秦信用左手撑着地面，试着站起来。
他的腿不听使唤了，左膝的蟹壳已经裂开了一道缝，里面的组织液早就流干了。
他用右手残端撑着藤蔓墙，一点一点地把自己拉起来。
站起来的时候，他的头撞到了头顶的藤蔓，疼了一下，但他已经没有手去捂了。
他转身往回走。
藤蔓在他面前自动分开，像有人为他掀开一道帘子。
每走一步，身后的藤蔓就重新合拢，把那条发光的银白色小路一点点吞噬。
他走得很慢，慢到左脚迈出去，右脚要等好几秒才跟上来。
他的左臂还在身侧晃荡，夹板的绷带松了，手臂从夹板里滑了出来，以一种扭曲的角度垂着。
他没有停下来重新固定，因为他没有手了。
断肢是残端，左手已经没有力气握东西。
走出藤蔓墙的时候，阳光刺得他左眼疼。
他眯着眼，看到营地里的人都在看他。
古长庚站在最前面，手里拿着卫星电话。
林溪也在，她不知道什么时候赶到了营地，肩上还背着那个防水背包。
她看到秦信出来，冲了过去，在他倒下去之前扶住了他。
秦信的身体比她重得多，蟹壳压在肩上，她踉跄了一下，但没有松手。
“它停了。”秦信的声音几乎听不到了。“藤蔓在收缩。不会吃草场了。”
古长庚低下头，用卫星电话拨了一个号码。
他对着电话说了几个数字，大概是坐标和状态。
然后他挂断，走到秦信面前，蹲下来，把一块巧克力塞进秦信左手掌心里。
“指挥官说，如果十二小时内藤蔓没有再扩张，他们就不投***。”
秦信用左手握紧那块巧克力。
他已经没有力气拆包装了，但他握着它，像握着一条命。
林溪扶着他走回帐篷。
帐篷里的行军床很小，秦信的身体太大了，躺上去半边身子悬在外面。
林溪把背包垫在悬空的那边，让他尽量平躺。
秦信闭上眼。
左眼里的灰白色薄膜几乎盖住了整个眼球，右眼早就看不见了，他的世界变成了一片模糊的光影。
但那道新的连接还在。
蛛丝一样细的、从阿尔泰延伸到塔克拉玛干的连接。
它像一根刚刚种下的胡杨苗，脆弱，但活着。
秦信听着那根“蛛丝”上传来的振动。
不再是尖叫声，不再是哭泣声，而是一种缓慢的、有节奏的嗡嗡声，像一只蜜蜂在远处飞。
他不知道那是什么意思，但他觉得那不是恶意的。
他握着那块巧克力，在黑暗中闭上了眼。
林溪坐在行军床旁边，看着他的脸。
左眼下那一小块人类皮肤又缩小了，现在只剩下指甲盖大小。
她用食指轻轻摸了摸那块皮肤，温的，还有温度。
她把手收回来，翻开笔记本，写下了一行字:“第三天。藤蔓停止扩张。秦信左眼视力几乎完全丧失。左手功能受损。但他活着。”
她合上笔记本，握住秦信的左手。
那只手三根手指，蟹壳冰凉，但她握着它，像握住一块刚从火里捡出来的石头。
冷，但曾经热过。
帐篷外，古长庚站在藤蔓墙前面。
墨绿色的藤蔓正在缓慢地改变颜色，从墨绿变成深褐，从深褐变成灰白。
萎靡的藤条从墙上脱落，掉在地上，碎成粉末。
他蹲下来，用手指捻了捻那些粉末。
细腻的，干燥的，像草木灰。
他站起来，把手上的灰在裤腿上蹭掉，然后从口袋里掏出一根烟，点上。
烟雾在干燥的空气中缓缓升腾，被风吹散。
他对着那堵正在枯萎的藤蔓墙说了一句话。
声音很低，只有他自己能听到。“看来这一次，我们赌对了。”
他扔掉烟头，踩灭，转身走向帐篷。
阳光照在阿尔泰山的雪峰上，白得刺眼。
远处的地平线上，那团青光最后一次闪烁了一下，然后熄灭。
不是死亡，是沉睡。
它太累了，它用了太多的能量去扩张，又用了更多的能量去收缩。
它需要时间恢复。
秦信在行军床上翻了个身，断掉的左臂从床边垂下来，轻轻晃着。
他的嘴角动了动，像是在说什么梦话。
林溪凑过去听，只听到两个含混的音节。
“别怕。”
她不知道他在对谁说。
也许是那个沉睡的青光。
也许是塔克拉玛干地下暗渠里的螃蟹。
也许是他自己。
她把被子往他身上盖了盖，虽然蟹壳身体不需要被子。
帐篷外，风停了。
阿尔泰山脚下的戈壁第一次安静下来。
没有了藤蔓生长的撕裂声，没有了军方对讲机的嘈杂声，没有了集群意识的尖叫声。
只有风声，只有沙粒滚过地面的细微摩擦声，只有人类呼吸的声音。
秦信在安静中沉沉睡去。
那道蛛丝一样的连接还在他的意识深处微微颤动，像一根琴弦被风拨动。
它传递的信号不再是恐惧，不是疼痛，而是一种他从来没有从集群意识那里接收过的东西。
信任。
青光在沉睡之前，把它最珍贵的东西交给了他。
不是记忆，不是能力，是一个名字。
它给自己起的名字，用只有它自己才能理解的符号写成的。
秦信不知道那个符号怎么念，但他知道它的意思。
“北。”
不是北方的北。
是“被找到的孩子”的北。
它在黑暗的地下等了几万年，终于有人找到了它。
它不想再等了。
秦信在梦中握紧了那块巧克力。
包装纸在他掌心发出细微的窸窣声，像很多只螃蟹在沙地上爬过。