窗外寒冷，枝头积雪簌簌落下，悄无声息地化开了，掩埋了此时的寂静。
谢观复不答，只静静看谢清宴，神色肃穆。
几乎是电光火石间，谢清宴脑海里闪过了许多纷杂的事来，他渐渐镇定下来，没由来的，谢观复不会说出说这话，只可能是有事发生。
许久，谢清宴将案桌上的纸张慢慢折好，沉声道：“辞岁在曹府宴席一事，太子也有插手。”
谢观复负手而立，目光遥遥落在了洞开的窗外，没接这句，只道：“鲜花着锦，烈火烹油。”
“宜早做打算。”
“辞岁这般的性子，不适合京城，若我们能护住他的时候，自是千般好，但有朝一日谢家败落，他又该何去何从？”
素白的宣纸皱折，如裂帛声，谢清宴修长指骨倏然绷紧，“还没走到那一步，我会护好他。”
谢观复侧身看谢清宴，眼神清冽，“琼台，换做是谢家任何人，定崖、阿琅，甚至是你，为父都不会说这一句。你们受谢家教诲，自幼锦衣玉食，轻裘快马。若是谢家有难，自当担着重任。”
“可虎奴才回谢家几个月，若谢家衰败，他会是何下场？”
“自然，为父不会让他一人独身待在琼州老宅。明年九月，周老太医辞官归隐，我会让人护送阿琅回琼州，他的弱症，我不放心，总该寻一清净地好生调养。到时虎奴有阿琅相伴，你也好安心。”
沉下心来，谢清宴忽而从万千思绪里抽丝剥茧出一条来，问道，“父亲，陛下是不是想让你去陕西？”
不意外他能猜出来，谢观复抚过衣袖，“边陲茶马，弊病颇多，贪蠹仗着朝中勋贵的势，愈发猖狂，陛下有意整治。但需徐徐图之，陛下尚有犹疑。”
谢清宴知晓其中利害，贪腐一事若不缓步为之，朝局或立时便乱了。
陛下谨慎，自然不会现在外放一个声势烜赫的重臣，这般大的动静，势必会惹人注意。
“若你不放心，接着回琼州祭祖的由头，虎奴便跟在为父身边一段时日，等——”
谢清宴突然打断了他的话，“父亲，此事不妥。”
听到这句，谢观复面色如常，并无不悦，而是耐心等着谢清宴的答复。
“是我从广云台带虎奴回谢家，教以人文，通达事理。他从昭台山初来这人世时，百般戒备，惶惑不安。”
“但他入世后开口的第一句，便是唤我哥哥。”
“琼台……琼台何能弃他千里之外，孤身一人在琼州老宅。”
“那日在苍梧院，定崖曾问他，喜欢谢府还是昭台山，旁人无意，他却认真了，道想留在谢家，只因他能做到从前想做但做不到的事，即便这事小到救一只断腿的鸟雀。”
“恻隐之心，仁之端也。他是如何的性子，琼台知晓，何以弃他？”
久久无言，谢观复听出了谢清宴话里的隐忍切痛之意，刹那间哀思如潮，肺腑间郁郁之气满盈，“你的话，为父听懂了。”
谢清宴抬眼，眼眸似沉沉重墨，静水起澜。
却见谢观复缓步走到了屋内挂着的鸟笼旁，他将锁闭着的笼门打开，里头的鸟垂首轻啄他指尖，展翅的羽毛拂过他手背。
很快，鸟儿跌跌撞撞地飞出笼子，朝着窗外的方向飞去，翠羽扑翅几声，很快消失在茫茫雪色中。
此举的意味明了，谢观复不言，却无声问谢清宴，能给谢辞岁自由吗？京城之地权势复杂，勋贵云集，他真的能适应吗？
谢清宴阖上眼眸，语气平和而坚定，“真有那一日，琼台哪怕舍去这条命，也会护他周全。”
谢观复长叹一口气，“罢了，随你。但有我谢观复在，还轮不到你舍命。”
“此事容后再议。”
这一对谈，让谢清宴惊出冷汗，等到心神稍缓，才发觉窗外北风席卷，背脊寒凉一片。
谢观复拍了拍他的肩膀，叮嘱道：“明日阿琅和虎奴生辰，在外头你和定崖要多加小心，生辰礼我会让人送往苍梧院和雪霁阁，等晚间他们回来时便能看见了。”
“是。”
再叙过几句话，谢观复便推门走出去，屋内只留下谢清宴再书房里静思凝神。
许久，屋外的飘雪从窗台吹进了案桌上，在纸笺上无声无息地化开，渗透出星星点点的水痕。谢清宴眉心浅皱，抬步走到窗台边去。
伸手要触到窗棂边缘的时候，却看到一袭青绿在雪地里落了一层碧色，细看才发现是人影。
“唰——”
谢辞岁突然冒头钻出来，额间发上铺满了薄雪，脸颊红润，如白釉薄胎般剔透，面上还扬着笑，似是贪玩，喊道：
“二哥，我在这呢！”
谢清宴蹙眉，当即俯身越过窗来，悉心用锦帕帮他擦了擦眉宇间的细雪，“天寒地冻的，怎么来这玩了，也不怕冻着。”
又用衣袖替他拂去衣肩上的雪，“明日便要去昭台山了，还这般闹。”
谢辞岁乖乖地站着，任由谢清宴絮叨，只是他的指尖无意中扫了点雪粒钻入衣襟间，霎时有些冷了，似是冻着了，他缩了一下。
