木府，前来引路的是木谦的夫人。木谦性情火爆，夫人却温柔似水，身着素色罗裙，梳着低髻，柳叶眉细长，身形窈窕。她说话细声细气，楚岁不由跟着放轻了声音。
一听要找木谦，木夫人先安排下人奉茶，自己则到内院询问夫君的意思。虽说木谦是当今太子妃的胞弟，府中却仆从寥寥，屋内陈设素雅别致，与葛尚直那等奢靡铺张的宅邸简直大相径庭。
不多时，木夫人领着楚岁一行到内院，她送众人进了屋，自己转头出门，留下他们谈话的空间。
木谦斜斜倚靠在罗汉床上，背后垫着个腰枕，左袖空荡荡地垂着，脸上没什么血色。
楚岁迎面而来，木谦当即坐直身子，下意识欲抬臂抱拳，长袖却不受控制地垂下，他身形微顿，随即朝楚岁郑重颔首：“楚小姐。”
楚岁一眼望见那空袖，神情倏然变了变，面色煞白，她强压下心悸，勉强挤出一抹笑：“木大人，叫我楚岁就好。”
谢佑命敏锐地察觉到楚岁突然僵直的身形，侧眸瞥见少女微垂乌黑的发顶，看不清她的神情，当即并指引诀，并无妖邪痕迹。他眸中闪过一丝困惑，楚岁这是怎么了。
木谦精气神尚可，双目炯炯，语气还有些虚弱：“这几日某在府中养伤，正想着过阵子伤势好转，再登门拜谢。”
楚岁神色很快恢复如常，唇角微翘：“今日托了木大人的福，我等才得以顺利进入葛府。木大人就不必客气啦。”
“哦？葛府已经没事了？断头尸体与猫妖案也查清了？”木谦皱了皱眉，目光锐利地掠过楚岁身侧的谢佑命，语气甚是不齿：“在下虽然已经不是中郎将，可葛御史一事亦早有耳闻。葛尚直作风奢靡，痴迷古玩，利用猫妖四处窃宝已是板上钉钉。何故突然脱罪？”
楚岁察觉到他的视线，暗自腹诽：木谦这是怀疑谢佑命徇私，也不知这人名声怎么会臭成这样，简直是神憎人厌，稍有点风吹草动，脏水全往他身上泼。
谢佑命却是不以为然，脸上仍噙着散漫笑意：“葛尚直尚且扣在大理寺，当日发现的无头尸，经查验已死去多日，非葛尚直所为。”
木谦若有所思，沉声道：“理应如此。葛尚直即便真要行凶，也不至于蠢到将尸体藏于自家府中。”
谢佑命漫不经心道：“大人的意思是，以葛御史的为人，确实有可能谋财害命？”
木谦微微眯眼，审视着谢佑命，似在揣测他们此番来意：“世间犯人千奇百怪，有一时冲动，也有筹谋已久，岂能以形貌为人，断章取义。”
木谦为人直率，不爱打马虎眼，楚岁心里还惦记着庙书，直截了当地问：“木大人，实不相瞒，我等今日是想问问您，是否还记得当年的凉州断头案。”
闻言，木谦拧眉，沉吟片刻道：“凉州断头案，凶手五人，被死者残害百姓有数十余人。凶手马首人身，皆以断头伏刑。”
“木大人手下犯人不计其数，时隔十余年仍记得如此清楚，可是有不寻常之处？”谢佑命随口问道。
木谦板起脸，正色道：“十一殿下何必拐弯抹角。我木谦行事皆按律法，无愧于心。”他顿了顿，语气转沉，“此前城中妖人一案，确有木某考虑不周之处，令无辜百姓受伤。但当日，我亲眼所见那马妖啃食活人头颅，性命累累，死有余辜！”
楚岁惊呼：“木大人看见那七人都杀了人吗？！”
木谦斟酌片刻道：“当日我于驿站诛杀那人，是我亲眼所见他正吃了一个宾客的头颅。至于其他六人，据其他金吾卫所说，手上也皆有人命。而且在他们府邸，确实搜出了不少尸首，有枯骨，也有新死不久的。”
