距离那场沙尘暴过去了两天。
秦信的右手已经完全变了样。
暗红色的硬壳从指尖蔓延到手腕，再爬上小臂，像一层精致的铠甲。
六边形的纹理在阳光下泛着油亮的光泽，摸上去光滑而坚硬。
他用纱布把右手缠成“受伤”的样子，对外说是被增氧机叶片打伤的。
没有人追问，兵团里的人见惯了各种工伤。
系统安静了四十八小时。
没有新任务，没有警告，只在每天零点准时扣除一点生命值。
面板上的数字停在71，像一个沉默的倒计时。
秦信不喜欢这种安静。
系统的沉默比它的威胁更让人不安。
就像一个猎人，在你以为安全的时候，悄悄扣动扳机。
他蹲在七号塘边，用左手抓起一把饲料，均匀地撒向水面。
螃蟹们涌上来抢食，青灰色的壳在阳光下闪着湿润的光。
经过几天的适应，大部分蟹苗活了下来。
秦信粗略估算，存活率至少在百分之八十五以上。
这个数字如果让兵团的人知道，他们会以为他在吹牛。
但他没有告诉任何人，包括王德凯。
七号塘的螃蟹有点不一样。
秦信说不清楚哪里不一样，但他养了这么多年螃蟹（包括上一世的记忆），直觉告诉他这些小家伙不对劲。
它们总是头朝同一个方向，像在接收什么信号。
秦信换到塘的另一边，过了一个小时再看，它们又齐刷刷转向了另一边。
他用仪器测了水温、溶氧、pH，一切正常。
但螃蟹不会无缘无故地列队。
“你们在看什么？”秦信蹲下来，对着水面说。
水面平静得像一面镜子。
过了几秒钟，靠近塘边的几只螃蟹突然同时举起右钳，又同时放下。
动作整齐划一，像受过训练的士兵。
秦信的后背一阵发凉。
他站起来，后退了两步，盯着水面看了很久。
也许是巧合。
也许不是。
第三天上午，太阳刚升起不久，气温已经窜到了三十五度。
秦信正在给增氧机换润滑油，用左手笨拙地拧螺丝。
右手包着纱布，帮不上忙，只能夹住扳手让左手去拧。
他干得很慢，汗水顺着下巴滴在铁皮上，嘶的一声蒸发掉。
远处砂石路上扬起一股尘土。
一辆越野车颠簸着驶来，车身是白色的，挂着兵团的牌照。
秦信站起来，眯着眼看着那辆车。
他认识兵团里所有人的车，这辆没见过。
车停在彩钢房前，车门打开，先伸出一条穿着登山靴的腿，然后是一个背着大登山包的女人。
她看起来二十多岁，短发，发尾漂染过一截褪成枯黄色的暗红色。
皮肤是长期户外工作晒出的小麦色，脸上没有化妆，嘴唇有点干。
她穿着黑色冲锋衣和工装裤，左手的卡西欧G Shock手表在阳光下反光。
“你是秦信？”她走过来，声音不高但很清楚。
秦信用左手擦了擦额头上的汗，没有回答。
女人没有等他回答，直接蹲在最近的水塘边，从包里掏出一个无菌取样瓶，弯腰取了一瓶水样。
动作熟练得像做了几百次。
她拧上瓶盖，在瓶身贴上标签，然后抬起头看着秦信。
“pH实测多少？”
秦信愣了一下。
她问的是“实测”，不是“设计值”或“预期值”。
这说明她不是第一次来这种地方。
“早上测的，八点二。”秦信说。
女人在笔记本上写下“pH 8.2(目测偏差±0.3)待实验室复测”，然后把笔记本揣回口袋，站起来伸出手。
“石河子大学水产研究生，小林。想写一篇关于沙漠养殖的论文，王站长让我来的。”
她从口袋里掏出一张纸，是王德凯签字的介绍信。
秦信用左手接过，看了一眼，折好还给她。
他认识的王德凯是个粗人，不会写这么文绉绉的介绍信，但签字和公章是真的。
那个老王，又在给他找麻烦。
“不接待外人。”秦信转身继续拧螺丝。
女人没有走。
她放下登山包，从里面拿出一个保温杯，倒了杯水递给秦信。
“四十二度，你干了两个小时了。喝口水。”
秦信看了一眼那杯水，没有接。
“我不怕你下毒。”他说。
“我也不怕你不喝。”女人把水杯放在他旁边的工具箱上，然后自己走到塘边，拿出相机开始拍照。
她拍得很仔细，每个水塘的进水口、出水口、增氧机位置、水色、甚至岸边的饲料残留都拍了。
秦信用余光观察她的手指。
十根手指都很干净，指甲修剪整齐，没有茧。
不像常年干农活的人。
一个水产研究生，没有茧？
他没有说破。
午饭时间，秦信从彩钢房里拿出一包压缩饼干和一罐午餐肉，坐在塘边的阴凉处啃。
