了擦额角沁出的细汗。哪知这一抬手间，竟恰巧把小丫鬟递来的盘子打翻个正着，一盅鸽汤尽数撒在了身上。
小丫头吓得忙跪地求饶，乔晚枝见众人都在，不好发作，只出声宽慰，又寻了由头到外头宽衣。
***
宴会已过半，鸢尾很快便察觉到了异常。
先是谢书瑶离席，而后有丫鬟匆匆进堂内，朝乔氏报了几句，乔氏脸色变了变，却也忙掩饰过去，又喝了几盏茶，推托头疼，带着嬷嬷离了席。
而另一边，谢濯不久也沉脸离开。
鸢尾借着倒酒的间隙，偷偷瞧了冯盈珠的脸色，果然见其面颊生光，很是舒心的模样，心里便有了底。
竹影幢幢，掩映着一处清静的院落，里头乔氏坐在上首，脸色沉郁，昏灯只点了一盏，更显得室内压抑。
次间里，偶尔有乔晚枝压抑的哭声传过来，地上有碎裂的瓷盏，是方才谢濯与平遥郡王冲突时谢濯抬手挥落的。
乔氏气得额角青筋直跳，即便眼下瞧见谢书瑶那脸颊高肿的狼狈模样，也高兴不起来。
“瑶姐儿，此事是我乔家管教不严，只是此事声张出去对你我两家的名声都不好，你且将那糊涂丫头带回去，随便给个安置地方，往后如何，我是不管了。”
谢书瑶扯扯嘴角：“母亲哪里的话，既是我家王爷惹的祸，我也不是个不能容人的，自会给个名分，纳做夫人，对外只说是咱们两家商定的。”
“我也怕这事传到姨娘耳朵里，听说她这些日子身子不大好，倒想请母亲恩典，让我将她带回郡王府静养一段日子，沿途看看风景，说不定这心情一舒畅，身子便也大好了。”
这是在与她谈条件呢，乔氏心里一阵厌烦，还想着把她姨娘接过去，这是想踩到她头上来了，刚想着如何应对，不料谢濯却出了声：
“二姐，此事不妥，姨娘身子欠佳，自不可舟车劳顿，况且从无妾室姨娘随着出嫁女住的道理，此事不合规矩。”
谢书瑶没想到自己的亲弟弟会先驳了自己，气得眼眶通红：“世子这般说，我倒是要问问你，放着自己的亲娘，不管不顾，又是什么道理！”
“好了！”乔氏拍拍桌子，脸上已显怒容，“没见你弟弟方才为你出头，手都被瓷片划伤了
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，到现在也没包扎，你们两个便是从小到大无一日不吵的！”
“今日这事谁都不想发生，我定会好好严查。至于你姨娘，她是国公府的人，断没有随意离开的道理！濯哥儿，你也是，他到底是郡王，是你的姐夫，你如今出手伤人，要你姐姐日后在郡王府如何自处？”
她说完，便有嬷嬷扶着，转去次间安顿乔晚枝了。
房中剩下姐弟二人，谢书瑶原本正瞧着谢濯受伤的那只手，见他抬眼看自己，只将脸撇过去。
今日她被人引着到这里，恰好撞上平遥郡王与乔晚枝正在亲昵，一时怒火中烧，当面顶撞了平遥郡王。
这些年她早就看淡了，随便他纳什么女人进府，只是这里是自己的娘家，他竟然也敢如此放肆。
哪知平遥郡王却恼羞成怒，上来便给了她一巴掌，将她扇倒在地，若不是谢濯及时闯了进来，还不知如今是怎样的一番景象。
她明白这个弟弟是护着自己的，自己又何尝不心疼弟弟，只是爱之深责之切，也恨他这么多年对姨娘狠心至此。
“二姐，和离吧。”谢濯平和下声音来劝道。当看到平遥郡王对二姐挥掌相向的那一刻，他只恨自己当初没有拦下这门婚事，在娘家尚且如此，二姐平日里又是过的怎样日子。
“和离？然后呢？回到国公府里来，做一个弃妇，日日仰人鼻息？世子爷这样大的威风，我可高攀不起。”
她这话说完，房间里安静了一会儿，直到谢书瑶以为谢濯不会再说什么的时候，谢濯他低哑着声音开了口：“为什么不说？为什么不写信告诉我？平遥郡王这样对你，为什么要替他瞒着？你我姐弟走到今日，你便这般不信我能替你撑这个腰，保你周全？”
谢书瑶低低笑了两声，泪从眼角滑落下来：“为什么？你觉得我过得不好？可是我觉得自己过得很好，我回这府里人人敬重，便是乔氏也要给我几分脸面！”
“你从小当惯了世子爷，不知道我和姨娘那些年，受了多少奚落和白眼，我真是过够了那样的日子。”
“还有姨娘，你怎么狠得下心从不去主动看她一眼？我有一回翻她的箱笼，见有一口箱子，里头全是按照你的身形做的衣裳，从年少到如今，全是簇新的，她从未将一件拿到你跟前来！”
“你以为你自己有苦衷，你以为你自己受尽了委屈，小心翼翼地维持着姨娘与乔氏之间的平衡，你以为这样便是对姨娘好？”
“你总说我非要将姨娘推到风口浪尖、烈火烹油之处，可你有没有想过姨娘那样软弱的性子，我若不强硬些，我们母女二人早就被那些刁奴们生吞活剥了去！”
“这么多年，姨娘最牵挂的还是你，她始终觉得亏欠你，不能陪在你身边！谢濯！谢敬珩！谢世子！你真的，知道姨娘真正想要的是什么吗？”
***
光影里，少女神情认真，眉眼温顺地往他掌心上缠着纱布。
谢濯目光落到少女微微轻动的睫上，仿佛那一日她也是这样颤动着长睫，说她不想做第二个许姨娘。
“鸢尾。”
“嗯？”鸢尾仍专注着手中的动作。
“如果你是许姨娘，你会想要什么？”
鸢尾抬起眼眸，带着微微的讶异。她静默了一会儿，又垂下眼来，静静将纱布打好结。
“最想要活下去，其次才是其它。”
她也不多说，就这样轻巧的一句，谢濯觉得压在心口上的东西仿佛一下子轻了很多。
***
夜里，谢濯无眠，只披衣坐在灯下与自己对弈，影子被光拉得很长。
墨松进来回禀道：“世子，都查清楚了，确实是少夫人动的手脚。”
谢濯落下一子，心中也再无波澜，与他想的别无二致。
“世子，还有一事，事发前，院里洒扫的平儿曾去过少夫人那里，就是从平儿去过后，少夫人那边才开始布局，属下查到平儿去之前曾与鸢尾接触过。且宴会上，乔晚枝将丫头团儿打发出去，好像就是跟着鸢尾……”
“哐当”一声，棋子噼啪落了一地，像是清脆而连绵不尽的雨。
谢濯掌心的伤口重新洇出血来。
墨松抬眼，却又飞速地低下头。他伺候世子日久，却极少见世子发这样大的火。