“都在同一户人家发现的？”
木谦摇头：“我还记得是分散在驿站和其中两户人家。还有一家是专卖雕工饰艺的富商，他府上就堆着十余具尸体。”他抬眼补充，“说起来，那案子还是葛尚直与宋铁查出来的。”
谢佑命挑眉：“这么说，木大人所谓亲眼所见，其实只是目睹了其中一人杀人的现场，而非全部？”
被这么一问，木谦顿时怒气上涌，拧眉道：“金吾卫办案，岂是草菅人命！若没有铁证与证人供词，我等怎会轻易挥刀！”他深吸一口气，强压着怒气，回忆道：“那日，我奉命护送葛御史监察凉州，隔日晚上杜家设宴款待。葛御史差遣我回驿站取物，进杜家大门瞬间，那地狱般的景象简直毕生难忘。”
“满院子都是尸体，而作案的杜家家主连同家仆，已身首异处，死于宋铁刀下。”
楚岁怔怔地问：“怎么死的？”
木谦看着眼前发呆的少女，神色古怪：“马妖兽首人身，破绽在于头部，自然是断头。”
他冷哼一声，“楚小姐若是不信，可以去问问贵府府上的范东，当年那些尸首包括凶手尸体，都是范东亲手入殓的。”
监察记录所述，金吾卫共行三人，两名金吾卫，范东与宋铁，一名参事，刘渊。怎么又冒出个范东？
谢佑命：“范东？本王翻遍卷宗，未见此人。”
木谦解释道：“范东当时还是葛尚直府上的护卫，原想着历练后吸纳进金吾卫。不知是不是见了马妖吓破了胆，还是别的缘故，回到京城后，他反倒去了楚侯府当护卫。”
“什么？范东也去过凉州！”楚岁猛地想起回京途中，那股缠绕范东的古怪黑气，心下顿时咯噔一声。她慌忙从荷包里掏出一大把符箓，急急推到床边：“木大人，这些符箓留着防身！我有急事先行一步，改日再登门拜会！”
木谦错愕地看着床上那符箓堆成的小山，张了张嘴还没来得及说出口，便见楚岁风风火火夺门而出。
他稍稍回神，又见谢佑命仍立在屋内，旋即道：“十一殿下若无事，属下该静养了。”
这逐客令，已是昭然若揭。谢佑命却不恼，只勾唇轻笑：“木大人日后若是想起当年关于凉州断头案的线索，尽管派人知会一声。”
木谦眸色一沉，谢佑命素来吊儿郎当又离经叛道，今日怎么突然这么关心案情。他不动声色，只面无表情地应了声。
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木府不大，兴许是只有木谦与他的夫人同住的缘故，只有两个进院。霍风跟着木夫人在前后院逛了一遍，罗盘始终没有探出任何异样。
等他回到内院，只见一阵残影刮了过来，定睛一看，竟是楚岁。霍风正莫名，眼见谢佑命也出了门，当即迎上前：“公子，楚岁这是急着去哪？”
谢佑命未答，先是朝身侧的木夫人道：“夫人，今日多有叨扰，我等先行告辞。”
木夫人浅笑盈盈：“十一殿下驾临，蓬荜生辉，寒舍招待不周，还望海涵。”
谢佑命略一颔首，立时抬步出府，行至府外，他方才道：“当年至凉州监察还有另一人参与，名为范东，如今在楚侯府当差。”
霍风神色一凛：“原来如此。”旋即话锋一转：“木大人性情刚直，夫人倒是温婉和善，刚才她带着属下看了一圈，并未发现魑魅留下的痕迹。木大人究竟是如何中的傀术？”
谢佑命道：“霍风，先去宋府守着。”
霍风愣了愣：“魑魅不会再对木大人下手了吗？”
谢佑命：“留暗影看着即可
