家主盛名在外，夏芙却是第一回遇见他。
方才他那一声“十三叔”来得及时，叫夏芙不经意瞟了他一眼，这一眼便看呆了去。
夏芙当然耳闻过程明昱的美貌，只是私以为是众人对这位世家第一人的溢美之词，是他当朝状元郎身份镀的一层滤光，今日初见，方知传言不虚。
他一袭白衣几乎要与日芒融为一体，很有几分冰姿雪魄般的美，倘若此时送来一阵适宜的春风，恐要羽化登仙了去，浑身清冽之气逼得她压根不敢看第二眼。
夏芙很守礼地垂下眸。
不过比起惊艳于家主的相貌，夏芙更愁眼下的局面，她绞着手帕，陷入两难。
传闻家主洁身自好，最不喜女子近身攀谈。
她方才蒙他相助，对方又是族长之身，她不去拜见，实在失礼，
只是去了，也不知人家会不会忌讳她的身份？
罢了，她坦坦荡荡，程家主亦是霁月风光，见个礼也没什么。
遂夏芙沿着石桥，近前几步，朝程明昱屈膝，“夏氏见过家主。”
她不敢看他，只瞥见他身后立着一排婆子，大约这是家主的排场。
适才程明昱敲打十三老爷的那番话，夏芙听得明白，那意思分明是不让十三老爷来这后花园了。而十三老爷身为族中长辈，不仅不敢露出丝毫不满，甚至还得小心翼翼奉承。
可见家主规矩极大。
夏芙当然感激家主替她解围，只是感激之余，她也实打实领受到了家主的威严。
唯恐自己此举惹人家不快，顺手也把她给驱逐出去。是以，她眉眼垂得极低，视线不敢落在他身上，绞着帕子，尾音潺潺弱弱。
程明昱自被两位公主缠上，便养成避嫌任何陌生女性的习惯，原要打道回房，余光瞥见那位隔房的弟媳走近，不得不驻足，随后掀起眼帘。
那一瞬，仿佛以为眼前的水面支着一朵艳而不妖的菡萏。
眼前人，天水碧的裙衫无声翻飞，天然一段娇怯全堆在眉梢，盈盈身姿被荡漾的波光映得恍若随时能折了去。
让人看第一眼不忍看第二眼，唯恐将她看化了。
程明昱很快移开视线，同时，眉棱蹙起。
昨日曾听母亲提到这位弟媳，只道是可怜可愁。
今日一见这夏氏，方知母亲因何而愁。
娇滴滴的一把嗓子，听了着实叫人犯愁。
女子娇美当然不是过错，然当貌美与柔弱同时出现在一个寡妇身上，那便是招人欺了。
程明昱不是不喜柔弱的女子，只是这世道不容女子柔弱，也不容任何人柔弱。
人当坚韧自强。
譬如他的母亲，譬如他先前两任妻子。
内能掌族务，外待人接物游刃有余。
程明昱抬手回了一礼，淡声问道，“方才十三叔可有为难于你？”
程明昱的声线天然不带情绪，让人有距离感。
夏芙目光落在自己脚尖，斟酌该如何回答。
十三老爷那番话虽有些越界之处，却不构成欺辱，且程明昱已敲打在先，她再告状似乎有些得理不饶人，她只是家主隔房的弟媳，不可能得到家主时时刻刻的庇护，眼下若得罪了十三老爷，他日待家主与大伯母回京，她又该如何自处？
事缓则圆，夏芙不愿节外生枝，遂屈膝道，“十三叔只是说了几句闲话，倒也无伤大雅。”
夏芙说话时，程明昱注意到她的举止，眉目低垂一动不动，离着他十步开外的距离，虽柔弱却守礼知节。
难怪能得母亲怜惜。
程明昱事务繁忙，不可能多做停留，目光在夏芙身后小丫鬟身上掠过，提醒道，“往后，多带几个厉害的仆妇出门。”
隔房的事，纵他是族长，也不可能干涉太多，点到为止，程明昱再度一揖，头也不回离开。
他对夏芙的印象是柔弱，胆小，知礼。
但很快这些印象又从脑海一晃而过。
家事国事天下事，皆在程明昱心中，他哪有工夫管隔房弟媳的私事。
他一离开，身侧的婆子也鱼贯而退。
夏芙确认他走远，方敢松懈下来，悄悄吐了吐气。
不仅她，便是身旁的秋蕖也捂了捂胸口，后怕道，“二奶奶，家主的规矩好大呀。”
夏芙笑了笑没说话，带着秋蕖折返荣华堂。
周氏原要留夏芙与四太太用午膳，怎奈有嬷嬷通报家主已归，四太太识趣起身，带着夏芙离开。
周氏也不再款留。
大太太周氏膝下有四个孩子，长子程明昱，次子程明江，三子程明景，此外还有一个女儿，前不久刚嫁去了金陵总督府。