女人从她的包里拿出一个饭盒，里面是米饭和西红柿炒蛋，还冒着热气。
她递过来一双筷子。
“我自己做的。比压缩饼干好。”
秦信用左手接过饭盒，看了她一眼。
“你打算住多久？”
“王站长说至少一个月。”女人坐在他旁边的石头上，开始吃自己那份。
“一个月？”秦信放下筷子，“我这里没有客房。”
“你住的那间彩钢房，我看过了。三间房，你住了一间，一间堆饲料，一间空着。我不挑床。”
秦信盯着她看了几秒钟。
这个女人提前看过房子，甚至数过房间。
她不是第一次来。
他站起身，把饭盒还给她。
“住可以。”他说，“别问问题。别碰我的塘。别碰我的手。”
他的右手始终插在口袋里。
女人点点头，露出一个礼貌的微笑。
她在笔记本上写下一行字：“第一课，别问他的右手。”
下午三点，又一辆车来了。
这次是老式的皮卡，车漆掉了一大片，后斗里装着一捆电线和几个工具箱。
一个五十多岁的男人从驾驶室下来，体态敦实，圆脸上戴着军帽，帽檐被汗渍浸成深褐色。
他穿着洗得透明的格子衬衫，左手腕戴一块老式上海牌机械表，表带断过，用铁丝拧着继续用。
“秦技术员？我是技术推广站新派来的技术员，老古。”他伸出右手。
秦信没有握。
他用左手拿起工具箱里的一把扳手，头都没抬。
“技术站什么时候开始给人派助手了？”
老古不紧不慢地收回手，笑了笑。
“王站长让我来的。说你这儿pH调控有困难，我来帮帮忙。”
秦信终于抬起头看了他一眼。
这个***得很直，腰板像钉在地上的木桩。
他说话的时候眼睛不动，像摄像头在慢速扫描。
这种站姿，这种眼神，秦信见过。
在2029年的实验室里，那些受过专业训练的安全人员就是这个样子。
“pH我自己能调。”秦信说。
老古没有争辩，只是走到最近的水塘边，蹲下来，用手指蘸了一点水，放在舌尖上尝了尝。
这个动作让秦信皱了皱眉。
不懂技术的人不会用舌头尝碱水，那是老把式的做法，但老古看起来不像老把式。
他的手指太干净了，指甲修剪得太整齐了。
“pH有点偏高，八点三左右。”老古站起来，“增氧机的曝气盘我看过了，有几个孔堵了，我帮你通一通。”
他没有等秦信同意，直接走向增氧机，从工具箱里拿出一把螺丝刀，开始拆防护罩。
动作标准得像教科书，每一步都精准得无可挑剔。
秦信在旁边看着，没有说话。
老古一边拆一边回头看了秦信一眼。
“你的右手……纱布包那么厚，不热吗？”
秦信迎上他的目光。
“被机器打了。你是来看螃蟹的，还是来看我手的？”
老古笑了一下，没有再问。
他低下头继续拆增氧机，动作熟练得不像一个农业技术员，更像一个受过专业训练的工程师。
林溪站在远处，相机对着水塘，但镜头的焦点始终在那个叫老古的男人身上。
她把焦距拉近，拍了一张他的侧脸。
然后她在笔记本上写下：“古技术员，年龄约五十，自称技术站派来的。疑点:站姿、手部保养、拆机动作过于专业。”
她又写了一句:“三个人，一个不说话，一个说太多。这地方不对劲。”
傍晚，秦信给螃蟹喂第二遍食。
他用左手抓饲料，一把一把撒，尽量不让右手露出来。
但饲料袋子太重了，他必须用右手帮忙托着。
纱布下的硬壳硌得他生疼，但他咬着牙坚持。
老古在十米外站着，手里拿着手机，似乎在拍照。
但秦信注意到他的手机始终对着同一个方向，不是水塘，而是自己。
林溪坐在另一边，假装写笔记，但她的眼睛一直在老古和秦信之间来回转。
秦信突然觉得好笑。
他一个人在沙漠里养螃蟹，现在多了一个来路不明的记者和一个来路不明的技术员，三个人互相盯着，像三只互相警惕的野兽。
他把饲料袋放下，走到七号塘边，蹲下来。
水面上映出他的脸，胡子拉碴，眼眶凹陷，看起来像一个快被沙漠榨干的病人。
他用左手摸了摸脸颊，然后轻轻地把手伸进水里。
水温比气温低很多，冰凉的感觉顺着手臂传上来。
他闭上眼，享受这难得的清凉。
就在这时，他感觉到有什么东西在触碰他的手指。
不是鱼，不是石头，是螃蟹的钳子。
他睁开眼，看到七号塘里的螃蟹正缓慢地向他的手指靠拢。
它们在水中排成一条线，一只接一只，用钳子轻轻夹住他的指尖。
力道很轻，不会痛，像是在确认他的存在。