“我院里堆了雪人，今日还没见你，就来你院子里也堆一个。”他伸出手画了一个大大的圈，“要那么大才行。”
伸手的瞬间，掌心的鸟雀唧唧叫了两声，随后扑翅飞上了谢辞岁的肩头，定定站好，憨头憨脑，甚是可爱。
谢清宴定睛看去，正是适才从屋内鸟笼里飞出去的那只鸟雀，本以为它已经飞走了，谁知兜兜转转，又落回了谢辞岁的身边。
刹那间心绪复杂交错。
只见谢辞岁用脸亲昵地蹭了蹭小鸟的柔软的羽毛，低声呢喃道：“你腿好了，就该回家了，去外面玩吧。”
说罢，就用双手细心捧着，将鸟儿托了起来。
仿佛真的能听懂谢辞岁的话，鸟儿施施然展开翅膀，踮脚轻点，便朝着遥远的天际飞去，震羽声梭梭，碧空云端，它渐渐化作了一个圆点，消失不见。
谢清宴看飞鸟杳无踪迹，久久都没有回过神来。
见状，谢辞岁轻轻扯了扯谢清宴宽大的衣袖，一双眼澄澈明亮，仰头问他：“二哥，怎么了？”
“无事。”
***
昭台寺里，经幡飘扬，深沉悠远的钟声群山回响，如云出岫，荡开了层层山间青雾。
古刹檀香烟气缭绕，静心清神，苏逾白斜斜依靠在木槛上，姿态闲散，视线却有意无意落在了高台下拾梯而上的刘尧希。
他穿得素净，方正脸，胡须捋直，神色虔诚，行步间泰然自若。
“内阁廷议前前后后准备了半个月，选出来五人，谁都没想到最后会是这排在最末尾的刘尧希得了这差事。太子和七皇子此番谋算，都落了空。”
“你早算到了会是他？
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”
岑云谏眉眼疏淡，修长指节拨弄着佛珠，一粒接着一粒，摩挲声细微，“这次廷议，内阁为难，陛下也为难，任由他们争得头破血流，还不如选个没根基的。”
“刘尧希有政绩，有手腕，缺的只是时机，他做漕运总督正合适，但能不能把握住机遇就看他的造化了。”
苏逾白将岑云谏上下打量了一番，啧啧两声，“鹬蚌相争，渔翁得利。”
“就是谢家五郎若是知道——”
苏逾白话还没说完，陡然变了脸色，见他阖眼间面容苍白，失声唤他：“怀度！”
他立刻扯开岑云谏的衣袖，指节探上脉搏，神色渐渐凝重，“你这回没服药，有几月了？”
岑云谏淡然地将衣袖拂下，“六个月而已，还能撑。”
听到这句，苏逾白勃然大怒，“上回未服药四个月，你便开始吐血，已经试过了，就是会出事。如今你又来这一出。”
“岑云谏，你到底要干什么，不要命了吗？”
岑云谏勉强缓下气息，“你这个江湖郎中，话那么多干什么。”
但见苏逾白面上担忧和惊惧难掩，岑云谏叹了口气，眸光淡了下来，“鸣谦，受制于人，非我所愿。”
苏逾白何尝不知道依岑云谏的性子，是决不肯任人摆布的。
当年为了救恩师章文谷，没有任何根基的岑云谏接近了七皇子岑云礼，作为交换，岑云谏服下了蛊毒。
每月发作时痛入骨髓，撕心裂肺。需得定时的解药，才能舒缓其苦痛。
这些年来，他们一直在找七皇子的破绽，甚至都快将南疆翻了个遍，可惜音讯渺茫。
“这样不行，有损寿元，你得服药，这解药一定能寻到，只是还需要一些时日。怀度，你不会真的想看最后是岑云礼那个莽夫做皇帝吧。”
岑云谏凉薄一笑，这天下谁都能做皇帝，唯独他岑云礼不行。当年老师出事，他深陷囹圄，被逼入绝境，岑云礼可谓是功不可没。
“鸣谦，我知分寸。这药成瘾，不能久服，六个月已有余了，够我做些事了。”
听到这话，苏逾白那口气堵在肺腑横冲直撞，怎么都难受，恶狠狠地挽起衣袖，咬牙道：“你今天就得服药，别给我扯有的没的，我这江湖郎中，至少得护着你的命。”
“若是让岑云礼得意，才叫人死不瞑目。”
“好。”
得到这声应许，苏逾白这才勉强舒了一口气，岑云谏应承下来的事，他就一定会做。
但见多年好友这样子，苏逾白心里不好受，劝道：“你既不是来看刘尧希的，那就早些回去歇息。”
“我还得留一会，求空明大师的平安福给我娘。”
岑云谏的目光落在了寺下山门外，良久，应了一声，转过身来走下台阶。
雁南跟在岑云谏后头，向苏逾白深深抱了一拳，将感激掩在心里，他们这些护卫无权置喙主子的决定，但还是担忧他身子不适时还要来昭台寺。
有苏大人相劝，想必主子也能听得进去。
等岑云谏走远了，苏逾白嘴角拉直了，他知道，得需早点找到解蛊毒的药才行，不然以岑云谏这样的做法，迟早要出事。
他正准备转身的一瞬，眼眸倏而凝住，落在寺外处，定睛一看，骑马而来的几人，是谢家几兄弟。
其中最为显眼的，莫过于谢辞岁了。