次子夫妇琴瑟和鸣，女儿女婿新婚燕尔，便是幺子如今也正在议亲，说亲者踏破门槛，独独长子程明昱孑然一身，周氏心里最疼的便是他，偏程明昱不爱热闹，素来不参与家宴，故而只要程明昱在府上，周氏总要唤他来用膳，陪着他说说体己话。
而这边夏芙在园子里遇见十三老爷的事，也禀给了周氏，膳后用茶时，周氏便问起了事端，程明昱简言带过，
“我已敲打十三叔，也提醒她往后多带些人手出门，母亲放心。”
程明昱显然不想在此事上多费口舌，转而递了几份拜帖给周氏。
“母亲，这是京城柳家、西郡杨家和青州顾家送来了议婚贴，均有意与三弟结亲。”
周氏接了过来，一个个细看。
程明昱端坐一旁，给她介绍，“三位姑娘，儿子已吩咐人打听底细，均知书达理，为人端庄稳重，坊间有贤名，母亲斟酌挑选一位，聘为新妇便是。”
言简意赅说完，方拾起茶盏喝茶。他的两任妻子，并未相看，全由母亲做主，程明昱相信母亲的眼光。
周氏原还看得认真，一听程明昱这番话，便搁了下来。
程明昱不解，只得停下茶盏再问，“母亲可是有疑虑？”
周氏瞟着儿子那张不食人间烟火的俊脸，轻轻嗤了一声。
“你是给自己娶媳妇，还是给你三弟娶媳妇？你三弟不是你，他是幺子，不用支应门庭，取个貌美娇憨的媳妇也无不可，咱又不是娶宗妇，用得着这些条条框框吗！”
周氏没有看
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下去的兴致，将帖子扔开。
程明昱满脸愕然，旋即揉了揉眉棱。
“母亲这话从何说起？婚姻大事，父母之命媒妁之言，此事该母亲与我这个长兄做主。娶妻娶贤，绵延子嗣，侍奉尊长，乃古礼也。过往皆是如此，母亲今日何故动气？”
周氏并非动气，只是想起程明昱坎坷的婚姻，心头郁结罢了。
说到已故的两位媳妇，一位出生荥阳郑氏，一位出生赵郡李氏，均是响当当的的名门之后，世家嫡女，郑李二家仿佛是打听了程家喜好，将两位姑娘对着程家宗妇的要求培养。当年她两度为儿子议婚时，郑李两家之女，当真是无可挑剔。
只可惜，老天爷见不得儿子圆满，两段婚姻均剜人心肝。
头一个起先还顺利，新婚一月后便有了身孕，十月怀胎诞下嫡长子程亦彦，待出了月子，带着孩子归宁时，路上偶感风寒，就那么撒手人寰。
第二个更叫人意外，新婚不过半载，瞧着康健大方的人儿，孰知宴席多饮了些酒便没了气。那心疾原是娘胎里带来的，此前并未发作，两家人均是措手不及。
两任妻子，均是毫无征兆病亡，坐实了他克妻的名声。
两段婚姻，儿子媳妇举案齐眉，相敬如宾，在外人看来是羡煞旁人。
然在周氏眼里，夫妻之间，尊重有余，亲昵不足。
原先周氏也信奉娶妻娶贤的道理，盼着媳妇过门后，上得了厅堂，下得了厨房，内掌家务，外结官眷，能独当一面。
如今这些念头都没了。
人生不过须臾几十载，夫妻之间和和美美，你浓我浓才是要紧。
什么条条框框都比不过“恩爱”二字。
长子一生的幸福已然葬送，不能再委屈幺儿。
周氏拿定主意，看着程明昱，“你三弟喜欢貌美的姑娘，叫他自个儿去挑，挑上哪个，咱们上门提亲。”
程明昱不敢苟同，正色道，“母亲，比起容貌，儿子认为品性家世才干更为重要，婚姻是责任，是彼此均能给彼此兜底的责任。”
譬如郑氏和李氏，换做是他出了事，他也坚信她们能独当一面，过好自己的日子。
而非像夏氏那般彷徨无助，孤苦无依。
程明昱对自己两任妻子甚是满意。
“您不要逞一时之气。”他最后强调。
周氏看着一板一眼的儿子，冷笑：“这么满意，要不你娶了？”
程明昱顿住，平平静静看了母亲一眼，旋即掀起衣摆起身，郑重一揖，
“儿子还有公务，先行告退。”
瞧，就是这么无趣！
周氏看着他从容的背影，气得撇了撇嘴。
夏芙当然不知自己被程明昱嫌弃了，她心思浅，很快将十三老爷的话扔去脑后，回房的路上瞧见园子里花团锦簇，顺手带着丫鬟采了几篮子回府。
她是用不着这些花儿粉儿，但她会做胭脂水粉，回头送给各房的妯娌姑子，也算结个善缘。
她深知往后的路要一个人走，也知自己没有太大的能耐。
但她会努力把日子过好。