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。宋府那边，你亲自看着。还有葛尚直，可曾吩咐狱卒严加巡查，牢中一点利器都不能有。”
提起此事，霍风满肚子苦水：“原先的狱卒皆被七殿下调走，全换成了他的人。好说歹说，才买通了一名狱卒，答应将葛尚直的一举一动告知我们。不过公子放心，天牢守备森严，牢房皆有镇妖符阵，妖邪难以进入。”
谢佑命微微颔首，转而问道：“裴庙书的底细查清楚了？”
霍风当即回道：“灵澜与她往来之初，属下早早查过。她乃泗州人士，身家清寒，学识广博，此前在泗州便是女学第一，自三年前入国子监一直半工半读。课余常接些贵女辅教的活计，不少贵女得其辅导课业精进。”
谢佑命睨他一眼，似笑非笑：“看来你对她印象不错。”
霍风挠了挠脖颈：“灵澜能进天字班，还得多亏她细心辅导。至于擅自撰写公子事迹，属下已严加训诫，勒令绝不可再犯。”说罢，他旋即小心翼翼地看了谢佑命一眼，赔笑道：“公子宽宏大量，想必不会与她一个小女子计较吧。”
谢佑命勾唇反道：“裴庙书如今进了京兆司，我便是想计较也不成。你先去一趟宋府，我随后到。”
霍风下意识应是，却见谢佑命已径直朝另一头行去，与宋府方向背道而驰，所去的，似乎是侯府所在的方位。
*
从木府出来后，暮色沉沉，楚岁贴上疾行符赶回侯府时，天已经黑了。她从前院后院，甚至到了楚容院落，再回到第二进院，问了一圈，也找了一圈，始终没有找到范东的踪迹。
她心下一沉，当即转身欲出府，却被瞿娘一声沉喝喊停：“今日不是该在国子监么！莫不是又逃了课！”
楚岁倏然顿住，忙掐诀将身上疾行符扯下，咧嘴笑道：“母亲，我与学正告过假，回来取点东西。”
瞿娘冷眼道：“东西呢？”
楚岁悻悻道：“没找到，我这就回书院。”
前些日子宫宴，瞿娘受尽高门贵妇的冷嘲热讽。那些人素来因她出身寒微与她面和心不和，如今借着楚岁翻墙被抓的事大肆奚落，她心里正堵得慌。
又回想那天被困在宫中，这丫头没良心，分明回了府，转头就跑，当真是养了个白眼狼！
此时瞿娘再看楚岁，只觉哪里都不顺眼，又见她满身灰扑扑，更是火冒三丈：“瞧瞧你这副德行，哪有半点大家闺秀的样子！又去哪儿闯祸了？”
楚岁立正站直，老实道：“母亲，我这就回书院换衣服。方才出了点小意外。”
瞿娘哼了一声，乜斜道：“不是能耐得很吗？爬墙都使得，走几步路就摔跤了。”
闻言，楚岁眸光黯了黯，很快又扬起笑脸：“母亲，那我先走啦！晚了该进不去书院了！”说罢，她朝瞿娘身后的陶嬷嬷眨了眨眼，身上符光一闪，转瞬消失无踪。
瞿娘抬手欲喝，却已来不及。
陶嬷嬷上前半步，低声劝道：“夫人，小姐年纪还小，慢慢教便是。”
瞿娘气得胸口起伏：“她年岁十七，已经不是个小娃娃了。待秋试过后，芙妤想必都考上女官了！可她呢，一个姑娘家，成日翻墙出院，屡犯院规，丢尽侯府颜面！”
陶嬷嬷笑了笑：“小姐天性活泼，可读书习字想着也是下了苦工的。这几日收拾屋子，小姐写的字可端正了，要不要拿给夫人过目？”
瞿娘没好气道：“不看！她能写出什么好字！”言语间，神色忽地一动，像是突然想起了什么要紧事，旋即道：“芙妤的补品可备好了？伴读辛苦.......”两人絮叨着渐行渐远。